Молодой человек был в ужасе, и она поняла, что высказалась чересчур резко. Так что продолжила уже помягче:
— Я не сержусь на тебя, но не делай так снова, ладно?
Подрик кивнул в знак согласия, и Бриенне оставалось надеяться, что больше ей не придется напоминать ему об этом. Он был славным парнишкой с добрым сердцем и самыми лучшими намерениями, но порой ему не помешало бы чуть расслабиться.
Одна проблема была улажена. Джейме все еще молча цеплялся за ее руку, когда она направила их в сторону кафетерия.
— Хм, я проголодалась.
Бриенну слишком поглотило чтение — и мечтания, — так что она совсем позабыла об обеде, к тому же кафе казалось подходящим местом для беседы с этим знакомым-незнакомцем.
Пиа была полна еще большего, нежели обычно, энтузиазма, чему виной, вероятно, было присутствие приведенного ею с собой симпатичного гостя. Обычно Бриенна не общалась в музее ни с кем, кроме персонала, и теперь могла заметить, как загорелись огоньки в глазах баристы. Терпеливо игнорируя заговорщицкие ухмылочки, она заказала сэндвич с ростбифом и салат с пастой для себя и сэндвич с ветчиной и сыром и капустный салат для Джейме, по-прежнему предпочитавшего отмалчиваться.
Она отвела его в кабинку, пожелала приятного аппетита и приступила к еде сама. Она не слишком-то любила есть на публике и в свои лучшие времена, а неподвижность Джейме и его блуждающие глаза говорили о том, что он пристально за ней наблюдает.
Да, Бриенна понимала, что их странно установившаяся связь сделает его более… терпимым к ее наружности. Все ж таки он сам пришел, чтобы встретиться с ней.
Позволив ему некоторое время поглазеть на себя, Бриенна пришла к выводу, что молчание стало уж слишком гнетущим, так что она нарушила его самым что ни на есть прямолинейным комментарием:
— Что? Никогда раньше не встречали некрасивых женщин?
Она постаралась, чтобы ее слова не прозвучали осуждающе, но Джейме все равно выглядел так, словно его застали врасплох, на его щеках расцвел румянец. Его зеленые глаза робко встретились с ее собственными.
— Я не… думаю, что дело в этом.
Такого ответа Бриенна уж точно не ожидала, потому она рассмеялась.
— Не думаете? Или не знаете?
Обычно в таких случаях люди, заикаясь, начинали твердить о том, что она вовсе не некрасива, что не производило на нее никакого впечатления. Порою они заходили дальше и с напускной бравадой пытались оскорбить ее еще больше. Джейме не сделал ни того, ни другого. Вообще-то, Бриенна не вполне понимала, что он вообще делает. Она видела, как он уткнулся в еду, избегая ее взгляда и, видимо, обдумывая свой ответ. Наконец, похоже, не найдя лучшего объяснения, он заговорил:
— Я просто не знаю, что… Что я чувствую по отношению к вам.
Это странно совпало с ее собственными ощущениями. Джейме казался таким знакомым, и это было странно, учитывая легкий трепет, вызываемый его присутствием. Отложив еду, Бриенна попыталась собраться, осмыслить свои впечатления и необъяснимые косвенные знания о нем.
— Я не помню встречи с вами, — начала она, глядя на него. — И все же… я вас знаю.
По выражению его лица было совершенно очевидно, что эти слова совпадают с его собственными ощущениями, так что, набравшись смелости, она продолжала:
— Ваша работа включает физический труд и требует ловкости, — на загрубевшей коже его рук виднелись небольшие ожоги и легкие шрамы. Хотя нельзя было сказать, что она обратила на них внимание намеренно. — Вы… могли бы быть амбициозным, но это не так, притом вы знаете о своих талантах, — продолжила она, принимая во внимание его довольно уверенное поведение, — и люди вокруг вас имеют склонность планировать за вас больше, чем вам бы хотелось, — рядом со своей требовательной девушкой он выглядел так неловко. Это говорило о том, что: — Вы избегаете конфликтов — как большинство, если уж говорить откровенно, — но скорее предпочли бы встретиться с ними лицом к лицу, чем играть в игры. Вероятно, вы расстались со своей девушкой в тот самый момент, как вернулись домой на прошлой неделе.
