— Уже поздно… друг, — и закрыл глаза.
— Нет, — неверяще прошептал Магнус. — Нет-нет-нет, этого не может быть, нет, Рагнор, давай вставай. — Он направил всю оставшуюся внутри магию к Рагнору, но ему она уже была не нужна. — Нет! — Он попытался ещё раз, но магии у него уже просто не осталось. Он чувствовал, как темнеет у него в глазах.
— Нет… — и потерял сознание.
С того дня Магнус не работал с нефилимами. Он уехал из того города и поселился в Нью-Йорке, как только его жизни перестала угрожать опасность. И занялся он тем, что уж точно никак не связано ни с демонами, ни с нефилимами — предоставлял всякие услуги примитивным.
Так что да, это была величайшая шутка, которую с ним могла сыграть судьба.
***
— Итак, — начала Мариз, как только все собрались и совещание началось, — из Идриса бежал демон, которого нельзя ни убить, ни изгнать.
Комментарий к
Я как-то из флаффа немного в ангст скатилась. Вот.
========== Часть 3 ==========
Алек шёл по коридорам в сторону своей комнаты и грустно вздыхал. Очень часто грустно вздыхал. Нет, правда, это какое-то издевательство: сначала ему чуть ли не каждый второй твердит, что ему уже пора отдохнуть, что он выглядит чуть ли не умирающим, а потом — бац! — и заваливают работой по самую макушку.
Ещё и этот демон… Ни изгнать его, видите ли, ни убить. Нееет, нужно найти какого-то мифического мага, который, вроде бы как, участвовал в изначальном заточении демона и, вроде бы как, переехал в Нью-Йорк. И потом его ещё уговорить помочь. Хотя с этим не должно возникнуть проблем, Алек слышал, что маги падки на деньги…
Алек так чертовски устал.
Он наконец кое-как дошел до своей комнаты (хотя, по идее, должен бы был нестись во весь дух: была объявлена чрезвычайная ситуация). Ему надо было переодеться (он этого мага что, очаровывать собрался?) и потом спуститься в холл и встретиться с Джейсом и Иззи. Потом они должны будут опять же так скоро, как только получится, обойти пять (!) возможных адресов этого мага, причём не факт, что хоть один из них окажется верным. И при этом желательно (но не обязательно) постараться не встретить неуязвимого демона и не умереть.
Всё было просто прекрасно.
Как Алек понял из объяснения матери, демон был заточен где-то на другом конце страны и потом перенесен в Идрис. По идее, он должен был и оставаться в заточении, но там случилась какая-то история, и в итоге демон сбежал куда глаза глядят. И по счастливой случайности этим “куда глаза глядят” оказался Нью-Йорк. Какая удача.
Алек вошёл в комнату и сразу наткнулся взглядом на Председателя, вальяжно развалившегося на его кровати. Вот уж кто являлся олицетворением слова “невозмутимость”. Алек даже подуспокоился немного, смотря на него. Ну и умилился, конечно, чего уж скрывать (ну вы посмотрите на это чудо!).
Тут он заметил приоткрытое окно и нахмурился. Он точно помнил, что даже не подходил к нему, когда в последний раз был в комнате.
— Это ты балуешься, Мяо? — строго (мягко) поинтересовался он у приоткрывшего глаз кота. Тот только грациозно спрыгнул на пол и потерся о ногу Алека. — Ладно-ладно, вопросов нет, — улыбнулся тот. Ему показалось, что, даже если бы Мяо разгромил в его отсутствие всю комнату, он не смог бы на него злиться. Вот что делает с людьми кошачья красота.
— Так, ладно. — Алек вспомнил, что ему, вообще-то, нужно спешить. — Я снова ухожу. Тебе только, наверное, нужно чего-нибудь поесть принести, да?
Председатель согласно мурлыкнул, посмотрев на него удивительно понимающим взглядом.
— Эээ, — Алек задумался, — хочешь рыбу?
Он присел на корточки и теперь неспешно поглаживал Мяо по голове, размышляя, где бы быстро отыскать эту самую рыбу. Вдруг кот вывернулся из-под его рук и, ловко вспрыгнув обратно на кровать, через секунду положил у ног Алека мышиный труп.
