-Стейн!— тихо позвал Террант. Я продолжал смотреть на сжавшегося в комок, всхлипывающего Квиринуса. Ненависть жила в каждой клеточке моего тела, наполняла каждую частичку моей души.
-Стейн, оставь его…— Хайтопп положил руку мне на плечо. -Он того не стоит!
-Тер…— я чуть повернул голову, чтобы видеть его лицо-…как ты здесь очутился?
Он чуть пожал плечами и поморщился, схватившись за левое плечо.
-Сам не знаю…просто в какой-то момент понял, что лежу не в постели, а на каменном полу. И ты стоишь…
Я снова повернулся к Квиринусу. Интересно, скольких он ещё изнасилует, скольким причинит боль, если я не прекращу это сейчас?
-Стейн…— мягкие пальцы коснулись моей ладони-…пожалуйста, отдай мне эту штуку…
-А знаешь, ты прав, — тихо сказал я, глядя на дрожащее у моих ног тело и чувствуя, как от прикосновения руки Терранта ненависть утекает, оставляя лишь смутное ощущение чего-то неправильного. – Он того не стоит. И никогда не стоил. И я просто забуду о нём, как о кошмарном сне, который закончился с приходом утра.
Квиринус содрогнулся, поднял руку. А спустя мгновение его уже не было, лишь слабый ветерок промчался под сводами комнаты.
-Стейн…
-Что, Хайтопп?
Он обнял меня и прижался щекой к моей щеке, а потом поцеловал и я ощутил влажно-ртутный аромат его рта. Наверное, я должен был обрадоваться, почувствовать себя счастливым…но…ничего этого не было. Лишь смутное ощущение беспокойства.
-Алиса! Алиса, где ты?— позвал я, поднявшись и повернувшись к тому месту, где она сидела.
В углу никого не было. Лишь несколько осколков горного хрусталя лежали на каменных плитах.
====== Дар верности ======
Теперь нас было двое. Хайтопп тащился следом за мной, подобрав полы своей ночнушки, а я старался не смотреть на него лишний раз, такой хохот меня распирал при виде этого нелепого зрелища. Тощие лодыжки, торчащие из-под подола, и дурацкая манера ходить словно пританцовывая всякий раз доводили меня едва ли не до истерики.
-Стейн…можно тебя спросить?
-Спрашивай.
-Почему у меня странное ощущение, что весь мир вокруг сошел с ума? И ещё более странное, что мы с тобой…не просто враги?
-Поговорим об этом когда найдем Алису, ладно?
-Ладно…бррр, ну и холодные же полы здесь! Стейн…
-Чего тебе, Хайтопп? Забодал ты уже!
-Ты…я…слушай, то, что я там тебя…это…
-Поцеловал?— спросил я, с трудом удерживая смех.
-Угу!— угрюмо донеслось из-за спины. –Ты не бери в голову…я просто…
-Понятно, какой спрос с сумасшедшего?
-Ага, точно!— радостно согласился он.
Мы тащились по нескончаемому коридору. Я впереди, он сзади. Однажды мне показалось, что шорох его босых пяток стих, но когда я обернулся посмотреть, он просто стоял, морщась и потирая сбитые подошвы. Дважды мне всё-таки пришлось остановиться и взять его на руки, поскольку в первый раз плиты на нашем пути были покрыты чем-то вроде смолы, а во второй— битыми осколками стекла. Всякий раз когда руки Хайтоппа обвивались вокруг моей шеи, меня прошибало с ног до головы, бросая в жар. Во второй раз он внимательно всмотрелся в моё лицо, убрав волосы и потрогав левый глаз.
-А я и не заметил! Твой глаз…и шрамов нет больше…а знаешь…
-Что?— несколько нервно спросил я, приостанавливаясь и чувствуя под подошвами похрустывающее стекло..
-Я и тогда думал, что ты…ну…очень привлекательный…— он несколько смущенно улыбнулся.
-Хайтопп, не нервируй меня! Я и так на взводе!— огрызнулся я, чувствуя, как от его жаркого дыхания начинает кружиться голова.
-А теперь…— он вдруг прильнул к моей щеке чуть приоткрытым ртом. Скользнул к губам. Я едва не выронил этого сумасшедшего.
-Ты что де…
Он поцеловал меня. Не так, как там, в комнате. Жадно, горячо, яростно, глубоко проникая языком, от чего у меня встали дыбом волосы, а колени подломились. По счастью я миновал опасную зону и рухнул уже на чистый пол. Хайтопп не разжал рук даже тогда, когда его ноги коснулись земли. Он закрыл глаза и по-прежнему прижимался ко мне всем телом. А меня начало трясти.
