— Ты давно виделся с бабушкой? — спросил Гарри, отщипнув кусочек пиццы.
— Я обедал с ней в воскресенье. Она спросила меня, не хочу ли я прокатиться на Беатрис или на любом другом из грифонов. Я пообещал навестить её завтра днем, несмотря на то, что у меня есть некоторые сомнения относительно полёта верхом на грифонах.
— Звучит потрясающе, — весело откликнулся Поттер. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты полетал.
— Тогда присоединяйся ко мне. По крайней мере, я выставлю себя на посмешище не в одиночку.
— Отличная идея, — улыбнулся Поттер. — И как там леди Принц? Ей понравился пирог с патокой, который испёк Кричер?
— О, да. Очень. Мы съели его в саду, подальше от Киззи. Но Боб заметил нас. Видел бы ты, какое возмущение было написано на его лице.
— Мне нравится Боб, — рассмеялся Гарри. — Он великолепен. Ни малейшего акцента, никакого скрипучего голоса. Кричер говорит, что знает его. У него та ещё репутация. Прежние хозяева изгнали его из семьи, ты знал об этом? Он хотел жениться на Киззи, но они его не отпускали. Они дали ей свободу, но его оставили у себя. Он был очень молод, как сказал Кричер, и творил всевозможные непотребства, чтобы хозяин освободил и его. В конце концов, он сбросил на невесту пятиярусный свадебный торт, и они наконец отправили его восвояси.
— Мой бог, это правда? — спросил Северус.
— Я не посмел бы расспрашивать Боба, но Кричер не станет мне лгать. Они поженились как свободные эльфы и вместе отправились искать работу. Они нашли вашего прапрадеда, маглорождённого, который всё ещё был новичком в волшебном мире, и попросили его дать им работу. Он не понимал, из-за чего весь этот сыр-бор оттого, что они поженились, и потому, конечно же, сказал им «да». С тех пор они служат семейству Принц. Если верить Кричеру, ваша семья, похоже, единственный знатный род, который с уважением относится к эльфам. У Коры даже не было няни, родители доверили её Киззи и Бобу. Как и Эйлин.
— Откуда твой эльф так много знает о моей семье?
— Орион Блэк, отец Сириуса, должен был жениться на твоей матери, — усмехнулся Поттер. — Так что ты почти Блэк — чем не ирония?
— Это не ирония. Это очень, очень обидная шутка, Поттер, — ухмыльнулся Снейп, отставляя в сторону пустую тарелку. — Теперь я понимаю, почему она выбрала Тобиаса. По сравнению с этой семейкой даже он казался лучшим вариантом.
— Хотел бы я познакомиться с твоей матерью, — заметил Гарри, отпив немного воды. — Кричер говорил, что она была очень доброй. Немного застенчивой, ужасно умной — чем чрезвычайно гордилась — но добросердечной, без грана жестокости и всегда уважительно относилась к нему и к другим эльфам тоже. — Спустя секунду Поттер добавил с едва заметной ухмылкой: — Ты не похож на неё. Ты больше напоминаешь свою бабушку.
— С чего ты взял? — фыркнул Северус. — Я ни капли не похож на…
— Вы оба очень высокие и худые; у вас одинаковое телосложение. Твой нос — совершенно точно снейповский, но другие твои характерные особенности принадлежат роду Принц. Твои глаза… у вас обоих такой пронизывающий взгляд. Когда она смотрит на меня своими жёлтыми глазами, я чувствую себя добычей грифона. И твои, чёрные… Их взгляд ненамного легче выдержать…
— У меня тёмно-карие глаза, Поттер, — ответил на это Северус. На душе вдруг стало гораздо теплее. Он поставил локти на стол и склонился вперёд.
— Я знаю, но они такие тёмные… и бездонные. Я мог смотреть в них целый день и не заскучать. И ваши руки. Ты заметил? У вас обоих пальцы длинные и немного костлявые, очень изящные. И то же самое касается и ваших привычек. Кора однажды подняла бровь, и клянусь, на мгновенье мне показалось, что я вижу твою старшую женскую копию. Есть и другие мелочи: как вы стоите, как слегка вздёргиваете подбородок — она делает так же. Вы оба гордые и любите запугивать людей, но уважаете тех, кто умеет за себя постоять. Ты любишь интеллект и не презираешь хитрость, хоть и ненавидишь ложь.
