Армин улыбнулся ей. Микаса поймала его взгляд – и с нежностью кивнула его. Лучший друг, как-никак.
***
Разделившись на две колонны, отряд Ханджи и отряд Райвеля, разведчики уже приступили к исполнению своих обязанностей. Ирвин и Эрен подыскивали небольшое безопасное место, чтобы развернуть там временный лагерь – Ханджи искала одиноко титана, отбившегося от своих, чтобы взять его в плен. Райвель и новый отряд Райвеля прикрывали тылы.
- Черт бы побрал меня, - сказал Жан, - когда я вступил в разведотряд… С потрохами бы побрал!
- Зато нас неплохо кормят, - хмыкнула Саша. Она только что нашла выпавшую из повозки булку и съела ее с аппетитом.
- И Эрен рядом, - заметил Конни. – Я себя уверенно чувствую, когда он рядом.
- Рядом с этим придурком – чувствуешь себя еще большим придурком, - сказал Жан. – Все неприятности от него. А часть – от нас самих.
- Титаны! – громко крикнул лазутчик. – Сто метров к югу. Наши ребята держат оборону!
- Титаны?.. – Ирвин оторвался от карты. – Все на коней! Райвель, в сторону бывшей деревни Догар! Ханджи, прикрываете тылы! Эрен… - он бросил полный жалости взгляд на вчерашних детей, но тут же взял себя в руки, - Эрен, в авангард, прикрываешь меня!
Микаса, которая пряталась ото всех позади, вздрогнула, как от удара, вскочив на коня – конь был чужим, незнакомым ей, большой и тяжелый, такой бы Райнера возил. Она помчалась уже-было к Эрену, но ее остановил лазутчик – титаны наступали с запада, времени на оборону не было.
- Черт… - подумала она, с тоской глядя на Эрена, - Ну что ж, если убью этих, хотя бы одну угрозой жизни Эрена меньше, - промелькнуло у нее в голове. Не обращая внимания на звук сигнала, она бросилась в хвост колонны – и исчезла там.
Армин увидел ее, но не успел предпринять никаких действий – если бы Микаса и могла кого-то послушать – то только Эрена, да и то время упущено. Он торопился занять свое место в колонне – и приготовиться к бою, а пальцы снова предательски дрожали – умирать страшно и вчера, и сегодня, и прямо сейчас.
***
Эрен очнулся от удара о холодную стену – во время боя он просто сорвался и потерял свою форму титана. Вокруг него шел бой, запахи крови и пота перемешались, оставляя противный привкус во рту, Эрена тошнило, у Эрена отказывали руки от усталости. Он подумал – вот так вот взять и умереть сложно, противно и обременительно. Микаса осталась там – хорошо, не увидит позорного конца. Он попытался укусить себя снова, но потерял желание бороться. Его друзья снова умирают на его глазах.
- Вставай, придурок, - сказал Райвель, спикировав с шеи падающего титана на землю рядом с Эреном. – Не время валяться тут!
- Капрал… - Эрен закашлялся. – Я сей… Я тут…
- Идиот, - глухо выругался Райвель. – Не заставляй меня жалеть, что оставил твоего личного рыцаря в юбке дома! Если ты не вернешься, она выбьет из нас дерьмо! Встал и пошел сражаться, быстро!
- Да, - радостно ответил Эрен. – Сейчас.
Он терял сознание от потери крови – и только теперь Райвель заметил, Эрен ранен, довольно серьезно, его рана не успевает затянуться, кровь мутная, темная стекает на землю, оставляя жирные разводы на траве. Еще утром тут светило солнце и пели птицы на деревьях, теперь же тут только кровь, грязь, кромешный ад. Райвель посмотрел прямо перед собой – титаны устремились к его отряду, Жан сражался сразу с двумя, Конни и Саша успевали встать перед капралом и раненным Эреном.
- Придурки чертовы… - закрыл глаза Райвель. – Сказано же было – обороняйте тыл… Что я потом вашим родителям скажу?
- Мой отец заранее все знает, - проговорила Саша, доедая булку, плечи ее дрожали.
- Моей мамы, наверное, уже нет, - вырвалось у Конни. Он пожал плечами. Держитесь Эрена, капрал Райвель.
Раздался рев – титан, который первым тянул к ним свою лапу, внезапно пошатнулся и сел назад. Отсеченная рука упала прямо перед Сашей, распространяя свое зловоние.
- Ми… Ми… Микаса! – закричала Саша, - Это ты?!
