Драконорожденная кинула взгляд на друга, буравившего глазами Реддла, ей показалось, что будь у Гарри возможность, он бы бросился на Тома с кулаками.
— Я подумаю, — отозвалась она, отворачиваясь и устремляясь в сторону лестниц, ведущих к башне Гриффиндора.
Гарри нагнал её на втором лестничном проёме и схватил за левую кисть.
— Ты что? , — вскрикнула девушка, отдёргивая руку.
— А ты что? , — вопросом на вопрос отозвался парень, — Что всё это значит, Белла?
— Что «Это»? , — картинно возводя глаза к небу, переспросила волшебница.
— Не отмазывайся, я видел, что он помог тебе спуститься. Ты допоздна сидишь у него в кабинете, а теперь ещё и в воскресение гулять с ним пойдёшь? Думаешь, я — дурак? , — Гарри закипал, чем больше вопросов он задавал, тем больше злился.
— Да, судя по всему — дурак, — Белла смерила друга ледяным взглядом. Ей стоило немалых усилий надеть эту маску морозного спокойствия. Правду она не могла сказать, никак не могла.
— Я хочу знать, чем ты там занимаешься., — не отставал от неё Гарри, буравя взглядом.
— Учебники переписываю, проверяю работы младших курсов, — сказанное было частично правдой, Белла действительно иногда могла проверять работы младших студентов, чтобы больше времени потом потратить на тренировки., — Гарри, он просто помог мне спуститься, потому что я попросила, не более того. Что ему нужно от меня в Хогсмиде — я понятия не имею.
Глаза драконорожденной были настолько честными, что ярость Гарри потихоньку угасала, он снова поверил ей. В конце концов, вдруг это его ревность к этой изумительной девушке, заставляет его строить «из мухи слона».
— Да, пожалуй, — протянул парень, опуская взгляд, — Извини.
— Ничего страшного, — улыбнулась ему волшебница, ощущая, как камень волнения падает с души.
Они дошли до гостиной, где их уже поджидали Рон с Джинни и Гермиона.
— Ничего себе! Вы видели, как он её заткнул! , — восторгался Рон на всю гостиную.
— Дамблдор совершенно прав, — отозвалась Гермиона, — Не то, чтобы мне нравилась профессор Трелони и её прорицания, вот древние руны, они намного интереснее, но всё же, выгонять публично из замка — это слишком жестоко.
— Надеюсь, она не отомстит ему, — задумчиво проговорила Белла, оставляя гитару в углу и опускаясь в кресло у камина, она планировала заняться рефератом по зельям.
— Вечно ты всё в чёрных цветах, мисс зубрила, — раздался над её левым ухом голос Фреда Уизли.
— Не в чёрных, а в реалистичных, — отметила девушка, доброжелательно улыбаясь. Она достала пергамент, перо и маленькую баночку чернил, время от времени перелистывая учебник, Белла принялась за работу, вскоре Гермиона присоединилась к ней.
— Вечно они учатся, — посетовал Рон, сонно зевая, не прикрыв рот рукой.
— Тебе тоже стоило бы попробовать, — Гермиона подняла голову от книги, — А то вечно пишу за тебя все вступления.
Рыжеволосый глянул на неё, а затем позвал Гарри сыграть партию в шахматы. Белла с Гермионой обменялись красноречивыми взглядами, как бы говорящими: «Они никогда не изменятся».
Хогвартс, казалось, не смотря на все потрясения, продолжал жить своей жизнью, о чём, будто убаюкивая, говорили потрескивающие поленья в гостиной башни Гриффиндора.
========== Глава 16 “Первый снег” ==========
Хмурый и дождливый понедельник сменился таким же угрюмым вторником. Студенты в осенних мантиях чёрно-серой массой двигались к опушке Запретного леса, где их ожидало занятие по уходу за магическими существами. Многие шли туда без особого желания, новость о том, что Хагрид вернулся, порадовала далеко не всех. Как и ожидала драконорожденная, за завтраком, при виде лесничего, Реддл устроил целый спектакль, радостно приветствуя бывшего однокурсника и сетуя на тему того, что: «необходимо осторожнее заниматься спортом», чем довёл беднягу Хагрида до того, что щёки полувеликана, без того от синяков фиолетовые, побагровели. Неловким движением лесничий уронил полный бокал на сидевшую рядом Помону Стебль, вызвав у Реддла издевательскую усмешку. На ужин Хагрид уже не явился. Вторник же, по всей видимости, готовил ему очередное испытание в виде инспекции Долорес Амбридж.
