- Послушай, давай снимем квартиру и будем жить вместе, - попросил он, придвигаясь еще ближе. - Я никому такого не предлагал, только тебе, честное слово.
Старательно накрашенные ресницы девушки взлетели вверх, но Денис, как ни старался, так и не смог увидеть в ее глазах ничего, кроме досады.
- Зачем ты сегодня об этом? - спросила она недовольно. - Я выйду замуж только за москвича, ты же знаешь! Не обижайся...
Она еще что-то говорила, но он не слушал. В ее словах не было ничего для него нового.
- Я пойду, - сказал Денис, когда она, наконец-то, замолчала.
- Не делай этого, - девушка дотронулась до его руки, - пожалуйста, не делай!
- Ну, что ты... Найдешь для здоровья кого-нибудь другого, а я так не хочу.
Он медленно шел по заснеженному городу и завидовал всем встреченным людям. Они казались такими счастливыми! Он думал о том, что влюбиться - это самое простое в отношениях, а то, что происходит потом, может принести не только радость, но и боль. Попробуй угадать, как все обернется!
Денис добрался до квартиры часа в три ночи. Руки замерзли, и он, с трудом открыв дверь, уже хотел как можно тише просочиться в свою комнату, но остановился, заметив через открытую дверь кухни неясный силуэт. Денис включил свет и увидел Таню. Она сидела на стуле и испуганными глазами смотрела на вошедшего квартиранта. Коробка конфет и открытка сиротливо лежали перед ней на пустом столе.
- Не бойся, это я, - сказал Денис и нахмурился. - Ты что же, всю новогоднюю ночь так и просидела?
Не отвечая, Таня встала, намереваясь отправиться в свою комнату, но остановилась, потому что на пути стоял Денис. Он смотрел на нее и не понимал, как мог вот так просто уйти и даже не спросить, где и с кем она встретит Новый год. И это после того, что с ней произошло! Он ушел, а она осталась одна, села за стол на темной кухне, и кто знает, какие мысли приходили в ее миленькую глупенькую головку.
- Надень нарядное платье. Чаю попьем, телевизор посмотрим. Новый год все же.
- Хорошо, - тихо ответила она, и глаза ее потеплели.
Когда Таня зашла в его комнату, то увидела, что телевизор уже включен, чай в кружках заварен, а высокая вазочка с вареньем гордо возвышалась посреди маленького стола. Она поставила принесенный торт и осторожно присела на край дивана. Денис придвинулся ближе, обнял ее, маленькую и такую несчастную, и осторожно прижал к себе.
- Прости, что оставил тебя одну. Я понимаю, что ты чувствовала этой ночью.
Она сидела, не пытаясь отодвинуться. Плечи девушки тихонько вздрагивали, и он чувствовал на груди тепло ее слез.
Денис поцеловал девушку куда-то в волосы и сел на прежнее место.
- Хватит плакать, - голос его был нарочито сердит. - Поднимай кружку, буду произносить первый тост.
Она подняла голову и медленно вытерла ладошкой мокрые щеки.
- Может, тост хочешь произнести ты?
- Нет, нет.
Они осторожно чокнулись кружками. Раздался глухой невыразительный звук.
- Настоящий звон хрустальных бокалов, - Денису стало смешно. - Так вот, хочу пожелать, чтобы в новом году мы не жили воспоминаниями, потому что для них существует старость. Ура!
- Ура! - подхватила она, доверчиво глядя на него и улыбаясь.
Через месяц они отнесли заявление в загс, а через шесть лет Таня сказала, что ребенку нужен родной отец. Она ушла так же тихо, как когда-то пришла в его жизнь, а он нашел пристанище в коттеджном поселке другого города, и называли его теперь чаще всего управдомом.
Часть шестая
За те два года, что Соня прожила в этом доме, пальцев на одной руке бы хватило, чтобы сосчитать, сколько же раз она провела вечера вне дома. Но вот последний Новый год она встречала вместе с Романом в ресторане. Выбор места был немного странным для Сони, но она хотела быть там, где ее никто не знал, где была минимальная возможность встретить знакомых из прошлой жизни.
