========== I ==========
Микаса поднимает глаза – и опускает их снова. Она только что отпраздновала свой девятнадцатый день рождения. Облезлые подарки военных лет некрасивым, но ровным строем ждали ее на столе.
- Что это? – глупо спросила она. – Я не… Я не хочу подарков!
Она не лукавила – Микаса обречена нести правду. Что такое подарок она, конечно, помнит – Гриша и Карла Йегер, ничтоже сумняще, готовили кукол и платья на каждый ее день рождения. Теперь вот это… Новые родители – командир Ирвин и майор Ханджи радостно кивают, дескать, твое, тебе, бери.
- А сейчас Микасочка откроет первую коробку, - весело, но глупо сказала Саша. – Это от меня.
Она сунула ей в руки большую коробку, доверху набитую пончиками. Откуда – угадывать не нужно – Саша снова обворовала склад припасов. Микасе почему-то стало смешно и она поставила коробку осторожно на стол, чтобы не обидеться самой и не обидеть Сашу.
- Это от меня, - сказал Жан. – Цветы!
Ничего другого он не придумал – все казалось слабым и некрасивым, когда речь шла о Микасе. Ей бы пошло получить в подарок дворец или хрустальные туфельки, но где их сейчас найти – идет война – и Жан сам выбрал самые красивые полевые цветы, а ленту постирал и погладил капрал. Помог, стало быть.
Сам капрал пришел без подарка и смотрел без радости на убогое представление. Микаса стояла, смущаясь, готовая перейти в защиту в любой момент – красивая и слабая. Ему понравилось видеть ее такой, женщина должна оставаться женщиной. Райвель хмыкнул и перевел взгляд на Эрена. Зеленоглазый герой в ужасе искал по карманам. Ни-че-го. Он, конечно же, забыл про ее день рождения. И, конечно же, ничего не придумал.
Так иногда бывает, впрочем. Терпи, девочка… Райвель смотрел на сияющее личико Микасы и заранее жалел ее чувства. Ты любишь одного, а он любит только себя и свое прошлое. Потом, когда-нибудь позже, ты поймешь – но не теперь, теперь – это нынче – время разочарований. И Микасе пришло время пройти этот грустный путь до конца, скорбно, но справедливо.
- А что подарит Эрен? – беззлобно спросил Конни. – Наверное, что-то особенное…
- Не лучше наших подарков, - ревниво сказал Жан. – У него фантазии ноль…
- Заткнись, лошадиная голова, - вскипел Эрен. А Микаса неожиданно покраснела и вжалась в свой застиранный шарф, как маленькая.
- Эрен подарил мне гораздо больше, чем я заслуживаю, - тихо сказала она. – Мне не нужно других подарков…
И подняла красивые азиатские глаза на брата – и у всех присутствующих пересохло во рту. На Эрена сейчас смотрела сама Азия, большая и неизведанная – и он, глупый ребенок, не припас для нее подарка. Даже ленточки или очередного шарфа. Райвель судорожно сжал пальцы, посмотрел вниз – у него, взрослого или даже зрелого мужчины, случилась эрекция. И от чего? От грядущего разочарования молоденькой красавицы, у которой ума не хватило найти другой объект для любви или хотя бы ненависти. А что если…
- Эрен попросил меня подарить тебе подарок, Аккерман, - сказал он самодовольно. Все обернулись к нему – Микаса посмотрела прямо себя, выдержала мгновение и опустила взгляд. Сучка! Глупая детская шутка – но сегодня даже она не оскорбит Райвеля. От ее взгляда он готов был спустить в любую минуту, но сдерживался.
- Правда? – спросил Ирвин. – Как мило! И какой же это подарок?
- Да, какой? – спросили другие. Дети. И уже нет – молодые красивые старики, седых висков не хватает и трубок. Райвель пожал плечами, подошел к Микасе, нарочито встал на цыпочки, чтобы ответить на ее колкость своей – эдакое приветствие. И поцеловал ее прямо в губы, горячо и ощутимо, так, чтобы она не успела вырваться или отвернуться.
Поцеловал, выдержал паузу, отодвинулся. Микаса уронила цветы и опустила взгляд – казалась маленькой и слабой, какой, в принципе, и была.
- С днем рождения, - сказал Райвель. Быстрым шагом он вышел из комнаты, оставив возмущенного Ирвина и удивленную Ханджи. Надежно закрыв за собой дверь, в темноте собственной казармы, он сел на пол, стащил сапоги, потом брюки и запачканные трусы. Вытер тыльной стороной ладони горячий пот – рассмеялся.
