Куранова Ольга Алексеевна
Стальная дева
Глава 1
У входа в развлекательный центр стояли герианцы, прямо под голографическим щитом, с которого строго и торжественно смотрела новая Наместница. Выглядела она, в общем-то примерно так же, как и предыдущая - железные импланты скрывали верхнюю часть лица полумаской, только глаза в прорезях казались неестественно яркими.
Красивая сука.
Герианцы следили за входом, как хорошо выученные цепные псы. Они не перешучивались, не отвлекались, не обсуждали посетителей - отрабатывали на все деньги, сколько бы им ни платили, и проскользнуть мимо них незамеченным не вышло бы, потому что они знали свое дело.
Еще до войны и до захвата - Эйн часто вспоминал те времена - над герианцами смеялись: что за мужики, которые добровольно служат своим бабам? Может они сами как девчонки и дерутся не лучше?
Тогда было принято представлять их изящными, женоподобными. Пародией на нормальных мужиков. Просто их мало кто видел - на переговоры Герия присылала только женщин. Знатных, ухоженных, высокомерных.
Стальных Дев - так их называли. Эйн видел фотки в сети и, как и все тогда, обсуждал под пиво с друзьями.
Герианки были похожи на людей - кажется, даже предки их когда-то были с Земли - отличались в первую очередь расцветкой: кожа их была серой, вокруг глаз и на скулах выступали импланты железной полумаски, а волосы напоминали графит. И белки глаз в отличие от человеческих были черными. Радужка на их фоне выделялась почти неоновым ободком.
Эйн знал - ему доводилось видеть глаза герианки очень близко. Эти глаза часто снились ему в кошмарах, и страх, который они вызывали был противным и липким. Отчаянно хотелось вытравить его из себя и помнить только время, когда Эйн еще ничего не знал и ничего не боялся. До войны и до захвата.
Когда было пиво и приятели, и можно было трепаться, не опасаясь, что услышат: интересно, им их железная дрянь на голове не жмет? А сиськи у той ничего так. Я бы эту разложил на столе.
Нет, они так не любят. Им надо командовать.
Я бы и покомандовать такой цыпочке дал.
Дурацкие безопасные разговоры идиотов, которые еще не понимали, что их ждет. Треп на уровне "слышал, "Некста" выпустила новый флаер? Говорят, разгоняется до пятиста за десять секунд".
Эйн любил такие разговоры. И смотреть на сиськи герианок тогда еще любил. Фантазировал даже как-то раз, как встретится с такой девчонкой в баре, и пойдет с ней в мотель. И она прикует Эйна наручниками к спинке кровати, чтобы до самого утра вытворять с его телом то, на что никакая другая не решилась бы.
Он был таким же идиотом как все вокруг.
А потом на Землю прибыла Рьярра Элера - Стальная Рьярра - официальный посол Герии. Голубоглазая мразь, из-за которой Эйн вот уже два года просыпался с криками.
Никто не принимал ее всерьез - ни ее кожаную одежду, ни кнут у нее на поясе. Ни корону из шипов у нее на голове.
Эйн еще подумал, когда ее увидел, что она будто сбежала с садо-мазо вечеринки.
Наверное, кто-то сказал ей об этом прямо. Или же что-нибудь еще, что ее оскорбило, и она объявила Земле войну - не Герия, не герианская Императрица. Лично Рьярра.
Через три дня после этого объявления, Земля впервые увидела герианских мужиков - солдат.
Почему-то слабаков и тонких юношей Эйну среди них не встречалось - все были рослыми, широкоплечими, атлетичными, как на подбор. Умелыми, вымуштрованными и злыми. Преданными до фанатизма.
Лютыми.
Эйн сам служил и бойцом был вполне приличным, но откровенно говоря, мало кто в земной армии мог в открытую тягаться с герианцами. И только потом, после захвата, когда об этом стали говорить и писать, он узнал - их тренировали с детства. Муштровали, лепили из них бойцов чуть ли ни с колыбели - и из пацанов, и из девчонок.
