— Подарка? — переспросила Шепард, выпутываясь из весьма настойчивых объятий стриптизерши.
— Ну да, — улыбнулась та, сверкнув лукавым взглядом.
— Слушай, — коммандер отошла от нее на «безопасное» расстояние и грубо перехватила руку, уже собравшуюся снова обхватить талию, — не знаю, чего там тебе наговорила Джек, но мне это не нужно. Я люблю свою невесту, так что найди себе другую жертву.
— Такие, как ты, редко попадаются, — прищурившись, азари серьезно посмотрела на коммандера. — Обычно все хотят оторваться, а ты нет. Почему?
— Потому что моя завтрашняя свадьба и есть подарок, — ответила Шепард. — Из-за меня она могла не произойти, а я хочу, чтобы у нас все получилось. И этот танец, или чего ты там еще хочешь, совсем не вписывается в мои планы.
— Хотела бы я встретить кого-нибудь такого же, как ты, — мечтательно произнесла танцовщица.
— Поверь мне, ты бы не хотела, — невесело усмехнулась коммандер и вышла из комнаты.
Шепард окинула быстрым взглядом помещение клуба, где вовсю веселилась команда «Нормандии». Даже Джек отвлеклась на ту самую длинноволосую, и как выяснилось, голубоглазую танцовщицу, которая теперь извивалась на коленях Подопытной Ноль. Похоже, отсутствие бывшего капитана никого не интересовало, поэтому, воспользовавшись ситуацией, девушка незаметно проскочила к выходу и вышла на улицу. После тяжелой атмосферы, царившей внутри, хоть искусственный, но все же воздух дарил просто невероятное наслаждение. Глубоко вдохнув полной грудью, Шепард покосилась на омни-тул. Ее терзало невыносимое желание связаться с Лиарой, но и отвлекать ее от вечеринки не хотелось. Наверняка у них там все было гораздо более прилично. Или нет?
Девушка постояла какое-то время, наблюдая за снующими туда-сюда людьми, и все же вернулась обратно. В клубе, казалось, не изменилось ничего, разве что народ немного переместился. Налив себе виски в стакан, Шепард присела в самом темном углу, надеясь, что ее никто не потревожит. Она задумалась о завтрашнем дне, которого ждала и одновременно боялась. Казалось бы, столько времени у нее было для того, чтобы наконец свыкнуться с происходящим, но ее по-прежнему терзали самые разнообразные страхи. Коммандер прекрасно знала себя и жутко боялась, что не сможет оправдать ожидания Лиары, хоть и собиралась сделать все возможное для этого.
— Скучаешь, Шепард? — из раздумий ее вывел плюхнувшийся рядом турианец.
— Гаррус, — улыбнулась коммандер, — ты как?
— Кажется, шафером можно считать Джек, — хмыкнул он. — Я планировал более скромную вечеринку, но она как ураган ворвалась в мои планы.
— Да уж, — усмехнулась Шепард, — Джек такая. Но моим шафером был и будешь ты. И никак иначе. Честно говоря, я бы предпочла чего-нибудь потише, — добавила она.
— Но ребятам, похоже, нравится, — в каком-то забавном, но незнакомом жесте развел мандибулы Вакариан.
— Это главное, — махнула рукой девушка. — Слушай, Гаррус, скажи мне честно, как там Хелли справляется? — серьезно спросила она.
Райз около недели назад вступила в должность капитана «Нормандии», но добиться от нее, как на самом деле обстояли дела, не удавалось. Она постоянно бодро отвечала, что все в порядке, чему хоть и хотелось верить, но все же взгляд со стороны не помешал бы.
— Ну-у, — протянул турианец, что несколько настораживало, — не всем пришлось по душе твое решение поставить ее капитаном.
— И что это значит? Ей не подчиняются? — нахмурилась девушка.
— Она не позволяет. Я не ожидал, но Хелли довольно жестко с ними общается. Никаких беспорядков или недовольств, но за ее спиной все же шепчутся, — покачал головой Гаррус. — Она справляется, но я же вижу, как это все на нее действует.
— Она ничего не рассказывает, — вздохнула Шепард, взглянув на свой почти пустой стакан.
— Кого-то это мне напоминает, — хмыкнул Вакариан.
— Скажи ей, что я всегда готова помочь, — проигнорировав комментарий друга, посмотрела на него коммандер. — Во всем.
— Я знаю, — кивнул турианец. — И она это знает.
— Хорошо, что у нее есть ты, — улыбнулась девушка и легонько стукнула его кулаком по плечу.
