Не понимая, почему не сделал этого раньше, мужчина аккуратно, почти невесомо провёл фалангами пальцев по мягкой щеке Уилла, невольно залюбовавшись его длинными ресницами и приоткрытыми розовыми губами. Кудряшка определённо был хорош собой, и при взгляде на него мужчина получал эстетическое удовольствие, как при взгляде на прекрасную картину или любое другое совершенное произведение искусства. Кроме того, от парня все ещё исходил еле уловимый соблазнительный запах персика и мёда; в этом аромате просто хотелось утонуть.
«Я бы мог рисовать его», — задумчиво подумал Ганнибал, отведя руку от лица Уилла. Он встал на ноги и отошёл на пару шагов назад: парень лежал посреди светлого берёзово-соснового леса, положив ногу на ногу, будто прилёг отдохнуть и случайно уснул.
Мужчина не смог унести его далеко от дома, но шёл с ним на руках до тех пор, пока злосчастный загородный дом кудряшки не исчез из виду. Если спутникам Уилла придёт в голову искать своего друга в окрестностях, они непременно его отыщут, так что надо убираться отсюда поскорее. «Рисовать, а потом приготовить, — настроил себя на нужный лад мужчина, очнувшись от своих мыслей. — Или вообще не рисовать.»
Через пару минут ресницы Уилла затрепетали, он распахнул глаза, остервенело заморгал. Он выглядел очень удивлённым, но потом на его лице отразилась гримаса боли: конечно, несколько часов пролежать без движения на холодной земле, учитывая, что приземление его отнюдь не было мягким!
— Аааааааааа-уч! — простонал парень, медленно поднимая руки в воздух и растирая одну другой, — Аааааа… — пальцы непроизвольно потянулись к щеке, до которой касался Ганнибал; Уилл резко замолчал, видимо, сообразив что-то. Он медленно повернул голову и глазами нашёл своего похитителя.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга: Уилл — удивлённым и полным недоверия и взглядом, а Ганнибал спокойно, внимательно, наблюдая за реакцией своей жертвы.
— Здравствуй, Уилл, — он сделал шаг навстречу парню, но тот попытался отползти в сторону, поэтому мужчина остановился. — Ты посередине глухого леса. Хочешь, кричи — тебя всё равно никто не услышит, ты только быстрее ослабеешь, и мне будет легче тебя нести, — спокойно предупредил он, стараясь выглядеть очень уверенно в своих словах: ага, нести!
Кое-как оперевшись спиной на одну из берёз, Уилл выпрямил ноги, и только сейчас Ганнибал заметил, что парень дрожит. Вероятно, он уже сильно простужен: остаётся только надеется, что это не лихорадка, и кудряшка не заработал воспаление лёгких.
«Потому что они будут непригодны в пищу, — пояснил своё беспокойство для себя Лектер, — только поэтому.»
— Сожми ладони в кулак, так они быстрее согреются, — посоветовал он, подходя почти вплотную, несмотря на протестующие стоны Уилла. — Тебе надо двигаться. Вставай, — коротко сказал Ганнибал и протянул парню руку.
Кудряшка мельком взглянул на неё — чужая ладонь выглядела надёжно, по непонятной причине внушала доверие, и он представил, как берётся за неё, и ему сильным рывком помогают подняться, но нашёл в себе силы хмуро отвернуться, случайно задев руку волосами. Рвано хватаясь за берёзу выше и выше, он неуверенно поднялся. Отпустил дерево, перенося вес на ноги, которые предательски-резко подкосились. Парень завалился вниз, будто поскользнулся, но почувствовал тепло чужих ладоней, уверенно схвативших его за плечи, удерживая от свидания спины с землёй.
— Н-не надо, — размахивая руками и находя баланс, пробормотал Уилл.
Руки исчезли с плеч.
— Я отведу тебя в тепло. Пойдём, — немного уязвлённым голосом сказал Ганнибал: обычно жертвы так себя не вели — они начинали рыдать и предлагать за себя всякие выкупы, во всяком случае, подчинялись безоговорочно: этот парень что, не боится? А где же вопросы «Вы убьёте меня?», или, хотя бы для приличия, «Что вам надо?»?
Хотя, может, этот парень и вправду необычный, другими словами — особенный? Память услужливо воспроизвела все вечера, когда тётя рассказывала Ганнибалу об Узах, понимании и гармонии Истинных Пар.