Потому что мужчина - воин и защитник. Тот, на кого опирается женщина, если ей нужна поддержка, тот, кто помогает ей охранять дом и защищать детей. И женщина не выберет слабого, не выберет неумелого.
На Герии такой навсегда оставался один, если, конечно, не помирал раньше.
Герианцы не были сильнее от природы. Их просто с самого детства учили, вырезая слабых как сорняки. Но до войны и до захвата об этом говорить было не принято. И все принимали Стальных Дев за ряженых дурочек в коже. Не замечали или предпочитали не замечать кнуты на поясе, ту естественность, с которой эти женщины носили при себе оружие - такая рождалась только из многолетней привычки.
Все их недооценивали. Эйн в том числе.
Против герианца у него еще был шанс, не против всякого, но был - вполне реальный. От Стальной Девы приходилось бежать.
Жаль только выяснил Эйн это слишком поздно, на собственном опыте, когда сбежать не вышло.
И как же больно секли их кнуты. Даже теперь от одной мысли пробирало дрожью и застарелым страхом. Эйн даже не знал, что так бывает. Что можно заставить его скулить от боли, как побитого пса. Что в боли можно раствориться, полностью перестать быть и превратиться в безмозглый, воющий комок мяса. В умелых руках настоящей герианки.
Эйну выпала честь - им заинтересовалась лично Рьярра Элера. И он ни одну женщину ни ненавидел и ни боялся так сильно.
Она и ее армия завоевали Землю за шесть жутких, кровавых месяцев - не для себя, для своей Императрицы. Рьярра преподнесла планету Герии в дар и стала Наместницей. Какие-то у них были там свои, инопланетные интриги, в которых Эйн не разбирался и в которые не вникал.
Поначалу он просто пытался выжить, а потом с остальными кое-как собирал силы, чтобы вернуть себе планету обратно.
Их выжило мало - тех, кто был достаточно силен и изворотлив, чтобы продержаться, чтобы выходить на бой с герианцами и побеждать. Не сломленных и готовых драться за свой дом уже после поражения. Их отлавливали, убивали, казнили публично, и друзей, с которыми Эйн когда-то пил в баре и под пиво обсуждал сиськи оставалось все меньше.
Кто-то умер.
Кто-то сдался. Эйн бы сам, наверное, смирился, принял бы ситуацию, если бы ни кошмары. Если бы не следы от кнута через всю спину - Рьярре нравилось любоваться своей работой. Для Эйна это было личным.
Закодированные записи и тайные встречи, теракты и нападения на проклятых герианцев. Землю можно было завоевать, поставить на колени, но не удержать.
Так говорил Меррик, а ему Эйн верил. Меррик был когда-то полевым командиром - одним из лучших, жил войной и дышал войной. И за два года организовал Сопротивление на четырех континентах.
Реальную силу, с которой многое можно было что-то изменить.
Меррика убили две недели назад. И почти сразу после Рьярру Элеру отозвали обратно к Императрице. Герианцев на улицах стало меньше, а место Наместницы заняла другая.
Льенна Элера. Ее даже звали похоже. Только она не связывала Эйна, не порола его, не ставила у него на груди метку-укус, который даже теперь, несколько лет спустя оставался черным, не заставляла просить и просыпаться от кошмаров. И понятия не имела, что жить ей оставалось не больше нескольких часов.
Эйну только нужно было пройти в развлекательный центр мимо герианцев на входе.
- Предъявите электронный код, - переводчики у них были высококлассными, имитировали даже человеческие интонации, и только едва слышимые металлические нотки выдавали горловой имплант.
Код стоял у Эйна на руке, стандартный ключ-номер, каким помечали товары и технику. Унизительный и паскудный - нововведение после захвата. Людей без номеров теперь истребляли.
Герианец взял Эйна за руку, активировал программу-скан в личном компьютере и повел возникшим в воздухе экраном над кодом.
Эйн дышал ровно и размеренно, и оставался невозмутим. В подошвы его ботинок, в подкладку куртки были вшиты пластиковые части старомодного игольника - другое оружие протащить в центр все равно не получилось бы.
Герианцы отлично чувствовали страх, и Эйн заставлял себя сохранять спокойствие, добродушие и невозмутимость.
