За ними же на поляну высыпали с гоготом и странным смехом маленькие существа, отдаленно напоминающие мелких бесов, сросшихся с причудливыми ветками и коряжками.
- Лесавки, - продекламировал Рей.
Существа с лошадыми, козлиными и медвежьми глазами встали вокруг поляны, образуя круг, держа в копытах или лапах тонкие факелы. Они застыли на месте, словно неподвижные статуи, готовые к некому обряду. Лесавки носились вокруг с гоготом, дурачились и корчились рожи.
А затем из-за деревьев начали появляться, переливаясь и сверкая в стремительно надвигающейся ночи, приглушенно-зеленые духи, обвивающиеся вокруг столбов. Также цепочкой выступили с десяток карликов.
И последними появились леший и лешачиха. Во всяком случае, Рокси узнала их сразу же. Они будто сошли со страниц алфейских учебников. Когда все “гости” прибыли, леший прошествовал в центр и встал аккурат между столбами.
А лесавки вдруг быстро начали что-то складывать около черных идолов. Рокси присмотрелась и поняла - хворост. Когда лесавки закончили, разбежались врассыпную и замерли кто где, существа в черных плащах одновременно шагнули вперед и начали смыкать круг.
Рокси бросило в дрожь, настолько синхронными и… Нечеловеческими, что ли, были их движения. Факелы отлично освещали все вокруг, и поэтому фея животных не видела все до мельчайших деталей, конечно, но основные моменты разглядеть могла. Существа подходили все ближе и ближе к столбам, а когда леший поднял руку, они одновременно ткнули свои факелы в заготовленный хворост.
И тут же вспыхнули три костра, а фигуры в полном молчании отступили назад, все еще держа горящие факелы над собой. А в центр к лешему незаметно прокралась лешачиха и вдруг посмотрела в ту сторону, где прятались Рей и Рокси. Фея животных вздрогнула, поскольку ей показалось, что уродливая старуха вперилась своими огромными глазищами прямо на нее. Однако лешачиха тут же перевела взгляд в противоположное направление, и Рокси облегченно вздохнула.
Леший поднял руку. Все, даже болтливые и неугомонные лесавки, все замолчали, поляна погрузилась в зловещую тишину. Рокси почувствовала, что по ее спине побежали мурашки. Рей же казался полностью неподвижным, его лицо - сосредоточенным, рубиновые глаза… Рокси сморгнула, потому что ей показалось на секунду, что его глаза вспыхнули пламенем, в котором плясал зловещий интерес. И неизвестно, что было страшнее.
Рокси замотала головой: привидится же тут всякое.
И тут леший запел. Запел не на человеческом языке, его пение напоминало протяжный стон, полный печали и странной грусти. Ему вторил нестройный хор лесавок, орущих каждый на свой лад. Последними пение подхватили фигуры в черных плащах. Их факелы словно по волшебству потухли. Песнь нарастала, песнь трансформировалась, и постепенно Рокси потеряла счет времени.
Она словно вырвалась из своего тела и оказалась там, совсем рядом, между лошадиной и медвежьей головой. К пению прибавилось движение, существа начали браться за руки. Лесавки сцеплялись руками-ветками, фигуры в черных плащах - лапами и копытами, еще крепче обвивали столбы зеленые духи.
Медленно, под заунывно-нарастающее пение, побрели два хоровода, побрели вокруг ритуальных костров. Песнь лешего сменилась: теперь это были суровые, грудные, глубоко-лесные песнопения. Хороводы убыстрялись, руки размыкались, существа, что прежде сдерживали себя, теперь прыгали и кривлялись, кружились вокруг себя. Бесновались лесавки, черные плащи скидывали, и Рокси с ужасом видела тонкие тела, похожие на человеческие. Полулошади, полукозлы, полумедведи, все они двигались, создавая единый танец.
Постепенно, незаметно началась неистовая пляска, сам леший с лешачихой отдались безумству и отплясывали внутри костров, периодически вздымая руки к небу, словно вознося славящие молитвы Дракону.
В свете костров тени танцующих казались более зловещими. Их пляска завораживала и сводила с ума. Рокси неотрывно смотрела на них, забывая даже моргать. Она совсем забыла, что рядом находится Рей, она еле сдерживала магию, которая тоже звала ее пуститься в пляс.
