Дура…
На второй день я совершенно забыла его слова и думала лишь о том, какую ошибку совершила. Драко вертелся, подобно волчку, а Мэган буквально оттаскивала его куда подальше. Он был приятным юношей, но сейчас мне не до этого. Паркинсон и так смотрит на меня теперь так, будто я — соперница.
Словно я, внебрачная дочь проститутки и изменщика, смогу войти в род чистокровных. Да они лучше захлебнутся кровью собственного сына, чем позволят мне стать его женой…
Декан не объявлялся нигде. Ни в Большом Зале, ни в коридорах, ни в учительской, ни в гостиной Слизерина или дуэлянтной комнате. Словно исчез.
Как я могла поступить подобным образом с человеком, у которого ко мне есть чувства?
Бездушная тварь…
Я ненавидела, когда люди причиняли друг другу боль, а сама же сделала это. Да ещё и каким способом?
Его лицо в тот миг перекосила судорога горя и отчаяния…
К тому же, он говорил мне правду в отношении Драко и моего происхождения. Только не самым лучшим образом.
Как будто я вежливо ему ответила…
— Сходи к нему, попроси прощения, — тихо сказала Шеил, вновь застав меня в расстроенном состоянии.
— Да. Я должна, только сначала сбегаю в Хогсмид, — отвечаю и беру последний запас сбережений, которые заработала на каникулах.
***
— Какой размер у Вашего мужчины? — громко спрашивает работница ателье, несколько покупателей даже обернулись.
Я сразу залилась румянцем, но не сделала каких-либо замечаний женщине.
— Я не знаю, мэм… Но он выше меня на голову и очень худ, — ладони снова вспотели, отвожу взгляд.
— Ах, ну всё ясно… — она обворожительно улыбается и упаковывает красивую вещь в чёрную подарочную упаковку, — Уверяю Вас, это не оставит его равнодушным.
— Благодарю, — спешно киваю и, беря покупку в руки, поспешно выдыхаю и трансгрессирую на место около ворот, ведущих в замок.
***
Быстро открывает дверь. Лицо сильно осунувшееся, тёмные мешки под глазами, потухший, слабый, взгляд, сгорбленная спина…
— Бетти? — профессор удивленно вскидывает брови, но тут же переходит на официальное обращение, — Мисс Силвер, что Вам нужно? — пропускает в свою обитель, тогда как привычный ровный бархатный голос дрожит от волнения.
Ничего не изменилось с того дня, когда мужчина сделал мне признание в этой комнате. Всё так же мрачно и печально, лишь хозяин выглядит таким беспомощным, что мне невольно становится жаль этого человека.
— Мистер Снейп… Сэр… — я не могла найти нужных слов, а сердце беспощадно билось в груди, холод пробирал до костей, жар внутри плоти создавал величественный контраст, — Я прошу у Вас прощение… Я не смела говорить Вам подобные вещи…
Теперь я горько ухмыляюсь, вспоминая, как Гроза Подземелий, делая мне предложение, метался по комнате, будто дикий зверёк. Ныне я оказалась на его месте.
— К тому же, это неправда, сэр! — вскрикнула я, чем привела его в откровенный шок, — Если бы Вы знали, если бы Вы знали, как ужасно я чувствовала себя все эти дни… Я не находила себе места… — поворачиваюсь к мужчине и заглядываю в тёмные очи, — Знайте, профессор Снейп, если с Вами что-то случится, я никогда себе этого не прощу… — губы я постоянно облизывала и часто глотала обильную слюну. Говорить было тяжко, но в тоже время с каждым словом становилось всё легче и легче.
Протягиваю ему свёрток. Профессор сверлит меня непонимающим взглядом.
— Это моё извинение… — отвечаю на его немой вопрос.
Мужчина быстро кладет дар на свой стол и немного опускается, приближаясь к моей щеке губами. В этот миг я остро чувствовала его горячее дыхание. Аккуратно целует и снова выпрямляется.
— Мои слова, Бетти, тоже перешли грань. Я бесконечно виноват перед Вами. Я думал, что Вы и видеть меня более не захотите… — с горечью говорит он, но его глаза снова ярко загораются.
— Я не так глупа, сэр. Не думаю, что Вы обо мне подобного мнения… — он всё же не выдерживает и прижимает к себе, зарываясь лицом в мои волосы, вдыхая какой-то только ему ведомый аромат. Я не отстраняюсь, боясь снова сделать ему больно.