Не так давно Роман развелся, поэтому и возлагал он на этот вечер большие надежды. Быть может, в эту праздничную ночь Соня хотя бы намекнет на то, что сейчас их отношения могут стать иными. По правде говоря, он ждал этого с того самого момента, когда сообщил ей о разводе. Однако не происходило ничего, что дало бы хоть маленькую надежду, и это ему не нравилось, совершенно не нравилось.
Совсем недавно, правда, она позволила ему остаться после того, как дети отправились спать, и они только вдвоем провели за разговорами прекрасный вечер, сидя у камина и потягивая вино. Он разоткровенничался в первый раз, рассказывая о крахе своей семейной жизни, а она слушала, не отводя глаз от огня и не перебивая. В его истории не было ничего необычного: встретились, понравились друг другу, поженились, а потом вдруг поняли, что для совместной жизни одной симпатии мало. Видимо, правильнее было бы сразу разойтись, но оба надеялись, что каким-то чудесным и необъяснимым образом положение изменится и былые чувства не только вернутся, но и перерастут в нечто большее. Однако этого не произошло: они так и остались чужими друг другу. Позднее он пожалел о своей откровенности, потому что это ни на волос не сблизило их.
Праздник удался. От мерцающих огней елки, выпитого шампанского, громкой музыки у Сони слегка кружилась голова, а щеки то и дело окрашивались румянцем. Роман с одобрением смотрел на подругу. В этот вечер она была особенно хороша и выделялась среди присутствующих дам зрелой красотой знающей себе цену женщины. Она искренне наслаждалась атмосферой праздника и улыбалась нежно и часто, как не улыбалась уже, наверно, давно. Раздался звон курантов. Все вокруг поздравляли друг друга, целовались, говорили какие-то важные и нужные слова.
Роману тоже хотелось поцеловать Соню и сказать ей о своих чувствах, но он не решился. Она же, улыбаясь, сама потянулась к нему, обняла и поцеловала в щеку.
- Ты лучший друг на свете, - объявила она, смеясь, потому что пузырьки шампанского щекотали нос и горло. - Спасибо, что пригласил, а то сидела бы я сейчас дома под елочкой одна и распаковывала подарки, которые купила себе сама.
- Веселись, подруга, - слегка натянуто ответил Роман, из-за шума и музыки напрягая голос, - я ведь обещал, что пригожусь.
И она веселилась. Роман не был любителем танцев, но Соня снова и снова звала его, а отказаться он не мог. И все было бы прекрасно, если бы не сидящий за соседним столиком человек. На первый взгляд ему было немного за сорок. Серые внимательные глаза прикрывали очки с чуть затемненными стеклами, их тонкая желтая оправа казалась слишком хрупкой на его лице, и он изредка поправлял ее указательным пальцем. Соня никогда не понимала, зачем мужчины полностью сбривают на голове волосы, но именно ему, как ни странно, это шло. Впрочем, Соня незнакомца особо и не рассматривала, зато он, как ей казалось, не сводил с нее глаз. Мужчина был со спутницей.
Музыканты заиграли какую-то медленную мелодию, Соня сделала несколько глотков вина и, отставив бокал, принялась наблюдать за веселящимися людьми. Она и не заметила, когда мужчина, до той поры не танцевавший, подошел к ней.
- Вот и хорошо, я отдохну, а ты, Соня, иди, развлекайся, - проговорил Роман и согласно кивнул головой.
- Не скучай, - легко засмеялась она и встала.
Они неспешно двигались, и Соня подумала, что все эти медленные танцы, по большому счету, - просто предлог пообниматься с незнакомым человеком. От этой мысли ей почему-то стало весело, и она улыбнулась.
- Значит, Вас зовут Соней, - тут же отреагировал партнер.
- Софьей, - поправила она его и замолчала, не желая продолжать.
- И Вы не спросите, как зовут меня?
Мужчина произнес это с нарочитой обидой, близко наклоняясь к ней, и Соня почувствовала его горячее дыхание на своей щеке.
- Нет, - она улыбнулась и слегка отстранилась. - Это ни к чему, вряд ли мы когда-нибудь встретимся.
Она надеялась, что после этих слов он прекратит ненужный разговор, но мужчина не унимался.
- Вы пришли с мужем? - последовал новый вопрос.
