— В-все в порядке? — еле слышно прошептала Изабелла. Глупый вопрос. Но что стоило еще спросить, чтобы не чувствовать по всему телу дрожь от принятия скорой казни? Наверное, только сейчас девушке стало по-настоящему страшно. Это мерзкое, жгучее, продирающее насквозь ощущение полностью заполняло собой все тело, лишая возможности говорить и двигаться. Ничего нельзя изменить — никак иначе. Последний всплеск перед полным опустошением.
— Конечно, — Алан неожиданно усмехнулся, легонько ущипнув себя за место ожога, — я все еще реагирую на свет, кровь у меня не выкачали. Жить буду. Главное, ты не впадай в истерику. Успокаивать тебя нам некогда, — парень указал на часы. Оставалось буквально несколько секунд.
Тишина. Снова та давящая тишина, одновременно сводящая с ума и приводящая мысли и разум в полный бардак. Цифры, секунды, мгновения, желания — все к черту, все пропадет, словно его и не было. Лишь дождаться казни. А потом будь что будет.
— Что за? — Олфорд вдруг зажал уши руками, скривившись в ужасной гримасе. — Ты это слышишь?
— Что? — переспросила Изабелла, но в голову будто ударило мельчащими иголками. Писк… Нет, это нельзя было назвать писком — крик сотен людей, возвышенный до запрещенных частот ударил по ушным перепонкам, раздирая их в кровь. Кажется, при этом слышался каждый удар сердца — учащенного, будто задыхающегося.
Сильнее, чаще, выше — звук, пробирающий до костей, начинал издеваться, лишая возможности даже открыть глаза. Алан еще больше сжался, не отпуская рук от ушей — по пальцам начинала течь кровь. Организаторы решили убить всех участников еще до начала Игр? Как же это…смешно.
— Открылась! — воскликнула Изабелла, кинув взгляд на противоположную от моря стену, которой в принципе больше не существовало — рассеиваясь, она открыла путь на свободу.
Не задумываясь, трибуты как можно скорее покинули помещение, стараясь отдышаться и начать воспринимать реальность. Кровавые дорожки тянулись от ушей, носа, глаз, но почему-то практически не чувствовались. Дискомфорт пропал так же резко, как и крик. Это нужно было просто для того, чтобы выманить подростков из убежищ? Да что с этой Ареной вообще не так?
Изабелла огляделась — постепенно из пустоты появлялись другие трибуты. У кого-то были окровавленные руки, лица, кто-то кричал и бился в агонии — сейчас все перемешалось в непонятное представление. На подсознательном уровне Хогарт начала выискивать взглядом Маргарет — ей не хотелось, чтобы с Милсон что-то случилось раньше времени. И не от ее руки.
— Ладно, где мы находимся? — кое-как стерев с шеи остатки крови, Алан выпрямился. Трибуты стояли посреди то ли джунглей, то ли зарослей — под ногами были остатки каменного построения, а вокруг красовались лианы, поваленные деревья, заросшие мхом. Невероятный аромат свежести и жизни врывался в легкие, словно очищая их от загрязненного, уставшего воздуха, восполняя энергией и новыми силами.
Где-то слышался шум падающей воды, разговоры птиц, легкая поступь диких животных. Впереди же было подобие арки, давно уже разрушенной и окаймленной высокими, ломаными колоннами, на которых можно было заметить непонятный герб. Освещения практически не было — солнце, лампы — плевать, что — прикрывались листвой, от чего вся поляна светилась сонно-зеленым цветом. Купол же, как ни странно, замечательно проглядывающийся, открывался во всей своей красе — под толщей черной воды виднелись сотни разноцветных рыбок, медуз, каких-то непонятных существ, то и дело замирающих у стен Арены.
Постепенно приходящие в себя участники даже не собирались нападать друг на друга: оружия не было, да и все были ослаблены после приключений в воде и музыки в камере. Единственным желанием было сейчас только отдышаться, успокоиться, собраться с мыслями. Может, даже поговорить с противниками — вряд ли дети Капитолия сейчас понимали всю серьезность ситуации.
— Впереди руины. И что дальше? — Алан легонько толкнул союзницу, заметив, что та очарованно смотрит на природу. — Эй, тебя окружают убийцы, а ты наслаждаешься видами?
