Она замолчала, молчал, смутившись, и новый работник. В ее словах было слишком много личного, а он этого, конечно же, не ожидал.
- Просто не обращайте на это внимания, - добавила Соня и повернулась, чтобы уйти.
Она уже подходила к дому, когда Денис ее догнал.
- Можно установить сигнализацию для Вашего спокойствия. Только в доме будет достаточно? Или на участке тоже?
Она, не останавливаясь и не оборачиваясь, махнула рукой.
- Делайте, как считаете нужным.
Голос был грустным, и он поймал себя на мысли, что ему очень жаль эту красивую одинокую женщину, которой, по какой-то пока неизвестной ему причине, некому рассказать о ночных страхах. Не сказав больше ни слова, она скрылась за высокой резной дверью. Сигнализацию вскоре установили, но это если и помогло, то совсем немного: тихие шаги по-прежнему часто можно было слышать в темноте ночи.
Он проработал уже месяц, когда произошел случай, заставивший Софью и Дениса по-иному посмотреть на то, что происходило вокруг, и позволивший им начать доверять друг другу. Обе приходящие няни были довольно молодыми незамужними женщинами, поэтому и радовались появлению в доме нового человека. Каждая из них старалась при встрече заговорить с ним, а сталкиваться приходилось часто - находились все-таки в одном доме. Денис на откровенные заигрывания никак не реагировал, потому что до той поры любил свою непутевую жену и очень тосковал по маленькой дочери. Его безразличие и невнимание, как это нередко случается, еще больше раззадоривали женщин, и каждая старалась чаще попадаться упрямцу на глаза.
Денис уже несколько раз просил одну из нянь не гулять с детьми возле водоема. Это было опасно, так как малыши, которым шел только второй год, часто подбегали к самой воде. Для игр за домом была оборудована специальная площадка. Однако подобные замечания не останавливали молодую женщину. Причина такого упрямства была очевидной: оттуда не всегда было видно нового работника, а это лишало женщину возможности перекинуться с ним парой слов.
Вот и в тот день она прогуливалась с детьми по берегу, не выпуская Дениса из вида. Он же, занимаясь своими делами, старался не поворачиваться к ней лицом, поэтому и не видел, как все началось. Обернулся лишь, услышав истошный женский крик. Няня, удерживая одной рукой вырывающуюся Лизу, другой показывала на водоем и кричала от ужаса. На поверхности воды расходились круги и качался большой красный мяч. Маленького Саши не было видно.
Денис отбросил лопату в сторону и бросился к водоему. Там было довольно мелко для взрослого человека, но для ребенка... К счастью, мальчик пробыл в воде недолго и вскоре пришел в себя, но был очень напуган и судорожно цеплялся маленькими ручками за спасителя. Лиза, глядя на брата, отчаянно рыдала и старалась освободиться от рук няни, чтобы быть ближе к нему. Денис прижимал к себе мокрое дрожащее тельце Саши и бормотал какие-то ласковые успокоительные слова.
Пока кухарка снимала с ребенка мокрую одежду, Денис сделал несколько дел: вызвал скорую, переоделся сам, вывел за ворота няню и тихим от едва сдерживаемой ярости голосом велел ей убираться на все четыре стороны. Услышав от врача, что ребенка все же необходимо показать специалисту, заторопился с ним к машине и только потом позвонил Соне.
Лизу, никогда до той поры не расстававшуюся с братом, вернувшийся домой Денис до глубокой ночи, успокаивая, носил на руках. Это он умел хорошо: их с бывшей женой ребенок рос неспокойным. Малыш и мама вернулись домой только на следующий день. Вечером, когда дети заснули, Соня постучала в комнату Дениса.
- Хочу поблагодарить за все. Страшно подумать, что могло бы случиться непоправимое.
Хозяйка была бледна, видимо, все еще не отошла от пережитого. Денису захотелось как-то успокоить ее, но он не нашел нужных слов, поэтому и ответил только:
- За что благодарить? Счастье Саши, что я недалеко был.
Они немного помолчали, потом Соня вздохнула и сказала:
- У меня просьба: будьте старшим в доме. Я подозревала, что здесь не все гладко, но не до такой же степени! Пусть это станет Вашим главным делом, все остальное подождет.