- С днем рождения, - повторил он самому себе – и ему стало необыкновенно хорошо и просто.
***
- Зачем? – спросил Эрен, когда пришел в очередной раз доказывать, что он есть надежда человечества.
- А что? – в тон ему спросил Райвель. – Ей уже можно. Мне можно давно.
- Я не просил вас о таком, - уточнил Эрен на всякий случай. – Никогда!
- Ты не о чем не просишь вообще, - покачал головой Райвель. – Потому что ты тупой. Тупой и ограниченный, гребаная ты надежда человечества. А что бы ты подарил сестре? Себя? Шарф? Тот же?
- Я скажу ей правду, - выпалил Эрен. – Не смейте так провоцировать ее больше.
- Как? – не понял Райвель. И ему вдруг снова стало хорошо и спокойно, - Ревнуешь? Повода нет… Она же ребенок. Как и ты. Но умный, в отличие от тебя. Хотя и не такой, как Арлерт.
- Мы у вас все монолитом, - выругался Эрен. – Микаса – моя сестра, я ее люблю. И не позволю никому…
- Целовать ее? – Райвель рассердился, сунул швабру в руки парнишке, вытолкал за дверь. – Пошел вон, парень! Драй толчки давай, не еби мне мозги! Твою сестру не только целовать, скоро и трахать будут. Так что заткнись и топай подальше…
Эрен, как щенок, сжал плечи и отошел. Когда вслушался в его слова и понял – было уже поздно, Райвель по уши влюбился и в Микасу, и в грядущие перспективы.
Целовать. И трахать.
***
Микаса сидела на заднем дворе, глядя на то, как пытается Армин улучшить свои навыки по балансированию. Как мать любуется на первые шаги ребенка – она не подбадривала Армина, но готова была в любой момент подхватить его и поставить в безопасное место. Жан сидел рядом, радостный от мысли, что можно пока просто сидеть рядом с Микасой и не думать о последствиях.
- Это был мой первый, - сказала Микаса вдруг равнодушно. Саша отложила пончик, Армин остановился в воздухе – идеально спикировал.
- Первый промах? – спросил Жан. – Первый удар?
- Первый шаг? День? Бой? – Армин запутался в скобах и проводах. – Бывает.
- Поцелуй первый, - сказала Микаса и улыбнулась. – Был.
========== II ==========
Райвель особенно хорошо помнил тот день, когда впервые поймал себя на мысли – любви в том мире, в котором ему довелось родиться, нет. Есть другое, дружба там, похоть, любви нет. Робкая Петра зря с вожделением поднимала глаза на своего героя – у героя не было ни настроения, ни настроя, ни даже просто желания – когда Петра погибла, у Райвеля долго было неприятное чувство невыполненного долга. Мог бы. Но не стал. Чертов эгоист.
И все-таки Петра была права, когда смотрела на него с нежностью и надеждой – он был мужчиной не наполовину, а целиком – и глупый маленький Эрен мог бы и не пытаться превзойти сильнейшего война человечества. Микаса проходила мимо, дерзила и по-прежнему не замечала в Райвеле Райвеля – потому что отдала ему первый свой поцелуй, и сие не доставляло ей удовольствия. Райвель смеялся, думал о своей истории, хамил всем, кому мог, хамил всем, кому не должен был – и все-таки всматривался вслед второй такой же сильной и независимой. Микаса не Петра. Она не влюблена. Но она и не погибла там, в лесу титанов. Значит, был еще шанс.
- Зачем тебе это? – интересовался по-дружески Ирвин, иногда, по вечерам, когда они с Райвелем и Ханджи на правах старших пили такой горький и невкусный чай.
- Что? – спрашивала любопытная Ханджи.
- Что? – спрашивал хамовитый Райвель. – Живи, Ирвин, своей жизнью и не лезь в мои дела.
- Ты вроде бы человек умный, - выдавал тогда командир. – А все-таки иногда – нет.
Ханджи, не понимая ничего – и понимая абсолютно все, смеялась, Райвель допивал свой чай – а в окне казармы проходила глупая, ничего непонимающая Аккерман – и презрительно отворачивалась. Процесс пошел, механизм был запущен – Эрен уже две недели тренировался только под командованием Ханджи, соглашался на все ее эксперименты – обходя Райвеля стороной.
