- Мой дядя, Черная Рыба, уже отвоевал Риверран.
Но не успела насладиться чувством превосходства, запоздало осознав промах. Ее взгляд забегал по карте в поисках ответа, когда Джон строго задал свой вопрос:
- Откуда ты знаешь?
Едва отведя от себя подозрения, Санса снова оступилась. Неумело выплетая свое кружево лжи, она чуть не порвала пряжу. Ощущая на себе внимательный взгляд каждого из присутствующих на совете, найдя «правильный ответ», девушка уставилась в одну точку, не глядя ни на кого из присутствующих, когда заговорила.
- К Рамси прислали ворона перед моим побегом.
Знала бы она, как в этот момент напомнила того, кто был ей наставником. Ведь он зачастую точно так же замирал, глядя перед собой, когда находил ту «правду», которую от него хотели услышать. Прими она его помощь, ей не пришлось бы сидеть среди этих людей и выслушивать их планы, не пришлось бы терпеть их снисходительность.
- Это хорошо. Черная Рыба – легенда. Его поддержка дорогого стоит. Старки, Талли, другие дома. Уже похоже на союз победителей.
Впервые за время их совещания Санса была согласна с сиром Даавосом. Никто не заметил того, как она изогнула уголки губ в улыбке, большей похожей на усмешку. А если бы и заметили, то она списала бы ее на мысли о том, как скоро Рамси поплатится за все.
Хорошо, что Бриенна молчала. Леди Тарт помнила о своей клятве. И как бы ни была прямолинейна и честна, понимала, где стоит держать рот закрытым. Оказавшись свидетельницей их тайной встречи, она наверняка чувствовала некую связь между Бейлишем и Сансой по их взглядам и позам, по недосказанности, заполнившей все пространство между ними. Эта связь казалась ей чудовищной и неправильной, но Леди-Рыцарь не смела запрещать что-то синеглазой. Она могла только защищать ее ценой своей жизни.
Покинув покои Лорда-Командующего, Санса поторопилась в выделенную ей комнату. Слыша за спиной шаги Бриенны, она осознавала необходимость послать ее в Риверран. Таким образом, Старк, во-первых, направила бы к двоюродному дяде верного человека, а во-вторых, убрала бы со сцены ту, которая была свидетельницей их милого тет-а-тета с Мизинцем.
Естественно, Бриенна не хотела уезжать. Она напоминала о том, что клялась защищать Леди Сансу. А синеглазая давила на то, что им нужно больше людей, что ворона с письмом посылать опасно, так как Рамси мог перехватить его. Блондинка могла стать надежным переговорщиком, к тому же она могла постоять за себя. Выбор выглядел очевидным.
Но Тарт боялась оставлять волчицу одну. Джона она считала вроде бы надежным. Разве что слегка мрачным, что было вполне понятно с учетом всего. Высказывая опасения, она говорила не про него. Даавос и Красная Женщина – вот кто вызывал опасения женщины. На душе у Старк стало теплее от осознания наличия у себя единомышленницы. Неплохим началом было то, что им не нравились одни и те же люди.
Чтобы успокоить свою верную защитницу, рыжеволосой приходилось лгать о своем доверии к Джону. Она твердила, будто верит в его способность защитить. Но Тарт оказалась проницательнее мужчин.
- Тогда зачем вы солгали, когда он спросил вас о Риверране?
Задав этот вопрос, она поставила девушку в тупик. У Сансы не было ответа. Ни того, который удовлетворил бы Бриенну, ни того, который она могла бы признать перед самой собой. Что-то внутри нее подсказывало, как действовать. Вот только было это интуицией или же неуместным чувством к предавшему ее человеку – волчица не знала.
Спустя почти месяц после того, как они выехали из разбитого лагеря, Санса возвращалась обратно, пустив своего коня рядом с жеребцом Сноу. Перед самым отъездом из Черного Замка она сшила ему плащ точь-в-точь как когда-то был у отца. С тех пор он не снимал его. Но чем больше проходило времени, тем больше Санса понимала - брату не нужно от нее ничего кроме вышивания.