— Конечно нет! Вы для меня бесценны! Я сказал это лишь для того, чтобы Вы не думали о мистере Малфое, как о… Впрочем, неважно… Я так глуп, господи, как я мог произнести подобное? Вы… Вы… Бетти… — мужчина легко перебирает пряди чёрного шёлка и неосознанно прикасается к ним устами.
От этих жестов я всё больше краснею, но не смею вырываться. То ли от того, что это было, в каком-то роде, безумно приятно, то ли от того, что я испытываю жалость к этому человеку. Не знаю…
— Я думал, Вы презираете меня. Я заслуживаю этого, знаю… То, что я сделал, достойно презрения… Но мне так хочется, чтобы Вы хоть раз посмотрели на меня не со страхом или злостью, а с лаской… — слабый выдох, — Этого никогда не будет… Я обречен быть отвергнутым Вами навеки… — последнее он говорит тихо-тихо, продолжая стискивать в своих сильных, но очень аккуратных объятиях.
Не так, как с Драко. По-другому, по-настоящему… Нежно, чувственно, так, что одежда начинает плавиться, так, что я теряю голову, так, что всё другое перестаёт существовать, и остаёмся лишь мы, так, что чувствую его дыхание на своей шее, так, что смущению нет предела, так, что начинаю мелко дрожать, так, что пролетает тихая мысль.
А если бы этот мужчина поцеловал меня в губы, что бы я почувствовала? Отличался бы этот поцелуй от того, что был с Малфоем? Что бы я испытала? И было ли это мне приятным?
Я ужаснулась самой себе. Резко открываю глаза.
— Мне нужно идти, профессор Снейп…
***
До выпускного бала осталась всего одна неделя.
Экзамены прошли просто отлично! Мне удалось вытянуть Трансфигурацию на «Выше ожидаемого». МакГонагалл была очень довольна, и даже сказала, что моему упорству позавидуют многие гриффиндорцы. Большей похвалы мне и не нужно. Астрономия, Руны, Прорицание, Травология, Уход За Магическими Существами, Заклинания и ЗоТИ я также сдала на «Превосходно» и некоторые предметы на «Удовлетворительно».
С профессором Снейпом мы виделись нечасто, ведь подготовка к итоговым тестам была очень серьёзной. Но тогда, когда он смотрел на меня в Большом Зале, я робко отворачивалась, пытаясь остановить это глупое смущение.
Глупое…
Впрочем, остановимся на последнем моём экзамене по профильному предмету. Мужчина следил за всем, что я делала. Хотя, Зелья действительно давались мне легко.
Я орудовала ингредиентами так легко, подобно игре на скрипке. Моя мать любила этот маггловской инструмент, и с пяти лет я ходила в музыкальную школу. Правда, не закончила всего один год… Но Мэган на это Рождество подарила мне эту желанную вещь. Испарения казались мне эфемерными, а медленный огонь — чистым проявлением магии. Я получила высший балл во всей школе. Знала, что профессор Снейп поставил мне эту оценку справедливо, а потому шла с гордо поднятой головой.
Итак, одна неделя до официального окончания Хогвартса. Несмотря на то, что мы уже сдали экзамены, уроки продолжались. Бал. Это была жуткая проблема. Мэган пригласил Финниган Герман. Она была счастлива. Я же пока оставалась без пары.
— Бет, он не снимает твою мантию, — шутливо сказала Шеил, кивая в сторону Грозы Подземелий, который читал свою сложную лекцию.
— Заткнись. Услышат же… — шикнула я на неё, лишь на секунду подняв взгляд на мужчину. А ведь Мэган права: Мистеру Летучая Мышь мой подарок пришелся по вкусу.
Чёрная, с серебристым отливом, да и ещё с множеством потайных карманов, зачарованная Огнеупорностью и Отталкиванием Влаги.
— Ладно, ладно, молчу… Мне вот интересно: у него хватит духу пригласить тебя хоть на один танец? — рассуждала она, нарочито медленно растягивая слова.
— Мэган… — возвожу глаза к небу, а она лишь тихо смеётся.
— А если серьёзно, нам нужно найти тебе пару! — восторженно воскликнула она, тогда как учитель стал медленно приближаться к нам. Но, слава богу, он рявкнул на Уизли, а на нас, кажется, и вовсе не обратил внимания.