-Хайтопп…ты, ненормальный…чего ты…хочешь?— я с трудом заставил себя смотреть в его глаза, а не на губы. Он взял моё лицо в ладошки.
-Стейн…я не знаю, что со мной…смотрю на тебя и хочется…поцеловать… и большего…намного…намного большего…
-Ты по-моему ещё больше сбрендил!
-Наверняка…— согласился он и я едва успел отвернуть голову, уходя от нового поцелуя.
-Хайтопп, ничего не забыл?— я грубо стиснул его плечи и тряхнул так, что его зубы лязгнули друг о друга. –Там Алиса! И ей нужна помощь!
Он смотрел на меня, тяжело дыша.
-Да…Алиса…конечно…
А потом он растянул завязки на шее, и рубашка белым комочком упала с узких плеч. Лишившись дара речи, я молча пялился на гибкое белоснежное тело, понимая, что мысль о том, что я не испытываю к нему прежних чувств, была преждевременной. Я даже не подумал, не вспомнил, не удивился тому, куда вдруг исчезли кровоподтеки и рубцы с его кожи. Я притянул его к себе, целуя хрупкие плечи, шею, подбираясь к губам.
-Я хочу тебя…-бормотал он, прижимаясь ко мне, перебирая волосы, пропуская их между пальцев, подставляя шею для поцелуев-…никого в жизни так не хотел…Стейн…ведь и ты тоже этого хочешь!
Его губы впились в мои, он просунул язык глубоко мне в рот. Его маленькие руки скользнули под отворот колета, лаская грудь. Я с трудом осознавал, где нахожусь и что делаю здесь. В тот момент мне хотелось лишь одного, распластать маленькое покорное моей воле тело, вдавить его в каменные плиты, заставить кричать от наслаждения.
Он закричал. Стряхнув с себя наваждение, я уставился на его руку, которую он держал перед собой и выл. Рука была сожжена почти до кости, от пальцев остались лишь тоненькие обугленные косточки. Я перевёл взгляд туда, где только что пребывала его ладонь. Из-за отворота колета торчал уголок розового шарфа, данного мне Дамой моего Сердца, Ирацибетой фон Кримс. Я взялся за этот уголок и вытянул весь шарф. Тончайший бледно-розовый газ словно светился в сумраке коридора. Хайтопп попятился, шипя и воя одновременно. Под знакомыми чертами проступала маска чего-то настолько омерзительного, что меня едва не вывернуло наизнанку. Я встал с колен, держа шарф перед собой, словно знамя. Нечто, притворявшееся Хайтоппом, пятилось от меня, издавая уже совершенно нечеловеческие звуки. Я чуть приподнял шарф и теперь смотрел сквозь него, видя не только истинную сущность этой твари, но и множество дверей по обе стороны коридора. И я ЗНАЛ, что ни за одной из них нет Алисы.
-Помоги мне!— попросил я, прижимая уголок шарфа к губам.
Шарф вспыхнул ослепительно ярко, выхватив из тьмы корчащееся существо, уже нисколько не напоминавшее человека. Спустя секунду оно растворилось во вспышке, а за его спиной, в конце коридора я увидел дверь, пылавшую ярко-красным.
Она была там! За этой дверью! Не помня себя, продолжая держать как факел, драгоценный дар моей Госпожи, я ринулся вперёд и почти высадил дверь, оказавшись по ту сторону ЕЁ разума...
====== Чужая боль ======
…Ослепительно яркий свет заставил меня зажмуриться. Я попытался встать и ощутил под ладонью мягкую газонную траву. Когда глаза наконец привыкли к свету, я понял, что нахожусь в маленьком саду, где накрыт к чаю стол и гибкая девушка с длинными золотистыми волосами раскладывает пирожные по тарелочкам, ловко орудуя ножом и лопаткой.
-Алиса!— обрадовано окликнул я. Но девушка даже не обернулась. Кончив раскладывать пирожные, она обошла стол и я увидел её лицо. Она совсем не изменилась, те же глаза. Те же губы. Платье разве что немного другое, синее, с открытым верхом, на шее медальон в форме стилизованной кошачьей фигурки. Девушка не видела меня, её взгляд скользил сквозь меня. Но вот она радостно вскрикнула и помахала рукой. Я обернулся.
По дорожке шли Хайтопп, Байярд, на спине у которого подскакивала Соня-мышь, а рядом вприпрыжку семенил Мартовский Заяц.
