Шепард молча слушала ее с долей скепсиса, не особо веря во все эти метафизические чудеса. Да и сейчас ее больше волновала невеста, от которой она так долго скрывала свою связь со Спутницей.
— Встретимся на церемонии, — как ни в чем не бывало кивнула собеседницам Ша`ира и грациозно удалилась.
— Значит, ты посещала Спутницу? — все с тем же ироничным выражением лица спросила Т`Сони. — Так вот откуда в наш первый раз ты знала, что к чему.
— Лиара, это было до нашего с тобой знакомства, клянусь, — виновато взглянула на азари коммандер, поспешив оправдаться хоть немного — такого едкого тона от возлюбленной она не слышала еще никогда. — И это случилось само собой. Вроде только разговаривали и уже в постели. Но она никогда не сравнится с тобой.
— Да расслабься, Шепард, — усмехнулась азари, прижав ее к себе в знак подтверждения своих слов. — Не собираюсь я устраивать скандалы из-за твоих прошлых похождений. Бывало и хуже, — добавила она, заставив снова напрячься только-только расслабившуюся девушку.
— Ты единственная, кто мне нужен, Лиара, — коммандер посмотрела ей в глаза, стараясь показать всю серьезность своих намерений.
— Надеюсь. Мы связаны, помнишь? — хмыкнула Т`Сони.
— Хотелось бы в это верить, — кивнула Шепард, отчаянно желая, чтобы эти слова, действительно, оказались правдой.
Девушка уже потянулась, чтобы поцеловать возлюбленную, как появилась немного запыхавшаяся Хелли и настойчиво привлекла к себе внимание. Коммандер окинула ее недовольным взглядом, но невольно отметила, что ей весьма идет парадная капитанская форма.
— Райз, ну какого хрена ты постоянно все портишь? — гневно спросила девушка. — Ты курсы специальные проходила, что ли?
— Шепард, там твоя мать собирается разорвать тебя на кусочки, если ты не появишься в скором времени, — проигнорировав колкость, бывшая помощница сразу перешла к делу. — Так что в твоих интересах поторопиться.
— А капитаны не опаздывают, они задерживаются, — усмехнулась коммандер.
— Ага, только ты больше не капитан, — парировала Хелли.
— Ой-ой, как мы заговорили. Совсем зазвездилась, Райз, — показательно закатив глаза, хмыкнула Шепард, но все же быстро поцеловала азари напоследок. — Увидимся у алтаря, — шепнула она и поспешила к своей комнате, чтобы переодеться. Все-таки попадать под горячую руку матери не хотелось.
Много времени ей не понадобилось. Девушка надела подобранный Лиарой черный костюм, очень напоминающий форму, но при этом смотрящийся изысканно. Да, вкус у Т`Сони определенно был отменный. Ханна как-то обмолвилась о платье, но Шепард сразу пресекла подобные разговоры — для нее это было уже слишком. Взглянув на свое отражение, коммандер в кое-то веки не почувствовала себя гадким утенком, конечно, ей далеко до Лиары, но уже что-то. Если бы еще шрамы не портили картину…
И если бы сама Шепард не портила все… Во время вечеринки и того, что было после, подобные мысли не посещали девушку, но стоило только представить, что через какие-то считанные минуты она сделает один из самых серьезных шагов в своей жизни, взяв на себя огромную ответственность, как страх навалился с новой силой. Паника начала захватывать каждую клеточку тела, и коммандера даже немного замутило от волнения.
— Шепард, ну ты там скоро? — через открывшуюся дверь в комнату заглянула Райз.
Девушка взглянула на нее, и, похоже, выдающие все эмоции глаза или выражение лица изрядно взволновали помощницу.
— Ты в порядке? — нахмурившись, спросила она, зайдя внутрь и закрыв дверь.
— Нет, — покачала головой коммандер, — мне страшно, Хелли. Вообще-то, я в ужасе. Вдруг я не смогу оправдать ожидания Лиары?
— Шепард, — Райз ободряюще улыбнулась, положила руки ей на плечи и пристально посмотрела в глаза, — ты ведь любишь ее?
— Больше всего на свете.
— Ну а что тебе еще нужно? Ты здесь, Лиара счастлива — просто продолжай делать то, что делаешь. И все будет в порядке.
— Просто я столько всего натворила… — коммандер понурила голову.
