========== Часть 1 ==========
Средняя школа была самым настоящим адом, хотя, как думалось мне, у них было одно существенное различие. Ад имел предел. Ты мог искупить свою вину за сколько-то там лет. А вот школа никогда не заканчивалась. Бесконечная пытка в каждом новом городе. Ничего нового в программе. Возможно, в бессмертие были и плюсы. Видеть, как развиваются технологии, наблюдать прогресс, но всё это не давало мне облегчения. Мука не заканчивалась.
И это был самый обычный школьный день. Я пялился на трещины на штукатурке в углу кафетерия, высматривая в них разные фигуры. Это помогало мне отвлечься от сотен голосов, шумевших у меня в голове, точно бурная река. Обычно я игнорирую их. Ничего нового за сотню лет там не найти. Жаль, что нельзя просто сбежать с уроков, а ещё лучше - поспать. Так бы день прошёл куда быстрее. Но я никогда не сплю, так что придётся выкручиваться как обычно. Я повернул голову на другой бок и выудил из трещин в стене новую фигуру - странное кривое дерево, лишённое листьев. Не так уж это и круто - пялиться в стены. Но бесконечные голоса в голове - ещё хуже.
Сегодня, однако, почти все думали об одном - о приезде новенькой ученицы. Все были так взволнованны этим. Странно. Это же обычная человеческая девочка. А их это так затронуло. Все о ней только и думали, точно о новом развлечении, новой игрушке на пару недель. Половина мальчишек уже представляли, как влюбятся в нее - и это все только потому, что она была незнакомкой. Отвратительно. Я ещё больше сосредоточился на том, чтобы не слышать чужие мысли, и решил выйти на улицу до начала следующего урока. На воздухе было проще сдерживать своего внутреннего зверя.
Я зашёл в кабинет биологии и сел за свою вторую по счёту парту в ряде возле окна. Со мной никогда никто не сидел. Ещё бы. Интуитивно все вокруг прекрасно понимали, насколько я опасен для них. И всё равно все бесконечно продолжали восхищаться моей красотой. Но ведь это всего лишь приманка для таких простачков, какими были все люди вокруг.
Это был предпоследний урок, и знай, что произойдёт здесь, я бы без сомнений пропустил его. Но я уже сидел за партой, а на пороге класса показалась Изабелла Свон, та-самая-новенькая. Хрупкая человеческая девочка, тонкая, в офисном брючном костюме, длинные темные волосы её туго затянуты на макушке в конский хвост. Да, она выделялась из толпы, хотя казалось совершенно обычной. Белла застенчиво осмотрела парты, с тоской понимая, что свободное место есть только… за моей партой. Это мне не понравилось. И ей тоже.
“Почему с ним? - подумала она. - Лучше бы одной. А ещё лучше уйти с этой треклятой биологии”.
Я невольно усмехнулся, соглашаясь с её последней мыслью. Но мгновение - Белла прошла возле вентилятора, и её запах точно обух ударил в меня. Нет слов, достаточно сильных, чтобы передать то ощущение, которое поразило меня в тот момент.
В ту секунду я оказался как никогда далек от того человека, которым когда-то был, я утратил последние клочки человечности, которые еще во мне оставались.
Я был хищником. Она была моей добычей. И больше не было ничего во всем мире, кроме этого.
Не было комнаты, полной свидетелей - они все отошли на второй план. Я был вампиром, а у нее была самая сладкая, самая ароматная кровь, какую я только ощущал за все пятьдесят лет своей жизни.
Я даже не догадывался, что такой аромат может существовать. Если бы я знал, я бы давно отправился на его поиски. Я бы обошел всю планету из-за неё. Я мог только догадываться, какова она окажется на вкус…
Жажда обжигала мое горло. Во рту пересохло, и даже то, что у меня жадно текли слюни, не помогало. Желудок сжался от голода. Я рефлекторно напряг мышцы для прыжка, как вдруг опомнился. Крохотная человеческая часть меня всё же зашевелилась внутри, заставляя обуздать свою жажду, вспомнить Карлайла, единственного родного мне существа, уцепиться за остатки памяти, выкинуть ужасный план убийства из головы. И она, только эта девчонка могла сейчас спасти меня. Ну же, Белла, думай, думай о чём-нибудь! Отвлеки меня!
