В общем, Рокси загорелась. Нет, многие книги она скачивала на свой планшет и читала в электронном варианте, но любила и бумажные носители. А потому, дождавшись двенадцати часов, накрасилась, нацепила джинсовые шорты и яркую футболку, забросила в сумку деньги и с чистой совестью двинула на автобусную остановку, откуда ее домчали до самого Магикса.
Погода стояла просто отличная. Голубое небо без облаков, яркое солнце, асфальт не плавился, от жары никто не умирал, везде предлагали мороженое и газировку, в уличных кафешках сидели парочки и компашки, в воздухе витала атмосфера расслабленности и особого, летнего настроения.
Пряча глаза за солнечными очками, Рокси глазела исподтишка на красивых парней, афиши, и на ее губах играла счастливая улыбка. Приятно чувствовать себя частью этого огромного города, который еще два года казался таким чужим и незнакомым.
Два года она боялась волшебного измерения и видела в каждом кусте не то чтобы враждебность, но что-то вроде. А теперь фея животных окончательно сроднилась с волшебным измерением.
Ориентируясь по картам, которые предоставляли местные поисковики, Рокси через полтора часа нашла нужное место и облегченно вздохнула, увидев нужное название над очередной дверью. Отпив из бутылки с шипящим лимонадом, которую она прикупила по дороге, Рокси толкнула ручку входной двери и сразу же очутилась в прохладном помещении.
Здесь стоял совсем легкий сумрак, и Рокси сразу же почувствовала ту самую атмосферу. Книжный магазин вроде бы был самым обычным. Ничем не выделялся. Но чем-то особым веяло от этих полок и этих секций. К своему удивлению, Рокси не обнаружила продавцов, поэтому просто пошла вдоль книжных рядов, ища нужный раздел. “Ужасы” нашлись очень быстро.
И вот тут Рокси элементарно выпала. Потому что обнаружила кучу незнакомых авторов. И поняла, что ее познания в ужастиках волшебного измерения были, мягко говоря… Не совсем полными. Глаза разбегались. Рокси чуть ли не с вожделением бросилась рассматривать корешки книг, осторожно доставать их по одной и читать аннотации, смотреть года выпуска и трогать обложки.
И определиться оказалось невероятно трудно. Здесь прятались и книжные новинки, и издания, котором было лет уже, наверное, тридцать. И все хотелось прочитать. Нет, пожрать, без всяких соусов и приправ.
В итоге Рокси залипла. Просто гипнотизировала книжные ряды, не в силах сделать окончательный выбор.
- Вам что-нибудь подсказать? - послышался мягкий, чуть урчащий и чуть кошачий голос. Рокси остолбенела и подняла голову, встретившись со взглядом рубиновых глаз… Э-э-э, продавца? Он был в летних бриджах и короткой рубашке, стоял с целой стопкой книг в руках, а до пояса у него спадали огненно-алые волосы.
- Я, э-э-э… - появление продавца было настолько неожиданным, что Рокси даже растерялась и не смогла внятно сформулировать предложение. Но фея животных тут же отругала себя и взяла в руки. - Я просто ищу интересный ужастик, но их тут так много, что я не могу сделать выбор, - на одном дыхании выпалила Рокси, уставившись в глаза молодого человека, невольно обращая внимания на яркий цвет его волос. Вот это грива. Да не каждая фея в Алфее могла такой похвастаться.
- А какие-нибудь конкретные предпочтения есть? По волшебным существам, например? Или триллеры? Или с элементами дететектива? - продавец поставил коробку на пол и внимательно посмотрел на Рокси.
Нет, ну его голос… Рокси снова сморгнула. Было в нем что-то такое нечеловеческое, только фея никак не могла сообразить, что же конкретно с ним не так.
- Да у меня как-то нет таких вот прям предпочтений… Я читатель неприведливый. Лишь бы хорошо написано было, - пожала она плечами.
- Хорошо, - кивнул продавец. Рокси прочитала на бейдже, прикрепленном к его рубашке имя и фамилию - Рей Мэнтаж. - Тогда, может, я смогу порекомендовать на свой вкус?
- А вы тоже любите ужасы? - поинтересовалась она.
- Да, и их в том числе. Работая в книжном магазине, чего только не прочитаешь, - улыбнулся Рей такой… Своеобразно-кошачьей улыбкой. Рокси снова сморгнула. Да что с ним не так-то?