От лица Джейме отхлынула кровь, но он не стал протестовать. Это напомнило Бриенне вытаскивание из разума информации, о которой она понятия не имела, однако теперь точно знала, где ее искать.
Когда она заговорила снова, ее дыхание сбилось.
— Вы преданны, порою даже слишком, нередко тем вещам и людям, верность которым с вашей стороны неожиданна, — продолжала она. — Вы не уклоняетесь от последствий и ответственности, вы готовы стать лидером, если это необходимо, но никогда не стремитесь стать им насильно. Вы делитесь не многим из того, что творится в вашей хорошенькой головке, в основном потому, что чувствуете, что люди все равно только осудят вас.
Он моргнул несколько раз, а затем отвел взгляд. Бриенне оставалось надеяться, что он не примет ничего из этого как порицание в свой адрес. Это было только тем… что она ощущала.
Придя в себя, Джейме немного помолчал перед тем, как ответить:
— Я — сварщик, — взгляд его зеленых глаз говорил о том, что ему не раз доводилось приносить разочарование окружающим его людям. — Моим родителям… больше пришлось бы по душе, будь я юристом. И Серсея хотела бы, чтобы я был юристом, — добавил он, — или бизнесменом. Лишь бы не сварщиком.
«Так же она хотела держаться за него, ожидая, что он станет тем, кем не является» — подумала она.
Бриенна знала, что ей крупно повезло с родителями, которые смогли оградить ее и брата от давления их внушительного наследия. Тем не менее, ничто не мешало людям за пределами семьи с осуждением относиться к их незаинтересованности политикой или общественной деятельностью.
— Я знаю, каково это — не оправдывать ожиданий.
По глазам Джейме было видно, что это утверждение показалось ему нелепым.
— Разве вам когда-нибудь было до этого дело?
— Конечно, было, — еще как, она очень болезненно воспринимала это в детстве. — Это в человеческой природе. Я не беру это за основу своей жизни, но я бы солгала, сказав, что меня это совсем не трогает, — пояснила она.
Не то чтобы она хоть раз признавалась кому-нибудь в этом. Или кто-либо вообще признавался в таком, подумала она с грустной улыбкой.
Бриенна заметила, что Джейме обдумывает остальное сказанное ею. Потом он заговорил снова:
— Я порвал с Серсеей, — сказал он, явно не слишком огорченный. — Думаю, раз мы до сих пор не поженились, до этого бы и не дошло.
Она подумала о том, делал ли он ей такое предложение. И кем же это надо было быть, чтобы отвергнуть его?
— Кажется, мы оба хотели видеть других людей рядом с собой.
Кивнув, Бриенна опустила взгляд к своей почти пустой тарелке. А вот и он — призрак одиночества, вынуждающий ее завидовать даже испортившимся отношениям.
— Что насчет вас? — она вновь вскинула голову, Джейме смотрел на нее с интересом.
— Меня?
Разглядывая свою нетронутую еду, он как будто пытался подобрать верные слова.
— Ну, то есть, мне недоступны эти… — он с улыбкой потряс своей посудой, — экстрасенсорные штучки.
Может, и были доступны, однако он слишком боялся попробовать. Рядом с нею он казался чересчур осторожничающим, как и большинство людей, но все же на прошлой неделе он высказал весьма точные предположения.
— Это не экстрасенсорные штучки. Я просто следила за вами, — хохотнув, сказала Бриенна. Его скептический взгляд и недонесенная до открытого рта вилка были бесценны.
Еле удерживаясь от смеха, она немного выждала для эффекта.
— А я лучше притворяюсь, чем думала. Или же вы внушаемей, чем кажетесь. Приятно это знать.
Он скорчил гримасу, и она продолжила:
— Никакой телепатии. По крайней мере, мне так кажется, — сказала Бриенна, опираясь на локти. — Прежде у меня никогда не было подобного… опыта. Это ощущается как нечто, что я всегда знала. Вроде как когда сталкиваешься с чем-то незнакомым, но знаешь, как оно работает, потому что это работает тем же образом что и то, с чем тебе доводилось иметь дело раньше, — это было не самое лучшее объяснение, но ничего другого на ум не пришло. — Я не расхаживаю и не рассказываю людям об их скрытых мотивах, — добавила она. — Они бы решили, что я и правда умею читать мысли, и, скорее всего, это бы их напугало.
