– Отлично! – воскликнул Гимпл. Все подпрыгнули. – Вот про это мы сегодня и поговорим.
– Да ладно? – Джош поперхнулся бутербродом. – Кэрил грядет?!
– Не только не грядет, – гордо возвестил Гимпл, – но и медленно умирает. И о том, что Кэрила в ближайшее время не предвидится, мне придется рассказывать не только фанатам, но и вам.
В дверь кто-то постучал.
– Да, – оживился Скотт, – у нас тут ученики по обмену.
Норман повернулся к Мелиссе и покрутил пальцем у виска. Она подавила смешок и сделала вид, что занята, выводя число и месяц в тетрадке. Гимпл распахнул дверь, впуская в класс невероятно смущенную Иветт Николь Браун - вцепившись в свою сумочку, она испуганно смотрела по сторонам - и улыбающегося во все тридцать два зуба Криса Хардвика.
– Иветт, Крис, занимайте ваши места, тема нашего сегодняшнего урока – Кэрил.
– Да вы что?! – Иветт чуть сумочку не выронила. – Дождались! Ну дождались ведь!
– А я всегда знал, – гордо кивнул Хардвик. – Все наши опросы подтверждали, что народ ждет Кэрила.
– Иветт, успокойся. Крис, ты тоже поумерь свой пыл. Твои опросы нам нужны были только для того, чтобы понять, не сорвались ли фанаты с крючка. – Гимпл указал новичкам на свободные парты. Надувшаяся Иветт села у стенки и отвернулась, демонстративно не глядя на Гимпла. Хардвик и Ридус немедленно начали швыряться друг в друга карандашами. Линкольн ревниво наблюдал за этим с задней парты.
– Начнем с наших главных нарушителей. – И Скотт строго посмотрел на Джоша, а затем и на Ленни. – Ребята, я все понимаю. Вы думаете, что, если парочка никак не касается ваших персонажей, значит, о ней можно говорить сколько угодно. Но вы важные члены актерской команды…
– Нужно было пойти в школу, чтобы наконец это услышать, – хмыкнул Джош.
– …и ваши слова принимают на веру.
Мелиссе показалось, что у нее дежа вю. Рука Нормана снова легла на ее коленку. Быстро нацарапав записку, Макбрайд швырнула ее на соседнюю парту.
“Я думала, мы это обсудили вчера!”
Ответная записка прилетела через несколько секунд.
“И поэтому ты сегодня надела юбку?”
“Не поверишь, но женщины одеваются не ради твоих прекрасных глаз, Норман”.
“Прекрасных? Я и правда это вижу?”
Гимпл снова вооружился планшетом:
– Твой пост в твиттере, Джош. “Кэрил, Кэрил, дайте мне больше Кэрила, я кэрилозависим!” И реакция журнала “Фан-Бум”: “Если сам Макдермитт шипперит Кэрил, ждать нам осталось недолго”. Господа, правда в том, что ждать им придется очень долго. Возможно, до самой смерти, извините за резкость. Сейчас нам нужно, чтобы их внимание было сосредоточено на Рике и Джесси.
– Бу-у-у-у-у-у, – донесся голос с задней парты.
– Да, Эндрю, на Рике и Джесси, смирись. Ленни, а ты? Интервью шесть дней назад, твоя фраза: “Мечтаю увидеть Дэрила и Кэрол в одной…” Эй. Ридус, Макбрайд! Хватит перебрасываться записочками, я же ради вас стараюсь! Мне позвать завхоза?
– Не-е-ет, – в притворном ужасе съежился Норман. – Только не завхоза!
– А то завхоз всегда рядом, – послышался громкий голос из-за двери.
Гимпл потер лоб:
– Ладно, это становится странным… О чем я…
Мелисса тоже потеряла суть. Она заинтересованно прислушивалась к собственным ощущениям, когда рука Нормана вновь поползла вверх, задирая ее юбку. Слава богу, Гимпл был так увлечен своей речью, что смотрел исключительно перед собой, а не под ее парту. Юбка все ползла и ползла – немудрено, ведь она тянулась до самого пола – а Мелисса гадала, что сделает этот засранец, когда наконец доберется до ее голой ноги…
– Вы все неправы! – Ивет резко встала, громыхнув партой, и Норман от неожиданности отдернул руку. Подол юбки упал, закрывая ноги Мелиссы, и та еле слышно застонала. – Вот я… Я зритель. Я фанат. И я не буду на вашем крючке вечно, ясно вам? Мы поднимем бунт. Может, даже соберем митинг. Как вам такое, Скотт? Ультиматум: если Кэрил не произойдет в шестом сезоне, все его фанаты просто бросят смотреть “Ходячих мертвецов”.
