Но, признайся, Элис, ты ждала, что тебя остановят. Ждала. Ты хотела в это верить. Разумеется, ты бы хотела, чтобы это сделал Джаспер. Чтобы в последний момент он как-то вызнал о твоих планах, чтобы он передумал, вернулся к тебе, повинился, придумал сотню оправданий. И ты бы простила, ведь так? Конечно, простила.
Вот только я знала, что Джас не вернется, не передумает… А все равно ждала.
Да и ему самому было явно не до меня, он, возможно, не разгадал бы моих планов, даже если бы я ему их рассказала.
Я в последний раз окинула грустным взглядом большой дом Калленов и спокойно пошла на восток. В никуда…
Оставлю след над крышей.
Сегодня я ушла,
А ты не слышал…*
А потом об этом узнал Аро. И началась наша игра. Сказать откровенно, я могла бы сдаться и идти в Вольтерру сама – собственная судьба как-то не слишком заботила меня, а пребывание в замке королевского клана больше не казалось таким уж ужасным. Живут же там как-то остальные…
Я знала также, что рано или поздно игра завершится. Аро победит и получит свой главный приз – пророчицу Элис. Я ничуть не сомневалась в таком исходе, он был лишь вопросом времени. Годом раньше – годом позже, так ли важно, если ты бессмертен?
Но я продолжала бегать от Аро чисто из вредности. И чтобы отвлечься.
Сначала он послал за мной Деметрия и Алека. Но это было даже не интересно. Не смотря на свой неоспоримый талант, первому не хватало какого-то полета мысли, глубины и силы поступков. Обводить его вокруг пальца было не сложно, и я даже успела заскучать. Аро же, наоборот, раззадорился и спустя три месяца вступил в игру сам.
Вот тут нам пришлось попотеть, ведь так, моя милая Элис? Образно выражаясь, конечно же. Древний правитель вампиров был невероятно хитер и несколько раз уже буквально ловил меня на лету, но в последний момент мне удавалось вывернуться из передряги. Я могла бы поддаться, но решила для себя точно, что делать этого не буду: если я так сильно нужна Аро – пусть приложит все свои умения и сам меня поймает.
Гнева старейшины я не боялась. Даже прочтя мои мысли, он сделает вид, что не заметил подобного нахальства: слишком редкий дар, слишком сильный, чтобы Аро отказался от него по доброй воле.
На пятый месяц игра окончилась. Аро, наконец, обманул меня. Самое странное заключалось в том, что в момент эпохальной встречи я даже не нашла в себе сил выглядеть расстроенной и испуганной, вообще-то, наоборот, я хотела смеяться. Сама не знаю, почему. Истерика. А может, долгие месяцы скитальчества и игры с Вольтури все-таки утомили меня. Хотелось жить в комфорте и спокойствии, в тихом и уютном месте, сидеть не на грязном полу заброшенного здания, а на удобной кровати, иметь возможность принимать душ после охоты и больше не терпеть тотального одиночества.
Или я просто окончательно смирилась со своей новой реальностью. Я знала, что ничего не изменить. Аро никогда не оставит меня в покое. Однажды он отнял бы меня и у Калленов, он не из тех, кто готов ждать веками. А уж теперь…
Да и не нужна я больше никому! Каллены уже живут спокойной размеренной жизнью, как раньше, они счастливы. Готовятся к свадьбе Джаспера и Беллы. Эдвард коротает дни на Аляске. Я нужна только Аро, но не стоит обольщаться…
Размышляя об этом, мне часто хочется плакать. Так уж получается, что самые одаренные и талантливые остаются одинокими. Им просто нет пары. Никому не нужны они сами: их мысли, чувства, поступки. Их не хотят любить, ими хотят пользоваться. Хотят, чтобы талантливая вампирша с уникальным даром была под рукой и подавала голос только по команде. А любят простых, обычных, самых, что ни на есть, посредственных. Потому что в них нет ничего, что заглушало бы их душу или внешность перед другими людьми. Таланты поют слишком громко. И никому уже нет дела, о чем поет моя душа…
Я не понимала этого, пока Джаспер не полюбил другую.