Девушка была подавлена. С самого начала все пошло наперекосяк. Одичалые не хотели ввязываться в чужую войну. Они совершенно справедливо говорили о том, что их и так мало осталось, а пойдя за вороном, может не остаться вовсе никого. Странно было признавать, но ей начал нравиться Тормунд, вступившийся за друга. Он знал своих соплеменников лучше кого бы то ни было, и пользовался этим, убеждая сражаться. Его слова еще долго преследовали девушку. Засыпая, она слышала твердый уверенный голос:
- Вороны убили его, когда он вступился за вольный народ. Единственный из южан. Он умер за нас. И если мы не готовы сделать для него то же самое – мы трусы. А раз так, то мы сгинем вполне заслуженно.
И пусть Тормунд готов был сгинуть, но она нет. Она хотела жить! Она всегда хотела просто жить. Тогда, когда ее унижали в Королевской Гавани, когда она скрылась оттуда, когда позволила Лорду Перстов руководить своей судьбой и когда лгала ради него, когда бежала от безумного бастарда. Санса всего лишь желала спокойной жизни для себя. А для того, чтобы иметь шанс на такую жизнь, ей нужно стать противоположностью союзников Сноу – одичалых. Они не такие хитрые, как южане. Когда они пообещали что-то сделать, то они делали. Леди Старк предстоял иной путь.
Спешиваясь, рыжеволосая стискивала зубы, вспоминая о визите в Дом Мормонтов. Меленькая Леди Медвежьего острова прикрывала свой страх и недетскую тоску за маской суровости. Резкая и неулыбчивая, она не хотела слушать ни бастарда, ни дочь Старка, являвшуюся теперь то ли Леди Болтон, то ли Леди Ланнистер. Она не желала тратить время на посетителей, и ей было явно наплевать на правила приличия.
Санса ненавидела девочку за то, что та заставила ее оправдываться, что она заставляла признавать то, что для выживания волчица готова была на многое. Вот только она всегда останется Старком.
В синих глазах дочери Короля Севера застыл лед, когда маленькая пигалица смела повысить голос на Джона. Воспитание прошло стороной мимо нее. Что ж, если ей выпадет шанс, Санса проучит дерзкую медведицу. Она заставит ее почувствовать, каково это – пытаться выжить любой ценой.
Как любой ребенок, Лианна купилась на сказку об оживших кошмарах. Сир Даавос впервые за долгое время оказался очень кстати со своими разговорами о Короле Ночи и войске Белых Ходоков. Если ему так нравилось нянчиться с детьми, нужно было становиться нянькой, а не советником.
У замка Гловеров Сансе впервые стало смешно от того, что все, к кому они обращались, считали эту войну чужой. Одичалые, Мормонт, Гловер, все остальные… Для них сражение с Болтонами было неважным. Но Старк понимала – это будет длиться только до тех пор, пока с них самих не спустят шкуру, используя острые ножи.
Ей надоело слушать этот дешевый фарс, равно как и участвовать в нем. Гордо приподняв подбородок, рыжеволосая напомнила о принесенной присяге и клятве, по которой Гловеры должны были прийти на помощь ее дому. Когда Лорд стремительно развернулся и приблизился к ней, волчица напряженно выпрямилась. Она ожидала удара. Вот только Робетт не был таким же монстром, как Рамси. Он, глядя в ее глаза, высказал все, что думает о клятве, превратившейся в прах после смерти его брата. Синеглазая глубоко внутри понимала мужчину, потерявшего часть семьи. Но, как дочь Короля Севера, не могла простить клятвопреступника.
Они потратили целый месяц на то, чтобы попытаться собрать армию, а в итоге имели без малого две с половиной тысячи людей против четырех тысяч Болтонского бастарда. Да и эти две с половиной так и норовили передраться между собой.
Спустя месяц Санса оставила попытки достучаться до разума брата. Она видела, какое влияние на него оказывает доверенный советник. Злясь, она сложила руки перед собой и потирала большим пальцем ладонь. Этот жест она подсознательно скопировала у Пересмешника, как скопировала и язвительный тон, с которым напомнила, кому был верен до этого сир Даавос.
Джон слишком торопился покинуть временный лагерь. Он слишком торопился начать битву, будто не желал понимать - численное превосходство почти в два раза решает все. Но Санса видела эту разницу. Она считала безумием решение выступить с теми, кто есть. В отчаянии Старк почти кричала о том, что этого мало, что им нужно больше людей.