— Когда, чёрт побери, ты успел всё это заметить? — удивился Северус. Поттер знал его лучше, чем кто-либо другой.
— Ты всё время повторяешь, что знаешь меня с тех пор, как мне исполнилось одиннадцать. Это справедливо в обоих направлениях, Снейп. Я знаю тебя с одиннадцати лет, мы работаем вместе последние четыре года. Я был бы плохим аврором, если бы я не сумел понять про тебя как минимум пару вещей. И когда я познакомился с Корой… Я просто заметил в ней все эти крохотные детали, которые ужасно напоминали о тебе.
— Значит, она тебе нравится, как я понимаю, — полюбопытствовал Северус. Он и сам не совсем понимал, почему мнение Поттера о его бабушке так для него важно, но отчего-то ему хотелось, чтобы они поладили.
— Безусловно. Мне нравится её противоречивость. В одну секунду верх берут все эти великосветские замашки, и она затевает обряд ухаживания и зовёт меня «лорд Гарри», чтобы никто не заподозрил в ней нечто большее, чем высокородную аристократку. А в следующую — она освобождает дочь домовых эльфов и отправляет её в Эквадор проводить научные исследования. Изумительно! — рассмеялся Поттер. — Кстати об ухаживаниях, как продвигаются дела?
— О, просто замечательно. Оказывается, Номер Первый любит омлет больше, чем яичницу, у него аллергия на кофеин, для сна ему требуется две подушки и… что там было ещё… а, да, он надеется, что я разделяю его энтузиазм по части оргий.
— Что?! — воскликнул Поттер, покатившись со смеху.
— Ещё было множество других, малополезных замечаний, как сделать его счастливым в браке, и я бы с удовольствием зачитал тебе отдельные моменты, но увы — его письмо случайно вспыхнуло.
— Случайно? — усмехнулся Поттер. — Ты случайно пробормотал Incendio , что ли?
— Случайно — слишком громко сказано, — Северус вздохнул. — Клянусь, если остальные окажутся такими же кошмарными, как этот, я скажу Коре, что она может оставить себе Гриффинстоун вместе со всеми грифонами, Бобом и Карлсоном. И прежде чем ты возразишь хоть словом: одно дело связать жизнь с кем-то, кого я едва знаю, и совсем другое — связать её с тем, про кого я точно знаю, что он идиот.
— Я не скажу ни слова, — фыркнул Поттер, вскинув руки. — Это твоё решение.
— Верно, — вздохнул Северус. Несколько мгновений спустя он вновь заговорил: — Кстати, я не упоминал о крайне познавательной встрече с нынешним наследником, Роджером?
— Нет, — заинтригованно воскликнул Поттер. — И каков он?
— Напыщенный маленький засранец — это если вкратце, — проворчал Северус. — Мы встретились в тот самый день, когда я отправился на ланч с твоим пирогом с патокой. Он выделывался, загоняв своими приказами бедного Карлсона, как будто уже стал хозяином поместья. Мне хотелось приложить его Жалящим, но Кора сделала это за меня, — добавил Северус.
— Прости? — Гарри хихикнул, и Снейпу очень понравилось, как звучит его смех. — Она прокляла его?
— Свалила всё на пчелу, — пояснил Северус, не в силах сдержать усмешку. — Эта женщина — просто нечто, Поттер, и если бы она не пыталась женить меня на каком-нибудь глупце, я бы скорее предпочёл кого-то вроде неё. — Он вздохнул. — Но весь этот фарс… я, правда, не понимаю, какова её цель. По словам Карлсона, ей просто нужен внук, и всё же она настаивает, чтобы я вступил в брак. По крайней мере, теперь, когда я познакомился с Роджером, я отлично понимаю, почему она не хочет, чтобы тот стал её наследником.
Прежде чем Поттер смог отреагировать, их внимание привлёк знакомый шум. Громко захлопали крылья, и Северус успел как раз вовремя поднять глаза, чтобы увидеть, как в ресторан влетает красивая крупная сова. Бедная птица едва успевала маневрировать своими длинными крыльями. Она громко ухала; капли воды сыпались на ни в чём не повинных посетителей с каждым взмахом её крыльев, пока она наконец не приземлилась на их стол. Птица встряхнулась, обдав Гарри и Снейпа веером холодных брызг, а затем протянула лапку. Северус отвязал от неё небольшой конверт, сова стянула с тарелки Поттера большой кусок пиццы, ухнула на прощание, взмахнула крыльями и улетела.