Рей опустился на корточки и, внимательно пробежавшись взглядом по книжным полкам, вытащил одну книгу, протянув ее Рокси. Та рассматривала автора и название. Крис Таретт “Глаз Монтеганы”.
- Гм… Никогда не читала, - призналась она. - В первый раз вижу.
- Как? - удивился Рей. - Это же классика, - и тут фее животных стало стыдно. Чуть не прикусив себе язык, она вздохнула и виновато улыбнулась.
- Ну раз классика, так еще лучше.
- У этого автора целая серия. “Глаз Монтеганы” - первая из цикла. Книжка не очень толстая, как вы можете заметить, но весьма интересная. На один вечер вам хватит. Возьмете? Или вам еще что-нибудь подсказать? - поинтересовался Рей.
- Нет, как раз то, что надо, - кивнула Рокси. - Так, а сколько… Стоп. Так мало?! - она искренне удивилась, посмотрев на цену.
Рей чуть усмехнулся и покачал головой.
- Мы не завышаем цены, как в других книжных магазинах. Поэтому вот так.
Рокси кивнула, прижимая к себе книгу. Они проследовали к кассе, где фея животных оплатила покупку, а Рей пробил ей чек.
Из магазина она выскочила довольной и, сжимая книгу в руках, радостно поскакала по жизнерадостному Магиксу, даже не обращая внимания ни на кого вокруг, пока ноги сами собой не привели ее в один из парков Магикса. Как она тут оказалась, Рокси не сообразила, но решила, что лучшего места для чтения не найти.
Закупившись в ближайшем киоске шоколадкой, она нашла свободную скамейку и плюхнулась на нее, сразу же погрузившись в чтение.
Рей не обманул: книга оказалась безумно интересной. И Рокси утонула с самых первых страниц. Стиль у автора был безумно живым и легким, фея животных действительно сжирала книгу, не замечая никого и ничего вокруг.
- Че? - она вздрогнула, когда рядом раздался девичий голос с чуть грубоватыми интонациями. Подняв голову, Рокси с удивлением заметила девочку-подростка, что, видимо, только что плюхнулась рядом с ней на лавочку. Одетая в майку, шорты и балетки, девочка выделялась из общей толпы короткими иссиня-черными волосами, чем-то напоминающими цвет волос Музы. Вернее, сильно напоминающими, как отметила про себя Рокси. Видимо, девчонка тоже была мелодийкой.
- Слышь, а они там не охренели, а? - с искренним возмущением выдала незнакомка, устало покачав головой. - У меня как бы были свои планы. Хотя ладно. Забей. Что там за задание? - она замолчала на несколько секунд. - А оплата? Что?! Серьезно? И ты молчала? Ну ясен хер, я согласна! - фиолетовые глаза девочки заблестели от предвкушения. Проговорив еще с минуту, девочка отрубила телефон и повернулась к Рокси.
- Извини, что помешала. Тут просто все занято, - произнесла она.
- Да ничего, - усмехнулась Рокси. - Ты мне не особо сильно помешала.
- Фея? - просканировав ее, спросила девочка. - Учишься в Алфее, скорее всего, на втором-третьем курсе, да?
- Э… А ты откуда…
- Да не суть, чутье уже, - ответила она. - О, книжка гут. Рекомендую. Там четвертая часть вообще отпад.
- Спасибо, - ответила фея животных, осторожно смотря на свою соседку по лавочке, которая, похоже, не особо стеснялась говорить с незнакомыми людьми. Но та уже внимания на Рокси не обращала, воткнув в уши наушники и, видимо, врубив музыку. Рокси тоже уткнулась в книгу и снова погрузилась в чтение.
Так прошло около десяти минут.
А потом девочка быстро поднялась и кинула взгляд на Рокси.
- Ну, покедова. Я дальше пошла, - попрощалась девчонка и… Исчезла. Рокси моргнула. Нет, не то чтобы такое для Магикса не было нормой, но… Девочки на ее глазах исчезали редко.
Почитав еще около получаса в парке, Рокси затем отправилась на ближайшую автобусную остановку и через полчаса уже была в Алфее, где запоем к десяти часам вечера книгу дочитала. И скрипнула зубами. Потому что автор ей понравился. И завтра Рокси решила сгонять в тот магазин еще раз. Потому что такие ужастики ей попадались редко!