— Не думай об этом. Все уже в прошлом. Просто сделай так, чтобы в будущем было по-другому, — Райз улыбнулась и кивнула на дверь. — Пойдем, тебя там уже заждались.
— Спасибо, Хелли, — тепло взглянула на нее Шепард и крепко обняла. Как бы старпом ее не раздражала в прошлом, она сумела стать лучшей подругой и практически ангелом-хранителем, упрямо проявляя заботу, когда это было катастрофически необходимо. Коммандер была очень ей благодарна. — За все…
— Да без проблем, — бодро отозвалась Райз и настойчиво потянула подругу к выходу, — пойдем уже.
Войдя в зал, где должна была состояться церемония, Шепард окинула взглядом обстановку. Оформлено все было так, как хотела Лиара — изысканно и со вкусом. Алтарь, что она когда-то выбрала, повсюду стояли цветы, различного рода украшения, и в свете изящных люстр, казалось, что все это великолепие сверкает. Заметив ряды белых стульев для гостей, девушка как не пыталась, но не могла выбросить из головы ассоциации с похоронами, которых она посетила в более чем достаточном количестве, в отличие от свадеб.
— Ну где тебя носит, Шепард? — послышался знакомый голос сбоку, и тут же в плечо прилетел довольно сильный удар.
— Твою ж мать, Джек! — возмутилась коммандер, потирая ушиб. — Хочешь, чтобы мы подрались прямо перед алтарем?
— А такой обряд мне по душе, — хихикнула Подопытная Ноль, — не то, что тут. Самая унылая в мире свадьба.
— Можно подумать, ты бывала хоть на одной, — хмыкнула Шепард, оглядывая ее наряд. Он мало чем отличался от ее обычного прикида с кожаной круткой и брюками, но хотя бы большая часть тела оставалась прикрытой белой рубашкой. А на шее даже был небрежно повязан галстук, что просто не могло не вызвать улыбку.
— Дело не в этом! Ты шляешься неизвестно где, а мы тебя тут как преданные варрены ждем! — продолжала возмущаться Джек. — Могла бы хоть выпивку притащить. И то веселее было бы.
— Вечером, все-таки здесь надо вести себя прилично, — подмигнула подруге коммандер.
— Маманя тебя там не разорвала? Бушевала тут, — хмыкнула Подопытная Ноль. — Жесткая тетка. Мне нравится, — расплылась в улыбке она и заметила Джокера, ковыляющего в компании что-то оживленно обсуждающих Джеймса и Гарруса. — По-любому, у твоего двинутого пилота должно быть что-нибудь выпить, — с энтузиазмом заявила Джек и махнула парню: — Эй, шутник-самоучка, промочить горло есть чем?
— А что, уже халявную выпивку раздают? — округлил глаза Джефф, сразу зашарив взглядом по помещению в поисках бара.
— А ты только за этим сюда пришел, Джокер? — изогнув бровь и скрестив руки на груди, спросила Шепард.
— А для чего еще ходить на свадьбы? — искренне удивился пилот.
— Чтоб пожрать, — хохотнул Вега.
— А тебе лишь бы брюхо набить, — хмыкнул Джефф и посмотрел на Шепард, — кстати, отлично выглядишь, коммандер.
— Ну спасибо, — усмехнулась девушка.
— Вы меня это, извините, мне нужно идти, — передразнил капитана Джокер и поспешил удалиться настолько быстро, насколько позволяли его хрупкие кости.
Оказалось, парень заметил Шоу в коротком черном платье и помчался к ней. Коммандер только порадовалась за друга, наконец начавшего отходить от потери EDI и двигаться дальше. Пока она размышляла над этим, внимание компании привлек кто-то, появившийся на входе. Заинтригованная, коммандер тоже попыталась рассмотреть, кто же так заинтересовал друзей. Девушка с сиреневым оттенком кожи, черными полосочками, тянущимися по лбу, шее и ключицам, яркими белыми глазами и характерным строением тела: с головой чуть меньше, а шеей чуть длиннее человеческой, а также суставами ног, как у турианцев. Шепард всего раз видела ее в медотсеке без скафандра в стерильном кубе, и теперь так странно было наблюдать за тем, как кварианка приближалась к ним в легком синем платье.
— Тали, — удивленно выдохнула Шепард, глядя на необычный вид гостьи.
— Не может, мать вашу, быть! — выпалила Джек, во все глаза пялясь на нее. — Кварианка без скафандра, чтоб я сдохла!