Но очень смутно она помнила слова, сказанные Реем. Сдерживать себя, сдерживать магию. Ее могут узнать, ее могут почуять.
Рокси знала, что следить за такой пляской - дело запретное и опасное. Что будет, если их обнаружат? Сможет ли уйти она? А Рей? Ведь он человек, не владеющий никакой магией. А значит, не сможет себя защитить. А если она не успеет…
Но подобные мысли, возникая, сразу же выветривались из головы, заменяясь отсветами костров и сумасшедше-летней пляской нечисти. То, что, пожалуй, можно и не увидеть за всю жизнь.
Рокси давно уже потеряла счет времени, выпучив глаза и вперевшись с открытым ртом на то, что разворачивалось в нескольких шагах от него. Всякий раз, когда кто-то отказывался близко от кустов, где они затаились, фея животных вздрагивала. Со страхом или восторженным трепетом? Она не могла сказать.
И в конце концов бороться с желанием присоединиться стало просто невыносимо. Наверное, в этот момент она могла бы совершить ошибку, слишком увлеченная пляской, слишком одурманенная пением нечисти, влюбленная в темно-зеленых духов. На ее плечо легла рука, и только тогда Рокси пришла в себя.
Рей спокойно смотрел на нее, прямо в глаза, и это помогло Рокси еще быстрее прийти в себя.
- Пошли. Дальше уже их игры. И это человеку лучше не видеть, - шепотом произнес Рей. Он ничего не сказал про то, что Рокси уже сама была готова к ним присоединиться. Фея животных молча поблагодарила его за это и согласно кивнула, потому что уже была готова убраться отсюда подальше.
Тихо, стараясь не шуметь, они двинулись прочь, не смея зажигать огонь. Но то ли Рей умел видеть в темноте, то ли был прирожденным следопытом, то ли обладал еще каким талантом, но он довольно быстро нашел обратную дорогу. И уже минут через десять позволил Рокси зажечь магический огонек.
В полном молчании они добрались до машины, Рокси даже и не заметила, как собственные ноги довели ее. Когда Рей завел машину, фея глянула на врему и ахнула: электронное табло показывало три часа ночи!
- Мы столько там…
- Пляска нечисти может свести с ума, - отозвался Рей. - Когда за ней наблюдаешь, то можно потерять счет времени.
- А как ты так быстро оклеймался? - удивленно спросила Рокси.
- У меня уже иммунтитет. Я уже видел это. Как тебе? - поинтересовался Рей.
Но фея животных едва ли что могла ответить. Потому что это ни с чем не могло сравниться. Она только что увидела то, что… Что даже не могла описать у себя в голове. Внутри завороженно молчала магия, еще храня в себе желание вернуться, прибежать и втиснуться в хоровод.
Рей тронулся и, мчась по ночным дорогам под звездным небом, высадил Рокси у ворот Алфеи. Конечно, через главный вход она едва ли могла бы войти в такое время, но залететь в окно-то для феи не проблема.
Она даже не успела как следует поблагодарить Рея, но тот не слишком расстроился, видимо, знал, что все свои эмоции Рокси выскажет завтра. Он терпеливо подождал, пока фея превратится: от переизбытка эмоций это случилось ни с первого раза, и только потом уже отъехал в Магикс.
Рокси каким-то образом добралась до своей постели и плюхнулась спать прямо в трансформации, заснув сразу же, как только голова коснулась подушки. В обычный вид она вернулась естественным образом через пару часов.
========== Призрак кардинала. Возвращение блудных друзей ==========
Проснулась Рокси в два часа дня. Проснулась и подскочила в кровати от неожиданности, вспомнив, что они с Реем вчера видели. И по телу пробежала странная, восхитительная дрожь, и Рокси с удивлением наблюдала, как на коже пульсируют, переливаясь, еле заметные зеленые волны. Неужели ее магия так всколыхнулась вчерашней пляской и до сих пор не может успокоиться?
