Алиса и Сарра долго сидели на скамеечке в укромном уголке муниципального парка Новой Колумбии, под взорами диодных звезд, одаривая друг дружку нежными словами и страстными поцелуями напоследок.
Наконец настал неизбежный момент прощания
— Вот и всё — просто сказала Алиса, поднимаясь на ноги
— Я… никогда не смогу забыть тебя, моя маленькая амазонка!
Она подняла к здешнему фальшивому небу красные глаза, в уголках которых стояли слезы, и с фальшивой беспечностью произнесла
— Не грусти, Сарра. Нас ждут не фальшивые, а настоящие звёзды! И тебя, и меня! Мы еще встретимся!
Она скорым шагом пошла к аэропорту
Подглядывающая из-за кустов Анна Кучеренко покинула свое убежище и бросилась утешать рыдающую навзрыд онне — сама …
====== Часть Вторая. Амазонки Пустыни ======
Не смогли мы разглядеть врага
скрывался он в каждой из нас.
За ошибки ужасна цена —
Наши сёстры предали нас.
Британика Лесли «Песни о былом»
Беспощадное солнце раскаляло сухие камни, кусты верблюжьей колючки и остовы сгоревших автомобилей. Изможденная, заплаканная девочка в грязном темном хиджабе тщетно пыталась найти что-нибудь сьестное среди останков колонны беженцев, накрытых артиллерийским налетом. Внезапно она вскрикнула и поспешно спряталась за обломки, заметив невдалеке пару джипов с пулеметами на турелях и людьми в камуфляже. Здесь, в сирийской пустыне уже многие годы шла война всех против всех — правительственные войска, экстремисты всех мастей, племенные ополчения дрались за скудные источники воды, стратегические дороги, нефтяные вышки и города, что стало непрерывным кошмаром для местных жителей.
Джипы остановились, послышался звук осторожных шагов. Девочка в ужасе попыталась было спрятатся получше, что только ухудшило положение
— Вылезай! — раздался чей-то голос.
Звонкий, высоких, похожий на женский
Фатима испуганно вскрикнула и встала на ноги, подняв руки
— Задери платье! Быстро! — приказала одна из женщин, одетых в камуфляж и увешанных оружием.
Девочка заметила что это европейка, и говорит она с акцентом
Удостоверившись что девочка не обвязана взрывчаткой, солдат тщательно обыскала Фатиму, затем сунула ей флягу с теплой водой
Фатима сделала пару глотков и несколько приободрилась
— Ты из этой колонны? — спросила женщина
— Да. Мы ехали в Тикрит
— Кто это мы?
— Ну… я, Рамиль, ну и его семья
— Кто этот Рамиль?
— Муж… они все погибли — поникла девочка
Женщина криво улыбнулась
— Вскоре ты поймешь, как тебе повезло, сестрица
Она сорвала с Фатимы хиджаб
— Свободным женщинам не пристало ходить в мешках!
Фатима наконец поняла, в чьи руки попала. О банде безжалостных извращенок ходили самые страшные слухи.
— Поедешь с нами!
— Я. с вами? — растерялась девочка
— Если хочешь оставайся…
— Я поеду! — тут же согласилась девочка, живо представив как через несколько часов умрет от жажды под палящим солнцем
— Вы. эти
— Амазонки Пустыни! — усмехнулась солдат
Небольшой городок был заставлен бронетехникой, изрыт окопами и проволочными заграждениями. Фатима заметила что по улицам слоняется немало женшин в камуфляже и гражданской одежде, все с оружием в руках. Издалека были слышны звуки канонады, но к этому в Сирии все давно привыкли.
Джип остановился у одного из двухэтажных глинобитных домов
— Люси! Принимай пополнение! — крикнула европейка и спихнула Фатиму на землю, к ногам девушки в камуфляже лет пятнадцати, державшей в руках пистолет — пулемет
— Имя? — поинтересовалась Люси
— Фатима…
Девушка снисходительно на неё посмотрела и хлопнула ладоью по ствольной коробке своего МР7
— Слушай внимательно! Выкинешь что-нибудь — прострелю твою дурную башку! Поняла?