— Огонек, ты ли это? — подал голос Вега, когда сумел совладать со своей отвисшей челюстью. — Хотя какой ты теперь Огонек…
Хелли же просто молча рассматривала ее. И хоть она покраснела от такой бестактности, но совладать с собой все же не могла и не отводила взгляд.
— Я рада вас всех видеть, — улыбнулась кварианка, и голос ее оказался совсем не таким, как когда искажался шлемом. — Шепард, поздравляю тебя со свадьбой и спасибо за приглашение.
— Спасибо, — с трудом поборов оцепенение, ответила коммандер. — Вижу, тебе все-таки удалось закончить дело гетов с вашим иммунитетом.
— Конечно, мы здорово продвинулись в этой области, но работы еще очень много, — сказала Тали, явно смущенная таким пристальным вниманием, которое только будет расти, когда остальные поймут, кто перед ними. — Мы рискуем снимать скафандры только на Раннохе. И то ненадолго. Я единственная, кто решил снять его за пределами планеты. Но это только на церемонию, потом мне снова придется надеть костюм, не хочу сильно рисковать.
— Все равно, это невероятно, — с восхищением выдохнула Шепард. — Уверена, что у вас все получится.
— А можно я тебя потрогаю? — поинтересовалась Подопытная Ноль, уже потянувшись рукой, но коммандер ее перехватила.
— Отвали, Джек! — сверкнула она гневным взглядом.
— Какой же ты стала зану-у-удой, — закатила глаза биотик. — Накатила бы хоть, глядишь, повеселее была бы.
— Где тут Шепард?! — вдруг послышался громогласный бас крогана. — Эй, пыжак, где капитан?!
Коммандер тут же поспешила к нему, боясь, что он может что-нибудь натворить, зная буйный нрав его расы. Она заметила, как Райан испуганно отшатнулся, когда тот задал вопрос.
— Грант! Я здесь! — привлекла его внимание девушка, с интересом осмотрев какой-то нелепый гражданский костюм, видимо, считавшийся у кроганов парадным.
— Шепард! — радостно кинулся к ней ящер, но она ловко ушла от его объятий, помня, как в прошлый раз только броня смогла защитить от сломанных костей. — Ну чего ты? — возмутился он.
— Охота дожить до свадьбы, — хмыкнула коммандер, скептически взглянув на контейнер в его ручищах.
— Я так и не понял, что это за свадьба такая, но вижу, будет вечеринка, а это мне нравится, — гоготнул Грант. — Рекс это… — замешкался он и посмотрел что-то в омни-туле, — приносит свои искренние извинения. Он тоже хотел прилететь, но не смог. Там какие-то придурки решили оспорить его власть. Скоро их головы будут красоваться в спальне Рекса!
— Хм… — кивнула Шепард, не особо расстроившись, что не будет двоих кроганов, постоянно норовящих выяснить, кто сильнее. — Уверена, у него все получится. Как там «Аралах»?
— Просили сказать тебе спасибо за столько гибридов! Давно у нас не было такой знатной заварушки! — ящер довольно передернул плечами.
— Ну, хоть кому-то они пришлись по душе, — мрачно усмехнулась девушка.
— Шепард! Рекс сказал, что на вашу эту свадьбу нужно дарить подарок, — со всей серьезностью попытался сказать Грант. — Вот, держи. Это от всего клана Урднот.
Он протянул контейнер, что сжимал в руках, но он оказался тяжелее, чем девушка рассчитывала, поэтому чуть не уронила его и лишь чудом смогла удержать.
— И что там? — скептически прищурилась она.
— Самый лучший подарок, который ты только способна представить! Голова вождя враждебного клана!
Коммандер закашлялась от неожиданности, а вместе с этим промелькнула мысль, что очень вовремя, ведь она предлагала Лиаре повесить голову крогана над алтарем. Вот Т`Сони бы удивилась, появившись в зале. Шепард усмехнулась и посмотрела на Гранта:
— Передай Рексу огромное спасибо, это, и правда, лучший из всех подарков, что мне когда-либо дарили.
— Повесь его в спальне, это большая честь, — одобрил ящер, не поняв ее сарказма.
— Обязательно, — хмыкнула коммандер, с трудом удерживая тяжелый контейнер, — Лиара будет в восторге.
— Хе-хе-хе, — довольно гоготнул Грант.
