- Да, конечно, - Микаэла просияла, - я предупрежу ребят, они придут к Вам поодиночке. Двух часов будет достаточно?
- Думаю, да, на первичное знакомство должно хватить, - кивнул священник.
- Замечательно! И спасибо Вам огромное, что пошли навстречу, - женщина тепло и благодарно улыбнулась.
- Пожалуйста, - улыбнулся в ответ отец Дамби, - мне это не очень сложно.
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
14:00 дня по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
Черный дым вздымался над языками пламени, нерешительно застывшими посередине комнаты. Тиссиль чувствовал, что хозяин, стоящий спиной к нему у голоэкрана, заблокировал почти все каналы связи с ним. Единственно возможным средством коммуникации оставалась устная речь, и искин очень надеялся, что он хотя бы не внесен в черный список аудиофильтра. Расчеты показывали, что вероятность этого шестьдесят два процента. В ментальном и цифровом форматах общение невозможно.
Все это было прогнозируемо, но о том, какое решение на его счет примет господин, он старался не думать. Слишком уж много было процентов у вероятностей с крайне печальными исходами.
- Масса Мейдок, - неуверенно начал он, - я виноват..., очень виноват перед Вами.
- Знаю, - равнодушно ответил тот и повернулся к провинившемуся рабу, - ты говоришь так каждый раз в подобных случаях. - Он выглядел уставшим и неожиданно постаревшим, будто в один момент стал вдвое старше. - Я уже выучил наизусть.
- Господин, - дым умоляюще качнулся к нему.
- Я не буду наказывать тебя или как-то отчитывать, Тиссиль, - Мейдок говорил негромко, но очень убедительным тоном, - однако, если ты еще раз позволишь себе какую-либо вольность только потому, что считаешь, что закон выше моего желания, отправлю тебя домой. Там ты сможешь блюсти все обычаи, как заведено.
- Хозяин, - пламя задрожало, потрясенное угрозой. Никогда доселе Мейдок не обещал избавиться от него. А в том, что он сдержит слово, не было никаких сомнений - честность в отношениях между неграми и повелителями, нерушимость слова последних всегда были краеугольными основами морали в Конфедерации. Даже самые закоренелые преступники не стали бы лгать в таком случае, в том числе и ради спасения собственной жизни.
Для негра же не могло быть позора страшнее, чем отказ от него хозяина. Это означало падение на самое дно - ему не позволят даже траву косить, опасаясь, как бы не напортачил. Единственным вариантом использования станет включение в общую сеть, в которой его разум будет играть роль исключительно исполнительного механизма, неспособного ни на одно самостоятельное действие.
- На этом закроем тему. - Мейдок разблокировал коммуникации. - Ступай на свое место и служи верно. А заодно поразмысли над тем, как должен вести себя преданный раб, и сравни это с тем, как вел себя ты.
- Да, господин, - убитым голосом прошелестело пламя растворяясь. Устраиваясь поудобнее в теле хозяина, Тиссиль с ужасом понимал, что это на самом деле последний шанс. В следующий раз его не простят, а значит, ошибки недопустимы. Нужно срочно провести анализ своего поведения и мышления и устранить из себя все когнитивные новообразования, приведшие к печальному финалу. Какими бы правильными они ему не казались.
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
14:00 дня по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
Светловолосая девушка спала. Медицинские протоколы не давали ей прийти в себя, пока не будет завершена полная проверка ее состояния, а заодно и блокировка всех опасных воспоминаний. Стандартная процедура при серьезном контакте обычного человека с проявлениями Зла.
Как показывала оценка системы, спать ей оставалось еще минимум девять часов. Но этого времени у них не было. Поэтому Микаэла сейчас стояла возле ее кровати и наблюдала за малопонятными манипуляциями кариньонесского техномага. Рядом с ней статуей застыл высокий - метр девяносто три сантиметра, белокожий лысый мужчина лет тридцати, немигающим взглядом следящий за происходящим - Корт, личный андроид Светланы сменил облик сразу после прибытия, включая расовую принадлежность. И на всех давило незримое, но странным образом ощутимое, присутствие Таэр Маска Карей.
Кариньонессцы, поклонники Крылатых богов, обладали магией и технологиями, превосходящими самые невероятные мечты жителей Ойкумены. Как, впрочем, и представители трех других сверхдержав. Они редко это демонстрировали, скованные договорами, запрещающими реализацию большей части их возможностей, но все об этом знали.
Как и о том, что "туристам" - тем гражданам сверхдержав, что прибыли в Ойкумену без государственной миссии, автоматически блокируется часть их способностей. Это была цена, которую великие империи добровольно платили за свой запрет на развитие высших технологий прочими странами.
Ведь, по сути, Ойкумена - это буферная зона между четверкой гигантов, которые решили не воевать ради нее, а создать своего рода заповедник, свободную территорию, в котором каждый из них может реализовывать свои интересы, при условии соблюдения нескольких несложных правил.
