- У меня оно есть, – уверенно возразила девушка, не показывая своего смятения.
Старк не поняла, к чему клонит бывший мастер над монетой до тех пор, пока он не намекнул на принадлежность войска одичалых Сноу. С одной стороны, она чувствовала правоту его слов. С другой - понимала, что этой подсказкой он отравил ее. Перед уходом Мизинец справился с собой абсолютно, снова став Пересмешником. И он спел ей песню.
========== Глава 2. ==========
Комментарий к Глава 2.
Буду рада комментариям. Однако попрошу удержаться от грубой или необоснованной критики. Помните, что у каждого свое видение персонажей.
С любовью, Алира.
Весь долгий путь от поселения у Стены до Рва Кейлин Мизинец проделал, будучи полностью погруженным в свои мысли, просчитывая все возможные варианты в изменившейся игре. Он до зубовного скрежета не любил, когда что-то выходило из-под контроля, шло не так, как просчитывал именно он, заставляя его на ходу менять так любовно выстроенные и просчитанные на долгие годы вперед правила игры. Лишь однажды, когда на горизонте промелькнули очертания Винтерфелла, Лорд Бейлиш позволил себе отвлечься. Едва заметная и такая уже привычная улыбка изогнула его губы. Где-то в глубине души он все же надеялся на то, что здравый смысл, унаследованный Сансой от матери, возобладает над отчаянием и болью, которые сейчас полностью овладели ею. Ее взгляд, в котором на короткое время мелькнула тень сомнения, когда он поведал ей про собранные Черной Рыбой остатки армии Талли, намекнул о том, что войско, на которое она так рассчитывает, вряд ли будет подчиняться ей, признавая своим вожаком лишь бастарда Сноу, был красноречивей всех ее слов.
Ров Кейлин… Сохранивший до сегодняшних дней лишь остатки своего былого величия, он, тем не менее, все еще оставался теми своеобразными воротами, которые разделяли юг и север Вестероса. Имевший хорошо обученную армию, каковой была армия Долины, пускай и не в полном своем составе обосновавшаяся сейчас в трех уцелевших башнях, мог спокойно отбить любую угрозу домам Севера, пресекая ее еще на корню.
Ежедневные заботы, так или иначе требовавшие его внимания, оставляли Лорду Харренхолла лишь ночь, чтобы быть в курсе того, что происходит за стенами Привратной башни. Его пташки, не зная усталости, доносили ему о том, что Санса вместе с бывшим Лордом-Командующим предпринимали отчаянные попытки собрать более-менее достойное войско для похода на Винтерфелл. Он знал, что лишь Мормонты, Хорвунды и Мейзнеры остались верны свой клятве, данной когда-то дому Старков. Но их помощь была ничтожна.
Сжимая в руках письмо, принесенное пару минут назад одной из его пташек, Мизинец все же не мог до конца поверить в то, что Санса так легкомысленно отказалась от шанса заполучить себе собранные Черной Рыбой остатки армии Талли, остатки тех, кто был до конца предан ей, фактически своими руками отдав Риверран своим врагам. Прекрасно понимая то, что теми силами, которые были сейчас у Сансы и ее брата-бастарда, им не выстоять против мерзавца Рамси, Пересмешник в какой-то момент уже был на грани того, чтобы отдать приказ и развернуть приведенную армию Долины назад.
Но все же что-то подсказывало ему, что не стоит торопиться с этим. Мизинец и сам не мог до конца объяснить, - ни себе, ни тем более командующим, то и дело интересовавшимся, что они забыли здесь, в этих развалинах, почему медлил с приказом. Но если для остальных было достаточно отговорки о том, что еще пока не пришло время возвращаться домой, ведь многим было известно его чутье, практически всегда приводящее к результату, нужному именно Пересмешнику, то для себя самого он не нашел того объяснения, которое перевесило бы все остальные, почему он до сих пор медлил.
Эта ночь не предвещала никаких бурных изменений. Одна из пташек, только что выскользнувшая из покоев Лорда Бейлиша, принесла ему весть о том, что последний из домов Севера – Гловеры отказались присягнуть рыжеволосой волчице и бастарду Эддгарда Старка. Едва заметная усмешка тронула губы мужчины, когда он, поднявшись из-за стола, медленно подошел к окну. Сквозь лапатый снег, бесшумной пеленой укрывший окрестности, не было видно ничего, кроме пробивавшихся кое-где костров часовых. Почему-то именно сейчас Бейлишу вспомнилась его последняя встреча с Кейтилин. Кейтилин, которая его любви предпочла любовь другого, до конца оставшись верной ему.