***
Приближалась осень, единственное время года, когда и люди, и титаны расслаблены и утомлены – сама природа выбрала для себя отдых, и отдых этот с первыми желтыми листьями проникал в мозг, с первым холодным ветром убаюкивал. Микаса простыла и теперь выходила на тренировку реже – чаще куталась в грязный оборванный шарф, как нищенка, и кашляла в кулак. Эрен суетился рядом, Жан еще ближе – потом они дрались, Конни и Саша смеялись – а Райвель тихо чертыхался и злился от собственного бессилия и их глупости.
- Микаса, - с нежностью и придыханием говорил Жан, - Отдохни. Я принесу тебе стул.
- Мне нужно тренироваться, - говорила вежливо Микаса. – Спасибо, Жан…
- Не нужно, - перебивал ее Эрен. Он злился и вырывал из ее слабых рук привод. – Сказано тебе – сиди!
Конни и Саша весело смеялись – Жан с Эреном снова смотрели друг на друга с неприязнью – Ханджи фиксировала кривую эмоций Эрена, Ирвин скучал.
- Вы оба, - вдруг вырвалось у Райвеля. – Запрещаю вам подходить к Аккерман в течение недели!
- Что?! – три голоса атаковали его со всех сторон, первые два принадлежали Эрену и Жану, третий – Ханджи, которая предвкушала скандал и историю.
- Ничего, - отрезал Райвель. – Аккерман, тебе запрещаю приходить на полигон в течение недели…
- А… - кивнула равнодушно Микаса, ежась от ветра. – Что? – запоздало спросила она, но вышло слабо и даже как-то радостно.
- Ты же убьешь себя, дура, - покачал головой Райвель. – У тебя уже бронхит, завтра получишь пневмонию, сляжешь. Не с руки мне с тобой возиться, Аккерман. Иди в казарму, ляг и лежи. Встанешь – отстраню на месяц. А значит, за стену с братцем не сможешь поехать. И братец, - смаковал Райвель, - поедет один. Без тебя. Туда. К титанам.
- Капрал Райвель, - Эрен надулся, угрожающе сделал шаг навстречу – Ханджи с интересом смотрела ему в лицо, чудесный эксперимент – превратится ли Эрен в титана от ревности?..
- Успокойтесь оба, - Ирвин устало вздохнул. – Аккерман, приказ ясен? Выполняй. Шагом марш в госпиталь. Ты на лечении. Йегер, Кирштайн, продолжайте тренировку. Капрал Райвель, прошу вас ко мне. На беседу.
Микаса обернулась – с надеждой посмотрела на всех, быть может, хоть кто-то что-нибудь пояснит, но тут же наткнулась на заинтересованный взгляд Райвеля, надулась и пошла к казармам, набирая скорость. Эрен и Жан были заняты друг другом – выясняли, кто из них больше виноват, что получил замечание и наказание от капрала.
Ханджи, до которой дошло, что тут только что произошло, расхохоталась – у нее на этой неделе будет достаточно экспериментов и над Эреном, и над Райвелем тоже.
***
- Кто здесь? – вздрогнула Микаса, вооружившись кувшином. – Убью!
- Это я, Микаса, - Эрен, влезший в окно, внимательно смотрел на нее. – Пришел проведать.
- Тебя накажут, - сказала Микаса, но сердце тут же успокоилось. – Эрен, как ты? Это все из-за меня… Я выздоровею, и…
- Капрал прав, - уныло выдал Эрен. – Тебе нужен покой и отдых.
Он сел рядом, достав из кармана заначенное яблоко – стащил у Саши, вот та верещала… Положил его на столик, улыбнулся криво – ждать большего проявления нежности от Эрена было сложно. Микаса улыбнулась. Ее прохладная ладошка коснулась щеки Эрена и остановилась.
- Я постараюсь не доставлять тебе проблем, - искренне сказал он. – Клянусь.
- Это я пока доставляю тебе проблемы, - Микаса улыбнулась. – Бывает, Эрен. Постарайся не ввязываться в драку с капралом.
- Он меня провоцирует, - надулся Эрен. – Зачем было целовать тебя?
- Чтобы утешить меня? – предположила Микаса. – Не думаешь же ты, что он… И я…
- Не думаю, - выпалил Эрен. Его пальцы сжались, брови нахмурились. И вдруг ему стало смешно и спокойно – ну как может капрал испытывать к Его Микасе какие-то чувства? Он же не дурак. Он же все видит. Микаса давно сделала свой выбор. Ее выбор – это Эрен. Разве не ясно?..
- Не думаю, - сказал он, прикоснувшись губами к ее лбу. – Спи. И не вздумай вставать. Я навещу тебя еще позже.