Денис согласно кивнул головой.
- Софья Дмитриевна, сегодня я позвонил маме и рассказал о случившемся. Она согласилась помочь. Детьми мама будет заниматься во вторую половину дня, а также проследит за режимом и питанием. Поиск второй няни - тоже ее забота.
- А где она работала до пенсии?
- Не поверите, заведовала детским садом! - улыбнулся Денис.
- Хорошо, пусть так и будет.
- Только, - продолжил он, - есть одна просьба: мама хотела бы жить здесь, в домике для сторожа, иначе на дорогу будет уходить слишком много времени, а она им дорожит.
- Дорожит? - переспросила Соня. - Чем же она так занята?
Денис засмеялся.
- И опять не поверите, все свободное время посвящает любовным романам.
- Так любит их читать?
- Если бы... Она их пишет.
Денис широко улыбнулся. Соня, глядя на него, тоже слегка улыбнулась, но потом лицо ее вновь стало печальным.
- Женщина не разочаровалась в любви, только и всего. Вашей маме, наверно, повезло в жизни, и ей можно только позавидовать, - сухо сказала она и вышла из комнаты.
- Да уж... - только и смог сказать озадаченный Денис.
Утром приехала Надежда Сергеевна и привезла с собой новую няню. Она имела долгую беседу с Соней по поводу правильного воспитания детей. Хозяйка с ней во всем соглашалась и счастливо улыбалась: похоже, что у малышей появилась настоящая бабушка. Однако на этом дело не закончилось: по наущению матери Денис проверил сумку кухарки, которая, казалось, онемела от удивления, потому что раньше ничего подобного не случалось. В сумке обнаружились кое-какие продукты. На другое утро на кухне появилась новая женщина, и, конечно же, она тоже была близкой знакомой Надежды Сергеевны. Жизнь Сони в новом доме налаживалась, а Денису даже показалось, что хозяйка стала реже ходить по ночам.
Как бы то ни было, но работа не могла полностью отвлечь нового работника от мрачных мыслей об оставленной семье. Каждый человек ждет счастья, ждал его когда-то и Денис. Когда он полюбил по-настоящему, ему было двадцать семь. Конечно, он не был монахом, влюблялся и раньше, даже пару раз объяснялся в любви. Однако пылкость чувств очень быстро куда-то исчезала, и на смену ей приходили невесть откуда скука и раздражение. Невыносимым становилось абсолютно все: обязательные демонстративные поцелуи на публике при встречах и расставаниях; необходимость поддерживать неинтересный разговор вместо того, чтобы попросить не в меру разболтавшуюся подругу просто закрыть рот; выслушивание нудных, но отчасти справедливых упреков в холодности и невоспитанности. Раздражало также, что он постоянно должен был что-то предпринимать, делать какие-то усилия, чтобы соответствовать ожиданиям очередной девушки только лишь потому, что она, конечно же, сравнивала его и со своим бывшим, и с приятелями подруг, и еще неизвестно с кем.
И все это вместо того, чтобы просто-напросто стать ему другом. Умным, все понимающим, многое прощающим другом. Не стоило и удивляться, что отношения быстро заканчивались, не оставляя после себя хоть маломальских приятных воспоминаний. Вывод напрашивался сам по себе: либо любовь не для него, либо ее просто выдумали романтики, к которым он, естественно, себя не причислял.
После окончания института Денис устроился на работу в строительную фирму. Мысль вернуться в родной город он отбросил сразу, потому что хотел самостоятельности и надеялся, что мама поймет все правильно и не обидится. Конечно, это было не очень хорошо по отношению к ней, ведь она, естественно, не ожидала, что в старости будет одинока. Как бы то ни было, но своего недовольства мама не показала, и сын был ей за это благодарен.
С чем Денису не везло, так это со съемными квартирами. То соседи оказывались слишком шумными, то было далеко до работы, то хозяева чуть ли не ежемесячно поднимали оплату. И все же подходящее жилье нашлось благодаря рекомендации одного из знакомых. Хозяйкой оказалась совсем молоденькая девушка, которая перебралась жить к своему другу. Меньшая из двух комнат была закрыта, но Денису хватало и одной. От него требовались лишь чистота, тишина и своевременная оплата. Больше всего девушка боялась причинить неудобство соседям, которых знала с детства.