Пришло время новой жизни, новой реальности. Если так посмотреть, то талант – все, что есть у меня. Он – мой единственный верный помощник и друг. И так уж получается, что у меня не осталось больше ничего, кроме странного пророческого дара. Но с другой стороны – это хорошо. Как минимум, он немало поможет мне выжить в Вольтерре.
Шли минуты за минутами и дни за днями. Со временем я даже привыкла к тому, что я теперь – очередной бриллиант великого Аро. Все оказалось не так плохо, как я думала раньше, еще в мою бытность Каллен. На удивление, потеряв свой прошлый мир, мне оказалось проще начать жизнь заново. У меня не было опоры, но, в то же время, мне больше нечего было болезненно отрывать от своей души – все давно и навечно было оторвано. И спустя пару месяцев жизни в Вольтерре я и саму себя стала воспринимать иначе. Все стало как-то легче и проще: я знала, в чем заключались мои обязанности, и покорно их исполняла. Иногда перекидывалась парочкой фраз с Деметрием или Джейн, проводила много времени с Аро и, наконец, даже умудрилась установить что-то вроде «дружественного нейтралитета» с Челси. Маленькая, тихая, почти незаметная и невероятно одаренная вампирша. Мы были похожи.
Без постоянного напоминания о Джаспере было уже не так больно. И я признавала, что, наверное, все сложилось правильно. Я верила теперь, что смогу выкинуть его из сердца. Не сразу, но смогу.
Все испортил Аро. Вот чего-чего, но только не искренних признаний в вечной любви я ждала от своего господина. Я даже не успела подготовиться! И не смогла ему ответить. Ничем. Я молча вглядывалась в розовые разводы рассвета, а он ушел. Так же молча.
На следующий день я узнала, что Сульпиции было сделано предложение, от которого та не смогла отказаться. Женщина собрала свои вещи и спешно отбыла из Вольтерры, оставив верховного правителя разведенным. Не на бумагах, конечно же, древние вампиры не увлекаются бюрократией.
И началась осада.
А сердце мое оставалось глухо и слепо. Мне было плевать. К чести Аро, он не притронулся ко мне ни разу. Ни одного пошлого намека, ни одной ситуации, что могла бы навредить моему авторитету среди остальных членов клана.
А потом я перестала видеть Беллу. Разумеется, уйдя от Калленов, я вовсе не планировала подглядывать за их счастьем, скорее наоборот, я всеми силами пыталась блокировать бывшую семью, однако получалось это далеко не всегда. И я не могу сказать, что видения о Белле пропали совсем. Все было не так, как бывает, когда кто-то умирает. Я знала, что бывшая подруга жива, но я ее не видела. Это было странно.
Но что удивило меня больше всего – это мое спокойствие. Я поняла вдруг, что больше не чувствую по отношению к этому человеку ничего. Да, когда-то была дружба, была привязанность. Были даже сестринская нежность и готовность всегда помочь и поддержать. Теперь же собственное безразличие к Белле стало откровением для меня. Но я не могла не признать, что оно было мне удобно. Удобно не видеть Беллу, но и не беспокоиться о ней. Что было – то прошло. Они с Джаспером предали меня. И пусть. Я не возненавидела их, но решила оставить в прошлом. Даже думать о бывшем муже стало легче. Я действительно осознавала теперь, что мы оказались разделены и наши путь разошлись навсегда. Я боролась с собственным сердцем за свою новую жизнь и за свободу от больной и никому не нужной любви. Пусть Каллены будут, пусть живут и радуются Белла и Джас. Пусть у них все будет прекрасно, или пусть их не станет совсем. Безразлично. Я чувствовала себя на пороге больших изменений: я была готова к тому, чтобы Джаспера забыть.
И это было хорошо.