— С этим не поспоришь, — гордо дернул мандибулами Гаррус.
***
Когда вечеринка наконец подошла к концу, Шепард и Вакариан помогли изрядно подвыпившей команде расселиться по номерам, а потом тоже разошлись. Войдя в небольшую комнату, коммандер, не раздеваясь, рухнула на кровать, оказавшуюся удивительно мягкой. Девушка не чувствовала себя такой усталой даже после нескольких высадок подряд, а тут ее подкосила какая-то вечеринка, но сон все равно упорно не шел. Коммандер лежала, уставившись в потолок, и никак не могла избавиться от образов в голове. Сегодня в клубе было столько привлекательных танцовщиц, что не счесть, но весь вечер Шепард думала только об одной азари, и сейчас ей безумно хотелось ее увидеть. Коммандер еще немного полежала для успокоения собственной совести, а потом, прошептав: «Да похрен», поднялась с кровати и направилась к двери. Она мельком взглянула на часы, и хоть ее изрядно смутило, что было уже три часа ночи, все равно не собиралась менять своих намерений.
Медленно шагая по пустому коридору роскошного отеля, Шепард старалась отыскать нужную ей комнату. Она не обращала никакого внимания на шикарную обстановку вокруг: ковры, в которых ноги практически утопали, изящные светильники, со слегка приглушенным светом в такое время, но только придававшие некой таинственности витиеватым узорам на стенах, слабо поблескивающим в освещении.
Наконец Шепард нашла номер, где должна была ночевать Лиара. Девушка очень надеялась, что ее вечеринка прошла спокойней, и в комнате она найдет возлюбленную, а не Чаквас, например. Усмехнувшись собственным мыслям, коммандер уже собралась открыть дверь, но замешкалась. Все-таки не самая умная мысль заявиться к невесте в три утра, тем более, что нельзя по дурацкой традиции. Девушка стояла, практически уткнувшись лбом в дверь, не решаясь сделать шаг или же уйти. Кто бы мог подумать, что героиня галактики, без раздумий бросающаяся в пекло, будет в нерешительности стоять, не в силах принять такое простое решение.
Вдруг Шепард услышала, как перед ней открывается дверь, а на пороге возникла Лиара, облаченная в спортивный костюм, который надевала редко и только дома. Азари всегда выглядела безупречно, даже боевая броня сидела на ней как-то по-особенному, но коммандеру она всегда нравилась такой вот простой. Так она считала ее ближе к себе, ведь сама девушка никогда не могла похвастаться хоть каким-то вкусом. Все, на что ее хватало — черная броня или толстовка с брюками.
— Шепард? — удивленно вскинула брови Лиара. — Что ты здесь делаешь?
— Ну а ты куда собралась, доктор Т`Сони? — расплылась в лукавой улыбке коммандер. — Три часа ночи.
Не без удовольствия девушка заметила, как щеки ее возлюбленной покрылись румянцем. Удивительно, как ее невеста, будучи информационным брокером, обещавшим кому-то снять кожу с помощью биотики, и уж тем более Серый Посредник, иногда так мило смущается. В такие моменты ее хотелось обнять и никогда не выпускать. Однако в следующее мгновение, она уверенно взглянула на коммандера, а во взгляде не осталось ни капли смущения, лишь озорные огоньки.
— Вообще-то, по традиции нам нельзя видеться до завтра, — на губах азари заиграла усмешка.
— Плевать на традиции, — выдохнула Шепард, крепко обхватив Лиару и прильнув к ее губам, которых так не хватало на вечеринке. С трудом оторвавшись от поцелуя, девушка прошептала, — я люблю тебя.
— Я тебя тоже…
========== 6. Day X ==========
Проснувшись, Шепард открыла глаза и посмотрела на самое красивое лицо, что когда-либо видела. Девушка подняла голову и оперлась на руку, разглядывая спящую азари. Она так забавно посапывала, что улыбка не сходила с губ коммандера. Вряд ли во вселенной можно было найти кого-то настолько красивого, разве что Саманта. Но и она больше походила на Лиару, что не могло не радовать. Шепард и мечтать не могла о таком моменте после всего случившегося, но они сейчас были здесь вдвоем, в этой кровати, и никогда еще девушка не чувствовала себя такой счастливой. Весь ее гнев, копившийся годами, сейчас если не исчез, то точно отодвинулся на самый задний план, а такой легкости коммандер не ощущала уже давно. А точнее никогда. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем азари слегка поморщилась и открыла сонные глаза, удивленно воззрившись на девушку:
— Шепард, что ты делаешь? — улыбнулась Т`Сони, отчего невыносимо захотелось ее поцеловать.