— Так вот почему окно было открыто! — Алек покачал головой, изумляясь хозяйственности Мяо: только часа полтора от силы здесь, а уже и поесть себе сообразил. Вот и не верь после такого, что кошки разумны. — Ну, я тогда принесу тебе поесть, когда вернусь, ладно?
Да ему и самому, если честно, не мешало бы перекусить. Мяо склонил голову набок, а Алек внезапно смутился под его взглядом и нервно пригладил волосы.
Так, соберись, Алек, это кот. Кот! Какого черта ты смущаешься?
Он уже в который раз подивился себе и вышел наконец из комнаты, напоследок потрепав Мяо по голове.
Только пройдя уже шагов десять по коридору, он понял, что так, собственно, и не переоделся, но потом махнул на это рукой. К чему прихорашиваться перед встречей с магом, правда?
Джейс уже ждал его прямо у дверей, недовольно постукивая ногой по полу. Иззи ещё не было. Взглянув на Алека, он возмутился:
— И ради чего ты заставил меня ждать целых десять минут?! Сменил носки? — В то же время он протянул парабатаю лук и колчан, и тот заметил, что сам Джейс уже полностью вооружен.
— Какая разница-то? Все рано ещё Из ждать, — заметил Алек, пожав плечами.
— Да, но сейчас-то мы будем мучиться вместе, а так я умирал от скуки один! — ничуть не успокоился Джейс.
Появление Изабель избавило парабатаев от необходимости ввязываться в бессмысленный спор, чтобы скоротать время. Действительно, как еще-то?
— Ну что, мальчики, пойдемте? — обворожительно улыбнулась Иззи (вот уж кто воспользовался предложением сменить костюм по полной).
Парни покорно кивнули, и все трое вышли на улицу. Адреса довольно удобно (хоть где-то повезло) были разбросаны на небольшом расстоянии друг от друга, постепенно удаляясь от Института, тогда как первое потенциальное жильё находилось чуть ли не на его заднем дворе. Так что без особых раздумий они пешком пошли по направлению к нему. Проверять.
***
Первые три адреса оказались ложными. Не то чтобы Алек рассчитывал на то, что маг (Магнус Бейн, поправил он сам себя) будет ждать их с распростёртыми объятиями по первому же адресу, но… Ладно, кому он врёт? Да, именно на это он и рассчитывал. Совсем чуть-чуть. Капельку.
Но в итоге их встретила милая старушка, вежливо ответившая, что нет, она не знает, кто такой Магнус Бейн, и он здесь совершенно точно не живёт. Во второй раз они были умнее и, перед тем как постучать, нанесли руну невидимости. Если бы им открыл маг, он бы и так их увидел, а примитивный просто не увидел бы никого. Джейс даже, кажется, раздулся от гордости: это он придумал такой коварный план по разоблачению колдунов.
Так или иначе, разоблачать никого не потребовалось. Они поднялись на самый верхний этаж многоэтажки — четвёртый потенциальный адрес мага — и, увидев только одну дверь подошли к ней. Джейс чертыхнулся, Иззи раздраженно лопнула ногой, а Алек только головой устало покачал: на двери висела записка, гласившая:
«Величайший Магнус Бейн в отпуске. Просьба не беспокоить. Внутри всё равно никого нет, а вы совершенно случайно можете стать лягушкой».
— Ну и что нам теперь делать? — с досадой спросил Джейс. Теперь помимо того, что этого мага нужно было уговорить им помочь, его сначала нужно было как минимум найти. А быть он мог в любой чёртовой точке земного шара. Он же маг.
— Надо, наверное, возвращаться в Институт, — неуверенно протянул Алек, а Иззи согласно кивнула. Делать нечего. Остаётся только ждать. — Это ж надо ему было так не вовремя уехать!
Сестра и парабатай молча согласились, и они, разочарованные, пошли назад. Они успели отойти от дома шагов на двадцать, когда Алек почувствовал, что что-то не так. Незаметно скосив глаза, он увидел, что за ними движется какая-то тёмная фигура. Он бросил быстрый взгляд на Джейса и убедился: тот тоже почуял неладное. От преследователя шла какая-то нечеловеческая угроза, и охотникам сразу стало понятно, что это не человек.
Переглянувшись с Иззи, Джейс кивнул Алеку и резко развернулся, за долю секунды вынимая из ножен клинок, в то время как Алек уже стоял наготове со стрелой, натянутой на тетиву, а Иззи нежно поглаживала струящийся по ногам хлыст.