- Нет, тебе кажется, - улыбнулась Микаса. Она стояла перед своими накама с обнаженным лезвием, с которого стекала и дымилась мутная кровь титана.
- И вам тоже, капрал Райвель, - добавила она.
Она старалась улыбаться, чтобы не выдать, как сильно она напугана – иначе Эрен очнется и будет беспокоиться о ней.
Этого Микаса не могла допустить во второй раз.
========== IV ==========
Эрен открыл глаза, когда все было кончено – он лежал на повозке, мимо него неслись кони, кто-то надрывно кричал, зовя уцелевших товарищей, противным жалобным голосом – в нем Эрену слышалась сама надежда. Он понял, что провалился – и заплакал.
Райвель сидел рядом – перебинтованная нога саднила – он очень хотел сорваться на вчерашнем ребенке, усилить его душевные страдания, сделать больно, но почему-то сдержался. Он вдруг пожалел Эрена, как сделал бы это настоящий командир, и отвернулся, чтобы сделать вид – он не видит его слез.
- Что? – спросил он. Эрен вытирал лицо рукавом, ударяя слабым кулаком по слабому своему лицу.
- Ничего, - сказал Эрен. – Вы меня снова спасли. Снова.
- Да нет… - ответил тихо Райвель, помолчав. – Не спасал тебя я. Тебя там, пацан, почти сожрали. И меня…
Он с великим наслаждением коснулся раненной ноги – Эрен приоткрыл рот от удивления и боли. Он вдруг узнал голос вдалеке – сильный и знакомый – и теперь никак не мог понять, умер он там, в гигантском лесу, или просто остался под кроной деревьев, проживая знакомый момент снова и снова?..
- Она спасла, - сказал Райвель. – Поблагодарим позже, - коротко огрызнулся он.
Впереди них руководила отрядом отступления Микаса. Она раскраснелась и казалась счастливой – Эрен был жив, и она везла его домой. Ее правую руку прикрывал Армин, левую – Жан. Ханджи помогала раненным.
Ни Эрена, ни Райвеля в ее героях сегодня не оказалось.
***
- Ну и что, Аккерман? – спросил Ирвин. – Ты рискуешь попасть под трибунал.
- И пусть, - коротко отсалютовала Микаса. – Пусть же.
Она выглядела радостной – ни дать, ни взять, именинница во второй раз на неделе – Эрен жив, и даже будет здоров, пусть и не сегодня. Какая разница накажут ее или нет? Она-то счастлива! Она выполнила свой долг. И не подчинилась – пусть капрал теперь льстит себе и своему эго…
- Хорошо же… - сказал Ирвин устало. Рука, которой у него теперь не было, ныла привычно.
- Пусть твою судьбу решит капрал Райвель, - сказал он. – Это был его запрет. И ты нарушила его.
- Ничего решать я не буду, - отмахнулся Райвель. – Я тут не в бирюльки играю, - добавил он. – Дисциплинарное взыскание как с любого, кто нарушил режим и ушел в самоволку. Архив на тридцать дней – там как раз необходимы рабочие руки. Без Эрена, естественно. Тебе запрещено навещать его и других товарищей. Запрещено тренироваться с ними. Запрещено есть с ними и разговаривать. Месяц одиночества – ты легко переживешь, Аккерман.
- Но… - Микаса чуть не задохнулась от возмущения. – Я спасла вашу жизнь, капрал Райвель! Там, в лесу…
- Там, в лесу… - повторил за ней Райвель. Он подошел к Микаса – и на мгновение показался ей и выше, и сильнее ее самой. – Ты могла остаться там, в лесу. Хотя мы, люди, отвечающие за твою жизнь, планировали встретить тебя за стенами. Ты поставила под удар наш план, разрушила общую картину, сделала все так, как хотелось тебе. Не мне, - сказал Райвель. – Не Ирвину. Не Ханджи. Не Эрену, - добавил он.
- Там, в лесу… - сказала-было Микаса, но осеклась. Она вдруг вспомнил, что однажды оставил «там, в лесу» капрал Райвель. Ей стало больно и стыдно – она повернулась к товарищам, ища поддержки – но даже обожающий ее Жан старался не смотреть ей в глаза, а Саша просто чертила носком сапога по доске. Микаса вытянулась и кивнула в знак послушания – чтобы никто, даже она сама не заметили ее непрошенных слез.
***
- Эрен, - позвала тихо Микаса. – Эрен!
- Микаса? – Армин, сидящий в углу, тут же проснулся. – Ты что?! Тебе нельзя тут быть… Нас же…
- Тихо, Армин, - Эрен мягко прервал его. – Она и сама знает, чем ей это грозит. Верно?