— Да
— Иди к ним
Люси указала на нескольких девочек, возившихся у ржавого пикапа с скорострельной пушкой в кузове
Фатима сбивалась с ног, таская запчасти и канистры с машинным маслом, подстегиваемая окриками механика, женщины лет тридцати в промасленном комбинезоне. Она не скупилась на подзатыльники для своих подчиненных, поэтому десяток девочек подростков старались как могли. Фатиме удалось перекинутся с ними парой слов — это были товарищи по несчастью, девочки, потерявшие семьи или сбежавшие от побоев злой свекрови. Наконец, когда ночная прохлада растеклась над пустыней, девочки подошли к одной из казарм. Люси стояла у котла и раздавала подопечным по миске макарон с тушенкой. Изголодавшаяся Фатима жадно накинулась на немудреную пищу, и только потом заметила в углу кучу пустых банок с изображением… свиной морды!
— Это же свинина — с ужасом воскрикнула она
— Не хочешь — не ешь! Будешь свою еду нам отдавать! — смеялись девчонки
Люси выловила из котла остатки макарон
— Держи! Ты совсем отощала!
Она протянула миску Фатиме. Та какую-то секунду постояла в нерешительности, потом принялась поглощать запрещенную Кораном пищу
… Уже засыпая на старом, изодранном плаще, который ей дали в качестве постели, Фатима внезапно вспомнила что пропустила вечерний намаз. Она решила что ничего страшного в этом нет, раз уж начала грешить… девочка заснула.
====== Глава 17 ======
Фатима с плохо скрываемым ужасом взяла в руки гранату
— Обьясняю ещё раз! Разгибаешь усики, выдергиваешь чеку и бросаешь, потом сразу падаешь на землю! — расхаживала перед нестройной шеренгой новобранцев Люси
По знаку сержанта Фатима проделала требуемые манипуляции, размахнувшись, бросила гранату подальше и упала в окопчик. Взрыв едва не оглушил её
— Сил у вас маловато, так что бросайте из-за укрытия, или в окно, что бы не ранило осколками — продолжала инструктаж сержант
— Я не питаю иллюзий, что из вас, ничтожеств, получатся настоящие моджахеды, но, но вы сможете убить себя, что бы не попасть в плен к исламистам — рассмеялась девушка
— А теперь ещё один марш бросок!
Девочки взохнули, нацепили рюкзаки и побежали по пустыне. Люси замыкала колонну, подгоняя электрошокером отстающих.
Раз в неделю новоиспеченных амазонок освобождали от хозработ для обучения военному делу. За три занятия Фатима уже научилась чистить автомат, попадать из него в грудную мишень с ста метров, а также усвоила навыки фехтования саперной лопаткой. Втайне она надеялась, что воевать ей не придется. Бежать из лагеря в безводную пустыню не было никакого смысла, да и здесь над ними никто не издевался.Тумаков она получала даже меньше, чем раньше от Рамиля, и то только тогда, когда не справлялась с работой. Фатима жадно ловила обрывки разговоров солдат о боях, потерях, перемещении линии фронта, надеясь услышать что-нибудь про Тикрит, где жила мама, но тщетно…
Вечером, когда усталые новобранцы поужинали, Люси приготовила для них развлекательную программу. Девочки расселись под тентом вокруг большого телеэкрана и принялись смотреть «Битву за Цецеру». Фатима с интересом разглядывала могучие космические корабли, девушек в черных мундирах, которые сражалась за их штурвалами, ядерные взрывы и прочие спецэффекты
— А, это на компьютере рисовали — скривилась Лейла, довольно высокая тринадцатилетняя девица с длинными черными косами
— Это было на самом деле — возразила Люси
— Значит и в космосе тоже самое… кругом война — вздохнула Фатима
Сержант вытащила упаковку пива из холодильника и раздала девочкам. Конечно никто не отказывался.
— Да, мир жесток и несправедлив, девочки… кругом война, голод, ненависть! Мужики довели нашу планету до вот такого вот состояния… — произнесла Люси
— Но что можно сделать? — пожала плечами Фатима
— Для начала вам надо научится защищать себя и своих близких. Как говорила Урсулла, заблуждается тот кто считает что война не женское дело!