– Не бросят, – спокойно ответил Гимпл. – В этом сезоне произойдет нечто, что их невероятно разозлит. Интерес к Кэрилу вырастет многократно. Как главный шиппер Кэрила, Иветт, ты должна, наоборот, держать этот огонь под контролем. Будь готова к тому, что у Кэрол появится новый… РИДУС, МАКБРАЙД!
Записочка выпала из рук Мелиссы.
– Выйдите из класса и подумайте над своим поведением. А записки я конфискую!
Спустя минуту Норман и Мелисса стояли в коридоре.
– Не обязательно было есть записки, – сказала Мелисса.
– Мжум мгум, – отозвался Норман. – Фу. Невкусно. Так на чем мы остановились?..
– Ох, Норман, ты все слышал. Кэрил умирает, будем же держаться достойно.
– Ага, и что это за бред был про какого-то нового, который появится у Кэрол? Новый мужик, так? – Подпирая стенку плечом, Ридус смотрел на Макбрайд и ухмылялся.
– Кто знает, кто знает… Новый нож, возможно?
– Новый нож Кэрил не убьет. Если только Кэрол не воткнет его в спину Дэрилу. Ну так что? Есть идеи, с кем тебя сведет Скотти?
– Дай-ка подумать… О-о-о-о. – Мелисса расплылась в улыбке. – Ты же слышал, что у меня в этом месяце будет целая серия с Ленни?
– Пф-ф-ф. Кэрол и Морган – ни за что.
– Почему нет? Завтра снимаем наш с ним разговор. Про то, была ли Кэрол полицейским. Напомни-ка, где в этот момент Дэрил?
Норман хмурился, а Мелисса откровенно наслаждалась, поддразнивая его:
– Кажется, проходит мимо с тачкой?
– Кэрол не будет встречаться с Морганом. Она слишком крута для этого пацифиста, Макбрайд, и ты это знаешь.
– Возможно, пришла пора ей завернуть в тихую гавань.
Норман снова фыркнул:
– Окей. Можешь начинать тренировать нежные поцелуйчики с Ленни.
– Спасибо за совет, Норман. Как видишь, нам с тобой можно не тренироваться еще лет пять как минимум.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет жуткого завхоза, Ридус придвинулся поближе:
– Профессионалы начинают готовиться заранее, разве нет?
– У тебя изо рта пахнет жеваной бумагой, ты в курсе?
– Разве девчонок это не заводит? – Он был уже в опасной близости. – Давай, Макбрайд. Назло директору Скотти, который нам тут мозги выкручивает. Покажем, что такое плохое поведение, ну?
– Норман… Не заигрался ли ты в похотливого старшеклассника?
– А что, хочешь пригласить меня покататься на папиной машине, красавица?
Его лицо было в опасной близости.
Хлопнула дверь.
– Привет, народ!
Мелисса и Норман отпрыгнули в разные стороны. Эндрю, очень расстроенный, даже не заметил, в каком положении их застал.
– Выгнали, – пожаловался он. – Это Крис в меня самолетиком запустил, да еще и наябедничал, что самолетик мой. Ну, втроем веселее, да?
– Безудержное веселье, чувак, - согласился Ридус.
***
Скотт продержал их в школе три часа. Досталось всем: Ленни двадцать раз вывел на доске “Я больше не буду шипперить Кэрил так яростно”, Джош – двадцать раз “Я буду оставлять не больше одного твита про Кэрил в полгода”. Иветт, чуть не плача, выслушала нотации Гимпла про то, что нужно перестать раззадоривать фанатов, но упорно стояла на своем. Хардвик, кажется, вообще не понял, зачем его позвали: досидев до конца, он убежал, радостно крича, что обязательно позовет Мелиссу или Нормана на следующий выпуск “Talking dead”, чтобы обсудить с ними все, что только что услышал. Эндрю умудрился получить пятерку, блестяще выступив с речью про то, как Джесси подходит Рику (когда он вернулся за парту, Ленни передал ему носовой платок, но Эндрю прошептал, что это не слезы, а аллергия). А Мелисса долго краснела, выслушивая гневные речи Скотта о том, что непозволительно хватать друг друга за задницы на конах перед фанатами. Говорливому Норману, кажется, удалось его убедить, что никто никого специально не хватал – они тренировали специальную позу, которую выбрали желающие сфотографироваться поклонники. После этого Гимпл смягчился.
– Если закрыть глаза на то, как вы дразните зрителей своими выходками на людях, – сказал он, – в остальном поведение ваше безупречно. Норман, я оценил ту твою речь про Кэрол и Дэрила на панели, где ты заявил, что “они близки друг другу так, как могут быть близки только бабушка и ее внучок”. Молодец. Мелисса, тебе аплодирую стоя за слова о том, что Дэрил вызывает у Кэрол чувства, похожие на чувства при виде маленького побитого хомячка. Наименее романтичные вещи сложно придумать. Перестанете играться в МакРидус на сборищах – и я буду вами совсем доволен. Свободны!