Его Кэт всегда хотела быть сильной, хотела быть смелой, достойной дочерью Хостера Талли, достойной женой Старка. Петир всегда чувствовал опустошение, когда думал об этом. Что за судьба такая - быть лордом пустоты? Лорд скалистого берега и лорд разрушенного замка-великана, овечьего стада и горелых камней. Какой бы титул не давался ему судьбой, он все равно был не наградой, а лишь возможностью. То наследство, что было стыдно оставлять потомкам, являлось ступенью, с которой можно сделать еще один шаг наверх самому.
Тогда она, как и сейчас ее дочь, истинная Талли, не приняла его помощь, отвечая на его предложение угрозой убить его. Губы Пересмешника вновь искривились в улыбке. Надо же, какая ирония, - Санса, как и когда-то ее мать, тоже хотела забрать его жизнь. Вот только ни Кэт, ни ее дочь не знали, что хотя он изо всех сил цеплялся за эту жизнь, он готов был расстаться с ней ради этих двух женщин. Хотя теперь Санса знала это. Однако, вряд ли вспомнит о его словах, брошенных тогда, в Кротовом городке, принимая их за очередную ложь бывшего Мастера над монетами.
В ту ночь, проваливаясь в кратковременное забытье, которое другие называли сном, Мизинец принял окончательное решение.
- Лорд Бейлиш! – голос одного из командующих, раздавшийся в тишине Главной залы башни, эхом отозвался в полупустом помещении, заставляя Пересмешника едва уловимо поморщиться, отвлекаясь от своих книг. И пускай вокруг все было объято войной, грозящей стереть с лица Вестероса многие из его древних родов, он никогда не упускал свободной минуты, чтобы подвести итог. Цифры, в общем-то, никогда его не расстраивали. Доходы стабильно перекрывали расходы, понесенные траты восполнялись сторицей, особенно сейчас.
Резко захлопывая книгу, Бейлиш поднял на рискнувшего потревожить его командующего непроницаемый взгляд своих серо-зеленых глаз. Многие не выдерживали его, тушуясь и отступая, как и этот старый вояка, верой и правдой служивший Лордам Долины. Выдерживая паузу, Петир вкрадчиво произнес:
- Видимо случилось что-то важное, если вы решились потревожить меня.
- Милорд, - командующий, окончательно сбившийся и растерянный, пытаясь не ударить в грязь лицом, выпалил, - я думаю, что пора поворачивать назад. Зима с каждым днем ближе, снег заметает пути, и если не выдвинуться до конца недели, мы можем проторчать здесь всю зиму, которая обещает быть долгой.
Медленно поднимаясь со своего места, Мизинец неторопливо двинулся к старому мужчине, держа руки за спиной сцепленными в замок и неспешно произнес:
- Я ценю вашу заботу о вверенных вам людях. И вы абсолютно верно подметили, что зима близко, очень близко. Но… Мы не двинемся отсюда, – надо же, в какой-то момент Пересмешнику показалось, что командующий был ошарашен принятым им решением, и уже готов был возразить ему. Опережая его, Петир коротко бросил:
- Мы не двинемся отсюда, пока я не получу ворона от Леди Сансы.
Однообразные дни тянулись своей чередой, разбавляемые лишь вестями, которые приносили его пташки, позволявшие держать хоть какую-то связь с внешним миром. По его подсчетам после их разговора с Сансой прошло чуть больше месяца, но до сих пор Бейлиш не был до конца уверен в том, что она воспользуется его предложением о помощи. Пожалуй, впервые он не пытался просчитать других вариантов, кроме единственного, в котором Санса все же принимала протянутую ей руку помощи, особенно после того, как потеряла надежду на возвращение под знамена Старков армии Талли. Уверенность в этом придавали и последние вести, принесенные Мизинцу его пташками о том, что армия Джона Сноу выдвинулась на Винтерфелл и остановилась на том же месте, где не так давно был застигнут врасплох Станнис Баратеон.