Девушка подозвала Вегу и вручила ему ценнейший груз, попросив отнести куда-нибудь. Куда угодно, главное подальше. Она уже представляла масштабы катастрофы, особенно, когда начнется вечеринка после церемонии. Наверное, нужно было выставить наемников Лиары не только по периметру отеля, но и внутри, чтобы вмешивались в случае чего.
— Коммандер, — окликнул ее кто-то, бесшумно подошедший сзади, но по характерному акценту спутать гостя с кем-нибудь было просто невозможно.
— Явик? — развернулась к нему Шепард, стараясь вернуть в нормальное состояние отвисшую челюсть. — Вот уж кого точно не ожидала увидеть.
— Я услышал об этом… мероприятии, — надменно произнес это слово протеанин, как всегда облаченный в броню. Интересно, пришел ли он без оружия, ведь вряд ли согласился бы отдать его наемникам на входе. — И хоть я не вижу никакого смысла в этом примитивном обряде, решил посетить. Очевидно, что для тебя это важно.
— Я, правда, рада видеть тебя, — улыбнулась девушка, даже немного соскучившись по презрительному тону гостя из прошлого, — и это много значит, что ты все-таки пришел. Где пропадал?
— Это оказалось полезным, что примитивная раса боготворит меня как вдохновителя, — ответил Явик.
— Так ты был на Кахье с ханарами? — изогнув бровь, усмехнулась Шепард.
— Да, — кивнул он и явно продолжать разговор был не намерен, а у девушки в голове сразу возник образ, как протеанин лежит на каком-нибудь пляже, а вокруг суетятся медузы, исполняя любую его прихоть. — Я слышал, ты ушла из армии ради азари-Лиары. Это глупо. Ты воин.
— Теперь у меня есть дочь, и я нужна своей семье, Явик. Они для меня важнее всего.
— Примитивное мышление, — презрительно произнес протеанин. — Жена, как вы ее называете, должна воспитывать твоего ребенка, а ты — солдат, должна сражаться.
— Тебе не понять, — пожала плечами девушка, — они это все, что у меня есть.
— Если я когда-нибудь начну мыслить также, то лично прекращу свою жизнь, — ответил Явик, гордо задрав подбородок.
— Поверь мне, — хмыкнула коммандер, — тебе это точно не грозит.
— Что я должен делать? — невозмутимо спросил протеанин. — Если у нас хотели заключить союз, то делали это, не устраивая глупых представлений.
— Просто посидеть вон там, — Шепард указала на стулья, — пока все не кончится. А потом повеселиться, как когда-то на вечеринке, помнишь? — ехидно ухмыльнулась она.
Коммандер лично тогда напоила Явика алкоголем, приняв вызов на новогодней вечеринке, когда он безапелляционно заявил, что никогда не станет травить свой организм. Похмелье у него тогда было знатное.
— Подобного больше не повторится, — уверенно заявил протеанин.
— Посмотрим, — лукаво подмигнула ему девушка, когда к ним подошла Ханна с малышкой на руках.
— Приве-е-ет, — тут же потянулась к дочери Шепард и взяла ее у матери, — как ты без нас, Сэмми? — потерлась она носом о ее нос.
Женщина покосилась на Явика, с интересом разглядывая его — она никогда еще не видела вживую представителя древней расы.
— Адмирал Шепард, — кивнул ей протеанин, и в его голосе коммандер уловила даже нотки почтения, что ее весьма удивило, — должен признать, что вам удалось произвести на свет единственного солдата, способного сражаться почти наравне с протеанами. Это достойно уважения.
— Э-э-э, спасибо, наверное, — Ханна вопросительно взглянула на дочь.
— Это комплимент с его стороны, мам, — хмыкнула девушка, не давая Сэм схватить свой палец, постоянно убирая его, что той безумно нравилось, — можешь гордиться.
— Я учту, — кивнула женщина и, еще раз окинув скептическим взглядом Явика, обратилась к коммандеру, — малыш, все почти готово, так что отдай Саманту Этите и будь у алтаря. И умоляю, не испорти ничего.
Шепард закатила глаза, но утвердительно кивнула, проводив удаляющуюся мать взглядом.
— Малыш, — презрительно выплюнул слово протеанин, — это недостойно воина.
— Конечно, — усмехнулась коммандер.
— Но не могу не отметить, твоя дочь выглядит… — Явик несколько секунд подбирал слово, — очаровательно.