Мне прилетела записка с соседнего ряда. От Малфоя. Поднимаю глаза на парня, а тот показывает жестами танец. «Пойдешь со мной?» Приглашает. Мэган качает головой, а у меня всплывает фраза мужчины в чёрном сюртуке. Жмурюсь и киваю.
— Мистер Малфой, где Ваши конспекты?! Чем Вы занимаетесь во время урока! Это возмутительно! Пустоголовый кретин! — гаркнул на него преподаватель, начав сверлить укоризненным взглядом
— Да, Бетти… Но не должна же ты одна идти на бал? К тому же, это просто танцы! Не свидание ведь! — тихо сказала Шеил, начиная судорожно переписывать мои пометки на пергаменте, так как профессор начинает проверять у всех записи.
— Ты права. Это просто танцы… И ничего более.
========== Глава 9. Птичка ==========
О платье я позаботилась ещё полгода назад. Из какой ты семьи — бедной или богатой — неважно, ведь выглядеть красиво хочется всем. Моё было белым, с красивыми кружевными вставками, не пышное, к тому же, в пол.
— Итак, я жду, когда Ужас Подземелий тебя пригласит! — взволнованно сказала Мэган, когда мы были уже в Зале, и сразу убежала искать своего кавалера. Я не успела ей ничего сказать, тогда как лицо стало покрываться красными от злости пятнами
— Бетти, ты выглядишь чудесно! — юноша в знак приветствия поцеловал мою руку, а я отвела взгляд в сторону.
— Спасибо… — улыбаясь одними уголками губ, тихо сказала, уже и позабыв о желании отрезать язык Шеил или сварить для неё Молчаливое зелье.
Старец радостно говорил свою прощальную речь, тогда как большая часть женского коллектива педагогов немного даже всплакнула. Красивые цвета, приятные звуки… Зазвучала музыка. Драко вёл меня беззаботно, постоянно улыбался и говорил приятные комплименты, от чего я всё чаще и чаще густо краснела.
Шампанское, немного вина, сладкие закуски, смех, смех, смех…
Я не желала, чтобы этот вечер заканчивался.
— А Вы помните, как Долгопупс на Трансфигурации превратил кролика не в голубя, а в крокодила? — Мэган была красной, а дыхание её сбивчатым. Она очень любила танцы, а потому не пропускала ни один. Все, кто стоял рядом, тихо засмеялись. Сам же Невилл залился румянцем.
— Я нечаянно, — сказал он, виновато опуская взгляд.
Джинни, которая была приглашена кем-то из пуффендуйцев, весело хохотнула и положила руку на плечо друга, — Зато теперь нам есть, что вспомнить! — и снова гулко смеётся, но так по-доброму, чисто, светло, что захватывает дух.
Снова возвращаюсь на танцплощадку со своим партнёром. Драко рассказывает несколько анекдотов, от которых я не могу остановить рвущийся наружу смех. Он лишь улыбается в ответ и продолжает вальсировать. Те же движения. Я чувствовала себя более раскованно с каждой минутой этой ночи, с каждым глотком алкоголя мир обретал более яркие краски. Громче, сильнее, быстрее…
Юноша закружил меня в новом пируэте, а я плавно вскинула руки к небесам. В этот жест я вложила нечто большее, чем только могла бы. Дыхание вновь нарушилось, а сердце снова выбилось из привычного ритма. Жмурюсь. Опять.
Мама, твоя девочка выросла…
В этот миг мне казалось, что этот вечер — начало моей новой жизни. Светлой, такой же чистой, как и смех рыжеволосой Уизли. Как и голос Мэган, который льется, подобно песне. Как и робкие слова Драко — приятные на слух и дающие ощущение нужности. Счастье — лишь краткий миг, и тот мудр, кто осознал его сполна и продлил на всю свою жизнь.
Мамочка, я обязательно буду счастливой…
Миссис Лэйкон учила меня принимать от жизни всё. И я принимала, не искала большего, если оно не было мне недоступно по моральным принципам. Я помнила её аромат. Шоколад… Обилие этой сладости на столах вызвало у меня вновь улыбку. Эта женщина была мне дорога. Я помнила её слова, как свои собственные.
Так странно, что лицо своей матушки я забыла, тогда как любила её так сильно, как только может дитя любить свою мать. Но я помнила её голос. Мягкий, всегда плавный, нежный, словно россыпи жемчужин — так он был прекрасен и драгоценен в моих глазах.