“Бедняга. Наверное, в столовой всё-таки не совсем свежая еда. Может, у него живот скрутило?” - услышал я её внутренний голос, а потом увидел, как она с сочувствием посмотрела в мою сторону. Ха, весьма забавное предположение! Но как же ты не права, Изабелла!
Нас уже разделяли считанные сантиметры, а я всё ещё сражался с собой. Если бы только не чувствовать, если бы только не дышать… Но я ведь могу это сделать. Мёртвому телу не нужен воздух для поддержания жизни, нужна только кровь, такая сладкая, ароматная, какая текла в жилах этой девчонки… Человек во мне сразу же запротестовал. Я тут же попробовал перестать дышать. Да, так лучше. Белла осторожно присела на краешек стула, вновь одарив меня своим тяжёлым взглядом.
“Какой у него недобрый взгляд… Точно ненависть сжигает его изнутри. Вряд ли тому виной я… Он же меня совсем не знает. Хм… Кажется, он стал ещё бледнее. Может, ему вправду плохо?”
Да, я тебя ненавижу. Зачем ты сюда явилась, зачем ты пахнешь так сладко?!
- Пр… Прости, - неуверенно произнесла она вдруг, испуганно глядя на меня, чем немало удивила меня, - с тобой всё хорошо?
Я лишь кивнул головой. Чтобы сказать слово, мне пришлось бы вдохнуть воздух. И это сгубило бы нас обоих.
Изабелла, плотно сжав губы, быстро закивала головой и отвернулась от меня.
“Климат здесь всё-таки не очень благоприятный для проживания… Мы здесь все словно в клетке, лишённые солнца…”
Да, мы здесь все лишены солнца… Не знаю, почему, но мне было чертовски приятно слушать её. Её голос успокаивал, и мне было всё равно сейчас, о чём именно она думает. Пусть несёт любую ерунду, лишь бы не замолкала. Лишь бы продолжала отвлекать меня. Лишь бы…
Но ведь это всего лишь один урок. В этом году их будет целые десятки! Что, если я не удержусь в следующий раз? Если её голос начнёт раздражать меня? Так ведь нельзя, Эдвард, нельзя…
“Так холодно. Скорее бы домой. Обнять руками кружечку ароматного какао…”
Нацедить кружечку твоей ароматной крови и растянуть удовольствие… Нет, Эдвард, держись, вспомни Карлайла, вспомни его, он же верит в тебя, он же не простит этого, а ты сам? Ты сможешь жить с этим? Как на глазах всего класса… Но ведь можно заманить её в лес…
“Нескончаемые уроки”.
Белла посмотрела на свои наручные часы.
“Ещё полчаса”.
Ещё полчаса! - вторил я Белле. Целых полчаса самой настоящей муки! Вот теперь я знал, как же там, в аду. На самом его дне.
Белла перевела взгляд на окно, вспоминая о солнце, и невольно бросила на меня быстрый взгляд.
“Наверное, это непросто, когда вокруг все тебе завидуют, когда все девчонки мечтают о тебе, как бы глупо это не было. Ты как изгой. При этом ты не урод, ты не болен чем-то неизлечимым, нет, наоборот, ты просто лучше других. О эта человеческая натура! Лучше бы за собой смотрели и стремились к своим мечтам, а не злились и завидовали попусту. Это ведь бесполезное дело”.
Это размышление мне понравилось. Впервые я слышал о себе что-то другое, новое, а не извечные нездоровые эротические фантазии от женщин любого возраста. Мне даже захотелось поблагодарить свою соседку по парте за понимание, но монстр внутри всё ещё продолжал сражаться с человеком. Она ведь всего лишь девчонка. Если подкараулить её, когда она будет одна, увести в лес, потом спрятать тело, её ведь не найдут, а на меня не подумают. Я смогу замести за собой следы.
“Как же скучно. Поскорее бы мы перешли к тем темам, которые я не проходила в старой школе. А там было веселее… И люди другие. А здесь не знаешь никого, кто чем живёт, о чём думает… Вот если бы мне предложили исполнить моё любое желание… А если читать мысли других? Знать, что они о тебе думают на самом деле. Это ведь… Нет, это отвратительно. Мне всегда нужна только правда, но если так… Так можно навсегда потерять доверие к людям. Окончательно в них разочароваться. И голоса, вечные голоса в голове, от которых нет спасения…”
Эти мысли немало удивили меня. Эта девчонка понимала меня, точно угадывала, что именно сейчас меня сможет успокоить. Может, она не так проста, как кажется? Ну конечно, с такой кровью она не может быть…
“Животные лучше. Вот их бы понимать… Хотя там может быть сущая нелепица. Наверное, я бы так и не выбрала себе желание… У всего есть подвох”.
