Никки уставилась на нее, поначалу не понимая, что она имела в виду. Но потом, закрыв глаза, простонала: «Боже, Феннер… Он домогался ее, Триш. Несколько месяцев назад». Он сделала еще одну попытку двинуться в сторону лестницы, когда Триша прикоснулась к ней с намерением остановить.
«Позволь мне поговорить с ней».
«Почему ты?»
Триша многозначительно посмотрела на нее: «Потому что я в точности знаю, как это – чувствовать себя спасенной тобой».
10.
Хелен села на диван. Ее потряхивало от стыда, злости и страха. Услышав звук ключа в замке, она закрыла глаза и сжала кулаки. Меньше всего ей сейчас хотелось говорить с Никки. Неужели она хоть раз не могла поступить умнее – уйти? Но вошедшая в дверь женщина вовсе не была высокой, оглушительно сексуальной брюнеткой. Напротив, это была блондинка крепкого телосложения, и вовсе не относилась к числу поклонниц Хелен Стюарт.
Триша бросила ключи обратно в карман. «Ты уж извини, но я подумала, что ты не откроешь, если постучу».
Хелен вскочила на ноги, возмущенная тем, что эта женщина позволила себе вломиться сюда в тот момент, когда она чувствовала себя такой беззащитной. «Это Никки попросила тебя придти?»
«Не тупи», – пренебрежительно ответила Триша.
Она прошла на кухню и, игнорируя недоверчивый взгляд Хелен, начала открывать ящики один за другим, пока не нашла коробку с чайными пакетиками.
«Она сама хотела подняться, но я сказала, что позабочусь обо всем, – продолжила Триша, закрывая ящики. – В конце концов, кому, как не мне лучше всех известно, каково это, когда Никки Уэйд спешит на помощь». Она включила электрический чайник и повернулась, чтобы посмотреть на Хелен. «И никто лучше, чем я, не знает, каково это – не мочь справиться с ситуацией, заставляя Никки разбираться со всем и огребать последствия».
Хелен едва слышно выдохнула, чувствуя, как злость отступает. Воспоминание о том, кто этот человек, и что для нее однажды сделала Никки, было как ушат холодной воды. Это не заставило ее относиться к Трише с большей симпатией. Но надо было признать, что никто кроме нее лучше не мог понять суть ситуации, которая была всего лишь небольшим недоразумением по сравнению с той, что отправила Никки Уэйд в тюрьму.
«Никки всегда за всех вступается, Хелен, – продолжила Триша, когда достала из шкафчика кружки и поставила их на стол. – Ты могла быть совершенно чужим для нее человеком, но она все равно схватилась бы с этим чудовищем, не задумываясь ни на секунду. Ты никогда не изменишь в ней это качество, так что тебе надо просто смириться и любить ее за это».
«Мне не нужны советы, особенно от тебя», – сказала Хелен, однако в ее тоне не оказалось столько жара, сколько ей хотелось бы.
«Что ж, дорогуша, от кого-то они все равно нужны, потому как самостоятельно ты справляешься из рук вон плохо».
Хелен признала поражение и села за стол. «Не надо дурачить меня, Триша. Я знаю, ты вернешь себе Никки обратно».
Триша горько улыбнулась. «Ага, в мгновение ока. И ты определенно вкладываешь свою долю в то, чтобы расчистить мне путь. Я могла бы прямо сейчас быть внизу с ней, подставляя свое плечо и показывая, каково иметь рядом женщину, которая ценит и принимает ее такой, какая она есть. А вместо этого я здесь, наверху, пытаюсь вбить хоть какой-то кусочек разума в твою тупую шотландскую башку. Похоже, я совсем дура».
«Так зачем же ты тогда делаешь это?»
Триша коротко глянула на нее. «Потому что я люблю ее, – сказала она с таким терпением, словно объясняла элементарные вещи глупому ребенку. – И люблю достаточно, чтобы отпустить. Если ты нужна ей, чтобы она была счастлива, тогда я счастлива за нее. К тому же неважно, насколько я хочу все изменить, она-то меня больше не любит. Я поняла это еще на ступенях суда после апелляции. Она наконец-то была свободна, но единственный человек, о котором она думала, была ты. Даже несмотря на то, что ты посылала ее к чертям хренову тучу раз.»
«Я знаю, что совершила много ошибок с Никки», – резко ответила Хелен.