Во всяком случае, раньше у Рокси такого не возникало. Она почувствовала, что такому заряду срочно требуется выход. Вот бы какой злодей напал. Но фея тут же чуть не ударила себя по лбу: типун тебе на язык за такие мысли! И так только недавно победили Селину… Селину…
Тут Рокси и села. А она ведь… Тоже. Земная. Фея. Ну почему такие мысли приходят так поздно?! А ведь действительно. Почему-то это совершенно упустили из вида. Рокси вспомнила, каким образом она оказалась последней феей Земли. Ведь Моргана была давно, еще с древних времен, заперта вместе с другими феями на острове Тир Нан Ог. Она смогла освободиться, дабы произвести на свет ребенка, который станет ключом к их освобождению. Нет, Рокси совершенно не злилась на маму за такое свое использование. Ведь это не значило, что ее не любили. Рокси даже нравилась такая собственная значимость. Однако она прекрасно помнила по рассказам Морганы, какую цену заплатили за то, чтобы сделать маленькую прорезь буквально на одну секунду, чтобы королева земных фей смогла вырваться.
Многие столетия, силы всех фей - и только так. Тем более, Моргана знала, что Черный круг спать не будет. Буквально через несколько лет они примчались на Землю и снова заточили Моргану на Тир Нан Оге, но Рокси, слава Дракону, они не заметили. Ибо девочка была слишком, слишком мала, и ее волшебная сила испуганно свернулась клубочком внутри и не осмеливалась даже пикнуть.
С Блум тоже было все понятно: самопожертвование ее сестры, чудесное спасение младшей дочери королевской четы Домино, Аватары Дракона. Шестнадцать лет она находилась в неведении относительно существования волшебной вселенной под боком. И только чудо помогло восстановить справедливость. Однако Рокси подозревала, что необязательно Стелла могла прийти по душу Блум. Аватара Дракона… Она нужна Магиксу. И Магикс бы обязательно нашел ее, если не таким, то обязательно другим бы способом. Но вот только вопрос состоял в том, кто мог бы прийти за Блум и открыть ей глаза на истинную суть вещей. Остался бы Магикс для нее доброй и волшебной сказкой? И стала бы она такой, какая есть сейчас?
Но если вернуться к собственной догадке, с ней и Блум все ясно, а вот с Селиной… Нет, на Земле, конечно, заперли не совсем все волшебство, просто оно удачно пряталось и не высовывало носа. Волшебная кровь текла и в некоторых далеких потомках земных фей, вот только… Их способности не могли проявиться настолько ярко, как у Рокси. Так что, пожалуй, она была единственной феей с Земли, которая была не классической земной феей. Была. Пока не появилась Селина.
Земная фея номер два. Почему на это не обратили внимание? Рокси сосредоточенно прижала руку ко лбу. Почему она сама сообразила об этом только сейчас? Лучшая подруга Блум, которую с детства обучала Эльдора. С самой Эльдорой тоже вроде как все было ясно: просто фея из Магикса, которая удачно присоседилась на Земле. Вроде как. А вот Селина… Имеющая явно земные корни. Так откуда тогда такие способности?
Приемные родители? Рокси мало об этом знала, но Блум, когда кратко ей рассказывала о событиях этого года, говорила, что вроде бы Селину ниоткуда не брали. То есть она была рождена самыми обычными родителями. Мог ли проявиться дар, который тек в крови ее предков? Нет. Селина могла иметь волшебные силы только в одном случае: если в тот день из портала, созданного для Морганы, вышла еще одна фея. Было ли такое возможно?
Рокси решила, что необходимо бы при случае расспросить об этом Моргану, Блум и всех, кто только мог помочь разобраться в этой истории. Ну и с самой бы Селиной пообщаться. Ведь та обучаться в Алфее не пожелала, а осталась с Эльдорой. Ровесница Блум.
Однако для обеих феи были красивой и волшебной сказкой. Рокси даже чуть усмехнулась. А вот у нее выбора-то как такового не было. Для нее фея – это элементарно борьба за выживание. Да, выбора ей не предоставили. Пришлось приспосабливаться стрессовыми и шоковыми методами. Однако Черный круг остался далеко позади, чему Рокси определенно радовалась. Она и подумать не могла, что эти события могут… Не то чтобы забыться, но уползти в виде воспоминаний на дальнюю полку.
И все-таки Селина… А что если…
- Рокси! Вот ты где! – Рокси вздрогнула, услышав знакомый голос. Она увидела в дверях Ану, а за ее спиной – хитро улыбающегося Блейна. Рокси мгновенно улыбнулась в ответ. Ее. Друзья. Здесь. Не все, правда, но хоть что-то.
В следующую секунду Рокси душили.
- А ну-ка, Рокс, давай выкладывай, с какими ты тут парнями шляешься! – очень серьезно заявила Блонди.