- Прости, - Микаса осторожно села на край кровати, не примяв одеяла. – Я не хотела. Так – вышло. Но я… Я не думала…
- Ты спасла нам жизни, - признался Эрен. – Спасибо… Но это в очередной раз – ты. Все еще выздоравливающая ты. Женственная и слабая ты…
- Я не понимаю, - Микаса смотрела прямо. – Не понимаю, Эрен. Я борюсь, как ты научил меня, и это мой выбор - идти туда, куда идешь ты.
- Я понимаю, - Эрен осторожно приподнялся – и упал в гору подушек и одеял, сил пока не было. – Но что было бы со мной, если бы я не нашел тебя там, куда вернулся бы? Что было бы с нами?
- С нами? – тихо спросила девушка. Алый шарф на шее показался ей удавкой. Она встала и отошла от постели.
- Со мной и капралом Райвелем, - добавил Эрен. – Он едва не убил там, в том лесу, и меня, и себя. За слабость.
- Не за слабость… - поправила его Микаса. – За мою… силу, да?
Она вспомнила щемящее ощущение высоты деревьев, звук ветра в кронах, шелест листвы – и далекий отблеск небес. Вспомнила и заплакала. Как ребенок, как маленькая девочка. Армин вдруг как будто очнулся – это же Микаса – сделал шаг к ней навстречу, но остановился. Микаса устало вытерла мокрое лицо рукавом, обняла свой шарф, кивнула Эрену – и вышла.
Так много хотелось сказать ей, но у нее, униженной собственной силой и достоинством, не нашлось даже пары слов для того, кого она любила. Эрен мог поддержать ее, мог защитить, мог сделать ее счастливой. Мог. Но не стал.
Потому что это она, Микаса, не позволила ему.
Все стало на круги своя – и цепь замкнулась алым шарфом на ее шее.
***
Райвель навестил ее две недели спустя – Микаса работала не покладая рук, старательно перерисовывая схемы будущих вылазок на бумагу для архива. Волосы были аккуратно собраны в хвост, рукава рубашки закатаны до локтя.
- Освоилась? – спросил он коротко.
- Немного, - осторожно ответила она. – Работаю.
Она встала, выжидая, но потом вернулась к своим картам – если у него нет дела к ней, то у нее и подавно. Райвель смотрел на нее, думая о том, как угораздило его влюбиться в такого несносного ребенка – когда за спиной второй такой же, ревнивый и отчаянный.
- Не переживаешь? – спросил он, заглядывая ей в глаза.
- Пережила уже, - ответила Микаса. – И еще переживу. На тридцать дней только…
Она выглядела уставшей, но счастливой – и сердце у Райвеля растаяло. Ладонь легко легла ей на плечо, чтобы похлопать по нему, не приведи господь решит, что он превышает полномочия. Он отвернулся, чтобы уйти – но она вдруг задрожала всем телом, легко сжалась в комочек – и разрыдалась.
Красивая и сильная Микаса не стеснялась слез – Райвель легко подставил свое плечо и больше не чувствовал себя виноватым.
========== V ==========
В природе все замыкается в широкую нарядную цепь – неделя рано или поздно кончится, любая жизнь перейдет в иную форму и даст жизнь новым поколениям, клевер накормит нектаром шмелей, а молоко на губах младенца сменит кислинкой старого вина. Микаса смотрела на такие вещи по-взрослому – есть и было, скоро пройдет, значит, нужно смириться. Она быстро привыкала к новым порядкам и не пыталась построить свои собственные – зачем? Для этого в ее мире есть командир Ирвин, капрал Райвель, Эрен и Армин. Как оказалось, справятся и без нее.
В ее мир пришла весна – и Микаса старательно пыталась запомнить ее, эту новую весну, когда она внезапно осознала одновременно и свою слабость, и силу. Закончилось ее наказание – женская комната по-доброму встретила ее новым покрывалом на кровати и букетом свежих листьев – цветов пока не было. Саша была рада ее возвращению. Криста даже прослезилась от мысли, что могла бы быть на ее месте – ей тоже запретили участвовать в последней вылазке, и она послушалась.
- А не надо было, - сказала она горячо, когда чай остыл, и Саша принялась подчищать все, что не успели съесть. – Если бы там… Если бы я тогда… Имир бы…
- Она бы тебе не простила, - серьезно сказала Саша. – Знаем мы Имир. Имир не прощает такие вещи. Имир – это Имир. Ее проще принять и смириться с этим. Скоро мы ее увидим. И всех – их.