А потом она заметила воронов Леди Мормонт в клетках. И тогда внутри нее что-то переменилось. Среди безнадежности, среди этого хаоса девушка вдруг увидела возможность, увидела Лестницу на пути к спасению. И ей оставалось только сделать шаг на первую ступень. Что ей было терять? Ни дома, ни семьи, ни чести… Скорее всего, Джон проиграет в этой битве. Но возвращаться в руки садиста она не намерена. Как не намерена и умирать.
Попросив у маленькой грубиянки ворона, Санса отправилась в свою палатку, где тут же села за стол и начала писать. Слова сами собой складывались в короткие фразы. В них не было ни заискивания, ни чрезмерной холодности. Говоря свое «да», она не была ни унижена, ни заносчива. Однако когда послание было готово, она все равно перечитала его.
«Вы обещали защитить меня. Сейчас у Вас есть шанс исполнить свое обещание. Сейчас, когда Рыцари Долины под вашим командованием. Скачите на север в Винтерфелл. Приведите нам свою подмогу, и я посмотрю, как Вас можно будет достойно наградить.
Санса Старк»
Смотря на то, как ворон улетает в небо с письмом, она хотела бы иметь другой шанс на спасение. Но у нее просто не было иного выбора. Сноу не оставил его ей. Так пусть теперь винит только самого себя.
А с рассветом Сансу ждал очередной спор с братом, не желающим брать ее на встречу с Рамси. Мило было с его стороны пытаться оградить ее от ублюдка, да только она не боялась больше глядеть в лицо своим страхам. Седлая коня, она небрежно кивнула в сторону Леди Мормонт.
- Десятилетнюю девочку ты не боишься брать на встречу с выродком, но полагаешь, будто я могу свалиться с седла от одного его вида?
Не дожидаясь возмущения медведицы или гневной попытки мужчины осадить ее, рыжеволосая поскакала к назначенному месту следом за знаменосцами.
Чуть позже, горделиво держась в седле, она готова была вынести все издевки Рамси. Он мог сколько угодно плеваться в их сторону ядом и грозить уничтожением, потому что Санса знала – назавтра он превратится в ничто. Она больше не дрожала при его виде и не желала, чтобы дрожал кто-то из их с братом людей. И чтобы этого не случилось, она спросила:
- Откуда мы знаем, что он у тебя?
Брошенная к копытам их коней голова Лохматика все объясняла. Если бы Рамси был умнее, он бы понял по взгляду, который она подняла от головы лютоволка, что некогда отданная ему девушка перестала быть жертвой и что ее больше не пугают подобные зрелища. Но он упивался своим превосходством, желая поставить свои условия.
Тогда Старк холодно перебила Болтона на полуслове:
- Завтра вы умрете, Лорд Болтон, – наслаждаясь его ошеломленным донельзя видом, она развернула коня. - Приятных снов.
Вечером же ей пришлось участвовать на последнем перед битвой совете. Молча слушая и наблюдая за мужчинами, она с усталостью отмечала бесполезность их речей. Дожидаясь, когда они все уйдут, ей было откровенно противно находиться в этой палатке. Мужчины… Воины… Они ни во что не ставили мнение одной девушки. Впрочем, теперь ей уже не было до этого никакого дела. Оставался лишь брат, на которого она хотела посмотреть в последний раз перед сражением, с которым хотела обмолвиться несколькими фразами напоследок.
Когда советники и соратники покинули их, синеглазая едва сдержалась, чтобы не язвить.
- Что ж, ты увидел врага в лицо, – она подошла к карте и со скептицизмом окинула ее взглядом. - Составил план битвы.
- Да. Какой-никакой.
Сноу улыбался ей, пытаясь делать хорошую мину при плохой игре. Будто бы она была маленькой девочкой и не понимала, что завтра он поведет людей на смерть.
- Ты со своими советниками встретился с Рамси всего один раз. И вы уже думаете, как победить человека, которого вы не знаете.
Этому ее научил Петир. Он связывался только с теми противниками, которых знал. Он узнавал их годами, прежде чем начать играть против них.
- А я жила с ним, и я знаю ход его мыслей. Как он любит причинять боль, - она пыталась предупредить мужчину в последний раз. - Ты не думал, что у меня тоже есть мнение на его счет?
- Ты права.
Судя по его лицу – он не думал. И ему явно не нравился этот разговор. Но он хотя бы признал ее правоту.