========== Призрак кардинала. Общие интересы ==========
Для Riai.
Еще раз с Днем Рождения.
Рокси проснулась в двенадцать. Понежилась в кровати, искренне радуясь, что будильник заводить не надо, вставать на эти противные уроки не надо, клевать носом до обеда не надо, хотеть потом жрать не надо, с недовольством высиживать последние уроки не на… Короче, много чего «не надо». И жизнь прекрасна!
Дотянувшись до заряжавшегося телефона, Рокси сразу же кликнула на иконку приложения и зашла в местные социальные сети. Кое-кто уже был онлайн. Однако ни Аны, ни Блейна там не обнаружилось. Да, демон в последний месяц под напором подруг завел себе профиль в социальной сети, откуда с удовольствием переписывался с феями и даже от нечего делать участвовал в холиварах, разбивая своих оппонентов в пух и прах. Вообще регистрацию древнего зла в интернете в самой популярной социальной сети Магикса было немножко странно воспринимать, Рокси действительно старалась не смеяться, представляя, как какой-нибудь Огрон на досуге выкладывает фоточки в ИнстаМагиксГрам.
Зато Крис сидела онлайн, и Рокси бодренько черканула ей сообщение, на которое вскоре получила ответ. Принцесса обещалась прибыть к концу июля, а пока сказала, что все замечательно. Фея животных поинтересовалась, как там дела с Артеном, ее молодым человеком, на что Крис ответила что-то неопределенное. Еще немного поболтав, принцесса с сожалением сообщила, что теперь ей надо отбывать и тут же исчезла из сети. Полистав новости и узнав, что никакой новый злодей на Магикс не напал раньше положенного срока, Рокси поднялась с кровати, прошлепав в пижаме в общую ванную, почистив зубы, нацепив нормальные шорты и не менее нормальную футболку, двинулась по коридорам Алфеи, предварительно захватив с собой планшет.
Резво добравшись до своей любимой башни, Рокси уселась в первый проем, воткнула в уши наушники и, не удержавшись, посмотрела первую серию нового сериала, который рекламировали только так. Странно было сидеть здесь и вспоминать Ан – погибшую однокурсницу, которая сбросилась с крыши из-за несчастной любви. Рокси все еще помнила ее и порой даже жалела, что эта странная фея так и не смогла больше испытать радостей жизни. Для нее все закончилось тем падением, и второй, а теперь и третий курс пролетит без нее. Рокси совсем мало пообщалась с Ан, чтобы хорошо знать ее, но могла сказать, что фея была… Ну, довольно своеобразным и интересным человеком. Кто знает, может при других обстоятельствах…
Тем более, возможно, под ее влиянием Рокси и обратила внимание на Дафну, на красоту ее янтарных глаз, спокойный голос и плавную, по-царски величавую походку. Дафна была стоящей женщиной, и фея животных это понимала. Торену, что тут скажешь, невероятно повезло. Сидя в проеме и наблюдая за Магиксом вдалеке, фея спрашивала себя вновь и вновь: может ли случиться так, что помимо Дафны она обратит внимание на другую девушку. Означала ли ее прошедшая влюбленность то, что у нее может начаться истинная тяга к своему полу? Ведь кроме Дафны девушки Рокси не интересовали. Она на них как-то внимания не обращала. А есть ли риск теперь? Не то чтобы Рокси боялась однополых отношений, но… Наверное, как типичная американка она была воспитана на определенных взглядах и видела себя в будущем замужней женщиной с детьми. Хотя привычное представление о жизни потихоньку начинало меняться.
Раньше Рокси была уверена в том, что закончит она эту Алфею и умотает на родную Землю, а теперь… Да что уж об этом. И все же Дафна. Мысли снова вернулись к наследной принцессе Домино. Шикарная женщина. Офигенная женщина. Даже Рокси кое-что в этом смыслила.
И иногда, глядя на Дафну, глядя на Блум, Рокси немножко, совсем чуть-чуть завидовала им. Потому что те принцессы, у тех такое огромное состояние за плечами, им достаточно легко все достается, но… В другие моменты она понимала, что именно за огромными права кроются огромные обязанности. Сейчас они принцессы, а через несколько лет станут королевами, сядут на трон и… Станут абсолютно другими. Не принадлежащими себе.