Он легко и ловко взобрался на подоконник – прыгнул на ветку дерева – и упал. Внизу громко и радостно рассмеялся Жан, который пришел помочь заклятому другу, чтобы капрал не увидел обоих. Микаса улыбнулась – и обернувшись к двери, увидела, как осторожно и тихо прикрылась она снаружи.
Капрал шел прочь от единственной занятой палаты – и думал о словах Эрена.
- Не думает он, - вырвалось у Райвеля. – Посмотрим, Эрен, посмотрим.
========== III ==========
Микаса поправилась и была готова вернуться к своим обязанностям, когда внезапно нашла, что ее имя отсутствует в списках участников новой вылазки за стену. Ее возмущению не было предела – Микаса сердито швырнула список Ханджи на стол, позабыв о субординации. Жан и Саша с двух сторон пытались успокоить ее.
- Что это значит? – возмущенно спросила девушка. – Почему? Почему?
- Ты же недавно перенесла пневмонию, - развела руками Ханджи. – Прости, но я не убийца, чтобы отправлять тебя за стену…
- Я выздоровела полностью, - уперлась Микаса. – Я уже тренируюсь со всеми. Я должна пойти туда!
- Но я не могу, - Ханджи вздохнула. – Приказ свыше. Считай, тебе повезло. Отдохни немного.
- Не нужен мне отдых, - Микаса рассердилась, но тут же осеклась – Ирвин, Райвель и Эрен оторвались от какого-то документа и смотрели на нее.
- Не нужен мне отдых! Я здорова! Оставляя меня тут, моему здоровью будет причинен куда больший вред, - заявила она громко, и тут же покраснела от стыда – подобное поведение неприемлемо, и Ханджи будет абсолютно права и справедлива, если накажет ее.
Но та просто развела руками и обернулась, ища поддержки. Ирвин коротко кивнул и знаком показал Микасе на стул – дескать, сядь и сиди, ребенок.
- Это для твоего блага, Микаса, - Эрен почесал растрепанную голову. – Ты же никогда не болеешь. А тут пневмония… Это довольно серьезно. Тебе стоит быть осмотрительнее. Побудь тут и отдохни. Вылазка короткая, не успеешь соскучиться.
- Я не могу отпустить тебя одного за стену, - упрямо повторила Микаса. – Я должна быть рядом. Это опасно, вне зависимости короткая вылазка или нет.
- Думаешь, сможешь защитить его? – Райвель усмехнулся. – Эрен настолько слаб, если его приходится постоянно защищать? Не хочешь дать ему шанс показать себя?
- Капрал Райвель, я бы вас попросила… - глаза Микасы сверкнули злым огоньком. – Он мой единственный брат, и я…
- И ты бы могла хотя бы раз отпустить свой поводок, чтобы дать ему побегать на воле, - грубо сказал он. – А вообще ты только что дважды нарушила устав. Так что ты останешься тут и без наших объяснений. Будешь руководить подготовкой к нашему возвращению, ясно?
- К возвращению? – Микаса беспомощно развела руками. – Вы хотите, чтобы я стелила постели и стирала простыни, пока вы там рискуете жизнями?
- Именно, - вырвалось у Райвеля. – Можешь еще торт испечь, чтобы встретить нас…
***
Эрен оседлал лошадь, неловко оступившись – Армин заметил его волнение, подъехал чуть ближе, чтобы заглянуть в глаза лучшего друга. Тот кивнул и улыбнулся – но волнение было налицо. Микаса спокойно занималась подготовкой провизии, не попытавшись даже проводить ни того, ни другого.
- Думаешь, обиделась? – шепотом спросил Армин.
- Извинюсь, когда вернусь, - смущенно сказал Эрен. – Сейчас нужно думать о миссии. Сбор информации и все такое. Я устал, Армин.
- Я знаю, - кивнул тот. Армин вернулся в свой строй – сегодня именно ему поручили охранять провизию и лошадей. Обернувшись, он еще раз посмотрел в блестящие окна штаба – там мелькнул силуэт Микасы, на мгновение остановившись у окна – и тут же растворился в темноте переходов. Обижена?.. Оскорблена в самое сердце. Райвель и Эрен оставили любимую девушку в безопасности – наплевав на ее личные чувства. Это глупо. И справедливо.
- В конце концов, все мужчины такие… - подумал Армин. – Ничего удивительного. Микасе придется постараться, чтобы доказать им – она сама твердо стоит на ногах и без их жалости и заботы. Впрочем, уже доказала… - прибавил он. Армин решил сделать вид, что не заметил, как тонкий силуэт Микасы в плаще с капюшоном, надвинутым на самый лоб, легко взобрался на лошадь, спрятавшись позади колонны.