-Чай готов!— весело крикнула Алиса. –Идите скорее, чего вы так задержались?
-Светит звездочка с небес, непонятно на кой бес…— хором пропел этот бродячий паноптикум, приветствуя хозяйку чаепития.
Я отошел в сторону, чтобы дать им дорогу. Они прошли мимо, не обратив на меня никакого внимания. Присев под развесистой старой грушей, я сделал попытку подобрать лежащий в траве плод, но мои пальцы прошли сквозь него. Моя невидимость обрела логическое объяснение. Похоже, в этом мире я не более, чем призрак. Ведь меня нет в Её снах и мечтах.
Тем временем гости рассаживались по местам, а Алиса обслуживала их, оживленно расспрашивая о новостях и смеясь шуточкам Хайтоппа. Соня-мышь (кажется, её звали Маллиамкин или как-то так) помогала держать ситечко, пока Алиса прижимала крышку чайника, разливая чай.
-Я так рада, что вы здесь!— сказала девушка, наконец усевшись на своё место и взяв с тарелки пирожное. –Я так скучала по всем вам, мои любимые!
-На самом-то деле это лишь твои иллюзии!— сказал ледяной голос, от которого повеяло нестерпимым холодом и даже травинки покрылись инеем. Я приподнялся, глядя на возникшую за спиной у Алисы темную фигуру.
-А ведь он прав!— сказал Хайтопп, снимая шляпу. – Ты ведь выдумала нас, глупенькая!
-Неправда!— на лице Алисы была растерянность, медленно переходящая в страх. –Вы были…вы есть…на самом деле!
-Правда?— Хайтопп подбросил свой невероятный головной убор и тот исчез, растворившись в воздухе. Следом за ним растворился и его хозяин.
-Что происходит?— медленно, словно в кошмарном сне произнесла Алиса, глядя на оставшихся. Следующим исчез Байярд. За ним испарились Соня и Заяц, оставив Алису в компании жуткой черной тени за спиной.
-Твои иллюзии, Алиса Кингсли, не имеют ничего общего с реальностью!— прогрохотал всё тот же ледяной голос. –Ты уже слишком взрослая, чтобы верить в сказки и играть в куклы! Это лишь иллюзии!
Я понял, что пытаюсь подняться. Руки скользили в покрытой инеем траве. Я дважды упал. Воздух стал вдруг похож на лёд. Сквозь него нужно было прорубаться.
-Неправда!— Алиса заплакала, как беспомощная маленькая девочка.
-Ты одна! Твоих друзей никогда не существовало!
-Нет!
-ТЫ ВСЕГДА БУДЕШЬ ОДНА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
…Я брёл к столу, задыхаясь от леденящего душу одиночества. Это было Её одиночество. То, чего Она боялась больше всего. И я вдруг понял, почему Алиса создала Страну Чудес, объединив мощь своего детского, ещё нетвердого ума с нашим миром. Она соткала новую реальность, чтобы скрыть, заполнить эту невероятную, ужасающую пустоту, чтобы хотя бы отчасти прогнать холод безразличия. Пустоту и холод, оставшиеся после того, как она потеряла…кого-то…кого-то, кто был настолько близок и дорог…кого-то, кто был всем для неё…
-Алиса!— отчаянно заорал я, пытаясь коснуться её руки. Она не слышала, продолжая отчаянно рыдать. Я застонал от отчаяния.
-Ты всегда была и будешь одна! Никому ты не нужна, глупая!— безжалостно произносил голос, и деревья роняли обледенелую листву, а трава превращалась в черную мертвую грязь под ногами. С дома сошли краски, теперь он напоминал мертвую тушу какого-то гигантского животного.
-Нет, не одна!— прорычал я, невероятным усилием разрывая ледяной панцирь и падая на стол перед обезумевшей девушкой. –Алиса! Услышь меня! Ты можешь меня слышать!
-Одна…— сквозь слёзы прошептала она, медленно касаясь пальцами рукоятки ножа. Я закричал так, как не кричал никогда, даже лишаясь глаза, души, ощущая немыслимую боль. Я кричал, чувствуя, как вливаюсь в эту кошмарную реальность, как одиночество разрывает душу, НЕ МОЁ ОДИНОЧЕСТВО. Но по сравнению с ним всё, что случилось со мной было не более, чем тенью боли. Чужой и далекой.
-АЛИСАААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
…Мир Чудес рассыпался в прах, раскалываясь, растворяясь в пучине нечеловеческой боли и одиночества. Я был внутри него. Я был Алисой. Я задыхался от Её боли и отчаяния. И когда я понял, что близок настолько, насколько это возможно, я протянул горящие черным пламенем руки и притянул к себе рыдающую девушку. Её руки инстинктивно вцепились в мою одежду. Я чувствовал, как она сжимает меня в объятиях, захлебываясь слезами, пытаясь вырваться из власти своего безумия…
…-Скажу тебе правду…— высокий красивый мужчина улыбается, убирая прядки волос с лица маленькой девочки. – Безумцы всех умней…
Она обнимает его, счастливо целует в щеку. Её отец гладит её по волосам. Его любовь наполняет сердце малышки радостью, ощущением нужности. Всё это ушло, когда его не стало…
-Держись, Алиса! Держись крепче! Вместе мы справимся!
Она цеплялась за меня, как утопающий цепляется за соломинку. Одиночество было повсюду, словно черное стекло, оно заполняло каждую клеточку. Каждый атом Бытия. Но вот где-то в глубине появилась крохотная трещинка….
-Алиса!— мой голос больше напоминал хрип измученного зверя. –Алиса…
Тончайшая паутинка бежала по черному монолиту. Я сжимал в объятиях содрогающееся от рыданий тело и звал…звал…звал…надеясь, что она услышит, что поймёт…
-АЛИСА!!!!!!
-АЛИСА!!!!!!
-АЛИСА!!!!!!
…я погрузился в пламя своего сердца, разжигая его, творя ту магию, что пришла раньше…пламя окутывало меня и бьющуюся в моих руках Алису. Пламя любви, нежности…сострадания…
….Монолит взорвался. Одиночество рассыпалось на мириады крошечных брызг, растворяясь, исчезая, утопая в любви… …Я очнулся, лежа на чем-то твердом. Первая мысль была довольно странной. Я словно был другим человеком…не тем, кем являлся на самом деле…
…как странно…
-Алиса!— мой голос прозвучал жалобным стоном.
Рядом кто-то пошевелился. Открыв глаза, я понял, что лежу на деревянном полу в каком-то странном помещении…Рядом слышался шорох, словно кто-то пытался встать. Я повернул голову и встретился взглядом с парой темных глаз.
-Что…— прошептала девушка-…что…где…я?
-Не знаю, — я с трудом сел, осторожно обхватил её плечи и подтянул к себе, положив её голову себе на колено.
-Ты…как ты себя чувствуешь?
-Не знаю…холодно…
Я с огорчением понял, что не обладаю ничем, что могло бы хоть немного согреть её. Рваная рубашка, замызганные брюки…
-Я вас знаю!— вдруг сказала она, пытаясь сесть. Наконец ей это удалось и она слегка нахмурилась, глядя на меня из-за золотых прядей.
-Вы— тот самый юноша, которого отец приводил к нам в дом!
Я кивнул.
-Элиас, верно? Элиас Стейн! — она нахмурилась. –Странно…после того, как отец умер, вы ведь больше не появлялись…Мама сказала, что вы были просто…— она запнулась, видимо, не решившись передать слова своей досточтимой матушки. -Но что вы делаете здесь?
-Вас искал, — я с трудом сглотнул, пытаясь хоть как-то смочить высохшее горло.
-Ничего не помню…— посетовала она, закрыв глаза и потирая лоб-…как я здесь оказалась?
-Вас похитили…— пробормотал я, неожиданно для себя обнаружив, что помню всё, что случилось. –Китайские конкуренты…могущественная организация…мммм…
-Вам плохо?— она с состраданием коснулась моего лица холодной ладошкой.
-Нет…ничего…вас накачали опиумом и пытались заставить отказаться от вашего бизнеса в пользу организации. Я случайно…увидел, как вас выносят из джонки…видимо, они решили, что вы мертвы…
-Едва ли намного более жива…— пробормотала она, морщась от боли. –Всё тело ломит…и холодно…
-Давайте, я помогу вам…— я осторожно обхватил её за талию и помог встать. Ноги у неё подгибались, но она упрямо старалась идти сама.
Выбравшись из помещения (это оказался недавно построенный склад), мы устало присели на пороге.
-Очень странно…— пробормотала Алиса, вглядываясь в моё лицо. –Вы мне напоминаете одного…человека…
-Человека…— я слабо улыбнулся-…человека из вашего сна?
-Как вы догадались?— пораженно спросила она.
Вместо ответа я протянул руку, глядя на необыкновенно красивую синюю бабочку, которая тут же села на указательный палец. Глаза девушки расширились.
-Думаю, Абсолем подскажет нам, как вернуться обратно…