— Как у них удалось? — произнесла девушка, опасаясь сделать даже шаг — ей казалось, стоит шевельнуться, и это разрушится, опустив на трибутов весь груз воды. Все было слишком странным, непривычным, настоящим, существующим. Появлялось ощущение, как в Четвертом дистрикте. И оно разрывало на части.
— Не знаю, — кинул Алан, потянув девушку на себя, — но все-таки замечательная могила для двадцати двух человек. И, знаешь, — парень всмотрелся в заросли, — мне кажется, за ними должен быть Рог. Там сможем поживиться и уже начать убивать этих тупых подростков.
— Ты такой же, не зазнавайся, — недовольно закатив глаза, Хогарт снова осмотрела трибутов — сейчас уже все вышли из комнат, тоже рассматривая чудеса природы. Сейчас Изабелла буквально вчитывалась в лица знакомых, наконец найдя среди всех подчиненных двенадцатому дистрикту. Маргарет больше не выглядела самоуверенной — заметив на себе взгляд Изабеллы, Милсон сжалась, начав о чем-то разговаривать с озлобленным Джейдном. Мечта о скорой расправе заставила Изабеллу ухмыльнуться, после чего она обратилась к Алану:
— Думаю, нам стоит следовать под арку. Вряд ли пока что есть другой выход…
Но в эту секунду Изабеллу прервал визг. Нет, не очередные искусственные звуки, служащие уничтожением разума — обычный девчачий визг, полный испуга и страха. Визжала какая-то блондиночка, до этого скользящая ладонями по деревьям. На дрожащих ногах, она двигалась назад, пока не вжалась в своего партнера. Не моргая, девушка указывала на что-то пальцем.
— Т-там…их десятки? И-их…я…я не знаю… — заикаясь, слегка трясущимся голосом щебетала трибут, стараясь не делать резких движений. — Глаза, я их видела, а зубы…прямо рядом, совсем! Я… У нас даже нет оружия…
— Пантеры! — Алан услышал голос Андриана. И правда: постепенно среди черной пустоты леса начали светиться глаза. Животные окружали несчастных, не оставляя иного, кроме арки, пути.
— Эй, трибуты! — неожиданно для себя крикнул Алан. — Ищите как можно более острые осколки и тяжелые предметы, чтобы, если что, отбиваться от этих животных! Мы опустошенные, у нас нет оружия и возможности прикончить друг друга. Не думаю, что есть смысл сражаться в данной обстановке. Поэтому…давайте объединимся. Они хотят, чтобы мы следовали под эту арку? Пожалуйста, — парень поднял руку, сцепленную с рукой Изабеллы, — но хотя бы сейчас мы должны постараться выжить все!
Послышались одобрительные возгласы и перешептывания. Правда: сейчас ни у кого не было желания сражаться или убивать своего соседа. Нужно было отдышаться, прийти в себя. И, не медля и секунды, трибуты начали следовать словам Алана.
— Это только сейчас мы тебя послушались, ясно? Лишь только я получу оружие, тебе и твоей подружке конец, — прошипел Алану парень из первого, которому Олфорд еще тогда проткнул ногу в столовой. Похоже, зеленоглазый перестарался — блондинчик слегка прихрамывал.
— Я рад за тебя. А сейчас лучше наклоняйся и пытайся потом привести свое сбивчивое дыхание в порядок. Тебе это привычно. Скоро надо будет бежать, — съязвил Алан, слегка толкнув соперника, после чего оглянул всех, — кстати, кто уже погиб?
— Погибла пара из десятого, — Эльза размяла пальцы, — думаю, именно из-за этого и призвали медуз. Чтобы уничтожить второго.
— Получается, вот как они будут добивать, — прошептала Изабелла, взглянув на купол, — замечательно.
***
Легкий холодок прошелся по спине Энни, когда она смотрела трансляцию с Арены. Участники уже продвигались за арку, стараясь двигаться как можно тише и аккуратнее. Только бы Джоанне не взбрело в голову пустить этих пантер в режим нападения — они же нужны были только для запугивания? Ведь так? Господи, скажите, что так.
— Что-то ты слишком напряженная, — Финник приблизился к своей супруге, слегка приобняв ее за талию, — кажется, все идет просто замечательно.
— Уверен? — спросила женщина, то и дело бросая осторожные взгляды на Джоанну, раздающую указания. — Не слишком вы сильно перестарались? Сначала скалы, потом этот писк…неужели это все — идеи Джоанны?