Он снова приблизил свое лицо к ее щеке, и Соня с легкой досадой поморщилась. Она уже жалела, что приняла это приглашение, но если уж ему очень хочется поговорить, то пусть будет так...
- У Вас новые очки?
Вопрос застал мужчину врасплох.
- Очки? При чем здесь очки?- переспросил он удивленно и недоуменно посмотрел на партнершу. - Ах, да, очки... Новые, на нос все время сползают, не привык еще к ним.
Произнеся это, он смущенно улыбнулся, и мелкие морщинки собрались у края глаз. Соня нарочито сочувственно улыбнулась тоже. Однако мужчину не так просто было сбить с толку.
- Тогда позвольте и мне похвастаться наблюдательностью, - на сей раз он говорил громче, стараясь заглянуть Соне в глаза. - Спутник Вам не муж и не любовник. Так, не пойми кто. И приближать его к себе Вы не собираетесь.
Он замолчал, видимо, дожидаясь ответа, а когда его не последовало, довольно улыбнулся.
- Угадал? И что Вы на это скажете?
- Пожалуйста, не портите мне праздник, вот что скажу, - удрученно вздохнув, попросила Соня.
В зале был полумрак, довольно тесно, и танцевали они уже почему-то в стороне от их столиков. Улыбка мужчины погасла: он был собой явно недоволен.
- Извините. Собственно, это не мое дело, - наконец услышала она.
Соня кивнула и стала искать глазами Романа, но его из-за танцующих пар не было видно. Танец заканчивался. При последних звуках музыки мужчина вдруг осторожно притянул Соню к себе и на несколько секунд прижался лицом к тому месту, где шея плавно переходила в плечо.
- Простите, - торопливо заговорил он, отстраняясь, - весь вечер об этом думаю. Простите.
Соня хотела сказать что-то резкое, но не смогла. Это короткое касание оказалось неожиданно приятным и взволновало ее. Она удивленно посмотрела на мужчину своими зеленоватыми глазами, потом молча сделала шаг назад и направилась к своему столику.
- Роман, а не пойти ли нам по домам? Что-то я устала, - сказала она, подойдя и дотрагиваясь кончиками пальцев его плеча.
Он быстро взглянул на нее, хмуро кивнул головой и встал. На стоящего рядом мужчину ни один их них не поднял глаз.
В такси ехали молча. Соня старательно делала вид, что задремала, Роман, видя ее нежелание разговаривать, тоже прикрыл глаза. И только лишь когда подъезжали к дому Сони, он спросил, не поворачивая головы:
- Он тебя чем-то обидел?
- Да нет, - не сразу ответила она. - Ты его знаешь?
- Встречались когда-то давно, в городской администрации работает.
Роман хотел еще что-то добавить, но передумал. Соня тоже больше вопросов не задавала.
Как-то не очень хорошо старый год кончился, не очень хорошо и новый начался. Вроде бы не первый год руководила Соня клиникой, старалась не быть излишне жесткой, никого зря не обижать, но чувствовала, что в коллективе ее недолюбливали. Может, ей не простили увольнения двух бывших пассий Вени? Но не только это тяготило ее. Здесь все создавалось руками мужа и напоминало о нем.
Однажды, будучи в гостях у четы Егоровых, она завела разговор на эту тему и, как ни больно было вспоминать, рассказала о безобразной сцене в гостях. Тогда очередная любовница Вени, рассчитывая, видимо, что после этого он оставит жену, устроила на глазах всех сотрудников и Сони целое представление.
- И после этого мне приходится там работать! Думала, что привыкну, но нет, не получается, - жаловалась Соня Егорову. - Время идет, а все остается по-прежнему. Вот скажи, что делать? Может, расстаться с этой клиникой?
Соня казалась настолько удрученной сложившейся ситуацией, что добрая Маша пододвинула стул ближе и успокаивающе сжала ее руку. Егоров несколько минут недоуменно смотрел на них, а потом насмешливо хмыкнул.
- Не вздумайте заплакать, - шутливо предупредил он, одними глазами улыбаясь жене, - любите вы, женщины, все усложнять, а потом переживать.
Он еще раз хмыкнул и укоризненно покачал головой.
- Неприязнь она чувствует, - передразнил он гостью. - Назвалась руководителем, вот и руководи. Узнай, кто и зачем мутит воду, и уволь.