К тому же через эту зону проходил один из восходящих потоков Малиса, а воевать друг с другом, когда Зло может в любой момент взорваться всеразрушающим прорывом, это даже не глупость, а чистой воды самоубийство.
Собственно, присутствие Малиса было одной из важнейших причин запрета на высшие технологии в Ойкумене. Даже с нынешним уровнем развития были прецеденты, когда Зло моментально захватывало целые созвездия, порождая гениев, создающих на имеющейся технической базе уникальные орудия подчинения и убийства. И тогда только вмешательство великих империй могло исправить ситуацию.
Некоторые скептики утверждали, что, не сдерживай сверхдержавы развитие Ойкумены, удалось бы, подобно им, найти и средства защиты от поражения Злом. Да и вообще, раз они такие добрые, что помогают при больших Прорывах, могли бы просто дарить всем желающим эти самые средства, пока не будут созданы их местные аналоги.
Звучало это довольно логично, но сверхдержавы, как одна, отказывали. В качестве аргумента приводя тот факт, что и так делают немало для Ойкумены, а конкуренты вместо буферной зоны им не нужны. И на этой корыстной ноте спор затихал, потому что оспорить это было невозможно.
Но, даже ограниченный в своих возможностях, техномаг - драконопоклонник все равно мог и умел больше, чем жители Ойкумены. И сейчас он сидел рядом со спящей, держа ее виски своими пальцами. Внешне казалось, что больше ничего не происходит. И только Карей фиксировала легкие изменения в состоянии подруги, пытаясь по косвенным признакам выстроить карту воздействия кариньонессца на ее организм. Что он делал и, главное, каким образом, даже ей было непонятно. На очищение, которое могли проводить экспульсивы - телепаты это совершенно не походило. Ничего общего не было и с благословением богов, которое умели призывать экзорцисты. И тем более не было никаких параллелей с операциями демонологов.
- Все, готово, - техномаг встал и принялся разминать пальцы рук, - через десять минут она придет в себя и можно будет начинать.
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
14:00 дня по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
Отец Дамби задумчиво смотрел на Кирилла. Навигатор первым пришел к нему, вежливо поздоровался и замер, ожидая начала разговора.
Об этом парне священник знал очень немногое, и сейчас, глядя на него воочию, сомневался, что все, что ему известно, на самом деле, правда.
Причина для этого была и не одна. Например, он лично прожил почти год на Стаборге и в число его паствы входили несколько студентов и выпускников навигационной академии этой планеты. Которые не скрывали от духовника некоторых особенностей своей альма матер. Например, систему условных сигналов, принятых в студенческой среде.
Отец Дамби не знал, кто уж из святых его надоумил устроить эту проверку на ровном месте, когда вроде ничего не предвещало плохого, но ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы за пару минут объяснить искину, что за 7D иллюзия ему требуется. Художник из него был неважный, а в цифровой памяти он не сохранил необходимый образ. Извлекать же из органической было долго и некогда, так что пришлось импровизировать.
Но он справился, и на стене теперь висела кривоватая, но все-таки узнаваемая сианская перистая роза с шестью щупальцами. От настоящей ее отличали, даже на первый взгляд, полтора десятка мелких деталей, вместо положенных одиннадцати. Но любой настоящий навигатор, закончивший Стаборгскую академию, узнал бы этот знак, даже в такой, не совсем канонической форме. И почтил тех, кого он символизировал. А Кирилл просто мимоходом взглянул на нее, но не сделал ни единого положенного движения.
Священнику не нравились тайны, особенно такие, что могли обернуться трагедией. Если этот молодой человек лжет о своем прошлом и представил капитану поддельные документы, то где гарантия, что он вообще навигатор? А оказаться во Фронтире с тем, кто не умеет вести корабль через его аномалии - это может быть не гарантированная смерть, в конце концов, на борту будет кариньонесский техномаг, который сможет выжать из корвета все возможное, но много неприятностей - точно.
И сейчас он думал, как приступить к этому непростому разговору. Плохо, что придется начинать со столь серьезного обвинения, но любая игра словами здесь только навредит.
- Кто Вы?
- Простите? - вежливое изумление в ответ. - Разве Микаэла Вас не предупредила, что я навигатор команды? Мое имя Кирилл Эйджер.
Но священник продолжил настаивать:
- Видите ли, волей обстоятельств мне довелось некоторое время пожить на Стаборге... и быть духовником некоторых студентов местной навигационной академии...
Кирилл внимательно его слушал, не собираясь прерывать и начинать каяться. И тогда отец Дамби сказал уже прямо:
- Вы не заканчивали стаборгскую академию. Иначе бы почтили память девятнадцати и девяти, ставших розами. И я запрашивал ректорат, как только получил список членов экипажа, - Кирилл Эйджер действительно учился там. Поэтому спрашиваю Вас еще раз - кто Вы?
- Кажется, я понял, из-за чего получилось это недоразумение, - Кирилл заметно расслабился. - Я закончил стаборгскую академию две тысячи девяносто четыре года назад. И после этого практически не имел дела с альма матер. Поэтому не знаю ее относительно недавних традиций.