— Смотрю, как ты спишь, — хмыкнула она.
— Это немного раздражает, — Лиара закрыла глаза и сладко потянулась, слегка скинув с себя одеяло и обнажив грудь.
— Просто я люблю тебя, — с трудом подавив похотливый порыв, прошептала коммандер и быстро поцеловала возлюбленную, скользнув по ее губам.
— И я тебя, — отмахнулась от нее Т`Сони. Она на какое-то время задумалась и взглянула на девушку, — могу я задать вопрос?
— Конечно, — недоверчиво прищурилась Шепард.
— Как мне называть тебя после свадьбы?
— Что? — удивленно переспросила девушка.
— Мы с тобой поженимся сегодня, а называть тебя по фамилии как-то странно, не находишь? — Лиара с надеждой взглянула на возлюбленную.
— Странно, — согласилась коммандер.
— Ну и как мне тебя называть? — улыбнулась Т`Сони, кажется, предвкушая свою победу.
— Шепард, — довольно усмехнулась девушка.
— Но ты сама говоришь, что это странно. И у тебя красивое имя, оно мне нравится, — сощурилась азари, внимательно следя за ней.
— Лиара, — она попыталась отвернуться, но объятия возлюбленной ей этого не позволили, — ты же знаешь, почему я не люблю свое имя.
— Но это было так давно…
— Это не имеет значения, — покачала головой коммандер. — Это важно для меня.
— Хорошо, — вздохнула Т`Сони и крепче обхватила уже готовую сбежать девушку руками, прижав к себе. — Как скажешь, Шепард, — прошептала она прямо ей в ухо, заставив мурашки пробежаться по всему телу.
Чувствуя горячую кожу возлюбленной, девушка больше не в силах была сдерживать себя. Ловко выпутавшись из объятий, она перекатилась и нависла над азари, пристально посмотрев в ее глаза.
— Спасибо, Лиара, — выдохнула коммандер и, скользнув языком по ее губам, принялась целовать шею.
Т`Сони закрыла глаза и закинула голову, охотно подставляя свою нежную кожу под ласки. Коммандер провела рукой по упругой груди и слегка сжала ее, с удовольствием услышав стон возлюбленной. В этот момент зашуршали сервоприводы двери, отвлекая разгоряченных девушек от их занятия. Повернув головы, обе застыли, удивленно взирая на азари и женщину в форме Альянса. Гостьи ненадолго растерялись от представшей картины.
— Дженнифер! — отойдя от оцепенения и грозно сдвинув брови, рявкнула Ханна. — Какого черта ты тут делаешь?
Шепард даже нервно сглотнула от сурового голоса матери, а уж факт обращения по имени и вовсе означал, что она крайне рассержена. Но коммандер все же попыталась препираться:
— А стучать вас не учили?
— Мало того, что ты нарушаешь все традиции! — проигнорировав ее, продолжала гневно вещать женщина. — Так церемония уже должна вот-вот начаться, а тебя носит неизвестно где и занимаешься ты неизвестно чем!
— Вообще-то, известно чем, — хмыкнула Этита, а лицо ее выглядело каким-то излишне довольным.
— Мам, я просто… — замямлила коммандер, почувствовав себя провинившимся подростком, пытающимся найти хоть какое-нибудь оправдание. Она взглянула на Лиару, над которой все еще нависала, в поисках поддержки, но азари залилась густым румянцем и явно от стыда хотела провалиться на месте. Хорошо хоть одеяло все еще прикрывало их.
— Просто что, Дженнифер? — кажется, тон Ханны стал еще более суровым. — Опять не думаешь, прежде чем что-то делать?
— А почему только я? — чувствуя, как пылают щеки, Шепард решила, что это не справедливо — отдуваться только ей. — Я тут не одна…
— Уверена, это была твоя идея, — оборвала ее мать, скрестив руки на груди. — Чтобы через пять минут была готова и вышла к гостям, иначе я сама приду сюда и вытащу тебя к ним прямо в таком виде.
— Хотела бы я на это посмотреть, — усмехнулась Этита, судя по довольной улыбке, явно наслаждающаяся происходящим.
— Может, вы тогда выйдете и дадите нам одеться? — смущенно поджав губы, посмотрела на незваных гостей Шепард.
— Я тебя предупредила, — тыкнув в дочь указательным пальцем, Ханна напоследок сверкнула гневным взглядом и вышла.