Триша выглядела заинтригованной. «Да ладно? А чего ж ты тогда продолжаешь их делать?» Ответа на это у Хелен не было, так что Триша печально покачала головой. Как только чайник, закипев, отключился, она бросила пакетики чая в свою кружку и в кружку Хелен. Залив чай кипятком, она поставила чайник обратно на подставку и села наискосок от Хелен, созерцая ее проницательным взглядом. «Это не относится к тому, что было в подсобке».
Хелен почувствовала, что не в силах встретиться с ее взглядом. «Не понимаю, о чем ты», – промямлила она.
Внимательный взгляд Триши не отпускал ее. «Думаю, понимаешь. Ты же способная. Не такая, чтобы отступать, когда кто-то слишком уж пристает, независимо от его размера. Что-то другое сделало тебя такой уязвимой, и та женщина воспользовалась этим, даже толком не понимая, что она делает».
Хелен почувствовала себя как в капкане, она хотела сбежать, но бежать было некуда.
«Что случилось, Хелен?» – голос Триши внезапно стал таким мягким, что Хелен не смогла сдержать слезы, которые моментально полились ручьем.
«Я…, – она тяжело сглотнула. – Один коллега по работе сексуально домогался до меня».
«Кто-то, с кем ты работала. Кто-то, кому, по идее, должна была доверять. – Триша опустила голову. – Так же, как должна доверять офицеру полиции». Их глаза встретились, и между ними воцарилось абсолютное взаимопонимание. «Ты с кем-нибудь говорила об этом?»
Хелен отхлебнула чаю, и тонизирующая жидкость помогла ей продолжить разговор. «Ты психоаналитика имеешь в виду?»
«Это было бы хорошим решением проблемы. Я бы даже порекомендовала сделать это, пока подобное не случилось снова».
Хелен не смогла отрицать это. «Я в тот же день подала официальную жалобу. – Она почувствовала тошноту. – Но я не слышала ничего о том, чтобы она пошла в ход. Очевидно, ее как всегда затолкали под ковер, и ему все сошло с рук. Опять». Она аккуратно поставила кружку на стол и запустила пальцы в волосы. «Ненавижу все это. Ненавижу чувствовать себя так».
«Знаю. Самым ужасным во всей той ситуации с Госсардом было то, что я во всем винила себя».
Профессиональный ответ Хелен был молниеносным: «Это все не твоя вина, Триша».
«Я говорю вовсе не о его попытке изнасиловать меня. Это мне прекрасно понятно. – Триша мрачно ухмыльнулась. – Видишь ли, я общалась с психоаналитиком. Но ни одна в мире промывка мозгов не изменит того знания, с которым я живу. Я была той, кто дал ему возможность попытаться. Я знала, какой мерзкой сволочью он был. Я знала, что совершенно неразумно оставаться с ним наедине. Но в тот вечер в баре я решила, что справлюсь. Я убедила себя, что имею дело с разумным человеком, а не с хищником. В ту же секунду, как я увидела его, все мое существо кричало о том, что надо развернуться и бежать, но я этого не сделала». Она раздраженно тряхнула головой, а ее глаза потемнели от воспоминаний. «Нас научили игнорировать свои инстинкты, Хелен. Это то, что наше общество лучше всего сделало с женщинами. Мы не должны позволять страху управлять нами, но мы должны осознавать, когда страх – это способ выжить. Надо знать, когда необходимо обратить на него внимание. Я предпочла не делать этого».
Хелен подумала о том вечере в кабинете, когда увидела Джима Феннера, стоявшего возле шкафа с документами. Она помнила его глаза, тон его голоса. Она вспомнила, как быстро и сильно рос в ней страх, как билось стремление убежать в ее голове, но гордость заставила их замолкнуть. Потому что уйти в тот момент, по ее мнению, означало проиграть, а она не могла себе этого позволить. Надо ли говорить, что в итоге он все равно выиграл. Она сглотнула желчь, вставшую поперек ее горла, а Триша продолжила говорить.
«Из-за того, что я была недостаточно сообразительной, чтобы уйти, женщине, которую я любила, пришлось спасать меня. И это стоило ей трех лет ее жизни. Если бы не ты и Клэр, то стоило бы еще большего. – Ее голос стал жестким и холодным. – Я проклинаю себя за то, что была слишком глупа и несведуща в законах, что не нашла самого лучшего адвоката для Никки с самого начала. Проклинаю себя, что не начала пробивать петиции и ходатайства и все остальное годами раньше, когда это еще могло предотвратить ее заключение вообще. Я проклинаю себя за то, что не попыталась все изменить, когда это действительно могло иметь значение».