— Номер Четыре, — объявил Северус, открывая письмо. — Это хокку.
Солнце и Луна,
Один сияет, другой — отражает свет.
Это брачный союз.
— Знаток клевера неплох, — проронил Гарри, вставая. — Пора возвращаться. Мило вряд ли будет счастлив, если мы привлечём в его ресторан целую стаю сов. — Поттер оставил на столе несколько галеонов, и они вернулись в офис.
========== Над облаками ==========
п/п: за стишата не бейте, я старалась изо всех сил
Они прибыли как раз вовремя. Снейп только-только собирался захлопнуть дверь, как вслед за ними в кабинет ворвалась крошечная сова, отчаянно вереща и громко хлопая крыльями. Она приземлилась точнёхонько на голову Поттеру, вероятно, ошибочно приняв за гнездо его растрёпанные чёрные волосы.
— Отвали, ты, маленькая… — проворчал Гарри, осторожно сняв птицу с головы. — Можно мне?.. — спросил он, заметив привязанный к лапке конверт.
Северус кивнул, и Поттер открыл письмо. Зелёные глаза быстро пробежались по строчкам, и в следующую секунду Гарри разразился громким смехом.
— Ты должен жениться на этом, как его… Номере… м-м… Три. Советую выбрать его.
— Мистер Подсолнухи? Ни за что, — хмыкнул Северус. — Что смешного? По крайней мере, прочти мне моё письмо вслух.
— Послушай-ка это. Похоже, он сам сочинял:
Алые розы на солнце
Белых лилий вместо;
Мне в своём сердце
Молю, сыщи место.
Северус видел, как Гарри возмущённо скривил губы.
— Что за… Сколько ему лет? Семь? — негодовал он.
— Сейчас же отдай мне это! — он попытался отобрать у Поттера стихотворение, но тот прижал его к груди и повернулся к Снейпу.
— Нет, ты не можешь его сжечь! — Он рассмеялся, когда Северус подобрался ближе, пытаясь отнять письмо. — Это бесподобно, не смей его жечь. Подумай, сколько часов он потратил, сочиняя это! Не смей! Я не позволю!
Теперь Северус одной рукой крепко удерживал извивающегося, хохочущего Поттера поперёк живота, а другой старался разжать его заведённую за спину руку, мёртвой хваткой сжимавшую сей поэтический шедевр. Он глянул через плечо Поттера, пытаясь понять, куда делся листок, когда тот вдруг опустил голову ему на плечо. Гарри всё ещё хохотал, буквально задыхаясь от смеха, и слезы текли из его закрытых глаз. Его влажные губы были слегка приоткрыты, а щеки соблазнительно раскраснелись. Он будто излучал в этот момент головокружительное счастье.
Но едва Северус потянулся, чтобы поцеловать его, что-то ударилось в дверь.
Он отскочил, словно Поттер обжёг его, а, может, так оно и было. Его тело недвусмысленно среагировало на молодого человека.
О Мерлин, он едва… он едва… всё не испортил.
Снейп открыл дверь и впустил двух птиц. Поттер всё ещё негромко хихикал где-то за спиной. Северус вернулся к своему столу и взял в руки сову, устроившуюся на спинке одного из кресел, которые он держал для Кингсли и Гарри. Он сел в него, отвязал письмо и распечатал его. В конверте лежали три листка бумаги. Два из них оказались древнеиндийским рецептом зелья, к котором использовались корни синего кохоша, ранее полученные Снейпом, а третий — запиской от Блейза: «Думаю, это вам придётся по вкусу больше стихов».
— Забини? — спросил Гарри, занимая место Снейпа за столом. Ещё одна сова, крупная, тёмно-коричневая, сидела у него на коленях. Он осторожно поглаживал птицу, отчего та тихонько ухала.
Северус кивнул.
— Да, рецепты зелий.
— Как романтично. — усмехнулся Поттер. — А это, должно быть, прислал твой Номер Пятый.
— Он пока не мой, — напомнил ему Северус.
— Ну не знаю, судя по первому письму, он действительно в тебя влюблён, а ещё он угадал с лилиями, разве нет? Ты говорил, тебе нравятся лилии. Он был вежлив и казался искренне заинтересованным, верно?