Отец Дамби недоуменно смотрел на собеседника. Он ожидал любого ответа, но точно не такого. Парень совершенно не походил на двухтысячелетнего старца, да люди столько и не живут во плоти. И тут до него дошло, как такое могло случиться:
- Вы попали в какую-то временную аномалию?
- Да, - Кирилл невесело улыбнулся, - дважды. Сначала в прошлое, и только спустя десять лет удалось вернуться назад. Мне повезло, обычно это дорога в один конец.
- И не боитесь снова возвращаться туда? -Священник был согласен с собеседником в оценке ситуации. Обратно удавалось попасть считанным единицам.
- Фронтир - это наркотик, - просто ответил навигатор, - один раз попробуешь и после уже невозможно отказаться от него.
Отец Дамби не раз слышал это из уст навигаторов. Что-то было такое в этой грандиозной космической аномалии, что сводило с ума людей, способных чувствовать ее потоки и вести через нее корабли. Что-то, что заставляло их пренебрегать ужасающей статистикой, гласящей, что ни один навигатор, работающий во Фронтире, не прожил дольше пятидесяти лет, при средней продолжительности жизни в четыреста.
Такая смертность не была связана с какими-то нарушениями в организме, нет. Просто со временем навигатор практически переставал покидать Фронтир, не в силах отказаться от его таинственного яда. А там было слишком много аномалий, монстров и разного рода прочих опасностей. И одна из них рано или поздно становилась роковой.
- Хорошо, - кивнул мохнатый священник и чуть склонил голову, - прошу прощения за свою невежливость. - Про себя он подумал, что едва этот человек выйдет из его номера, он уточнит у капитана, насколько она в курсе этой истории. И не является ли все это в какой-то степени ложью. Временные аномалии во Фронтире не то, чтобы редкость, просто из них не часто возвращаются живыми. Да и вернувшиеся проходят очень долгую санацию, которая отмечается в документах, без предоставления коих невозможно устроиться на работу.
- Я не в обиде, - мягко сказал Кирилл, жестом отметая извинения, как ненужные.
- Я очень рад, - святой отец одобрительно шевельнул хвостом, - тогда перейдем ближе к делу. К какой религии Вы себя относите? - В анкете, предоставленной Микаэлой, было указано, что парень является прихожанином Евангелической Мекканской Церкви. Но не стоило забывать про традицию двоеверия, так сильно распространенную в Ойкумене, особенно среди людей. Довольно дикий обычай формально числить себя приверженцем одного культа и при этом исповедовать "в сердце" совершенно другой, нередко противоположной направленности. Последнее столетие мода на него никак не пройдет, внося неразбериху в статистику.
- Я не верующий, - навигатор почти виновато пожал плечами, - кажется, это называется "неприсоединившийся атеист".
- Понятно, - кивнул отец Дамби, - но Вас не оскорбит приглашение участвовать в стандартных экуменических литургиях?
- Нет, конечно. Я вполне могу к ним присоединяться.
- Замечательно. И у Вас нет возражений против моей кандидатуры на пост священника команды?
- Если Вы не будете настаивать на изучении Вашего святого писания и тому подобных вещах, то нет никаких.
- Не буду, - священник был само терпение и дружелюбие, - Церковь Святых новых дней не поощряет назойливое миссионерство.
- Это радует, - улыбнулся навигатор.
- Спасибо, что зашли познакомиться. И извините за это недоразумение.
- Не страшно, это не первый случай, когда мне приходится объясняться по этому поводу.
- Надеюсь, в будущем Вы расскажите мне подробнее свою историю, - святому отцу было искренне интересна она, как и все, что было связано с чудесами и кошмарами Фронтира.
- Думаю, да, - кивнул Кирилл. Не то, чтобы ему хотелось откровенничать о тех временах, но лучше бросить батюшке косточку, рассказав некоторые не особо важные моменты, чем вызывать ненужные подозрения своей скрытностью.
- Буду ждать этого момента. Еще раз спасибо, что зашли ко мне.
- Не за что, - с этими словами навигатор вышел, оставив хвостатого священника на пару минут в одиночестве, ожидать прихода следующего члена команды. За это время последний отправил Микаэле сжатый файл с вопросом по поводу реальности рассказа о двойном путешествии во времени. Ответ - подтверждение пришел сразу, с коротким извинением, что ранее не сказала об этом. И просьбой не распространяться о сей информации даже перед другими членами экипажа, пока навигатор сам не захочет поделиться историей своих приключений.
Отцу Дамби очень хотелось выругаться - смысл во всех этих анкетах, что ему дали, если там такие пробелы? Но он усилием воли подавил недостойное искушение.
А Кирилл шел к себе на автопилоте - встроенные системы, без участия разума, обходили препятствия, имитировали улыбку, даже обменялись парой слов с какой-то девушкой. Никто не мог сказать, что сейчас он весь там - в прошлом, которое изменило всю его жизнь два года назад.