Рокси чуть от смеха на кровать не повалилась. Насколько же грозной выглядела сейчас Ана.
- Да, тебя и одну оставить нельзя. Находишь новых знакомых на свою пятую точку, - кивнул Блейн. – Не, ну додумалась же… На второй день и пойти к нему ноче…
- Угу, а тебе напомнить, как мы с тобой ночь провели в том номере, а? – поинтересовалась Рокси. – И что-то вроде никто не возмущался.
- Ну блин, Блейн – это Блейн! – очень веско аргументировала свою точку зрения Ана. – А этот – как там его – Рей – лошадка неизученная. Ты уверена, что ему можно доверять?
- Вы не поверите, где мы были сегодня ночью… - начала Рокси.
- Не знал, что у вас уже настолько интимные отношения, - отжег Блейн. – Что я пропустил? Что с тобой?
- Да задолбал уже во всем двойной смысл видеть! – треснула по нему фея животных, но затем сдалась и выложила свои приключения с Реем фее музыки и демону.
Когда она описывала пляску нечисти, оба сидели с открытыми ртами. Стоило Рокси закончить рассказ, Ана задумчиво потерла подбородок и выдала:
- Видимо, судьба у тебя такая – странных знакомых вокруг себя собирать.
- Это ты кого имеешь в виду? – поинтересовался Блейн. – Себя, что ли? Еще более странной феи, чем ты, я не видел.
- Нахер пошел, - спокойно ответила Ана, а затем снова обратилась к Рокси. – Однако даже странно… Продавец книжного магазина и шастает по таким местам. И нормальный чувак, то есть пригласил тебя без всякого там умысла. Прямо идеал какой-то. Меня что-то в нем напрягает.
- Ана, ты даже его не видела, - покачала головой фея животных.
- Однако не исключено, что он что-то скрывает, - выдал Блейн.
- Потому что он чуточку похож на нас? – Рокси отчасти понимала доводы своих друзей, но категорически не могла с ними согласиться.
- Угу. Рокс, я не имею в виду, что он скрывает что-то плохое. Посмотри на нас. Мы же тоже скрываем кое-что, - пояснила Ана. – Например, как чуть не уничтожили этот мир. Как освободили древнее зло. Как двое суток из-за нас перестали существовать вообще. Или как мы шастали тогда в катакомбы… Как призрака обнаружили. Мы же не кричим об этом. Мы знаем куда больше, чем многие феи Алфеи. И даже те же Винкс. Мы многое скрываем. Я об этом.
- Но ведь у каждого тогда могут быть скелеты в шкафу, - пожала плечами фея животных. – У меня вон тоже богатое прошлое.
- Да, но вопрос в том, опасны ли для тебя эти секреты, - нахмурилась Ана. – Рокс, я не то чтобы сейчас выступаю тебе нянькой… Просто будь аккуратна. Я верю, что это офигенный человек, но на всякий случай соблюдай бдительность.
- Дракон, конечно! – у Рокси аж гора с плеч свалилась. Ну что ж. Она ожидала более мощного разговора. И более мощного словесного прессинга. Но у Аны то ли было слишком хорошее настроение, то ли она уже выдохлась, но такое с ней редко бывало.
- Кстати… Ты что-нибудь знаешь, что у Крис с Артеном, а? – поинтересовалась фея музыки. Рокси недоверчиво посмотрела на подругу.
- А что такое?
- На все вопросы об Артене Крис почему-то упорно отмалчивается или отвечает неопределенно. У них что-то там происходит, вот только эта зараза почему-то молчит! – вздохнула Ана.
- Когда прилетит, выясним, - предложила Рокси.
Хотя ее, надо сказать, тоже беспокоила недосказанность в сообщениях Кристалл. Еще немного, и они сорвутся и рванут к подруге на Линфию, но что-то подсказывало, что такая поспешность будет излишней. Феи и демон решили дождаться Кристалл и потребовать от нее объяснений лично. А пока стоило дать время фее исцелений, они редко что скрывали друг от друга. Поэтому Рокси была уверена, что как только подруга вернется, она объяснит, что у нее там происходит.
- Кстати, ребят, никто не хочет сегодня сгонять в кино? – поинтересовался Блейн, загадочно вертя в руках три билеты, которые он незаметно вытащил из кармана брюк.