Молодой человек жил в этой квартире уже около двух лет и видел хозяйку лишь раз в месяц, когда она приходила за деньгами. Встреча длилась не более пяти минут. Как-то незадолго до Нового года Денис, придя с работы и поужинав, лежал на диване и раздумывал о том, как и где встретить праздник. Вариантов было два: пойти со своей подругой к ее друзьям или поехать к маме.
Его новая девушка была студенткой. Она понравилась Денису с первой же встречи тем, что была привлекательна, умна, остра на язык и точно знала, чего хочет от этой жизни. Он же, к сожалению, никак не вписывался в ее мечты, потому что не имел влиятельных и богатых родственников, а это, по ее глубокому убеждению, сводило к нулю возможность пробиться в жизни. Однако что-то же заставляло ее снова и снова встречаться с молодым человеком? Вот поэтому Денис и ждал так много от праздничной ночи и длинных выходных. Получалось по всему, что надо остаться. Тогда как же быть с уже давно данным матери обещанием приехать? Решение этой непростой задачи было прервано звонком, и Денис отправился открывать дверь.
На пороге стояла заплаканная хозяйка квартиры, держа за ручку большой чемодан.
- Здравствуйте, - сказала она, не поднимая припухших покрасневших глаз, - я понимаю, что так нельзя, но мне правда больше некуда идти.
- Добрый вечер, - озадаченно пробормотал квартирант и посторонился.
Девушка подошла к закрытой комнате, открыла ее своим ключом, вкатила чемодан, вошла сама, и он услышал, как повернулся ключ в замке.
Этой ночью Денис спал плохо. Не давали покоя мысли о том, что надо подыскивать новое жилье. И это перед самыми праздниками! А как его искать, когда весь народ уже гуляет? Совершенно не выспавшийся, утром он с трудом встал с дивана, выпил кофе и отправился на работу. И лишь в метро подумал, что ни поздним вечером, ни ночью, ни утром не слышал в квартире хоть каких-нибудь посторонних звуков.
На этот вечер у него были свои планы. Поход по магазинам, чтобы выбрать новогодние подарки для своей девушки и мамы, откладывать больше было нельзя, однако к концу рабочего дня беспокойство стало таким сильным, что последние метры до дома он почти бежал. Так и есть: никаких следов присутствия хозяйки в квартире не оказалось. Не раздеваясь, он подошел к двери ее комнаты и осторожно постучал. Ответа не последовало, и Денис постучал сильнее.
- Таня, откройте! - попросил он, стараясь не выдать своего волнения. - Я хочу убедиться, что с Вами все в порядке.
За дверью было по-прежнему тихо.
- Хорошо, не открывайте, если не хотите. Только скажите хоть что-нибудь.
Минут через десять бесплодных уговоров он решил взломать замок. Машина скорой помощи приехала быстро. Таню забрали в больницу.
Выписали ее через три дня. Денис отпросился с работы, чтобы забрать девушку домой.
- Я не могла заснуть и случайно выпила снотворного больше, чем было надо, - пряча глаза и комкая в руках перчатки, зачем-то сказала она, хотя он ни о чем и не спрашивал.
- Понимаю.
Других слов у него не нашлось. Он прекрасно знал, что она говорит неправду, а она понимала, что он обо всем догадывается. От этого и было неловко смотреть в глаза друг другу. Дома они молча разбрелись по своим комнатам. Вечером Денис постарался поскорее заснуть, чтобы не думать ни о хозяйке квартиры, ни об ее беременности. О ней он узнал от лечащего врача, принявшего Дениса за мужа пациентки. Пусть сама решит, радостью или горем станет для нее это событие, ему до того и дела никакого нет: до Нового года как-нибудь дотянет, а потом найдет другое жилье.
Уже под утро Денис проснулся. Хотелось пить. Вспомнив, что в квартире не один, он еще немного полежал, прислушиваясь к едва слышному тиканью часов, потом встал и, не одеваясь и не включая свет, тихо прошел на кухню. От воды из холодильника заломило зубы, и он, прихватив бутылку и шепотом чертыхнувшись, отправился в свою комнату. Денис уже взялся было за ручку, но остановился, услышав какие-то неясные звуки. Он понимал, что не надо ему этого делать, но все же осторожно подошел к соседней двери и прислушался. Так и есть, едва слышный плач раздавался оттуда. Денис пожал плечами и возвратился в свою комнату, однако заснуть уже так и не смог.