— Как занятия в ОД? , — Белла аккуратно спускалась по размытой дождём глинистой дорожке.
— Неплохо, вчера у Невилла даже вышло заклятие обезоруживания, — Гермиона старалась не отставать от подруги, периодически поскальзываясь и борясь с гравитацией.
— Вот только, Амбридж приставила Филча следить за нами, — встрял в разговор Рон. Изабелла Джонс лишь пожала плечами:
— Вы знали, на что шли.
— Так-то оно так, только вот не хочется подставить остальных, — задумчиво протянул Гарри, когда они подходили к опушке, где Хагрид уже возвышался над остальными студентами.
— Подходите ближе! , — раздавался его громогласный бас.
Студенты столпились, уныло разглядывая обвешенного кусками сырого мяса преподавателя.
— Все тут-а? , — Хагрид оглядел присутствующих. Полумна Лавгуд во все глаза разглядывала его фиолетовые синяки.
— Вроде бы все, — подала голос Гермиона.
— Вот и ладненько, пойдёмте, нас ждёт интересное.
С этими словами лесничий развернулся и, сопровождаемый кучкой студентов, двинулся в сторону леса. Они вышли на окружённую деревьями поляну.
— У тебя глаз дёргается, — усмехнулся Рон, тыкая пальцем в лицо Изабеллы, от чего девушка отшатнулась.
— Прекрати тыкать в лицо пальцами, Рональд, — с негодованием зашипела она.
— Но глаз дёргается, — Рон улыбался во весь рот, — Боишься, что Хагрид припас для нас какую-нибудь жуткую тварь?
— Нет, у меня с опушками связаны некоторые воспоминания, они, признаться, так себе — отозвалась драконорождённая, пытаясь выкинуть из головы мысли о своих первых практиках в невербальной магии.
— Сто-оп, — прервал их диалог возглас Хагрида., — Вот мы и пришли. Становитесь в круг и смотрите.
Они встали полукругом на абсолютно пустой поляне, удивлённо переглядываясь. Лесничий снял с себя увесистый кусок говяжьей туши и швырнул его в центр, после чего отошёл и в ожидании замер.
Через некоторое время Гарри увидел, как из леса вышла одна из тех жутких лошадей, которых он видел запряжёнными в кареты. Лошадь огляделась, после чего подошла к куску мяса и принялась его лизать. Парень поморщился, переведя взгляд на остальных студентов, на лицах нескольких отразилось омерзение, но большинство по-прежнему недоуменно оглядывались вокруг.
Тем временем, лошадь прекратила лизать кровь и оторвала от туши небольшой кусок, неаккуратно жуя, от чего небольшая струйка говяжьей крови пролилась из уголка её пасти и капнула на землю. В тот же момент позади Беллы и Гарри раздались одинокие аплодисменты, заставившие всех вздрогнуть.
— Браво! Вот это зрелище! , — Реддл стоял позади них, облокотившись на одну из сосен, — Особенно, если учесть, что почти никто тут не видит этих созданий., — Добавил волшебник, с издевательским выражением глядя на Хагрида. Белла возвела глаза к небу: « только не сейчас, у нас же занятие». С минуту полувеликан буравил мага взглядом, вновь начиная краснеть.
— Посмотрят на картинке., — наконец, пробасил он.
— Но, в живую, ведь, намного лучше, — не унимался Реддл, — Можно было бы легко устроить так, что они все увидят, — он нарочно выдержал паузу, наблюдая, как на лице лесничего промелькнула тень испуга, — Нужно, только, выбрать, кто тут самый лишний.
Студенты молча наблюдали за профессорской перебранкой, не очень понимая, о чём идёт речь.
Наконец, Белла не выдержала:
— Кажется, я знаю, кто тут лишний, — она обернулась на Реддла, недвусмысленно глядя тому прямо в глаза.
— Кажется, я знаю, кто тут считает себя бессмертным, — спародировал её ответ волшебник. Девушка пожала плечами:
— Да, один напыщенный павлин.
— Договоришься, — отрезал он в ответ, впрочем, уголки его губ тронула тень улыбки.