Да, подвох есть всегда, Белла. Почему мы с Карлайлом не поехали на Аляску? Почему в этот раз мы выбрали Форкс?
“И зачем я переехала в Форкс?”
Я еле сдержал себя, чтобы не рассмеяться. Как у неё это получилось? Я посмотрел на Беллу. Она смотрела в окно и снова вспоминала солнце. Её глаза блестели от этих мыслей, она была там, в своей любимой солнечной Аризоне… Мы встретились взглядом. Я не удержался и улыбнулся ей. Изабелла смущённо улыбнулась в ответ и отвернулась.
“Какой он всё-таки странный… Лишённый солнца и общения. Жаль, я ничем не смогу ему помочь. Мне не хватит духу с ним заговорить и поддержать его, даже если уже совсем решусь на этот рискованный шаг. Зато такого духу полно у Джессики. Странно, что у неё ничего с ним не вышло. Выглядит он весьма подавленно. На его месте я бы постаралась развеяться и всё равно с кем”.
Да ты мне уже и так помогала, Белла! Но только если бы ты не приехала сюда, если бы осталась со своим любимым солнцем, мне бы сейчас не хотелось тебя убить, ты была бы в полной безопасности!
“Пять минут до звонка. Наконец-то”.
Наконец-то.
Как только звонок прозвенел, я пулей выскочил из класса. Что мне теперь делать? Бежать? Да, объяснить всё Карлайлу, объяснить всю опасность и бежать, бежать… В лес. Да, я там спрячусь. Там полно еды. Медведи, пумы… Но надо огородить эту девчонку от себя. Я не могу лишить её жизни. Я не монстр. Я не хочу им быть.
Несколько дней я скитался по лесу. Карлайл понял меня и отпустил на неделю, мы оба должны были придумать, как действовать дальше. Но у меня ничего не выходило. Я просто беспрерывно охотился, ведь всякий раз, когда я вспоминал Беллу, жажда разгоралась с новой силой. А думал о ней я почти всегда. И бежал дальше.
Бежал, бежал, не чувствуя усталости, почти ничего не видя перед собой, как вдруг осознал, что стою возле её дома. Возле её окна. Осталось только забраться на второй этаж, открыть окно, прильнуть к…
Я остановился. Белла беспокойно спала в своей кровати. Интересно, что ей сниться? Обрывочные картинки. Она идёт в школу и с ужасом понимает, что забыла сумку с учебниками дома. Бежит домой, но ноги не слушаются, время бежит слишком быстро… Я невольно улыбнулся. Да это же настоящий кошмар для неё!
Я осмотрелся.
На стенах постеры “Битлз”, нотные листы, всевозможные вырезки из газет и журналов про звёзды и космос, много книг и комнатных растений, фотографий в рамках… Да, это был своеобразный человек.
Белла вдруг застонала, и это заставило меня встрепенуться. Нет, она спит, крепко, но беспокойно. Ну что ж. Я присмотрю за ней. Кажется, лучики её любимого солнца стали пробиваться в мою тёмную душу монстра.
Комментарий к
Я не знаю, конец это или нет… Не могу решить. Но пока это законченный отрывок.
========== Часть 2 ==========
И тогда я твёрдо решил заговорить с ней, хотя не был до конца уверен, что смогу сдержать внутреннего зверя.
Меня не было в школе неделю, и это было не самое лучшее время в моей жизни. Постоянные раздумья, охота, снова раздумья, походы по ночам к Белле… А она, казалось, уже привыкла к новым друзьям, но всегда беспокойно оглядывалась вокруг. Я не смел надеяться, что в толпе она ищет меня. Наивные мечты глупого вампира.
Что именно меня привлекало в этой девчонке, кроме невероятного запаха? Я не понимал. В ней не было никакой загадки, никакой тайны. Разве что её голос очаровывал меня. За свои пятьдесят лет я ни разу не слышал столь приятного голоса. И вот так навязчиво, почти каждую секунду мои мысли уносились к ней. Точно Изабелла Свон обладала приёмами магии, неведомыми мне.
В этот день я не стал показываться ей на глаза до самой биологии. Мне было любопытно, как она отреагирует, что именно пронесётся у неё в голове, когда она увидит меня за своей партой.