— Урсулла? А кто это? — заинтересовалась Лейла
Люси приняла загадочный вид
— Возможно, вы узнаете больше… если будете достойны
Затем она подмигнула новобранцам
— Ну что, мелюзга! Как насчёт того что бы посмотреть настоящее взрослое кино?
Все конечно согласились
Люси достала коробку с диском, на котором были изображены двое девушек, целующихся на фоне марсианских дюн…
На следующее утро судьба Фатимы сделала очередной резкий поворот. Та самая европейка, что спасла её в пустыне, прошлась вместе с сержантом вдоль строя новобранцев, выряженых в перешитые из старого рванья камуфляжные костюмы
— Настоящие валькирии! — рассмеялась женщина
— Мне нужен доброволец!
Девочки в едином порыве шагнули вперед, прекрасно понимая что сделает Люси с не проявившей достаточного энтузиазма.
— Какие молодцы! Но мне нужен только один…
Женщина ещё раз осмотрела строй
— Ага, Фатима, ты вроде из Тикрита?
— Да, мэм! — отчеканила девочка
— Скором мы будем в этих местах…
— Мэм, возьмите меня, пожалуста! — запричитала девочка
— Хорошо, Фатима
Солдат показала на Тойоту в пятнах пустынного камуфляжа, в кузове которой разместились направляющие установки залпового огня
— Проверь шины и масло!
— Да мэм!
— Меня зовут Эмма
Девочка бросилась исполнять приказ. Вскоре подошла Люси, вручила Фатиме китайский ППШ с рожковым магазином, несколько гранат, и пожелала удачи, на прощанье поцеловав в щёчку…
====== Глава 18 ======
Полковник Такэфуне, женщина среднего роста и самой обычной для японки внешности (конечно не считая красных зрачков), еще раз взглянула на роту Космической Пехоты, выстроившейся на ангарной палубе крейсера «Enterprise» . Красноглазые уроженки Земли, разбавленные марсианками, и ни одного мужчины… бравые солдаты Федеральной Армии были вовсе не против, когда в части служит парочка красноглазых девиц, превосходящие их в силе и выносливости, но самим служить в женской роте — видимо это было ниже их достоинства… пожалуй это и к лучшему.
— Девушки! Сегодня мы идем в настоящее сражение! Я не буду требовать от вас победы любой ценой! главное сохранить ваши жизни и жизни ваших подруг. Религиозные фанатики, пытающиеся захватить власть в Багдаде не стоят того, что бы помирать из-за них, поэтому стреляйте по любой тени, которая покажется подозрительной, не жалейте патронов! — произнесла краткую, но эмоциональную речь Амане
Дождавшись, когда взводные проверили состояние оружия и экзоскелетов — конечно все было идеально начищено и смазано, комплект боеприпасов и топливных элементов у каждого солдата был полным, капитан приказала занять места в орбитальных шаттлах.
Недавно поступивший на вооружение Мк 5, оснащенный жидкостным реактивным двигателем с системой магнитногидродинамических генераторов, питаемыми бортовым ядерным реактором, а также системой лазерного ПВО был рассчитан на тридцать солдат Космической Пехоты в полной амуниции, с грузом боеприпасов и средств усиления тоже был «тёмной лошадкой», никогда ранее не применявшейся в реальном бою.
Раздался рев сирен, обслуживающий персонал покинул ангарную палубу, бесшумно открылись броневые створы и орбитальные шаттлы один за другим стали покидать ангар, разогнанные электромагнитной катапультой. Свои двигатели они включали через пару минут полета.
Полковник сидела в пилотской кабине и задумчиво смотрела на постепенно приближающийся голубой шар Земли. Давно она не была здесь… отсюда не было видно никакой разницы между Японией и Багдадом… пожалуй для нее и её девочек различия и не было… разве что в Японии геномодифицированые и красноглазики еще не боятся ходить по улицам…
— Госпожа полковник, прошу вас сесть в кресло! Входим в атмосферу! Сейчас будет трясти! — заботливо предложила второй пилот
Амане не ослушалась. Мк 5 был первым орбитальным шаттлом, не рассчитаным на то что обычные люди выдержат пребывание в нём во время взлета или посадки — конструкторы вовсю воспользовались тем что требования к перегрузкам снизились, так что пристегнутся к креслу было совсем не лишним.