Ничего особенного, ребята. Я пришел развлекаться. Никаких скрытых мотивов.
После проверки документов Эйна ощупали - не задели части игольника только случайно, просто повезло. Меррик часто говорил, что везет тем, кто подготовил свое везение заранее, а погиб по дурацкой случайности.
Двери в развлекательный центр приветливо распахнулись, и Эйн прошел внутрь.
Человек, чей номер-ключ он перебил себе на руку был честным и благонадежным - Дэн Эванс, так его звали. Его психологический портрет говорил о покладистости и добродушии. Если бы Эйн пришел по своим электронным документам, его бы арестовали уже за то, что он оказался в этом районе - слишком близко от Наместницы и от ее личных псов.
Правильно в общем-то арестовали бы - он действительно пришел не развлекаться. Он пришел убивать, и искренне надеялся, что у него получится.
Информация о том, что Наместница появится в развлекательном центре - герианском, одном из многих, что были построены уже после захвата - пришла по защищенной линии и от надежного контакта, но Эйн все равно перепроверил ее трижды. Потому что и правда, что Наместнице делать в развлекательном центре? Да еще и практически сразу после назначения.
Она должна была прибыть тайно - Эйн не заметил ни усиления герианской охраны в районе или шумихи, вокруг ее прихода, и такой шанс выпадал редко.
Сопротивление не могло позволить себе его упустить.
Эйн прошел в первый из залов, приобрел временный браслет-ключ, огляделся по сторонам, высматривая камеры и охрану. И того и другого было полно, но он уже знал, как не попасться никому на глаза, нужно было просто вести себя естественно.
Он прогулялся по центру взад-вперед. Купил и выпил коктейль в баре, пострелял в тире - всегда любил такие игры - и искренне повеселился, гоняя на симуляторе полетов.
Эйн чувствовал себя собранным и уверенным, как всегда перед выстрелом. Внутри было спокойно и тихо. Он любил это ощущение, когда отступали все страхи и проблемы и оставалась только задача, которую нужно было выполнить - цель.
В развлекательном центре было несколько ярусов, и Эйн поднялся на второй, туда, где располагались кафе. Он выпил кофе - хороший, из настоящих зерен, даже заплатил недорого. Эйн потягивал его медленно, наслаждался и следил за залом внизу.
Просто еще один землянин, из тех, что нашли свое место в новом мире и ходили по таким местам развлекаться. Видите, ничего подозрительного.
Игольник Эйн собирал осторожно, по детали за раз - одну в симуляторе, другую в кафе. Соединял части прямо в кармане, на ощупь. Он все время оставался в поле зрения камер и охраны, чтобы привлекать меньше внимания.
Он научился прятаться на виду за эти годы, и уяснил, что от герианцев так скрываться было проще. Фальшь и опасность они чуяли за версту, особенно бабы.
Льенна Элера появилась в зале почти незаметно - не было ни шумихи, ни телохранителей, никаких спецэффектов. Капюшон плаща скрывал корону. Если бы Эйн не следил за входом и не ждал появления Наместницы, никогда бы ее не заметил.
Но он ждал и был готов.
Никаких посторонних чувств не было, разве что спокойная сытая уверенность - все пройдет так, как и должно.
Удачное место, удачное время. Идеальная позиция.
Мелькнула и пропала глупая мысль: это же как секс.
Эйн вытащил игольник, навел и выстрелил.
И в тот момент все пошло непоправимо не так.
Герианка вскрикнула, опрокинувшись назад. Кровь на ее одежде была ослепительно красной, и Эйн впервые за все время, что ему доводилось стрелять замер, теряя драгоценное время.
Красная кровь, как у людей.
Не черная.
Льенна Элера была человеком.
Только вой сирены системы безопасности - высокий и пронзительно нездешний, похожий то ли на крик динозавра, как их любили имитировать в фильмах, то ли на визг тормозов - заставил Эйна очнуться.
Герианская охрана действовала быстро, слаженно и грамотно, двинулась на перехват как один человек.