Преследователь замер на мгновенье, а потом как будто усмехнулся. Воздух вокруг него мелко задрожал, и через секунду перед охотниками уже стоял демон, подозрительно подходящий под описание Мариз того самого сбежавшего и бессмертного.
Алек подавил в себе желание побиться головой о ближайший столб.
Пункт плана “постараться не встретить неуязвимого демона” был провален.
Комментарий к
В общем, не очень много получилось.
Завтра-послезавтра ждите новую часть:)
Всего осталось две-три.
========== Часть 4 ==========
Магнус лежал в облике кота на кровати Александра и предавался размышлениям. Он только что поел, наколдовав себе очень даже неплохой ужин (и предварительно избавившись от дохлой мыши, конечно). Вообще притворяться котом было не очень-то просто. Во-первых, ему пришлось наколдовать эту мышь, чтобы, не дай Бог, не давиться кошачьим кормом на глазах у самого прекрасного создания, которое он когда-либо встречал. Создание, кстати, выглядело смертельно усталым и недовольным жизнью, и Магнус, конечно, знал, что охотники те ещё садисты, но издеваться над детьми?! И нет, заглядываясь на алекову задницу, он совершенно точно не считал его ребёнком. Упаси Господь.
Во-вторых, притворяться ничего не понимающей животинкой дольше пары минут оказалось затруднительнее, чем Магнус предполагал. Его машинально тянуло как-то отреагировать на обращенные к нему реплики, пару раз он даже открывал рот (пасть), чтобы что-то сказать, но, к счастью, кошачий организм был на это не способен, так что пронесло. А то бы вышло неловко. Вообще Магнус был доволен: все трудности окупались этими нежными (вряд ли с демонами тоже, правда) пальчиками, почесывающими его за ушком. Ммм… Блаженство.
Поэтому, собственно, он быстренько наведался к себе домой и запиской предупредил клиентов о маленьком незапланированном отпуске. Было немного неловко перед людьми, уже записавшимися к нему, но, в принципе, Магнусу было слегка плевать. Зелье от прыщей или гуляющий муж вполне могли подождать пару дней. Или недель. Или лет.
Магнус не знал, как долго он собирается оставаться с Алеком в качестве кота, но в том, что потом он настигнет его и в качестве человека тоже, он уже не сомневался. О да, кексик, предвкушающе думал он, от меня не убежишь.
Так или иначе, ему довольно скоро надоело вот так лежать и ждать, когда же вернётся его голубоглазка. За окном было уже темно, и Магнус начинал жалеть бедных охотников, которые, по-видимому, вообще никогда не отдыхали, шляясь по своим миссиям и убивая демонов. Неудивительно, что у Алека был такой замученный вид.
В общем, Магнус решил прогуляться пока по Институту и, так сказать, разведать обстановку. Мало ли, как у нас сложится, довольно подумал он. Как ни странно, мысль всерьёз завязать отношения с охотником не ужасала, как раньше. Да раньше, если честно, даже само упоминание о них вызывало неприятное чувство в груди, но…
Магнус помотал головой и не стал продолжать мысль. В конце концов, они знакомы с этим Александром несколько часов, и продумывать их будущую совместную жизнь было бы не очень мудро с его стороны. Это было бы совершенно по-идиотски, говоря откровенно. Так что он просто махнул хвостом, открывая дверь (Круто, правда? Этим фокусом Магнус гордился сильнее прочих, несмотря на то, что он был абсолютно бесполезен) и вышел в коридор.
Первое, что его поразило — то, что вокруг не было ни души. Как Магнус понял, это было жилое крыло, и было как раз такое время, когда нормальные люди уже не работают, но ещё не спят, поэтому им ничего и не остаётся, кроме как шуметь, готовиться ко сну и ходить по соседям. Но, похоже, маг не ошибся в своих первых предположениях, и охотники действительно народ какой-то дефектный. Рабы они, что ли, работать от зари до зари?
Он пошёл по коридору, направляясь, видимо, уже к рабочей части Института, откуда доносились взволнованные голоса и звуки шагов. Магнус дошёл до поворота и, осторожно выглянув из-за угла, увидел просторный зал, в котором толпилась куча народу. Все чем-то занимались: кто-то читал какие-то талмуды, кто-то вел быструю и взволнованную беседу, кто-то сидел в кресле с таким видом, будто обдумывал судьбы мира, не меньше. Что-то произошло, понял Магнус. Что-то серьёзное.