— От-тведите м-меня домой. Я всё равно н-не знаю код, — ответил Уилл, растирая затылок и переступая с ноги на ногу.
О, значит, мысли о выкупе всё же будут звучать? Или что он имел в виду?
— Боюсь, это невозможно, Уилл. — При звуке своего имени кудряшка вздрогнул. — Пойдём. — увидев, что парень не трогается с места, Ганнибал терпеливо сказал: — Один ты заблудишься в этом лесу и замёрзнешь от холода, — чем дальше заходила его ложь, тем увереннее он себя в ней чувствовал, — Я помогу тебе.
Осталось только надеяться, что парень не вздумает сорваться с места и бежать, потому что в таком случае он окажется на своём участке через пару минут.
Уилл одарил Ганнибала несчастной улыбкой, наклонился к берёзе и поднял с земли свою шапку, которая почти примёрзла к веткам и сухой траве. С хрустом отряхнув и размяв головной убор, Уилл попытался надеть его на голову, но Ганнибал быстро подошёл и отобрал у её, выкинув подальше:
— Мы же не хотим, чтобы ты заболел? — в его голосе зазвучали железные нотки: сколько можно стоять тут и уговаривать парня последовать за ним?
Уилл повернулся к Ганнибалу и, скорчив болезненную рожу, сказал:
— Я ему не нужен. Если вам нужны деньги, я могу дать. Сколько?
Ганнибал нахмурился и изучающе наклонил голову набок:
— Мне не нужны твои деньги, Уилл, — неужели он всё-таки услышит слова о деньгах? Нет, он правда думал, что этот парень — особенный?
— Т-тогда что? — пленник непонимающе захлопал глазами.
— В данный момент я просто хочу, чтобы ты не заболел, — с этими словами Ганнибал схватил Уилла за рукав ватника и повёл за собой: главное, выйти на автостраду, а там и до отеля недалеко! В крайнем случае, можно словить попутку.
Уилл шёл, не говоря ни слова и не сопротивляясь: по его спотыкающимся шагам позади Ганнибала было понятно, что парень вымотан. Хотя, отсутствие сопротивления может означать скорую попытку атаковать или сбежать. Ганнибал обернулся на Уилла: тот задрал голову кверху и разглядывал высокие кроны сосен, уходящих в синее небо. Он был похож на мальчика, которого мать тащит по магазину мимо стеллажей с игрушками.
— Не часто гуляешь в лесу?
Уилл дёрнул плечом, отвлёкся от своих мыслей, неуверенно посмотрел на Ганнибала, будто бы сомневаясь, стоит отвечать ему, или нет.
— Вообще никогда.
— Почему? — спросил Ганнибал, не замедляя шага: кажется, он слышал звук проезжающего автомобиля откуда-то впереди.
— Некогда… и не с кем, — неудачно попытавшись не сделать акцент на последних словах, Уилл смутился.
— Вот как. Что ж, как говорила моя тётя — «Potius sero quam nunquam» [лат. «Лучше поздно, чем никогда»], — возразил Ганнибал, принюхавшись: трава, листья, кора, земля, талая вода… бензин, резина от шин. Осталось недалеко!
Уилл не нашёл, что сказать в ответ на цитирование незнакомой ему женщины, к тому же он не знал, что именно сказал его таинственный спутник и на каком языке. Некоторое время они шли молча. Впереди показалась дорога.
Пока Ганнибал пытался поймать машину, Уилл отошёл на пару шагов и разглядел своего необычного пленителя: тонкая кожаная куртка, классические серые брюки (на обеих штанинах были аккуратно выглаженные стрелки), чёрные, запылившиеся ботинки. Из-под куртки виднелся шейный платок, по всей видимости, завязанный видом «Аскот»: неплохо разбиравшийся в моде кудряшка отметил про себя, что это наиболее элегантный способ завязать такого рода платки. Манера ношения напоминает не до конца завязанный галстук — легко снять, просто потянув…
Что ж, если его подослал отец, то у старика неплохой вкус!
— Пошли, — Ганнибал внезапно потянул Уилла за собой, схватив его за рукав ватника.
Рядом с ними затормозил огромный грязный самосвал: поначалу Ганнибал побрезговал в него садиться, но легковушки не притормаживали, а кудряшка уже начал странно улыбаться — видимо, ему становилось совсем плохо.
В машине сидел полный краснолицый мужчина, вероятно, выпивший. Вместо того, чтобы опустить стекло, он распахнул водительскую дверь.