А перед Рокси был перед глазами живой опыт в виде принцессы Кристалл, пусть и не наследной, но рассказавшей своим подругам много интересного из жизни королевской семьи. Так что Рокси такого понаслушалась, что всякое желание жить во дворцах, шастать на балы и все такое, если оно и было, теперь точно испарилось раз и навсегда.
Да и к тому же… Чисто теоретически, она по-прежнему остается принцессой земных фей. Вот только в энном возрасте уматывать на остров Тир Нан Ог и заниматься там непонятно чем Рокси было как-то не в кайф. Поэтому она вполне осознанно и добровольно от такого подарка судьбы отказалась. А вот почему ее мать выбрала обычную земную жизнь обычной американской домохозяйки, Рокси не знала.
Ну, возможно, быть королевой земных фей надоедает. Небула, по мнению феи животных, просто идеально подходила на эту роль. Вот кто действительно готов и мог управлять гордыми созданиями. Причем, как Рокси чувствовала, земные феи все же отличать от тех же, допустим, фей Магикса. Вот только чем, она пока не понимала. А спросить было не досуг. Но она обязательно выяснит это у Морганы, а пока это не особо важно.
Сериал оказался неплохим, но не столь захватывающим. И тут Рокси вспомнила, что вчера твердо решила наведаться в книжный магазин еще раз.
Ибо Таретт писал офигенно. И Рокси даже решила не пожалеть заначки, чтобы прикупить вторую. Если и она окажется на уровне, то остальные фея животных скачает в интернете.
На том и порешив, фея животных бодро стартанула в свою комнату, схватила маленькую сумочку с деньгами, ключом и прочей мелочью, достала телефон, воткнула в уши наушники и врубила на всю Мэрилина Мэнсона.
Пожалуй, это был чуть ли не единственный земной певец, которому Рокси осталась верна в волшебном мире. И это был уж точно единственный певец, по которому закачалась Ана, неделю орав о том, что и на Земле поют недурно. Рокси просто умирала, когда из наушников раздавалось ритмичное: “Ka boom, ka boom”.
Урчащий, хриплый, слегка грубый и просто невозможный голос Мэнсона притягивал Рокси с первой прослушанной песни. И странно осознавать, но подобные нотки она услышала в голосе… Этого самого продавца из книжного магазина. Поэтому кроме еще одной книги Рокси хотелось убедиться в том, что она вчера не ослышалась.
Решив сэкономить на проезде, Рокси трансформировалась и на собственных двух, с наушниками в ушах, с сумкой через плечо полетела в сторону Магикса. И приземлилась только около “Балбо”, войдя в магазин, и даже чуть улыбнулась, заметив уже знакомые алые волосы.
- О, снова вы? Как книга? - ну надо же, Рей ее даже запомнил. Либо посетителей немного, либо она все же выделяется.
- Офигенная, - с жаром заверила его фея животных. - Ничего лучше в последнее время не читала.
- Пришли за второй частью? - угадал Рей. И да. Снова это урчание. Снова эти хриплые нотки. И даже не вокал. Хотя еще не дотягивает. Однако Рокси уже помлела слегка.
- Угу, - кивнула она. - Это круто. Очень. А сколько у него их всего?
- Двадцать пять, насколько помню, - откликнулся Рей.
Рокси присвистнула. Двадцать пять. Эдак ей на целую осень хватит.
- Кстати, к нам тут вчера поступили новые книги. И я одну мельком глянул. Думаю, вам может приглянуться, - Рей отлучился куда-то и вскоре вернулся с довольно толстой книгой, протягивая ту фее животных.
Рокси взяла ее, пробежалась глазами по обложке и узнала автора. Его она уже читала. Писал весьма неплохо, две из пяти его книг ей приглянулись. Но покупать кота в мешке Рокси никогда бы не стала, о чем и сообщила Рею.
- Так вы можете почитать здесь некоторое время, - предложил Рей. - И определиться, будете ли брать или нет. Я могу вас отвести.
Рокси кивнула, заинтригованная. Да, Китти об этом упоминала. Китти говорила, что здесь можно посидеть некоторое время и почитать. А еще Рокси сегодня с утра видела, что вроде бы Китти по кой-то фиг вернулась в Алфею. И решила пригласить отличницу в кино, потому что испытывала огромную потребность в общении. Еще немного, и она даже рванет на Землю, где опять окунется в работу барменом.