Али Хадиб, один из самых известных лидеров исламистов на Ближнем Востоке расположил свою штаб квартиру очень удачно — в здании старой АЭС. Хотя она была закрыта лет сорок назад, но ударов с воздуха он мог не боятся, поскольку неверные боялись повредить хранилища отработанного топлива. Его пять тысяч моджахедов, вооруженных до зубов, с несколькими гаубицами, системами залпового огня и парой десятков старых китайских танков надежно защищали городок Медаин от сухопутных атак правительственных войск. Те впрочем не слишком рвались в бой, ограничиваясь перестрелками с отдаленными постами.
Поэтому трудно почувствовать всю глубину потрясения, которое испытали мятежники, когда огромные орбитальные шаттлы стали внезапно приземлятся прямо посреди города, сминая при посадке глинобитные дома вместе с жителями своими корпусами из сверхпрочных сплавов. Не успел утихнуть грохот и рёв турбин, фигуры ростом в два с половиной метра, облаченные в доспехи цвета хаки принялись поливать все вокруг огнем своих крупнокалиберных орудий. Застигнутые в расплох боевики погибали сотнями, а огонь нескольких минометов, которые успели перенаправить оборонявшиеся, не наносил космическим пехотинцам видимого ущерба. Оказавшаяся поблизости танковая рота попыталась спасти положение отчаянной атакой и поначалу достигли некоторого успеха, двое солдат в экзоскелетах погибли, растерзанные попаданиями снарядов, но остальные быстро залегли среди развалин и открыли огонь из гранатометов. Через пять минут все танки уже коптили небо мутными факелами горящей солярки.
Ещё одна заминка случилась при штурме управленческого корпуса, пока гранатометчики уничтожали две автоматические пушки, ведущие огонь из окон, но это только оттянуло развязку.
Аль Хадиб ждал нападавших в своем кабинете, с пультом дистанционного управления в руках.
— Я взорву хранилище! — заорал он, когда первый солдат Космической Пехоты ворвался в бункер
Рядовой Ирви Хукс просто не услышала его крика, разгоряченная сражением и всадила пару пуль в голову бородача в камуфляже. Впрочем, даже если бы Аль Хадиб и успел нажать кнопку, его планам не суждено было сбытся — капитан загодя распорядилась забросать район хранилища глушилками.
Проследив за оказанием помощи раненым и созданием защитного периметра, раздав указания подчиненным на коротком брифинге и доложив в штаб флота об успешном завершении операции, Амане наконец позволила себе немного расслабится
Подойдя к одному из шаттлов, она присела за грудой камней способных защитить от возможно оставшихся снайперов, сняла шлем и жадно затянулась сигаретой
Люк в борту челнока открылся, пилот спрыгнула на камни, присела рядом с полковником и стянула шлем, тряхнув непослушными прядями рыжих волос
— Рада вас видеть, онне — сама — произнесла уоррент — офицер Алиса Эббот
Амане улыбнулась краешком губ
— Не называй меня так, Алиса
— Почему? — изумленно взглянула на собеседницу та
— Ты уже не моя маленькая помошница. Ты повзрослела. На посту главы студсовета ты добилась намного большего чем я. И на флоте продвинешся дальше, чем смогла я
Алиса некоторое время молчала, уныло разглядывая камни под ногами
— Вы правы, Амане… сама. Мне осталось пару месяцев, что бы налетать необходимые часы и я перейду на фрегат — похвалилась Эббот
— Я рада за тебя, Алиса
Эббот бросила взгляд куда-то вглубь пустыни, на закрывающие горизонт столбы дыма
— А вы, Амане — сама? С вашими талантами командовать полком даже как-то… обидно. Или я не права?
Амане пристально взглянула на старую подругу
— Не понимаю, к чему ты клонишь… Это другим людям можно строить планы на старость, но не нам!
— Я прекрасно это помню — тихо сказала Алиса
Она заглянула в глаза Амане
— Вы все равно останетесь моей онне сама! Что бы не произошло!
Амане обняла пилота за плечи
— Алиса… не знаю во что ты вляпалась во время этих странных событий в Новой Колумбии, но поверь — тебе лучше быть подальше от этого… пока не стало слишком поздно