Белла лишь скептически хмыкнула, отвернувшись. Подобные диалоги время от времени происходили между ними и уже стали привычными, но для всех окружающих это было сверх необычно. Гарри уставился на Беллу, которая, чуть заметно улыбнувшись, посмотрела на него и развела руками, мол: «Ну, а что поделать». Некоторые девочки смотрели на неё с неподдельной завистью, всё ж мнимый профессор Райт пользовался немалой популярностью среди студенток.
— Кхм — кхм, — раздалось за их спинами мерзкое знакомое покашливание, — Что тут происходит?
Долорес Амбридж пробиралась сквозь деревья к поляне, на которой они стояли. При виде её, Хагрид, казалось, совсем растерялся и пал духом.
— Ну, это, — он начал запинаться., — Фестралов, вот показываю. Занятие у нас.
Амбридж вздёрнула брови, открыла розовый блокнот и что-то записала туда.
— Вы получили моё письмо, с уведомлением о инспекции? , — осведомилась она, разделяя слова так, будто Хагрид плохо понимал её речь.
— Письмо, э, нет, не видел, — честно отозвался лесничий. Амбридж при этом сделала ещё одну заметку в блокноте.
— Вы знаете, что фестралы — это опасные звери?
— Да, — Хагрид отвечал, особенно не задумываясь, Гермиона прислонила руку ко лбу, в отчаянии глядя на него, — Ну, в смысле, эти-то не опасные, — поправился полувеликан.
— Я тут похожу немного, — она продолжила разделять слова, будто говорила с маленьким ребёнком.
Урок продолжился, Хагрид стал объяснять про фестралов, нескладно, путаясь в словах. Амбридж, между тем, подходила к студентам и задавала каверзные вопросы, вроде: «Видите ли вы этих животных?», или «Случались ли несчастные случаи на занятиях у Хагрида», разумеется, оказалось, что большинство студентов фестралов не видели, а также был поднят из памяти случай с Клювокрылом и Малфоем. Амбридж без устали делала заметки в блокноте, когда она проходила мимо Гарри, парень заметил надпись: «Показывает опасных животных, не может нормально вести диалог и путается в словах».
— Я увидела достаточно, — наконец провозгласила Амбридж, закрывая блокнот. Она подошла к Хагриду, будто боялась, что он её не услышит.
— Я пришлю вам результаты почтой, — уведомила она его, после чего удалилась в направлении замка.
Хагрид, в замешательстве проводил её взглядом, после чего оповестил студентов, что урок окончен и они могут быть свободны. Гарри, Рон и Гермиона поспешили подойти к лесничему, при этом, выражение лица последней выражало глубокое переживание. Белла услышала, как она звонко начала:
— Хагрид, ты же знал, что будет инспекция, надо было принести на занятие кого-нибудь милого….
Окончание тирады, драконорождённая уже не расслышала, так как мимо неё стали проходить студенты, обсуждающие инспекцию.
— У вас, ведь, нет больше занятий сегодня? , — услышала она позади себя, как всегда спокойный, прохладный голос.
— Нет, это крайнее занятие во вторник, а что? , — она обернулась. Реддл, ожидавший подобного ответа, согласно кивнул и жестом руки предложил следовать за ним. Белла некоторое время помедлила, наблюдая за тем, как Гермиона пытается успокоить распереживавшегося Хагрида, а затем последовала за волшебником. Они медленно пробирались сквозь поломанные от старости деревья. В глубине лес казался дряхлым, словно столетний старик. Наконец, огромные деревья стали сменяться более молодыми елями, а впереди забрезжили яркие лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи и хвойные вершины.
— Закрой глаза, — повелительным тоном обратился к девушке Реддл, останавливаясь.
— Полагаю, мы пришли? , — осведомилась волшебница, осматриваясь вокруг.
— Ещё нет, но ты задаёшь слишком много вопросов, просто закрой глаза., — волшебник немного нахмурился, от чего его тёмные глаза стали казаться ещё более проницательными. Спорить дальше было бы бесполезно, а потому она просто послушалась его просьбы.
— Хорошо, — услышала девушка голос перед собой. Он взял её за руки, потихоньку уводя куда-то. Идти с закрытыми глазами было невероятно страшно, постоянно боясь упасть, Белла отчаянно боролась с желанием подсматривать.