Она прекрасно знала о том впечатлении, что производит на людей.
— Вернее, вызвало бы уважение, — ей бы рассмеяться, зная, как все обстоит на самом деле. Но ей понравилось, что Джейме высказывал свою точку зрения. Это было хорошо.
— Нет же, определенно, страх. Отчасти, по крайней мере. Нельзя быть Таргариеном и не заставлять окружающих беспокоиться за свою безопасность, физическую, финансовую и все такое, — и это только отталкивало.
— Вероятно, многих вы могли бы припугнуть, и не прибегая к своему имени, — в его голосе послышалось легкое сомнение, и Бриенне понадобилось не больше секунды, чтобы понять, что он не уверен в том, можно ли говорить о ее внешнем виде. Это показалось ей очаровательным: обычно ей встречались люди, избегающие этой темы или же намеренно старающиеся ее оскорбить.
— Вообще-то, меньше, чем вы думаете, — теперь, во всяком случае. — Потому что я женщина. Многие недооценивают меня, а потом отдуваются за это.
Ее тут же охватили приятные воспоминания.
— Но не Подрик?
Тут он был прав. Парнишка изо все сил старался быть хорошим человеком. Хоть он и относился к ней с опаской из-за ее телосложения и социального статуса, но искренне уважал Бриенну, и это было взаимным.
— Нет. Он был услужливым, полезным и слегка перепуганным задолго до того, как узнал мою фамилию.
На лице Джейме появилась любопытная усмешка.
— Это так вы сломали свой нос? Кто-то недооценил вас? — черт, а он был наблюдательным.
— Точно подмечено, — подтвердила она. — Можно сказать и так. Я никогда не была на виду среди своей семьи, так что мои родители решили скрыть мою личность, зарегистрировав меня в школе как Хайтауэр — это дом, состоявший в родстве с нашим пару веков назад, — этим именем она так же часто пользовалась в своих исследованиях. — Тогда я была куда застенчивей, и один громадный идиот принял это за слабость. Он попробовал бы сделать это, даже зная, из какой я семьи, настолько он был глуп. Он поставил мне подножку, а я стукнула его головой о шкафчики. В тот день он потерял пару зубов. — Но заработал много синяков. — Его не исключили только потому, что я умоляла об этом моих родителей. Я хотела, чтобы он провел оставшиеся годы, прячась за углом каждый раз, когда увидит меня в коридоре.
Так оно и случилось. Это было так приятно, как она и думала. Тогда она и сама здорово влипла, но оно того стоило.
Теперь Джейме казался наполовину изумленным, наполовину обрадованным. Будто что-то пришло ему на ум.
— Хайтауэр? Значит, тот профиль в соцсети с датским догом ваш?
Выходит, он пытался найти ее! Из-за этого Бриенна почувствовала себя до нелепости счастливой, но не смела пока этого показывать.
— Да вы шпионили.
— Я же сказал, что отыщу вас снова, — Джейме казался таким гордым собой, что она не смогла удержаться от улыбки.
— Вам это удалось.
========== «Наследие». Часть первая ==========
***
— Лучший друг? Тебе сколько? Двенадцать?
Они вдвоем развалились на диване Джейме, его голова покоилась на ее бедре, пока он рассказывал о своей беседе с его другом Аддамом. Видимо, статус их отношений подскочил вверх, раз теперь «лучший друг» пришел на место «просто друга».
Бриенна попыталась подразнить его за это словосочетание. Но он не велся.
— Ой, да брось. Мы тренируемся вместе. Постоянно вместе едим. Зависаем и бездельничаем, как сейчас вот. И эти музейные… визиты, во время которых мы в основном смотрим на одну и ту же картину часами. А потом обсуждаем. До вчерашнего дня я несколько недель не видел Аддама. Если всего этого не достаточно для звания «лучшего друга», то я уж и не знаю.
Не то чтобы она это показывала, но Бриенне нравилось такое положение вещей.
Ее надежда получить компаньона оправдалась куда быстрее, чем она думала. Появление Джейме в ее жизни прошло столь гладко, точно он был кусочком пазла, которого ей недоставало.
Поначалу это напоминало обычную пляску в духе «давай не будем слишком быстро привязываться», во время которой они старались видеться не столь часто, но после того, как стало ясно, что обе стороны одинаково заинтересованы, с этим было быстро покончено.