Утро началось, как всегда: душ, геркулесовая каша с кусочками яблока, чашка кофе с большим бутербродом. Перед работой Денис решил все же удостовериться, что с Таней все хорошо, и отнести ей нехитрый завтрак. Он тихонько постучал в дверь и вошел. Свет из коридора слабо освещал комнату, видимо, и раньше служившую хозяйке спальней. Дениc аккуратно поставил поднос на прикроватную тумбочку и наклонился к девушке.
- Таня, - прошептал он, стараясь не испугать ее, - я принес завтрак. Не вставайте, съешьте все и снова поспите.
- Спасибо, - тут же откликнулась она, - я не сплю, можете говорить громко.
- Вот и хорошо, - отодвигаясь, сказал он уже нормальным голосом. - Днем ешьте все, что найдете в холодильнике, а вечером я принесу продуктов и что-нибудь приготовлю.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила она, - только ничего этого не надо, я сама со всем справлюсь.
Денис облегченно вздохнул, потому что повар из него был никакой, еще немного потоптался возле кровати, но говорить больше было не о чем.
Он был уже в коридоре, когда услышал оклик. Пришлось вернуться в комнату.
- Я хотела попросить... если Вы хотите съехать... - смущенно начала она, но замолчала.
- Я тороплюсь, Таня, - мягко напомнил он, - давай уж на ты и попонятнее.
- Извините.
В голосе было столько раскаяния, что он почти рассердился.
- Извини, - заторопилась она, - я хотела попросить, чтоб ты не съезжал. Не хочу оставаться одна в пустой квартире. Я не буду тебе мешать, правда.
Удивленный и обрадованный таким поворотом дела, квартирант поспешил заверить Таню, что поживет здесь столько, сколько будет нужно для ее спокойствия.
По субботам Денис ночевал у своей девушки в общежитии. Ее соседка по комнате уезжала в деревню к родителям, а с вахтером всегда можно было договориться, расставшись с определенной суммой денег. Домой обычно Денис возвращался лишь вечером воскресенья. Так было и в эти выходные.
А в понедельник Таня вышла на работу. По утрам они не встречались, потому что он уходил до того, как она вставала. Вечерами тоже виделись редко: девушка не готовила, довольствуясь лишь чаем с бутербродами, а потом сидела тихо в своей комнате. Все это выглядело не совсем правильным и смущало Дениса, поэтому в один из вечеров и была предпринята попытка хоть что-то изменить.
- Попьешь со мной чаю? - спросил он, постучав в закрытую дверь.
Ответ не заставил долго ждать.
- Нет.
- А почему?
По правде говоря, Денис был ошарашен отказом. И это после того, как он возился с ней и любезно согласился остаться в этой квартире!
- Мы договаривались не мешать друг другу.
Так это он, оказывается, не дает ей чувствовать себя хозяйкой в собственной квартире и жить нормальной жизнью!
-Ну, извини! - пробормотал квартирант и отправился в свою комнату, забыв о чае.
Все осталось по-прежнему.
Шел к концу последний день старого года. Подарки были куплены, с подругой все согласовано, маме твердо обещано приехать после праздника на пару дней. Перед тем как уйти, Денис, не решившись побеспокоить Таню еще раз, оставил для нее на кухонном столе коробку конфет и открытку с поздравлениями.
Квартира, в которую привела его подруга, была двухкомнатной, а гостей собралось человек двадцать. Все оказались студентами, поэтому Денис поначалу чувствовал себя немного не в своей тарелке. Несколько бокалов вина быстро сгладили разницу в возрасте, и вскоре собравшиеся уже казались ему необыкновенно добрыми и милыми. Пробили куранты, Новый год наступил, и все заторопились поздравить друг друга. Кто-то целовался, кто-то порывался произнести тост, кто-то звал на улицу посмотреть на гуляющий люд и поиграть в снежки. Было шумно и весело.
Денис обменялся с подругой подарками, потом они, спрятавшись за шторой, любовались фейерверком и целовались.