Всё время без меня,
Всё время то, что лечит…
И на прощанье взгляд.
Тебе на плечи*.
Мне было безразлично, но Аро – не было. И мы отправились в Форкс.
Беременная Белла. Ну, надо же, какая невидаль! Удивлены были все, включая Кая.
А я смотрела лишь на него. На главного мужчину в своей жизни. Главного и единственного. И понимала, что все это – мне больше не нужно. Возвращения к прошлому я не хочу, я не хотела даже, чтобы Джаспер вернулся ко мне. Я не хотела вернуться к Калленам и продолжить с той точки, на которой остановилась.
Неужели это произошло? Вот так быстро? Меньше года… Раз – и все, нет больше твоей любви к этому мужественному медовому блондину? А была ли она, эта любовь? Или то была зависимость, потребность, нужда. За неимением другого, за неумением жить иначе. Ведь так бывает – когда не знаешь, как жить и что делать, то хватаешься за то, что приходит в твою судьбу первым. Наверное, и со мной также.
Но поставив меня перед фактом своей любви, Белла и Джас научили меня жить иначе. Мне пришлось научиться, я смогла, я выдержала, я все преодолела. Не было больше нужды в прошлом, не было тоски по его реалиям…
Когда Джаспер и Карлайл умоляли Аро сохранить жизнь Белле, я не чувствовала ничего. Пустота и мертвая тьма вампирского существования. Я стала никем, прекрасной оболочкой мертвой души. Я превратилась в ничто, слилась с миром, его бескрайностью. Аро держал меня за руку и впервые не знал, что предпринять. Моя гулкая пустота его пугала.
А меня не пугало ничего…
Ты сердце моё
Прости за любовь-
Остыло…*
Я даже не решилась им помочь. Не хотела, хотя могла. Моего влияния на Аро было бы достаточно. Своей любимой талантливой вампирше он позволял много вольностей. Я пыталась себя заставить – и ничего. Я знала, что потом, через годы, возможно, я раскаюсь, но на тот момент я не находила в себе ни капли эмоций по отношению к Белле, Джасперу и всему, что было с ними связано. Очень удобно.
И, нет, это была вовсе не работа Челси. Я обменяла верность идеям клана Вольтури на относительную свободу выбора, в разумных пределах, конечно же. Аро поклялся, что дар Челси никогда не коснется моего разума, и он не передумает, ведь остаться без провидицы, а потом бегать за ней по всему миру кажется ему куда худшим вариантом.
Решение принял Кай. Понятно, какое. Семья Карлайла и Эсме вновь поредела, а Вольтури и Каллены расстались заклятыми врагами. Теперь уже официально – никто и не думал скрывать ненависть. Думаю, это коснулось и меня. Дорога в прошлое была перечеркнута однозначно. Я сделала это сама.
Вернее, не сделала. Просто не смогла. И это была даже не месть. Удовольствия от гибели моих невольных предателей я не получила никакого. Это был просто еще один факт моей жизни – Белла и Джаспер расплатились за свою ошибку. И эта ошибка не их любовь, эта ошибка – их близость. Я знала, что они ни в чем не виноваты. И остальные Каллены не виноваты. Никто не виноват. Даже я и Вольтури по сути поступили справедливо. В чем-то Кай оказался даже прав – никто не мог предугадать, что за монстра породила бы Белла, учитывая создавшуюся ситуацию. Вот в то, что это будет обычный ребенок, не верил никто. Даже сама Белла, но ее-то понять можно, это было ее дитя, она его любила.
Если бы ситуация сложилась иначе, думаю, Каллены могли бы побороться за их жизни. Но они были не готовы. Визит Вольтури был для них крайне неприятным сюрпризом. А что могли сделать пять не слишком-то одаренных вампиров и беременная женщина против целого клана Вольтури? Против даров Джейн и Алека? Против силы Феликса, против боевых умений Кая? Они не успели даже позвать на помощь Денали… Все было решено за час.