Осознав это, он проскользнул внутрь и, подобравшись к троим что-то обсуждавшим охотникам (двоим мужчинам и женщине средних лет), начал нагло подслушивать:
— … Их нет уже довольно долго, — говорила женщина с лёгкой ноткой беспокойства в голосе. — Может, они наткнулись на него? Нужно выслать спасательный отряд.
— Бессмысленно, — возразил охотник постарше. — Мы не знаем их точное местоположение, к тому же, есть вероятность, что маг оказался несговорчивым. — А вот это уже было интересно. Что ещё за маг? И кто такой он? Магнус был заинтригован.
— Я думаю, Мариз права, — поддержал женщину другой мужчина. — Лучше перестраховаться и найти детей в безопасности, чем подвергнуть их жизни риску, думая, что они попивают чай в компании этого Магнуса Бейна, а не дерутся с демоном. — Магнус закашлялся, и из кошачьего горла вырвался какой-то странный тонко-хриплый звук. К счастью, все в зале были поглощены своими занятиями, так что никто не обратил на него внимания. — Надеюсь, они все же нашли его. Он наш последний шанс.
— Всё будет хорошо, Роберт. По крайней мере мы обезопасили примитивных, а уж нам-то к демонам не привыкать, пусть даже и к таким. — Ледяная маска на лице женщины немного подтаяла, и сквозь неё проглянули тревога и желание её скрыть одновременно. Затем она обратилась к другому мужчине:
— Ходж, прикажи стандартному отряду прочесать окрестности вокруг каждого из возможных адресов мага и, если они найдут Алека, Джейса и Изабель, незамедлительно оказать им необходимую помощь.
Ходж молча кивнул и направился выполнять приказание, а Магнус забился в уголок и устало прикрыл глаза.
Кажется, он догадывался, с какой это стати его все кинулись искать.
***
Алек напряженно следил за демоном, держа его на прицеле. Тот казался абсолютно расслабленным (насколько может выглядеть расслабленной гора мышц, из которой иногда вырывались языки пламени) и пока не пытался нападать первым. Пока.
— Что тебе от нас нужно? — крикнул Джейс, тоже, видимо, не горя желанием биться с неуязвимым демоном и надеясь решить все миром.
Ответа не последовало.
— Ты можешь просто уйти, мы обещаем не нападать первыми, — попытался он ещё раз, но при этом перехватил клинок поудобнее. Демон всё так же молчал, не предпринимая никаких попыток приблизиться. Напряжение разлилось в воздухе, и Алек каждой клеточной своего тела чувствовал нетерпение, исходящее от сестры. Вот уж кто никогда не отказывался от драки с демоном, будь он хоть трижды бессмертным.
Иззи резко мотнула головой, убирая волосы за спину, и демон сорвался с места, словно только этого и ждал. Три стрелы в то же мгновенье попали ему в лоб, грудную клетку и пах, но, как и ожидалось, особого вреда ему это не принесло, разве что немного замедлило и раззадорило. Иззи предвкушающе взмахнула хлыстом, а Джейс бросился вперёд, пытаясь быстротой и решительностью оттеснить демона подальше.
Поначалу это даже сработало, но его противник довольно скоро сориентировался, и спустя минуты две ожесточенной борьбы Джейс по красивой дуге улетел в сторону ближайшего дома, а его место тут же заняла Изабель. Демон бешено напирал и не оставлял ни времени, ни пространства для полноценной работы с хлыстом, так что охотнице приходилось отбиваться врукопашную (не самое удачное решение при борьбе с чертовски твердыми и горячими демонами).
Видя, что силы сёстры уже на исходе, Алек скользнул противнику за спину и выпустил в него пять стрел подряд, отвлекая от сестры. В итоге ей даже удалось размахнуться и обвить демона хлыстом, но это было абсолютно бесполезно. Демон неторопливо направился в сторону Алека, совершенно не обращая внимания на обвившийся вокруг него хлыст. В следующее мгновение Алек услышал звук рвущегося материала и увидел, как с демона осыпаются остатки того, что было оружием Иззи.