Ее глаза превратились в ледышки. «Но больше всего я ненавижу себя за то, что ей пришлось убить этого ублюдка. Лучше бы мне хватило духу сделать это самой».
Хелен настигло ощущение, что в комнате не осталось воздуха, и она попыталась вдохнуть как можно глубже, чтобы в легкие попало хоть немного кислорода. «Тогда тем, кто загибался в крыле G, была бы ты». Это было самое нелепое из того, что она могла сказать, но слова вылетели из ее губ раньше, чем она успела осознать их.
Триша окаменела, услышав это, и невыразительно посмотрела на Хелен. «То есть… Хочешь сказать, что в этом случае ты трахалась бы сейчас не с Никки, а со мной?»
Это было еще более нелепо, и они некоторое время пристально смотрели друг на друга. Хелен начала хохотать первой. В ее смехе слышалась несвойственная ей истерика, но она ничего не могла с этим поделать. Триша сдерживалась на секунду дольше, но не смогла не присоединиться. Они еще долго то смеялись, то плакали, потому что в такие моменты единственной альтернативой этому поведению было бы сдаться и зачахнуть. Это было и горько, и смешно, а в результате они без сил прислонились каждая к своей стороне стола.
В таком виде их и застала Никки, когда поднялась, будучи не в силах больше ждать внизу. Она в испуге уставилась на обеих, но их лица выглядели так, словно они смеялись до тех пор, пока силы их не покинули полностью. Хелен порадовалась тому, что почти не пила чай, когда Триша, разлив остатки чая и все еще хихикая, метнулась в ванную.
Когда она ушла, Никки вытерла разлитый чай и оглядела Хелен со странно-озадаченным выражением на лице. «Осмелюсь ли я спросить?»
«Я все равно не смогу объяснить. – Хелен встала и обхватила Никки за талию, глядя на ее сильную фигуру. – Но я точно знаю, что должна перед тобой извиниться, милая. Мне очень жаль, что я так накинулась на тебя тогда в подсобке. Спасибо, что спасла меня».
«Пожалуйста». Никки, все еще растерянная, крепче обняла ее. Хелен еще долго наслаждалась спокойной силой рук Никки, прежде чем у нее взыграла совесть. «Тебе, наверное, нужно вернуться? Еще только половина первого».
«Я решила сегодня освободиться пораньше. – С такой твердостью сказала она, что спорить было просто бесполезно. – Я предупредила Лидию, она скажет об этом Трише». Никки начала было что-то говорить, но, поколебавшись, просто крепче сжала ее в объятьях. «Ты в порядке, Хелен?»
«Теперь, когда ты здесь, да. – Хелен уткнулась в плечо Никки. – Я так скучала по тебе всю эту неделю. Мне просто необходимо побыть рядом с тобой».
«Я буду рядом». Это обещание окутало Хелен ощущением абсолютной защищенности, которое усилилось, когда Никки уткнулась носом в ее волосы. «Пойдем, – сказала она через несколько мгновений. – Я брошу несколько вещей в сумку и отвезу тебя домой».
Хелен вздрогнула и подняла голову, глядя ей в глаза. «Мы можем остаться здесь».
Никки покачала головой. «Нет, не думаю, что ты… – она хотела что-то сказать, но прервалась и передумала. – Я хочу завтра утром кое-что сделать в саду».
Хелен рассматривала ее, подозревая, что она что-то явно недоговаривает, но потом просто кивнула. «Хорошо».
«Жди меня внизу». Никки обняла ее еще раз и подтолкнула к двери.
Спустившись в клуб, Хелен взглядом поискала Тришу и обнаружила ее за стойкой бара.
«Вы двое уже уходите?» Ее выражение лица было таким спокойным, словно ничего из того, что было наверху, не произошло.
«Никки везет меня домой». Повисла пауза, пока Хелен смотрела на женщину, которую считала угрозой, но та, напротив, повела себя как старый добрый друг, когда он был так нужен. «Триша…» – начала она.
«Эй, никаких проблем. – Триша прервала ее и подняла руку, предотвращая то, что Хелен собиралась сказать. – Думаю, мне тоже было нужно слегка пар выпустить. Нечасто такая возможность случается».