— Доб… — низким прокуренным голосом начал было он, но Ганнибал его перебил:
— Здравствуйте, — деловым тоном произнёс он, — Будьте так любезны, подвезите нас, — после этих слов он назвал адрес.
Водитель несколько секунд молчал, будто бы переваривая эти слова; его маленькие глазки удивлённо смотрели на Ганнибала.
— Прости, приятель, это мне не по пути, — наконец протянул мужчина, после чего потянулся к дверце грузовика, чтобы захлопнуть её.
Ганнибал точным движением перехватил его руку, вывернул её и, наклонившись вперёд, завёл горе-водителю за спину, вызвав у того сдавленный хрип.
— Это был не вопрос, в лучшем случае — просьба, без варианта на отказ. Мой знакомый… — с этими словами Ганнибал обернула назад, не обнаружив там никого.
Сбежал! Ну что за существо такое — никакой благодарности!
Поддавшись вспышке мгновенной ярости, мужчина, уперевшись коленом на коврик у сидения, одним доведённым до совершенства движением свернул водителю шею. Осторожно повернув его голову набок (чтобы создалось впечатление, что тот просто спит), Ганнибал подался назад, посмотрел на труп со стороны и мягко прикрыл водительскую дверь. Медленно втянул воздух.
Тонкий, нежный запах Уилла уходил в лес по другую сторону дороги, откуда они вышли. Оглядевшись по сторонам и направившись в лес, мужчина поразился тому, что не слышал, как кудряшка уходит — он так сильно сосредоточился на разговоре с водителем, или же просто не учёл, что Уилл может выкинуть подобную глупость?
Уилл брёл по лесу, шатаясь. Утро выдалось не самым удачным: его вырубили у входа в собственный дом, он очнулся посреди леса рядом с мужчиной, которого видел однажды на парковке. Кудряшка сбежал от него, но быстро идти не мог — перед глазами всё расплывалось и голова была будто из чугуна — хотелось лечь, свернуться калачиком и лежать, пока не «отпустит». В какой-то момент парень подумал даже о том, чтобы вернуться — вдруг этот мужчина и вправду смог бы чем-то помочь, вдруг он не собирается держать Уилла в заложниках, таким образом шантажируя его отца? Или наоборот — не работал на отца и не собирался отвезли Уилла к нему?
Когда чьи-то руки внезапно обняли его со спины, парень даже почувствовал облегчение.
— Ты действительно решил, что сможешь вот так взять и уйти? И, главное, куда — обратно в лес? — полунасмешливый, полуудивлённый тон его похитителя даже завораживал.
Уилл обречённо обернулся: он не думал, что ему хоть что-то угрожает, просто не хотелось снова выслушивать это «Подумай, насколько выгодным может стать для тебя наше предложение, если ты только…» и дальше различные условия. Однажды одна мелкая компания даже дерзнула предложить кудряшке подбросить подслушивающее устройство в кабинет отца за круглую шестизначную сумму.
— Я уже как несколько лет с ним не общаюсь, — отрывисто пояснил Уилл, пока незнакомец довольно грубо тащил его обратно в сторону грузовика, — И вообще: как ты меня нашёл?
Мужчина ничего не говорил, пока они не дошли до машины: тогда он открыл водительскую дверцу и сухо сказал:
— Помоги вытащить его.
— В смысле «помоги»… — Уилл заглянул в салон поверх плеча своего похитителя и увидел обездвиженное тело водителя, — О, нет-нет-нет-нет-НЕТ, я в этом не участвую! Господи, скажи мне, что ты его просто вырубил. Да? — парень отошёл назад, потому что Ганнибал с трудом стащил тело с водительского сиденья. — Он просто без сознания? — сердце начинало биться быстрее, — Что произошло? Скажи, что…
Не желая более слушать этот лепет, Ганнибал опустил труп на асфальт и, приблизившись к Уиллу, сказал:
— Ты либо помогаешь мне и едешь на переднем сидении рядом, либо делишь с этим, — кивок вниз, — задние пассажирские.
Уилл смотрел на мужчину широко раскрытыми глазами, всё больше начиная осознавать происходящее и пугаться: незнакомец, кажется, это замечал, потому что всё больше напрягался, готовясь срываться с места и ловить кудряшку в любую секунду.
— Сколько ты хочешь? — только и смог произнести Уилл.
— Ты решительно хочешь задеть меня этим вопросом. Мне не нужны деньги, Уилл.