Северус ещё тогда показал Поттеру письмо Номера Пятого и рассказал ему о найденных дома цветах в надежде, что сумеет поймать Гарри на лжи или попытке блефа, но ничего подобного не случилось. Поттер согласился с тем, что письмо мог написать только тот, кто знал Снейпа лично, и вероятней всего они были когда-то близки.
Северус взял конверт в руки. В нём не было ничего необычного, разве что светло-голубой цвет вместо простого белого, а в остальном — ничего особенного. Он разорвал его и вытащил единственный листок пергамента. Пока его глаза пробегали по строчкам, его сердце билось все быстрее и быстрее. Он чувствовал, как жар разливается по всему телу, и к тому моменту, как он закончил читать письмо, его член пришёл в полную боеготовность.
Он поднял взгляд на Поттера.
— Ты хочешь, чтобы я прочитал это вслух? — спросил он, втайне надеясь, умоляя того подать хоть малейший знак, который подскажет ему, действительно ли Гарри скрывается за Номером Пятым.
— Само собой, — откликнулся тот, переключая на него всё своё внимание. Птица, сидевшая у него на коленях, потянулась к его пальцам, пытаясь их ущипнуть. Поттер, улыбнувшись сове, отдёрнул руку как раз вовремя, прежде чем острый клюв вцепился ему в ладонь.
Голос Северуса, читавшего стихотворение, звучал ровно и глубоко:
Сны о тебе преследуют меня,
Так горько думать, что ко мне ты равнодушен.
Желать, страдать, любить и тосковать…
Как больно постигать всю эту гамму чувств.
В своих мечтах я часто вижу:
Сливаются тела наши и души,
И если на меня падёт твой выбор,
Надеюсь испытать всё это наяву.
Поттер поднял на Снейпа свой взгляд; сова была полностью забыта. Зелёные, широко распахнутые глаза внимательно следили за ним, пока Северус читал стихи своим бархатным голосом.
Касания твои и твои губы;
Так сладко чувствовать, как сильно ты меня желаешь…
На моих бёдрах твои руки,
Которые так крепко ты сжимаешь.
Твой влажный язычок спускается туда,
Где больше всего нужен.
Ласкающие пальцы, губы слаще мёда…
Я побеждён, обезоружен.
Когда в одно сливаются тела,
Неважно, где чей крик, чей стон,
Ведь оба сердца бьются в унисон.
Стихотворение внезапно закончилось, ритм его ощущался рваным, каким-то ломанным — так же, скорее всего, чувствовал бы себя сам Северус после аналогичного времяпрепровождения с Поттером. Он поднял голову и ничуть не удивился, обнаружив, что взгляд Гарри замер на его губах. Молодой человек был потрясён — это было ясно, как божий день — что означало: либо Поттер оказался очень хорошим актером, либо это не он отправил то письмо. Или, возможно, то, как прозвучали его собственные слова в устах Снейпа, что-то всколыхнуло в нём.
Поттер сглотнул, и его взгляд скользнул по лицу Северуса. К тому моменту, как их глаза встретились, на его губах снова играла усмешка.
— Это безобразие! — возмущённо заявил он; впрочем, его негодование было не более, чем притворством. — Ведь это вроде бы официальные ухаживания, так почему они пишут тебе подобные вещи? Это просто… просто какое-то… порно!
Северус поднял бровь.
— Мы же взрослые люди, а не четырнадцатилетние подростки. Полагаю, что могу позволить своему жениху подобного рода провокацию — особенно учитывая, что в будущем у нас есть шанс оказаться в одной постели.
— Может, он из тех, кто только болтает, а в реальности ты не дождёшься от него никаких действий, — ухмыльнулся Поттер.
Эта мысль приходила в голову и Снейпу. И не однажды.
— Тогда действовать придётся мне. Наша связь активируется только после того, как я окажусь внутри него.
Даже такая формулировка не стёрла ухмылку с лица Поттера.
— О, мой бог! А что, если он актив? Что, если это он захочет быть внутри тебя?
Северус рассмеялся.
— Так даже лучше, — произнёс он завораживающе низким голосом.
Глаза Поттера потемнели на мгновенье, и тут он вскрикнул. Сова наконец добралась до его пальца и пребольно ущипнула, выхватив изрядный кусок кожи. Северус вытащил палочку и наклонился вперёд, выжидающе вытянув руку. Гарри шикнул на птицу, отогнав её прочь, и протянул в ответ свою. Простейшее исцеляющее заклинание — и палец Поттера снова стал как новый.