— Похоже на День Рождения, когда тебя ведут к торту, — усмехнулась драконорождённая, стараясь хоть как-то себя подбодрить.
— Я не праздновал Дней Рождения, — услышала она в ответ, отчего сердце ей, в очередной раз, кольнула иголочка грусти. Наконец они остановились.
«Можешь смотреть», — прозвучала заветная фраза. Девушка открыла глаза, тут же сощурившись от яркого света.
Они стояли на вершине обрыва, прямо у самого края, окруженное лесом, это место сложно было бы заметить со стороны, но вид отсюда открывался великолепный: вся долина, замок на холме с уже светящимися окнами, тёмные тучи на небе и отчётливо видимые лучи солнца, пробивающиеся сквозь них, а далеко внизу, между холмами, виднелась блестящая гладь Чёрного озера, уходящая далеко к горизонту. Белла резко выдохнула и, замерев на месте, несколько минут просто наслаждалась видом. Наконец, она перевела взгляд на Реддла, молча стоящего рядом и наблюдающего за ней.
— Очень красиво… — тихо прошептала она, не зная, что ещё можно сказать.
— Да, — волшебник вдохнул воздух, чуть прикрыв глаза, — Рад, что тебе нравится.
Девушка не очень понимала, зачем он привёл её сюда, можно, конечно предположить, что это было неким романтическим порывом, но, насколько она знала, Том Реддл не был склонен к сантиментам и лишнему романтизму. Тем временем маг изобразил на лице философскую задумчивость.
— Знаешь, иногда мне кажется, что если уж заканчивать жизнь, то только в таких прекрасных местах., — он резко глянул на Беллу, наблюдая, как в её глазах отражается некоторое непонимание, — Может быть, стоит попробовать, — произнёс он. Дальнейшие события стали моментально сменять друг друга.
Вначале, Белла увидела какие-то странные, безумные огни в его взгляде, после чего, волшебник отвернулся от неё и молча шагнул с обрыва вниз. Внутри у неё всё будто разом оборвалось, замерев в ужасе, она не могла в это поверить, наверняка, эта какая-нибудь очередная глупая шутка, но, как он мог спастись, ведь трансгрессия в школе и на прилегающих территориях невозможна.
— Нет, — тихо прошептала она, вообще не осознавая того, что происходит вокруг, зрачки её расширились., — Нет, — уже чуть громче, ощущая, как дрожь начинает пробивать всё тело, она осела на землю, тупо смотря на край обрыва. «Подойди, посмотри вниз», — кричала мысль в голове, тут же сменившись следующей: «Это всё неправда». Усилием воли она наклонилась вперёд, со страхом всматриваясь в уходящий вниз отвесный склон. Поросший деревьями, подножия и не различить.
— Нет! , — она вскрикнула, абсолютно сбитая с толку, напуганная, с подкатывающим чувством паники. Белла закрыла лицо руками, пытаясь унять дрожь и сосредоточиться. «Всё это просто не может быть правдой, он бы так не сделал», — с надеждой подумала она, но следующая мысль всё навязчивее и навязчивее стала крутиться в её голове: «А что, если это всё же правда, чего ожидать от безумца? Что тогда тебе делать?», ответ незамедлительно пришёл сам: «Шагни следом». Разочарованная собственными мыслями, она не заметила мягкого касания собственного сознания.
— Я бы не спешил шагать в пропасть, — раздался позади неё голос. Реддл, наблюдая за разворачивающейся картиной, еле сдерживал приступ смеха.
Изабелла Джонс, словно поражённая молнией резко обернулась, часто дыша, она смотрела на него широко раскрытыми глазами, она перевела взгляд на обрыв, затем снова на него.
Повинуясь эмоциональному порыву, волшебница, точно ужаленная, вскочила на ноги, выхватив палочку, запустила в Реддла заклятием, от которого тот едва успел увернуться.
— Ты просто идиот, Томас! , — она кричала, запуская в него одно заклятие за другим. Пришлось использовать всю свою ловкость, чтобы уклониться от летящих проклятий, впрочем, ему это было вполне привычным, множественные дуэли учат раз и навсегда. Он щёлкнул пальцами и палочка вырвалась из рук волшебницы, упав на землю, пара быстрых шагов, и Изабелла очутилась в крепких объятиях мага.