- Увидим, да, - кивнула Криста. Микаса молчала, вслушиваясь в голоса – за окном Жан торопился закончить уборку, чтобы увидеть Микасу первым – Эрен кричал следом что-то, Армин просил их не шуметь.
- Я хочу взять отпуск, - призналась Микаса. – Если разрешат.
- Ты? – спросила Саша, - Не шутишь?
Она смотрела так, что Микасе стало неудобно – разве так бывает? Ее едва выпустили из архива, за этот месяц она пропахла книгами, волосы стали длинными и тусклыми, глаза не блестят – она не видела Эрена столько времени, и торопится сбежать снова.
- Ты шутишь, - сказала Криста. – Так не бывает. Разве тебе не хочется выйти наружу через месяц, когда…
- Не хочется, - подумав, призналась Микаса. – Вернее, хочется, но есть то, чего мне хочется сильнее. Туда я хочу попасть.
- Домой? – спросила Саша, потому что именно домой мечтала она попасть последний год.
- В столицу? – спросила Криста, потому что туда ей вскоре предстояло вернуться.
- За город, - выдавила из себя Микаса. – Туда, где можно будет встретить лето… Знаете… Такие места, где можно садить цветы, и где ручей будет бежать неподалеку, а в ручье рыба, можно будет рыбачить и охотиться… Ну… - у нее не хватало ни слов, ни воспоминаний. Саша вдруг заплакала, когда вспомнила свою деревню, Криста испугалась.
- Микаса, - тихо сказала она. – Ты хочешь бросить нас? Оставить? Уйти?
- Нет, - покачала головой Микаса, - Но я хочу дать им время… Встать на ноги и найти то, ради чего они будут жить. Армину. Эрену. Капралу Райвелю, возможно.
- А ты? – Криста нагнулась – и в ее голубых глазах Микаса увидела саму себя, маленькую, в широкополой шляпе, с улыбкой на губах.
- А я скучаю по родителям, - призналась Микаса, - Скоро будет годовщина их смерти. Я всегда встречаю ее в строю. Теперь хочу встретить ее похлебкой, какую варила мама. И рыбалкой, как делал отец. Это неправильно?..
Криста с минуту смотрела на спокойное лицо Микасы, слушая, как Саша устало посапывает на ее коленях, покачала головой.
- Вовсе нет… - призналась она. – Это лучшее, что ты можешь хотеть в этой жизни. Я знаю, - уверенно сказала она, - Я и сама этого хочу иногда.
***
- Я дам тебе увольнительную, - решил Ирвин. – Но в июне. Сейчас много работы, и ты нам нужна. Летом будет чуть проще. Но ты уверена, что тебе так нужен этот отдых?
- Я нашла себе подработку, - призналась Микаса, - Тот дом опустел – там жил один из отряда, он погиб. Его семья переехала и сдает дом. Я сниму его и буду за ним ухаживать. Рядом горы, лес… Винтовки у них есть, еда тоже. Река холодная, хотя и неглубокая…
- Эрен знает? – спросил Ирвин. Он вдруг подумал, что безумно рад был бы последовать ее примеру. Микасе рано в отставку. Микаса вдруг полюбила спокойствие и тишину. Или кто-то научил ее любить простые вещи? Ирвину предстояло разобраться в этом – но прежде горы, река, лес…
- Я сказала, - пожала плечами девушка. – Но он слишком занят. Планирует возвращение к Шиганшину. Сказал, что если сможет, то поедет со мной.
- Я про другое, - перебил ее Ирвин, - Он знает, что ты обижена? Что ты разлюбила его? Что ты устала и хочешь все бросить? Не делай из меня идиота, Аккерман. Я за тебя головой отвечаю. И читаю тебя лучше других. Быть может, даже лучше Райвеля.
- Эрен – мой брат, и я никогда его не разлюблю, - твердо сказала Микаса, - Я люблю Эрена, Армина, майора Ханджи, вас, капрала, Сашу, Кристу, Жана, Конни и…
- Да, ты права, - отмахнулся Ирвин, - Права. Июнь, договорились? Отпущу в июне.
Он снова вернулся к бумагам – Микаса вытянулась, глаза предательски заблестели. Ей не понравился его тон, но она читала в нем не равнодушие, а тоску и усталость. Это было близко ей сейчас. Ирвин – был близок всегда. Он заботился об Эрене. И Микаса знала – пока Эрен нужен Ирвину, с ним ничего плохого не случится.