— Нет, — Одэйр усмехнулся, слегка покачиваясь из стороны в сторону, — про писк придумал я. Вряд ли бы вышло выпихнуть их в один момент из комнат. Там же так уютненько! А нам все-таки нужно продолжение зрелища.
— Зрелища? — вспыхнула Энни, отойдя от мужа. Как ни странно, но женщина до сих пор не могла смириться с происходящим. Казалось бы, все согласны и все привыкли — даже Пит — но Энни что-то больно кололо в сердце. Она не ожидала хорошего исхода.— Да что же с тобой такое? Надеюсь, вы не будете…
— Атаковать! — голос Джоанны ударил по душе Энни. Атаковать? Безоружных, запутавшихся детей? Что…
— Не смейте! — выкрикнула Энни, приближаясь к распорядительнице. — Вы сумасшедшие? Как вы… Нельзя! Они и так… — перед глазами победительницы появилась картинка с двадцатью двумя бегущими трибутами, за которыми гнались разъяренные пантеры. Нет, только не это. — Отзовите животных! Это уже слишком для начала. Дети даже не успели подойти к Рогу!
— Когда мы были участниками Игр, всем было плевать, — отрезала Джоанна, кивнув ошарашенному мужчине, который управлял пантерами, — не останавливайтесь.
— Не смейте, — прошипела Энни, буквально схватив Джоанну за ворот рубашки, — пусть мне потом Китнисс за это что-нибудь сделает — плевать, но я не позволю окончательно добить детей Капитолия в первые минуты Игр.
— Сумасшедшая, — недовольно фыркнула Джоанна, после чего дала знак к отступлению пантер, — как скажешь. Только оправдываться потом будешь сама. Все равно впереди их ждут испытания похуже.
***
— Не может быть, — прошептала Изабелла, как только выбралась из тропических зарослей. Их сплошная стена кончилась весьма неожиданно. Может, так казалось, потому что последние несколько минут трибуты бежали от разъяренных животных, иногда отбиваясь от совсем наглых пантер острыми камнями, может, от чего-то иного, но яркий свет солнца на несколько секунд ослепил участников Игр. Сейчас же девушка стояла на краю обрыва, с которого открывался воистину великолепный вид, вынуждающий затаить дыхание: с горы, на которую вышли поочередно все трибуты, ниспадал водопад, плавно переходящий в спокойную реку, льющуюся сначала огромным потоком, а затем разделяющуюся на несколько маленьких рукавов, охватывая собой всю долину. Вдоль разливов реки стояло множество различных полуразрушенных, покрытых лианами, мхом, переплетающихся с корнями деревьев, домов. Они образовывали собой несколько хаотичных колец, большая часть которых скапливалась около центральной площади. Посреди долины возвышалось величественное, чем-то похожее на пирамиды древних Майя, здание. Скорее всего, Рог находился именно внутри него, но это можно было проверить, лишь зайдя вовнутрь.
В эту же секунду над головами участников проплыла огромная рыбина, напоминая собой о том, что они все-таки находятся под водой. Но, в то же время, словно соревнуясь с рыбиной в скорости, под куполом летела стая каких-то диковинных птиц, которых никто раньше не видели ни Изабелла, ни Алан. Да, на этот раз Арена выдалась действительно необычной.
— Снова засмотрелась? Ха, тебе с таким увлечением на пейзажи только работать художницей, — усмехнулся Алан, слегка толкнув подругу.
— Очень смешно, — буркнула та, развернувшись к остальным, — здесь есть лестница. Лишь только мы спустимся — забываем о помощи друг другу. Лишь только вступим на поляну — мы — соперники. Всем это ясно? Каждый пойдет своим путем, каждый доберется до Рога самостоятельно. Как и договаривались. Кто пойдет первым?
— Мы с братом, — девушка из пятого дистрикта смело шагнула вперед, за ней направился ее союзник. Затем вызвался второй, после чего все выстроились в длинную цепочку, которую замыкал первый дистрикт. Лестница была выдолблена в скале, и уже разрушалась, ее угол был почти перпендикулярен земле — от этого создавалась дополнительная опасность при спуске.
Постепенно трибуты продвигались вниз. У всех предательски дрожали ноги: сначала бег от пантер, странные перелазки по поваленным деревьям, хождение по поваленным статуя и разрушенным зданиям — такое сложно выдержать.