Едва заметная усмешка тронула губы Пересмешника при упоминании этого места. В глубинах его души боролись сейчас противоречивые чувства – с одной стороны он жаждал провала этого бастарда, волею судьбы ставшего Лордом-Командующим Ночного Дозора и стоявшего у него на пути, а с другой стороны мужчина прекрасно понимал, что с потерей армии Джона Сноу восстановить контроль над Винтерфеллом и Севером будет уже практически невозможно, и к Сансе, укрывшейся в Черном Замке, вновь потянутся руки Болтоновского ублюдка, чего он уж никак не мог допустить.
День постепенно угасал, уступая место долгим зимним сумеркам, когда в покоях Петира раздался легкий стук, и на пороге возникла фигура посыльного:
- Милорд, ворон принес вам письмо.
Одного взгляда на печать, скреплявшую этот кусочек пергамента, мужчине было достаточно, чтобы понять, что в этот раз он не ошибся, и семена сомнений, которые он посеял в разрушенном доме в душе Сансы Старк, дали свои первые всходы. Взламывая печать и разворачивая листок, Бейлиш не мог сдержать довольной улыбки: “Я рад, Леди Санса, что вы все же приняли мою помощь”.
Первые солнечные лучи, показавшиеся из-за горизонта, окрашивали мир в золотистые оттенки, из-за чего все вокруг казалось покрытым тонким слоем расплавленного золота. Армия долины, преодолевшая этот нелегкий переход ото Рва Кейлин до окрестностей Винтерфелла, остановилась на ночной привал неподалеку от Кервина. Вслушиваясь в звуки лагеря, начавшего просыпаться, Мизинец неторопливо мерил шагами свой шатер, внемля рассказу одной из своих ранних пташек. Вырисовывавшаяся перед глазами картина заставляла Лорда-Протектора Долины невольно улыбаться – эти двое бастардов полностью оправдывали его ожидания. Ему оставалось только в нужный момент появиться на этой сцене. И лишь от одного человека сейчас зависело то, когда именно этот момент наступит.
Еще до того, как на пороге его шатра появился дозорный с докладом, Пересмешник уже знал о том, что к лагерю приближается всадник.
- Седлать коня, - легко оказываясь в седле гнедого жеребца, мужчина уже знал, кто именно приближался к лагерю армии долины. И он не мог упустить шанс лично посмотреть в глаза этому гостю.
Всю дорогу до Черного Замка волчица обдумывала слова мужчины. Ей не давала покоя мысль о том, что прими она помощь Бейлиша, Армия Долины уже была бы к ее услугам. Вряд ли Лорд-Протектор оставил бы зяблика без присмотра. О нет, скорее он привел с собой примерно половину войска. Вот только, по ее скромным подсчетам, этой половины вполне хватило бы, чтобы завоевать весь Север. Если она правильно помнила, Армия Долины состояла более чем из двадцати тысяч воинов. Следовательно, во Рву Кейлин расположилось, по меньшей мере, десять тысяч человек.
Десять тысяч человек! Поступись она со своей гордостью, ей не понадобился бы Джон для того, чтобы отвоевать свой дом. Это сбивало с толку. Рыжеволосая не замечала того, как стылый ветер хлещет ее по щекам, когда лошадь перешла в галоп. Она понимала - остаткам семьи стоит держаться вместе и нельзя позволять чужаку сеять раздор между собой. И в то же время нечто внутри грызло ее, напоминая о том, что это она истинная Старк, одна-единственная оставшаяся из семьи Лорда Хранителя Севера. Это она имела право на то, чтобы стать Королевой Севера. Именно она, а не бастард.
Большую часть своей жизни Пташка мечтала о пирах и танцах, о роскошных платьях и красивых женихах, она хотела, чтобы для нее сочиняли песни менестрели, а рыцари посвящали ей свои победы. Это было глупые мечты девчушки, не представлявшей, что скрывается за занавесью улыбок и льстивых слов. Теперь же Старк избавилась от пелены романтического бреда, застилавшей ей столько лет глаза. Все, чего она хотела, – так это спокойной жизни. Если быть честной до конца с самой собой, она никогда не желала власти. Но власть стала для нее необходимостью на пути к спокойствию, ибо пока ей угрожала опасность, синеглазая нигде не могла найти покоя.