Сперва это страшило. Бриенна с самого начала понимала, что он нравится ей больше, чем друг, но она привыкла не получать взаимности в ответ. От нее не ускользали все мимолетные взгляды, которыми Джейме одаривал ее, думая, что она не видит, и надо было признать, что спустя столько недель это нельзя было объяснить ее завораживающим уродством.
Не было никакой нужды спешить, твердила себе она, когда они наладили комфортный для них заведенный порядок, полностью сознавая, что трусливо избегает возможного следующего шага. Бриенна и раньше бывала в отношениях, но ничем хорошим они не кончились, и ей бы очень не хотелось повторения такого сценария. Вместо этого она довольствовалась частыми встречами, редкими прогулками и регулярными тренировками.
В первый раз, когда она предложила наведаться в бассейн в ее квартирном комплексе, она почти пожалела об этом, вдруг осознав, что ей придется появиться перед ним в купальнике. Очень непримечательном купальнике, даже слишком, и впервые за многие годы Бриенне стало немного грустно от того, что ей нечем похвастаться.
Джейме не то чтобы возражал. Он не возражал вовсе, но наградил ее таким долгим взглядом, что она невольно задумалась, не пришло ли ему в голову пересчитать все веснушки на ее пятнистых бедрах. Он съязвил о ее выборе купальника, подметив, что для нее он уж чересчур обычный.
Он частенько твердил об ее экстраординарности, что она на первых порах принимала за насмешки, но когда она указала Джейме на это, он объяснил.
— Бриенна, ты выглядишь так, что и в самом деле могла бы сойти за рыцаря. Ты наследница известнейшей семьи в истории Вестероса. Ты самостоятельно накопила огромную базу знаний и внесла значительный вклад в своей сфере деятельности. Ты сильная и упрямая, добрая, остроумная и поразительно докучливая. Обычной тебя не назовешь.
В его голосе было столько искреннего восхищения, что она позволила себе поверить ему на слово.
Так что она разрешила Джейме отпускать свои глупые комментарии и лишь вяло протестовать. И когда он, смущенный, отводил взор, Бриенне и самой становилось неловко. Он был определенно и несомненно красив, с этими его совершенными чертами, смешливыми изумрудными глазами, крепким телом, прелесть которого была подчеркнута и усовершенствована, как только он приступил к их совместным тренировкам. Самая простая его улыбка была сногсшибательна, и Бриенна поддразнивала его за тот эффект, который она оказывала на встречных женщин, притворяясь, что не входит в их число.
Клятва поначалу приняла его настороженно, впрочем, ее собака всегда чересчур о ней беспокоилась. Джейме достойно принял это.
— Я ведь только вхожу в твою жизнь, — как-то подметил он, — это нормально, что ей нужно время, чтобы признать меня. По крайней мере, никакой агрессии.
Возможно, Клятва все еще помнила, как ее владелица чувствовала себя после прошлых разрывов. К наихудшим уродам, встречающимся на их пути, она была настроена откровенно враждебно.
Но та сменила своё мнение, когда однажды во время их прогулки в парке им выпала необычная встреча. Это был только второй раз, когда Бриенна столкнулась с Серсеей, теперь ее сопровождал гротескно крупный мужчина, а она сама была так же потрясающе красива, как и несколько месяцев назад в музее. И столь же надменна при неловких попытках Джейме завести непринужденный разговор с ней самой и здоровяком об руку с ней. Потом он представил ее Серсее как Бриенну Хайтауэр.
Бриенна понимала, что виной его волнения была Серсея, а не она. Джейме сразу выпрямился, как только заметил парочку на их пути, но напрягся, столкнувшись лицом к лицу с бывшей возлюбленной, однако, никак не пытался ее впечатлить.
Серсея окинула Бриенну взглядом с ног до головы, видимо, не вспомнив ее после их прошлой короткой встречи. Неприязнь в ее глазах была очевидна, несмотря на дружелюбную улыбку. Ей сразу же припомнился каждый раз, когда Джейме раздосадовано хмурился, имея с ней дело после их разрыва. Она не могла позволить случиться этому снова сейчас. Бриенна со смехом взяла его под руку, ощущая, как тот напрягся от неожиданности, и представилась, как полагается.