— Тогда что?..
— Я скажу тебе, как только мы сядем в машину, — отрезал Ганнибал, приподнимая тело водителя за руки.
Уиллу ничего не оставалось делать, как взяться за его ноги и делать вид, что он прикладывает хоть какие-то усилия. Когда труп был надёжно закрыт в задней части салона, Ганнибал галантно открыл для него дверцу у места рядом с водителем и даже подал руку, чтобы помочь залезть, но парень предпочёл не заметить этого. Закрывая за ним дверь, Ганнибал хмыкнул, но ничего не сказал.
Когда мужчина сел рядом и повернул ключ в замке зажигания, Уилл тихо спросил:
— Так зачем я тебе нужен? — вопрос о том, умер предыдущий водитель или нет, уже не был актуальным.
На этот раз в голосе Уилла был слышен неподдельный страх. Парень неотрывно смотрел перед собой на дорогу, боясь и в то же время желая услышать ответ. Он был в ловушке. Ему некуда было бежать. И самое обидное было то, что они только что проехали кафе, которое находилось в двадцати минутах ходьбы от его дома.
— Я думаю, что нашёл своего омегу, — просто и ясно ответил Ганнибал, чуть сильнее сжимая руль: часть правды — тоже правда.
Уилл помолчал, после чего медленно кивнул, давая понять, что информация усвоена, но всё-таки спросил:
— И причём тут я?
Ганнибал мельком взглянул на парня: в его глазах Уилл заметил некую смешинку, будто бы он только что сказал что-то по меньшей мере забавное. Кудряшка в недоумении снова уставился на дорогу, пытаясь понять, что происходит. Потом внезапно севшим голосом проговорил:
— Но ты ведь не думаешь, что это могу быть…
В салоне воцарилась тишина. Уилл не решался посмотреть на Ганнибала, а последний предпочитал молчать, предоставляя кудряшке додумывать самому.
— Но… это полнейший… совершеннейший… бред, — силы вконец начали покидать Уилла: он прислонил голову к спинке кресла и глубоко вдохнул — голова, а голова, ну почему ты так сильно подводишь? Прекращай кружиться! Хоть она болела не так сильно, как в лесу, рационально думать возможности не было.
— Я не омега. Я даже не бета, — жалобно усмехнулся Уилл. — Я обычный человек. У меня в семье только сестра моего отца различала все эти… запахи и то не реагировала на них никак. Ты понимаешь? Ты… слушаешь вообще? — пришлось посмотреть на своего похитителя.
— Я просто наслаждаюсь твоим запахом, — мягко промурлыкал тот. — Он меня успокаивает.
Уилл сунул нос подмышку: ничего. Никакого запаха — пота или даже дезодоранта.
— Но…
— Я знаю.
— Не может быть…
— Разве?
Машина медленно затормозила: впереди образовалась небольшая пробка из-за светофора. Ганнибал посмотрел на Уилла:
— Помнишь, тогда, на парковке, ты сказал мне про парфюм?
Кудряшка вопросительно уставился на мужчину: тот покачал головой — не было никакого парфюма.
Какой Уилл тогда был дерзкий и спокойный, не то, что сейчас — плотно сжатые губы, бледное лицо, у корней волос выступают капельки пота. Ганнибал открыл было рот, чтобы спросить, какой же запах тогда почувствовал Уилл, но машины впереди тронулись, и пришлось на пару секунд сосредоточиться на дороге.
— И ты… решил меня выкрасть? — тупо произнёс парень, утирая пот рукавом.
В машине снова повисла тишина, которую нарушало только их дыхание и постукивание Ганнибала подушечками пальцев по рулю. Познакомиться по старинке и пригласить на свидание ему в голову не пришло, а сейчас уже было как-то не в тему.
— Что бы сказала твоя тётя на это? — устало усмехнулся Уилл, неожиданно вспомнив такую деталь.
Ганнибал всерьёз задумался:
— Думаю… — да, сегодня этой дамы было слишком много у Лектера в голове, но что поделать, если она всю жизнь ассоциировалась у него с поисками своей пары? Сколько разговоров об этом велось в своё время, как жаль, что они практически ничему не научили Ганнибала. А потом такое предательство, нож в спину… — Впрочем, к чёрту тётю, я всё равно всегда её ненавидел, — улыбнулся Ганнибал, почувствовав непонятное облегчение от своих слов. — Вылезай, приехали.