Звуки фортепиано эхом отдавались от стен, и я растворялась в этой чудесной музыке. Я чувствовала себя птичкой, которая наконец обрела свободу и теперь отправляется в долгожданный полёт.
— Нет, я просто не могу, Герман! — Мэган снова смеялась после очередной шутки своего партнёра, кружась в великолепном танце. Её изумрудное пышное платье тянулось за ней шлейфом.
Кто-то из гриффиндорцев протащил более «острые» напитки, и теперь от многих пахло алкоголем намного сильнее. МакГонагалл танцевала с директором, просто улыбаясь. Всё было таким, каким и должно быть. Светлым, как и начало жизни.
Я начинаю жить, мам…
***
Мэг еле держала меня за руку. Ноги отказывались слушаться, каблуки туфель сломаны окончательно, но, впрочем, я легко их починю простейшим заклинанием.
— Дура, зачем же столько пить?! — я больно стиснула запястье этой рыжей идиотки, которая не могла связать и двух слов.
Вздыхаю, не получив внятного ответа, и продолжаю путь в сторону спален девочек. Благо, мы с Драко додумались не есть вторую порцию «печенек от Уизли», начинка которых была исключительно из огневиски. На Малфоя легла ответственность дотащить Германа, а на меня — Мэган.
Как только её голова касается подушки, она сразу проваливается в глубокий сон, даже не сняв туфли. Мне же спать не хотелось и вовсе. Облокачиваюсь о стену и наблюдаю через стеклянное окно за тем, как мелкие капли воды скатываются по пещере.
В тот момент перед моим взором внезапно появился профессор Снейп.
— Я потерял голову вот уже несколько месяцев. Отныне я не представляю своей жизни без Вас…
Почему его слова заставляют моё сердце биться чаще? Почему мне так хорошо, когда я закрываю глаза и возвращаюсь к тому моменту? Неужели он действительно любит меня?
Маленькая птичка наконец вырвалась на свободу, но она не знает, куда ей лететь…
***
Мы столпились около платформы. Шеил не переставала меня обнимать, хотя сама еле держалась на ногах после вчерашнего.
— Бетти, ты уверена? Может, всё же поедешь ко мне? — она говорила обеспокоенно, пока рядом крутился Финниган, проверяя, взяла ли наша компания все чемоданы.
— Да. Я хочу вернуться к себе домой, понимаешь… Наконец смогу это сделать… — ответила я, немного приподняв уголки своих губ.
Спустя восемь лет я вновь увижу то место, где жила с мамой. Мне даже не верилось в это… Казалось, что это просто сон, и сейчас я разлеплю веки и окажусь на коленях у Эллинор.
— Ладно, тогда — до восьмого курса! — Герман протянул мне руку, а я волнительно пожала её.
— Ничего не ладно! В августе жду тебя у себя, и никаких отговорок! — она снова стиснула меня в своих объятиях, я ответила ей тем же.
— Хорошо, Мэг… — она вздыхает и переводит взгляд на Драко, который аккуратно поцеловал меня в щеку и робко обнял.
Поднимаюсь по ступенькам, держа в руке мамин чемодан. Оборачиваюсь и вновь улыбаюсь. В моём купе было окно, а потому я не переставала махать ладонью в знак прощанья своим друзьям. Глаза Шеил стали красными, я видела, как она плакала, закусывая губу и смотря прямо мне в глаза. Она переживала.
Я отвернулась от них. Коленки дрожали, а нутро холодело. Мне было страшно. Страшно появиться на пороге моего дома и не ощутить былого родного тепла, а почувствовать лишь холод давно ушедших воспоминаний.
***
Фабрика. Ткацкий завод. Шум его давно уж не тревожит жителей этой улицы, которых и так осталось почтительно мало. Но я помню постоянный лязг метала и стук от ночи к ночи. Копоть. Дым, который прежде заставлял мою мать так часто кашлять, ныне не отравлял мои лёгкие — его просто не было.
Лужи, лужи, по которым я так любила прыгать в детстве. Маленькие домишки выстроены практически в один ряд, окно к окну. Некоторые несущие стены были даже общими. Мой был предпоследним в этом ряде. Заколоченный досками, с отметинами подростков — гадскими надписями, от которых у меня поднялась волна жгучего отвращения. Выбитые окна, старая, провалившаяся черепица.