Я могла спасти их, но не спасла. Даже Аро оказался удивлен тому, что я просто промолчала, отведя взгляд в сторону. Моя мертвая душа стала для него неприятным откровением.
Но время шло, а я так и не раскаялась…
Я изменилась, и от прежней малышки Элис Каллен не осталось ничего, ни обрывка воспоминаний, ни яркой волны эмоций. Я превзошла даже Марка. По-своему, конечно. Я преодолела болезнь, с которой он не справился. Я так же проводила время с Челси, иногда – с Джейн или Деметрием, я наряжала свое мертвое тело в платья, ценою в целые состояния, я пускала нить натурального жемчуга вокруг тонкой шеи, я улыбалась и веселилась. Мне было хорошо и удобно. И, что самое важное, - мне больше никогда не было больно. Другим - может быть, но не мне.
Через пару лет я стала королевой Вольтури, Аро позволял своей любимой талантливой жене все, что ей приходило в голову. Но я жила с умом, в безумства и крайности не кидалась. К Аро относилась с должным уважением. А он знал, что я его не люблю и не полюблю никогда - мое сердце было мертво. Однако отпустить меня в свободное плавание духу у него не хватило. Аро не привык отказывать себе, а со временем он научился потакать и мне. Возможно, он считает меня кем-то беспрецедентно близким, частью себя, отделенной от тела, но все же – себя. А себе можно позволить все, ведь так?
И я пошла дальше. Спустя время Марк выпросил для себя вечный покой, а малышка Элис стала его преемницей, новым третьим правителем Вольтури. Я не мечтала об этом, но и отказываться не стала. Почему бы и нет, если моя жизнь давно и навечно связана с этим кланом? Отчего не стать королевой вампиров, если такой шикарный подарок сам идет в руки? Теперь я была не просто женой правителя, я стала равной мужу. Афинодоре, жене Кая, было до меня, как до неба. Но я не зазнавалась и всецело поддерживала цели и идеи клана, что дал мне новую жизнь. Очень даже неплохую.
Все это было просто, легко и удобно.
Я поняла со временем, что потеряв свою любовь, я, в какой-то мере, так и не оправилась. Пусть моя любовь и не была вечной, я перебороть пустоту в сердце уже не смогла. Но и не стала подобием Марка. Вот, что случилось бы со мной, будь Джаспер моим вампирским чувством. Так что сложилось все очень даже хорошо. У меня оставалась только я. Только мой невероятный дар был моим другом и помощником. И ничего я больше не хотела, ничего не ждала, ни на что не надеялась. Я знала, что больше не смогу полюбить… И что? Можно подумать, среди людей много счастливчиков, купающихся в ответном чувстве?! Единицы. Но ведь и остальные как-то живут, и очень даже неплохо устраиваются. А в мире есть еще так много всего интересного, что мне пока неведомо. Так много разнообразия и волшебства, на познание которого, уверена, уйдет вся вечность. Скучно мне не было и не будет. Хорошо, спокойно и совсем не больно.
Идеально.
К тому же всегда есть Аро, влюбленный до одури в меня саму или в мой дар, во что именно – мне не важно. А то, что мое сердце никогда не будет принадлежать ему до конца – так это ерунда, он уже смирился, ведь я вовсе не спешу никуда от него уходить. Есть в этом для него и плюсы – Аро знает, что полюбить мне больше не судьба, а значит, я никогда не оставлю его ради другого.
Послушай, ты был прав.
Послушай, мне не больно.
И сердце навсегда
Стучит спокойно*.
Маленькие капли дней и месяцев стекаются в реки лет и столетий. И ничто в мире не властно остановить бег времени. Мир живет и меняется, но одно я знаю точно: власть Вольтури не оспорить больше никому…
*- строки из песни Юлии Савичевой «Ты сердце мое…». В последнем кусочке текст «И сердце без тебя» заменен на «И сердце навсегда» для большего соответствия с фиком.