- Так просто? - удивилась Соня. - Взять и уволить?
- А почему нет, если есть за что? И еще: хватит хандрить. Что было - то прошло, живи настоящим. И реши, наконец, чего ты на самом деле хочешь. А продать клинику всегда успеешь.
Перед самым Новым годом, как всегда, в коллективе затевалась небольшая вечеринка. Для этого арендовали кафе, расположенное неподалеку. Дела клиники шли хорошо, и Соня без долгих раздумий выделила деньги на это мероприятие. Организацией занимался ее помощник. На прошлых подобных вечеринках Соня не присутствовала, но на сей раз решила провести предновогодний вечер вместе с сотрудниками. Долго находиться в кафе она не планировала, поэтому и приехала гораздо позднее, когда веселье было в самом разгаре. Соня прошла к столику, где сидел ее помощник, потому что считала естественным, что о месте для нее должен был позаботиться он, окинула взглядом сидящих и с удивлением увидела, что ее тут не вроде бы и не ждали: свободного стула просто не оказалось.
Помощник не сразу заметил начальницу, а когда увидел, то совершенно растерялся и стал торопливо подниматься со своего места.
- Софья Дмитриевна, садитесь, пожалуйста, - забормотал он, указывая рукой на свой стул. - Мы уж думали, что Вы не придете...
Разговор за столом прекратился. Надо было как-то выходить из создавшегося положения, и Соне ничего не оставалось, как, проглотив обиду, натянуть на лицо дежурную улыбку.
- Сидите, сидите, - произнесла она как можно доброжелательнее. - Я заехала только на минуту, чтобы поздравить всех с наступающим праздником. Вижу, все хорошо, все веселятся. Я пойду. До свидания!
Она повернулась и быстро направилась к выходу, думая только о том, чтобы не заплакать. Обида жгла сердце, и в тот момент ей показалось, что хуже этого унижения уже не может быть ничего. Помощник топтался рядом, пока она забирала в гардеробе шубу, и молчал, боясь сделать еще хуже. Соня, не прощаясь с ним, толкнула тяжелую дверь и вышла в холодную темноту вечера. До Нового года оставалось четыре дня.
С помощником своим она, конечно, поговорила. Хотела было отложить разговор, все-таки праздник на носу, однако решилась. Он сидел за столом в ее кабинете, и видно было, что ничего хорошего не ждал.
- Я думаю ближе к весне начать косметический ремонт, - она вздохнула и откинула прядь волос со лба. - Давайте подумаем над тем, где и что нужно и можно изменить. Сразу после праздников жду предложений.
Соня встала и подошла к окну. Был конец рабочего дня, на улице давно стемнело.
- И еще, - медленно произнесла она, не поворачиваясь лицом к собеседнику, - меня не устраивает обстановка в коллективе. Вы что-то об этом знаете?
Еще бы он не знал, откуда ветер дует: мать одной из уволенных продолжала работать здесь и постоянно рассказывала о начальнице какие-то небылицы. Видимо, слушательницы находились, если это каким-то образом дошло до Софьи Дмитриевны. Ее имя уже длительное время связывалось с Романом Климовым.
Изюминкой последних слухов было то, что Климов недавно развелся с женой, а виновницей, разумеется, была назначена коварная Софья. В том, что она уже давно являлась любовницей Романа, никто и не сомневался. А иначе говоря, зачем он сюда частенько заглядывает уже не первый год? Но как ни крути, это личное дело Софьи Дмитриевны, и никакого одобрения или неодобрения окружающих ей не требовалось. Конечно, надо было давно прищемить сплетнице язык. Климат в коллективе - это была зона его ответственности. Виноват, с какой стороны ни глянь, поэтому он и отпираться не стал, а только нервно дернул плечами и коротко ответил:
- Догадываюсь.
В кабинете опять наступила какая-то недобрая тишина, и она не сулила ничего хорошего. Наконец он услышал:
- Вот и разберитесь. Можете идти.
Радуясь, что гроза промчалась стороной, помощник, вздохнув с облегчением, взялся за ручку двери, но, услышав свое имя, торопливо обернулся. Софья Дмитриевна уже стояла спиной к окну, и он буквально наткнулся на ее раздраженный хмурый взгляд.