Проходя мимо Мелиссы к автобусу, Норман приподнял очки и подмигнул ей.
– Не тебе одной все пятерки хватать, Макбрайд.
Когда он скрылся, Мелисса почувствовала над своим ухом жаркое дыхание.
– Да-а-а-а, – прошептал Джош. – Кто мог подумать, что школьный хулиган окажется такой светлой головой. Бунтарь и отличница, дикий зверь и зубрилка…
– Отстань! – Мелисса замахала руками. – Все, Джош, пора возвращаться в реальный мир.
– Серьезно? А я уже зашипперил…
– Кто там кого опять зашипперил?! – раздался свирепый голос Гимпла за их спинами. Мелисса и Джош с внезапными криками бросились в автобус и упали там на переднее сиденье, хохоча.
– Вы ведь в курсе, что мы опять взрослые? – поинтересовался Ленни, с улыбкой глядя на них.
– Ему скажи! – задыхаясь от смеха, Мелисса показала на Скотта, который влезал в автобус с очень грозным лицом.
– Никакого шипперства, пока не доснимем сезон! – Гимпл погрозил пальцем. – В этом году шипперим Рисси и… потом скажу еще, кого.
– Моркэрол? – буркнул Ридус. Он развалился на заднем сиденье, любовно пиная ногами спинку кресла Эндрю. – Или это у нас Кэрорган называется?
– Моркэ… что? – Гимпл помотал головой. – Не сбивай меня с толку, Норман. Пока мы не доберемся на съемочную площадку и я не выпью пять литров кофе - ни о чем меня не спрашивайте.
– А домашка? Домашка-то будет? – нетерпеливо спросил Линкольн.
– Бог с тобой, Энди. Я думаю, вам двух дней обучения хватит. Можете для самопроверки написать про кэр… – Но слова Скотта потонули в ликующих криках, наводнивших автобус.
– Дорогу Кэрилу! Дорогу Кэрилу! – скандировала Иветт, которую забыл забрать Крис. Автобус выехал на дорогу.
– Кого-то мы там оставили… – беспокоился Эндрю. – Слушайте, а где Роберт?
– Не спрашивай, – скорбно ответил Гимпл. – Он сказал, что сам оттуда уедет, когда будет готов.
В пустых стенах школы бряцали ключи.
***
Съемки шестого сезона набирали темп. Норман раздавал одно интервью за другим и делал все, за что бы мог им гордиться Гимпл: в один день сравнив отношения Кэрол и Дэрила с отношениями фермера и его любимой свинки, на следующий день он залайкал в инстаграме все фан-коллажи про Рика и Дэрила за последнюю неделю. Скотт одобрял и даже любил Рикил: по его мнению, фанаты Рикила были самыми безобидными и с самого начала не ждали для себя никаких откровений в сериале, а провокации на тему “Рик плюс Дэрил” отвлекали внимание от Кэрила.
Мелисса, как обычно, не слишком-то активно общалась с журналистами, но, получая от Гимпла строгие сообщения с эмодзи в виде задранного к небу пальца, неохотно совершала те же действия: лайкала твиты, посвященные тому, что Кэрол и Морган – отличная пара, а одному из фанатов, что встретил ее в кофейне, шепнула на ухо, что Ленни Джеймс – чудесный человек, и с ним у нее на съемках, конечно же, химия. На следующий день сообщение фаната об этой встречи разлетелось по всему твиттеру, а Скотт прислал Мелиссе благодарственное письмо. Сам Ленни в интервью больше не упоминал удивительные взаимоотношения Кэрол и Дэрила, а только загадочно улыбался в ответ на все вопросы.
У нее с Норманом не было совместных сцен, и Мелисса начинала понимать, что имел в виду Гимпл, когда говорил, что собирается похоронить Кэрил заживо, дабы потом потихоньку его откапывать. Читая сценарий к каждой новой серии, она гадала, увидит ли там хоть что-то, похожее на воссоединение Дэрила Кэрол в прошлом сезоне – а видела только Кэрол с Морганом, Дэрила с Сашей и Абрахамом. Нормана ей удалось встретить только на прощальном ужине, который устроили для Александры Брекенридж и мальчишек. Ридус, объевшись тортом, пил пиво на диване и копался в своем телефоне.
– Какой рекорд? – Мелисса присела рядом.
– Двести пятый уровень. – Норман отложил телефон. – Фигня. Ты как, а? Что слышно о загадочном похитителе сердца Кэрол?
– Это сто процентов не Морган, но кто – я не представляю. – Мелисса отняла у него бутылку и сделала большой глоток. – Тебе не кажется, что это бред? Кэрол и Дэрил не виделись полсезона. Если Дэрил не бросится на нее с обнимашками, это будет как минимум неправдоподобно.