— Эй, вы там пошевелитесь, — недовольно произнес блондин, заметивший, что некоторые участники уже разбредались по старому городу, — знаете, медлительный спуск тоже может нам навредить. А вы вдвоем нас задерживаете!
— Замолчи, Майк, — буркнула голубоволосая, оглянувшись, — ничего не случится, подождешь.
— Ну, я так не думаю, — с этими словами Майк резко толкнул впереди идущего парня, от чего тот повалил свою союзницу. Крича и пытаясь хоть за что-то удержаться, несчастные падали, ударяясь о ступени разными частями тел. Вскоре, после каждого удара на зубце лестницы оставался кровавый след, сопровождающийся звуком ломаных костей, а крики стихали. Шлепок двух тел о землю и два выстрела пушки.
— Ч…что? — Изабелла оглянулась, когда буквально за ней упали мертвые подростки. — Что?
— Изабелла, пойдем, — слегка ухватив подругу за запястье, Алан постарался поманить ее за собой, чтобы та не видела переломанные тела трибутов, практически превратившиеся в кровавое месиво, — нам надо найти оружие. Не забывай.
— Кровь… — прошептала Хогарт, схватившись за голову. — Кровь! Они мертвы! Они… — снова атака заставляла девушку нести бред, путаясь в мыслях и словах. Картины, одна за другой всплывавшие в голове, сводили с ума, вынуждая задыхаться и трястись. Одна, другая, третья — мертвы, мертвы, все давно лежат в своих могилах. И с Изабеллой будет также. Раз, два, три, четыре, пять — игра началась. Игра, которая ее убьет. Убьет все, каждого, стоящего здесь.
— Изабелла! — прошипел Алан, схватив девушку и ударив ее по щеке. — Не истери. Сейчас не место и время, — его глаза еще сильнее потемнели, превращаясь практически в черные.
— Я не выдержу… — срыв. Как вовремя.
— Не забывай, что тебе еще убивать Маргарет. Кажется, будь на месте этих двоих Милсон и Куинси — тебе было бы плевать.
— Я…я не знаю…я не убийца? Я же не убийца! Правда? Скажи мне!
— Да хватит тебе! — вдруг закричав, Алан со всей силы бросил девушку на землю, после чего склонился над ней, прижимая острый камень к горлу, — слушай сюда, Голубоглазка. Еще одна такая воя выпадочка — я тебя просто прикончу. Сам. Тебе это ясно? — процедил он сквозь зубы, на что девушка лишь слегка кивнула, — а сейчас ты успокоилась и слушаешься меня, пока полностью не придешь в себя. А тогда и поговорим, — с этими слова он отпустил девушку и, лишь недовольно хмыкнув, направился к Рогу Изобилия.
========== Глава 11. Рвение ==========
— Ты уверена, что сможешь? — стараясь не слишком выделяться из укрытия, Алан еле заметно махнул Изабелле, не спуская взгляда с подножия пирамиды. Интуиция и какое-то предчувствие не подвело парня — вся конструкция стояла на огромных колоннах, между которыми виднелась возвышенность, где и находилось оружие с припасами. Вот он — Рог Изобилия.
— Не стоит меня недооценивать, — вжавшись в полуразрушенную стену, Изабелла изучала арсенал. Нет, все не может быть настолько просто — внутри точно должен кто-то быть. Трибуты не могли добраться сюда первыми — на это было бы как-то даже глупо и наивно надеяться. Следовательно, предстояло возможное сражение. Сражение…с возможным новым срывом.
— Просто после того, как… — начал было Олфорд, но вовремя замолчал. Меньше всего сейчас хотелось напоминать Изабелле о том, что произошло у лестницы — девушка только начала приходить в себя. Да и Олфорд слегка проклинал себя за столь резкую реакцию — все-таки стоило держать себя в руках хотя бы по отношению к своей подруге. — Ладно. Сейчас мы находим оружие, немного собираем припасов, а затем набираем воду из ближайшего родника — пока мы шли сюда, я успел заметить один у реки. Вода подойдет для питья. Я проверял.
— Проверял? А если бы с тобой что-то случилось? — воскликнула Изабелла, но тут же опустила тон. Ссоры были бы лишними, да и трибуты слишком вымотаны даже для того, чтобы разговаривать — осталось надеяться, что возможное сражение они не проиграют. Как-никак, а другие участники были подвергнуты не меньшим испытаниям. — Хорошо, я согласна.