Эйн в последнюю секунду успел нырнуть в укрытие, а мимо просвистел шоковый заряд - герианцы пытались взять живьем. У них вообще так было принято.
Люди внизу разбегались с криками, и всеобщая паника была на руку, помогала.
План отхода был разработан заранее и схемы всех помещений поступили вместе с информацией о визите Наместницы. Эйн просто доработал то, что получил. Сократил обратный маршрут, и - учитывая ситуацию - ушел сравнительно легко. Перехватили его всего дважды: герианец на лестнице, ведущей на крышу - этому Эйн всадил заряд игольника в глаз, и еще один у флаерной площадки.
Со вторым пришлось повозиться, заряды закончились, и, если бы герианца не отвлек рев флаера, Эйну так и не удалось бы уйти целым.
Флаер прилетел вовремя, как и уговаривались - списанный герианский борт, переоборудованный и замаскированный Сопротивлением. Пилот не стал приземляться, только открыл посадочный люк.
Эйн разбежался и прыгнул. Он едва дотянулся до края люка, вцепился в него намертво.
Совсем там, в кабине, что ли с ума посходили? Поближе подлететь религия не позволяла?
Эйн болтался снаружи, воздушные потоки трепали его как тряпку, и мышцы никак не желали слушаться, сил подтянуться не хватало.
И наверняка снаружи какой-нибудь герианский снайпер уже смотрел на его трепыхания в прицел.
Флаер резко ухнул вниз и вбок, Эйн успел поймать момент, и рывком бросил себя внутрь.
Заряд плазмо-винтовки влетел в кабину и оплавил крышу наискосок, один, второй, третий - цепочкой следов, но, к счастью, все мимо.
А потом люк закрылся, и можно было хоть на секунду выдохнуть. Эйн кое-как поднялся, судорожно втягивая в легкие пропахший горелым пластиком воздух кабины, и пошатываясь пошел к пилоту.
Пилот был в полном скайлерном обмундировании - в облегающем комбинезоне, перчатках и даже при головном шлеме.
И это была девчонка. Странно.
Эйн, конечно, знал не всех пилотов Сопротивления, но женщин среди них было не слишком много. Дженни Штейн недавно арестовали. Сара пропала без вести месяц назад.
На Мари Террин девчонка была вроде бы не похожа. Да и летала Мари намного хуже.
Новая что ли? И почему Эйну не сказали?
Хотя какая теперь, в общем-то разница?
- Оторвались? - он плюхнулся в соседнее кресло, пристегнул страховочные ремни и всмотрелся в показания боковых и задней камеры. В зоне видимости преследования он не заметил.
- Нет, - ответила она, и флаер снова ухнул вниз, перевернулся и плавно вошел в просвет между гигантскими пиками жилых зданий. - Но оторвемся.
От скорости и перепадов высоты внутри все сжималось, но девчонка вела красиво и четко. Флаер слушался ее как любимую хозяйку.
Эйн даже не боялся, хотя виражи они выписывали знатные, и заряды все-таки нагнавших их герианцев резали небо вокруг. Девчонка была профессионалом высшего класса, таких Эйну раньше не встречалось.
Вылетая из квартала развлечений флаер нырнул вниз, провернулся и вместо того, чтобы свернуть налево - к убежищу, где Эйна ждали с вестями, полетел прямо.
К герианской Точке Перехода - межпланетным энерго-вратам, которые были построены еще во время войны.
- Стой! Ты куда? Там же военные. Собьют к блястовой матери!
Эйн едва не схватил девчонку за руку- ту самую, которая так уверенно сжимала штурвал, и только в последний момент сообразил этого не делать. Разбиться из-за собственной глупости ему не улыбалось.
- Сначала они запросят код, - совершенно спокойно ответила ему девчонка. У нее был красивый голос, грудной и мягкий, мелодичный - даже сквозь шлем было приятно слушать. Но что-то в звучании царапало неправильностью.
И то, как четко, уверенно она вводила цифры - все девятнадцать по памяти - тоже. Откуда у нее код?
Точка Перехода маячила внутри сияющим пятном.
- Поворачивай! - рявкнул Эйн. - Поворачивай, она нас сожжет!