– Ага, – ухмыльнулся Ридус. – Бросится и с ног собьет, это я тебе обещаю. Зацени потом, с каким лицом я буду на байке ехать к Александрии.
Он вдруг пожал ее руку:
– Ты как? – повторил он.
– Да порядок. Вымоталась. Давно не было столько активных сцен, как в этом полусезоне…
– Нет, я имею в виду – ты как?
На нем не было темных очков, но, даже глядя в глаза Нормана, Мелисса не могла понять, о чем он спрашивает. Что она должна ответить? Она действительно устала, но в целом – полный порядок. Скучает по их совместным сценам, но скоро эта разлука закончится.
– Еду отдохнуть к подруге, – сказала она после недолгого молчания.
– Супер. – Он все еще держал свою руку на ее руке. – А мы с Мингусом хотим в горы отправиться. Он на сноуборде круче меня катается. Надо это исправлять.
Большим пальцем он начал поглаживать ее ладонь. У Мелиссы пробежали мурашки по затылку.
– Атас, – вдруг сказал Норман, снова хватаясь за телефон. – Директор смотрит.
Порядком захмелевший Скотт приветственно махал им из другого угла банкетного зала. Он и не заметил их соединенных рук, но Ридус почему-то обложился подушками, вцепился в смартфон и всячески изображал застигнутого на месте преступления школьника.
Он что, пытался… снова играть?
Мелисса вспомнила их дурацкий флирт на уроках Гимпла. Вспомнила, как алели ее щеки, будто у девчонки, и как взгляд Нормана с задней парты прожигал ее затылок. Закончилась нелепая игра Скотта - закончилась и их игра на двоих. Будто не было этой ладони, ползущей по ее ноге, будто не скакали по ее парте бумажные комки.
– Хочу сбежать с последнего урока, – вдруг сказала Мелисса, не узнавая свой голос. – Прикроешь меня?
Ридус поднял глаза.
– Ну? – Мелисса толкнула его туфелькой.
– Зубрилки не сбегают с уроков, – прохрипел Норман. – И двух метров не пройдешь. Завхоз, Макбрайд, завхоз!
Он кивнул на Киркмана, который громко о чем-то хохотал на пару с Джошем. Им одним тут было весело: прощальный ужин оказался довольно унылым. Александра слишком расчувствовалась - похоже, она никак не рассчитывала покинуть сериал так рано, и прохлюпала носом весь вечер.
– Ох… – Мелисса закусила губу. – И что делать? Я тут не высижу еще час.
Ридус запихнул телефон в карман.
– Одни с тобой беды, Макбрайд. Всему тебя учить. Иди за мной… тихо только! Внимания не привлекай.
И Норман скользнул в толпу. Мелисса, подобрав с подноса стакан шампанского, неторопливо отправилась вслед за ним. На ее глазах Ридус скользнул в женский туалет – и Мелисса почувствовала, как снова к щекам и ушам приливает краска. Он серьезно? В женском туалете? Да что за… Она выпила шампанское залпом и всучила пустой стакан официанту.
Со скрипом открылась дверь. Норман стоял на раковине и открывал непослушное окно. Мелисса захохотала.
– Чего смеешься, училкина любимица?
– Мы правда сбегаем?
– Мы правда сбегаем, Макбрайд! Лезь сюда, научу тебя плохому.
Он выбрался через окно первым и, стоя внизу, поймал ее в свои объятия.
– Вот так, Макбрайд. – Норман осторожно поставил ее на землю. – А ты ничего для зубрилки. Неплохо через окна прыгаешь.
– Ребята, стойте! – послышался сверху голос. – Я с вами!
Норман и Мелисса синхронно задрали головы. Из окошка свесился Эндрю Линкольн, уже успевший порвать рубашку об какой-то гвоздь.
– Норм, лови меня-а-а-а! Уф! Спасибо! Живой? – Эндрю торопливо пригладил отросшие кудри. – Ну вот. Как в старые добрые времена, да? Пошли, ребята. – И он обнял одной рукой Нормана, а другой Мелиссу. – Вот бы и Рик, Кэрол и Дэрил так встретились, да? А то придумали – Рик и Джесси, Рик и Джесси… Им и втроем хорошо, правильно я говорю?
Мелисса шла и улыбалась. Туфли на каблуке, которые она успела скинуть, покачивались в ее руке. Осталось всего два съемочных дня, а значит, впереди долгожданное воссоединение Кэрол и Дэрила. Кто знает, может, она неосторожно ляпнет что-нибудь на интервью по этому поводу. Скотт опять решит собрать свою школу для провинившихся шипперов, и… О, на этот раз ее юбка будет куда короче. Держись, Ридус.