— Двери нужно запирать, — лукаво подмигнула Этита и направилась за женщиной.
— Твою же мать, — покачав головой, коммандер нервно усмехнулась, — это была самая неловкая ситуация в моей жизни.
— Шепард, ты что, хотела все свалить на меня? — шутливо надув губы, посмотрела на нее Лиара.
— Ну а чего она только меня во всем обвиняла? — совсем уж по-детски возмутилась девушка. — А мы с тобой почти поженились, надо все делить пополам, — довольно закончила она и, предотвращая все возможные возражения, поспешила поцеловать азари.
Коммандер снова сжала ее грудь, которую, как оказалось, не отпускала во время всего разговора. Да и вообще поза их не поменялась, поэтому она решила продолжить со столь бесцеремонно прерванного момента. Однако Лиара, как и всегда, повела себя более ответственно и настойчиво остановила возлюбленную, перехватив ее руку и отстранившись от поцелуя.
— Шепард, — серьезно взглянула она в глаза девушки, — твоя мать права: нам нельзя опаздывать на собственную свадьбу.
— Без нас они все равно не начнут, — хмыкнула коммандер.
— Но это будет некрасиво с нашей стороны, заставлять всех ждать. Так что одевайся, — решительно сказала азари и настойчиво избавилась от нависающей над ней Шепард, заставив ту откатиться на другую сторону кровати.
Встав, Лиара растерянно огляделась в поисках своей одежды, беспорядочно раскиданной по комнате этой ночью. Не торопясь следовать ее примеру, девушка легла на бок и, подперев рукой голову, пристально следила за каждым движением возлюбленной, жадно рассматривая ее обнаженное тело.
— Шепард, — укоризненным тоном обратилась к ней Т`Сони, — так и будешь валяться?
— Прости, Лиара, — закусив губу, коммандер не отрывала взгляда от ее груди, — но такого зрелища я пропустить не могу.
— Мои глаза выше, — сощурилась азари, состроив гневное лицо.
— Угу, — помычала девушка, продолжая бесцеремонно пялиться.
— Или ты сейчас же встанешь и пойдешь собираться, — Т`Сони полностью развернулась к ней и уперла руки в бока, — или я с помощью биотики подниму тебя и выброшу в коридор.
— Да что ж вам всем так хочется, чтобы я голой побегала на людях, — закатила глаза Шепард, но все же нехотя сползла с кровати и потянулась за брюками. — По-моему, это какое-то отклонение. Совсем с ума посходили, — бурчала она себе под нос, натягивая одежду.
Когда обе выглядели уже более прилично, чем минуту назад, Т`Сони открыла дверь, провожая возлюбленную.
— Продолжим начатое в нашу первую брачную ночь, — заговорщицки улыбнулась коммандер, притягивая азари к себе.
— Скоро увидимся, — Лиара быстро поцеловала девушку и уже собиралась удалиться, как вдруг их окликнул кто-то.
— Коммандер, доктор Т`Сони, — приятным голосом и с легким кивком поприветствовала их подошедшая азари в элегантном сиреневом платье.
— Ша`ира, — улыбнулась ей девушка, — только я уже не коммандер, так что просто Шепард.
— Ошибаешься, — мотнула головой Спутница, от пронзительного взгляда которой волоски на затылке вставали дыбом. Подобное ощущение она уже давно забыла. — Для тебя «коммандер» — это не просто звание, это то, кто ты есть, поэтому перестань всем говорить обратное.
— Ага, — скептически прищурилась Шепард, но решила не продолжать, посчитав этот спор бесполезным.
— Когда ты посещала меня, ты была одинока, но я знала, что одна ты не останешься и найдешь свою тихую гавань, — непринужденно сказала Ша`ира, а Лиара в это время иронично изогнула бровь и посмотрела на невесту. — Я не сказала тебе этого, потому что ты сама должна была найти свой путь. Я рада, что ты пришла к тому, что было предначертано тебе судьбой, и почту за честь провести церемонию вашей свадьбы.
— Которая может не состояться, если ты продолжишь в том же духе, — Шепард старалась, чтобы голос ее не звучал жалобно, но от взгляда Т`Сони ей хотелось просто испариться.
— Вы неразрывно связаны с Лиарой, — Спутница продолжала тем же тоном, будто не замечая, что происходит вокруг, — где бы вы ни были и какие испытания вам ни были уготованы, вы всегда будете возвращаться друг к другу. И я говорю не только об этом мире и этих телах. Души бессмертны, коммандер.