«Если тебе нужно будет поговорить… – Хелен прервалась. – Скоро увидимся».
Триша слегка улыбнулась. «Ага, и скорее чем ты думаешь».
Никки присоединилась к Хелен через пару минут и несла с собой довольно большую сумку. Хелен впечатлилась размером, но предпочла ничего не говорить. Она лишь надеялась, что теперь в ее квартире будет больше вещей Никки. Это давало возможность думать, что не придется подталкивать ее к тому, чтобы переехать к ней. Может, Никки останется там через некоторое время просто потому, что все ее вещи уже перевезены.
«Может, я поведу?» – Спросила Никки, когда они вышли из клуба и направились к машине.
Хелен посомневалась, но отдала ей ключи. «У тебя страховка действительна?»
«Конечно».
Хелен с подозрением посмотрела, как Никки забрасывает сумку на заднее сидение, но все же села в машину. По правде говоря, он внезапно почувствовала себя настолько измотанной, что было гораздо безопаснее, чтобы Никки вела автомобиль сквозь субботний оживленный поток машин, независимо от того, есть у нее страховка или нет. Она, должно быть, уснула в какой-то момент по пути домой, потому что следующее, что она увидела, как Никки паркует машину возле ее дома. Дверца Пежо открылась, и Никки наклонилась над пассажирским сидением, чтобы разбудить Хелен поцелуем.
Она вздохнула и положила руки на плечи Никки, целуя ее в ответ. Когда они оторвались друг от друга, Никки преданно посмотрела на нее. «Эй, ты дома».
Окруженная этими любящими руками, Хелен улыбнулась. «Определенно, особенно в этот момент».
11.
Лежа в постели, Никки наблюдала за тем, как Хелен вышла из ванной, подсушивая полотенцем волосы. Сейчас она вроде была в порядке, но даже не вопрос, что инцидент, произошедший в клубе, довольно сильно ее потряс. Так что, какой уставшей ни была, она провела достаточно долгое время под горячим душем, как только оказалась дома.
Прежде чем забраться в кровать, Хелен бросила полотенце на спинку стула, выскользнула из махрового халата и выключила свет. В темноте она развернулась и прижалась к Никки как можно плотнее. В этом движении не было ни капли намека на секс, только необходимость успокоиться и почувствовать себя защищенной. Никки чувствовала, что Хелен просто опустошена сегодняшними событиями, и думала, что та моментально уснет. Однако она, напротив, положила голову на ту же подушку так, что ее губы оказались буквально в нескольких миллиметрах от уха совладелицы клуба.
«Никки?»
«Ммм…?»
«Я собираюсь пообщаться с психоаналитиком. – За словами последовал судорожный вдох. – Тот случай с Феннером… Мне нужно поговорить об этом с кем-нибудь. С каким-то профессионалом».
Никки удивленно моргнула, но, несмотря на удивление, была рада слышать это. «Что ж, вероятнее всего это довольно неплохая мысль».
«И это точно не будет доктор Во».
«И я не могу не выразить своей благодарности по этому поводу».
Хелен мягко усмехнулась. «Я так и думала. – Она скользнула ногой между бедер Никки, но, опять же, без сексуального подтекста, просто чтобы чувствовать контакт с телом любимой как можно больше. – И ты была права, Никки».
«Ты о чем?»
«О наших работах. Это была ужасная неделя… Все оказалось гораздо сложнее, чем я думала».
Никки нежно прижала ее ближе и взяла за руку, сплетая свои пальцы с пальцами любимой. «Я работаю над этим, Хелен. Помнишь то кафе, недалеко от клуба. Оно закрывается».
«Мда…».
«Это хорошая новость, между прочим. Мы с Тришей хотим выкупить его и превратить в бистро. Если все срастется, Триш останется работать в клубе, а я займусь новым местом. Мы решили, что его предназначением будут завтраки и обеды, так что после трех дня можно будет закрываться».
«Правда?»
«Скрести пальцы».
«Уже. А когда все будет точно известно?»
«Возможно, еще не очень скоро. – Никки вздохнула. – Я не хотела тебе говорить, пока сама не буду полностью уверена во всем. Но, подумав, решила, что тебе нужно знать, что я ищу варианты. Наши отношения действительно очень важны для меня, Хелен. Я сделаю все, что в моих и силах и даже больше, чтобы у нас все получилось».