- Ты хочешь заманить его в ловушку. Не выйдет. Ловушки расставляет он.
- Он самоуверен.
Небо, ну конечно,он самоуверен! Он убил своего собственного отца, обманул Пересмешника, скормил собакам мачеху и брата. Он годами издевался над людьми, держа их в страхе.
- Он играет с людьми и гораздо лучше тебя. Он делал это всю жизнь.
Эти слова пришлись не по нраву бывшему Лорду-Командующему. Он буквально сорвался со своего места.
- А я, по-твоему, чем занимался?! Дрался на палках? За Стеной я сражался с теми, кто похуже Рамси Болтона. Защищал Стену от тех, кто похуже него.
- Ты его не знаешь.
Он мог сколько угодно сражаться за Стеной. От этого его шансы против Болтона не стали больше.
- Что ж, говори, – как мило с его стороны было позволить это ей. - Что нам делать? Как нам вернуть Рикона?
Наивный, он все еще надеялся спасти брата, тогда как Санса понимала невозможность этого. И ее слова прозвучали чудовищно для воскресшего.
- Нам его не вернуть. Рикон - законнорожденный сын Нэда Старка. И он гораздо опаснее для Рамси, чем бастард или девчонка. У Рамси нет прав на Винтрефелл, пока Рикон жив. А значит, ему не выжить.
- Мы не можем отказаться от него, – возмущенный словами сестры, Джон будто бы видел перед собой чудовище, глядя на нее.
- Послушай меня, прошу! Он хочет, чтобы ты ошибся!
Старк готова была взвыть, будто волчица на луну, от безнадежности всех своих доводов. Он был слишком правилен для того, чтобы принять их. И он вспылил, подходя ближе.
- Ну, еще бы! И что мне, по-твоему, делать?
И тогда Санса сорвалась.
- Не знаю. Я ничего не смыслю в битвах! Но… Не делай то, чего от тебя хочет он.
- Да. Хороший совет.
От скептицизма в его голосе волчица ощерилась. Внезапно она совершенно успокоилась и внимательно посмотрела в его глаза.
- Думаешь, он лишний? – вкрадчиво произнесла северянка.
- Да, пожалуй, лишний! – заведенный, Джон уже не видел той грани, у которой нужно было остановиться.
- А еще раньше я дала бы совет не идти на Винтерфелл малым войском. – отчеканила волчица, сдерживая желание дать глупому мальчишке пощечину. Может, это отрезвило бы его? - Он тоже лишний?
- И когда же у нас будет большое войско?! – его отчаяние выплескивалось вместе с криком. - Мы просили помощи у всех домов! Черная Рыба нам не поможет! Хорошо, что у нас есть хотя бы столько!
- Этого мало! – зло вскрикнула Санса.
- Да, мало, но это все, что есть! Победы достигались и при худших шансах.
Достигались, но не такими военачальниками, как Сноу. Подумав об этом, рыжеволосая не стала произносить этих слов вслух. Бастард сам отталкивал ее от себя, когда не слушал советов, когда больше доверял чужакам, нежели семье. Что ж… Он сам виноват. Он сделал все, чтобы Леди так и не смогла довериться ему.
Девушка отвернулась и уже собиралась уйти, как вдруг обернулась и поймала взгляд брата.
- Если победит Рамси, живой я ему не дамся. Ты меня понял?
Не собираясь попадать в руки ублюдка, она знала о том, что завтра он будет мертв. Но говоря это, ей хотелось увидеть реакцию Сноу. Понять, что она значила для него. И значила ли вообще что-то в отличие от Арьи?
То, как стих мужчина, заставило ее сердце дрогнуть. Если бы они расстались на иной ноте, быть может, в дальнейшем она проявила бы больше холодности и отрешенности. Вот только обещания брата отозвались теплом в ее душе. Пусть он и не имел силы выполнить их.
- Пока я жив, он тебя и пальцем не тронет. Я не дам тебя в обиду.
Что-то в его взгляде напомнило ей отца. Да только отец был обезглавлен. А обещания не дать в обиду ей уже приходилось слышать от человека, которого она считала своим защитником, и который предал ее.
- Никто меня не защитит. – горечь разлилась внутри нее, заполняя до краев. - Никто никого не защитит.