В класс биологии я пришёл самый первый и в толпе ребят в коридоре искал только её голос. Наконец я уловил её. Изабелла шла вместе с Джессикой Стенли и Анжелой Вебер. Джессика беспрерывно болтала, но Белла её не слушала. Она думала о домашнем задании по испанскому. Но тут её мысли потекли в другом направлении.
“Его там не будет, Белла, успокойся. Наверное, ему нездоровиться”.
Она думала… обо мне. Мои губы невольно расползлись в довольной улыбке. И вот она на пороге класса, смотрит на нашу парту. Вздрагивает от неожиданности. Конечно, она не ожидала меня увидеть.
Все её мысли разлетелись, Белла, тяжело дыша, направилась к нашей парте. И это было так естественно. Всю жизнь в школе я сидел за партой один, а тут была наша. Эта мысль мне понравилась.
Белла, как в замедленном кино, приближалась, я уже мог уловить её сладкий запах, но заставил перестать себя дышать. Белла осторожно села на соседний стул, исподлобья глядя на меня.
“Значит, ему уже лучше. Успокойся, дыши ровно. И только не говори, что не ожидала его увидеть”.
Что ж, Эдвард, твой выход.
- Привет, - поздоровался я с ней как можно непринуждённей. - Я Эдвард Каллен. А ты…
- Белла, - закончила она, испуганно посмотрев на меня. - Привет.
Мне хотелось говорить с ней дальше, но в голову ничего не шло. В голове моей соседки тоже было пусто. Но с другой стороны я не дышал, не вдыхал её обжигающий аромат. Ведь стоит только разговориться…
“Ну же, скажи что-нибудь”.
- М… Как самочувствие?
- Нормально, - ответил я и решил поддержать её теорию. - В прошлый раз живот прихватило, прости.
- Ясно, - Белла кивнула, сглотнув. - Попей активированного угля или завари настой ромашки.
- Непременно, - я улыбнулся и снова задержал дыхание, на мгновение почувствовать её обжигающий запах. Её близость невыносима, но и быть далеко от неё я больше не мог. Меня к ней тянуло неведомым образом.
В этот момент вступил учитель. Нас ждала лабораторная работа. Значит, будет повод говорить дальше.
- Приступайте, - скомандовал мистер Бэннер.
- Ты начнёшь? - предложил я.
Белла подняла на меня глаза, в которых по-прежнему был запечатлён испуг. Её сердце билось чересчур быстро, она нервничала. Я бы с лёгкостью мог узнать, что её тревожит, но в голове моей соседки снова не было ни одной мысли. Это меня озадачило. Что не так?
- Ну, могу начать я, - рассеянно сказал я.
Белла, только не молчи, не давай моему зверю сорваться с цепи…
- Нет, прости, задумалась… - она сглотнула, и её лицо из белого превратилось в красное. - Я начну.
Я уставился на оборудование, находившееся на парте: потрепанный микроскоп, коробочка с предметными стеклами для него - что было предпочтительнее, чем смотреть, как кружится кровь под её светлой кожей, чувствовать, как быстро бьющееся сердце разносит эту самую кровь по всему её телу. Я быстро вздохнул, сквозь зубы, и вздрогнул, так как от её вкуса мое горло поразила боль.
“Интересно, какой у него балл по биологии?”
Я едва заметно усмехнулся. Ну конечно “отлично”!
- Профаза, - сказала она после скорой проверки. Она начала убирать препарат, хотя едва ли посмотрела его.
Вот как. Неужели Эдварду Каллену кто-то смог утереть нос?
- Ты не возражаешь, если я посмотрю? - инстинктивно - глупо, будто б я был таким же, как она - я потянулся остановить её руку, для того, чтобы она не убрала препарат. На секунду жар её кожи коснулся моей. Казалось, что это было сродни электрическому импульсу - несомненно, намного горячее, чем простые 98,6 градусов. Жар ударил по кисти руки и поднялся по ней. Она отдернула свою руку от моей.
“Как неловко вышло…”
Кажется, она переживала больше из-за того, что нечаянно прикоснулась ко мне, нежели из-за холода моей руки.
- Прости, - пробормотал я автоматически сквозь стиснутые зубы. Нуждаясь в том, чтобы посмотреть куда-нибудь, я схватил микроскоп и уставился в окуляр. Она была права.