Джон не мог защитить ее. Санса чувствовала это предельно ясно, сидя перед картой и слушая его. Сноу всегда был хорошим мальчиком, но ему не хватало смекалки, не хватало хитрости. Им не сдержать одновременно ходоков с севера и Болтонов с юга. Это было ясно, как день. Да только какой смысл в признании этого факта? Им нужны были еще люди. Но у кого можно было просить помощи? Кто еще являлся представителем внушительного дома на Севере после того, как уничтожили шедших за Роббом?
Амберы, Карстарки и Мандерли. Все они поддерживали Болтона. Но можно было попытаться перетянуть хоть кого-то из них на свою сторону. Санса слышала от Рамси не раз о том, что он не особо доволен Карстарками. Да, Робб и ее мать совершили много ошибок, в результате которых этот дом отдалился от них. Но они были ветвью Старков! Что об этом мог знать сир Даавос? Кем он себя возомнил, посмев перебить ее на полуслове?!
Санса едва удержала себя от того, чтобы не закатить глаза к потолку в непозволительном для Леди жесте. Она прикусила нижнюю губу, давя готовые сорваться с языка слова. И вместо них мягко поинтересовалась:
- Как хорошо вы знаете Север, сир Даавос?
О, она могла быть учтивой! Даже с теми, кого ненавидела. Особенно с ними. Скрывая раздражение по отношению к этому седеющему мужчине, она никому не сказала бы о своем желании уничтожить его.
- Мой отец всегда говорил, что северяне другие. Они верные. И недоверчивые к чужакам.
Волчица предупреждала его этими словами. Некто внутри Сансы ощерился на чужака и готов был вцепиться ему в глотку. Но он не воспринял ее всерьез. Посчитал молодой и наивной. Хорошо, ему лучше не знать об ее потерянной наивности. В ее глазах сир Даавос был ничуть не лучше Пересмешника. Сначала он шел за Станнисом, называя его своим королем, а потом примкнул к Джону. Как можно было верить такому человеку? Порой Санса ловила себя на мысли о том, что едва сдерживается, чтобы не приказать Бриенне зарубить его. Но Леди Тарт следовала своему кодексу чести, поэтому вряд ли убила бы человека просто потому, что этого хотела синеглазая. Тогда в рыжеволосую голову закрадывались мысли об использовании яда. Старк хотела бы отравить его Слезами Лиса, но они были слишком дороги и редки. Тогда она вспоминала о Душителе. Да только она видела, что бывает, если неправильно рассчитать дозу. В этом случае слишком рискованно было получить задыхающегося, посиневшего человека у которого из глаз и рта идет кровь, вместо попросту «подавившегося» насмерть едой. Еще в мечтах об отравлении сира было Долгое Прощание, достать которое было не проще, чем Слезы Лиса. Поэтому оставалась лишь Ночная Тень, флакончик с которой ей когда-то дал Тирион в качестве успокоительного.
Дочь Нэда задевало то, что Сноу прислушивается к перебежчику, а не к ней. Ведь она была его сестрой! Видя, как неопытен Джон, удивительным было то, как он вообще остался жив. Хотя, он ведь и не выжил.
Вот только у нее не было своей Красной Жрицы, не было того, кто воскресит ее в случае фатальной ошибки. Поэтому она не имела на нее права. Поэтому зря Сноу выбрал себе иного советчика. Она докажет, что зря. Пусть Джон не носил имя Старков. Это не имело значения в данный момент.
- Нет. Но я ношу! - распаленная изнутри, волчица чуть не выдала себя, признавая факт.
Она почти прокололась. Это было видно по тому, как изумленно посмотрел на нее брат. Наверняка он впервые увидел в ней единицу, а не ноль. Да и Эддисон Толлетт задумчиво прищурился, взглянув на сестру дозорного брата по-иному.
Нужно было стремительно исправить ситуацию, поэтому она прибегла к роли наивной девочки. Почти как когда-то на суде Лордов Долины.
- Джон ничуть не меньше сын Нэда Старка, чем Рамси - сын Руссе Болтона. Еще есть Талли. Они не северяне, но поддержат нас против Болтонов без сомнений.
- Не знал, что у Талли осталось войско.
Скептический тон воина в летах подействовал на девушку, как красная тряпка на быка. Желая заткнуть его, Санса выдала, уже не думая: