- Постарайтесь соответствовать моим требованиям, - слова были сказаны жестким тоном, и сразу стало понятно, что она еле сдерживается, чтобы не дать выхода гневу, - если, конечно, хотите работать на этом месте. Вот все, что я хотела сказать. Идите.
Только в коридоре помощник перевел дыхание. Так и не сумев подобрать момент, чтобы извиниться за случай в кафе, он теперь уже и не знал, хорошо это или плохо. Знал только, что прежней относительной вольницы не будет: начав закручивать гайки, она не остановится до тех пор, пока не переделает все так, как ей хочется.
После праздников Соня заболела. Болела она редко, болеть не любила, а теперь лежала дома уже несколько дней, но до полнейшего выздоровления было еще далеко. Из клиники приезжал опытный доктор, каждый раз долго расспрашивал о самочувствии, а когда через неделю видимого улучшения не наступило, произнес целую речь:
- Голубушка Софья Дмитриевна, болезнь болезнью, но мне кажется, что сил и желания у Вас маловато, чтобы выздороветь. Не сердитесь на старика, если скажу правду. Смотрю я на Вас: всегда в делах, не улыбнетесь, не пошутите, держите себя постоянно в узде. Не говорю, что это плохо, просто подозреваю, что и вне работы особых радостей нет. Дети - счастье, конечно, однако этого мало. Душа человека нуждается и в любви, и в понимании, и еще много - много в чем.
- Доктор, - с недовольством в голосе прервала его Соня, - о чем это Вы? Какая любовь, какое понимание? У меня трое детей, я дважды была замужем. Ничего этого больше не хочу! В конце концов, у меня есть друзья.
Больная разволновалась, и непрошеные слезинки тут же прочертили дорожки на бледных щеках.
- Хорошо, хорошо! - замахал руками доктор, обеспокоенный такой реакцией на его слова. - Простите меня, Бога ради! Как захотите, так и будет. Я ведь только о том, что не надо добровольно себя лишать земных радостей, они человеку силу дают. Жизнь ведь такая короткая, пролетит - и не заметите. А вот успокоительное попить все-таки придется.
После его ухода Соня, сама толком не зная отчего, долго плакала. После слез стало немного легче: казалось, что вместе с ними ушло нечто темное и недоброе, что давно копилось в ее душе и никак не находило выхода. Больше на эту тему доктор не заговаривал.
Узнав о болезни Сони, приехали навестить больную и Егоровы. Игорь через некоторое время был отправлен к детям, и приятельницы смогли поговорить наедине.
- Как мне не нравится твое настроение! Что-то случилось помимо болезни? - встревожено спросила Маша, вглядываясь в бледное лицо.
- Ах, оставь... - нахмурилась Соня и покачала головой. - Ничего нового не случилось. Просто сама себе не нравлюсь. Я стала какой-то неживой. Ничто не радует, все надоело, ничего не хочу. Дети только и спасают.
Маша погладила ее руку и грустно улыбнулась.
- Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Я тоже чувствовала себя несчастной и одинокой, даже когда рядом был другой человек. И только после встречи с Игорем все поняла и про жизнь, и про любовь. Сонечка, ты тоже встретишь свое счастье, и все изменится. Вот увидишь...
- Нет, уже ничего такого уже не случится. Знаешь, как было с Веней? - Маша неожиданно для себя и приятельницы заговорила о своей первой любви. - Он любил меня, но любовь эта была какой-то странной. Даже не знаю, как и сказать о ней. Так, наверно: он любил меня, но на своих условиях.
- Не надо об этом, - успокаивающим тоном попросила Маша, - расстроишься, и снова поднимется температура. Уже все давно прошло, все забудется.
- Ты не понимаешь, - не слушая ее, упрямо продолжила Соня. - Он словно взял меня за руку и увел в свою жизнь. Я так долго была счастлива, потому что не хотела видеть и замечать правды, вот за эту слепоту и поплатилась. А потом... Маша, это так больно... Потом я встретила другого человека и поверила ему.
Соня замолчала. Молчала и Маша, не решаясь заговорить. Она была поражена тем, что обычно скрытная и замкнутая приятельница заговорила так откровенно о себе, о своих чувствах.
- И знаешь, оказалось, что я второй раз ошиблась, - почти шепотом закончила Соня свой рассказ и заплакала.
Когда Егоров заглянул в комнату, то увидел жену сидящей на кровати возле Сони. Она близко наклонилась к приятельнице и о чем-то, словно успокаивая, тихо говорила. Егоров осторожно прикрыл дверь.
Возвращались домой супруги молча. В машине Игорь ни о чем не спрашивал, Маша ни о чем не рассказывала. И только поздним вечером, привычно прижавшись в постели к теплому боку супруга, она решилась.
- Ты что-нибудь знаешь об отце двойняшек?
- Нет, лишь видел однажды, - нехотя ответил Игорь.
- Интересно, какой он? Соня сегодня плакала и из-за него тоже.
Говорить на эту тему ему не хотелось, потому что пришлось бы рассказать о том, как однажды явился к Соне без приглашения и был не очень-то вежлив с ней. Тогда Егорова очень раздражал и ее поспешный, а с его точки зрения просто глупый, уход с работы, и отказ от наследства. Вот поэтому, как мог, и пытался он Соне объяснить, что ни на умершего Резникова, ни на нее не в обиде. Для Игоря в тот момент было важным сделать все, чтобы последняя воля его друга была выполнена. Лишь позднее он понял, что не о его обиде тогда думала Соня. Просто в какой-то момент ей стало невыносимо трудно смотреть на руины собственной жизни, когда страшно не только обернуться назад, но и посмотреть вперед.
Вот поэтому-то и ответил он так, что Маша, уже хорошо изучившая все интонации мужа, сразу поняла, что продолжение разговора нежелательно:
- Спи, родная, не наше это дело.
Она согласно кивнула. Время шло, и вскоре по ровному дыханию мужа Маша поняла, что он заснул. А она еще долго лежала без сна, думая о Соне. Потом ее мысли коснулись собственной семьи, и ей на какой-то миг, словно она была в чем-то виновата, стало стыдно перед приятельницей за свое счастье.
Глава седьмая
Роман Климов навещал больную чуть ли не каждый день, Соне же такие частые визиты казались ненужными. Но надо было отдать ему должное: приятельнице он не докучал и часто, лишь поздоровавшись и справившись о ее самочувствии, отправлялся к детям, которые всегда были рады его появлению. Однажды он приехал раньше обычного, они немного поговорили о совершенно ничего не значащих пустяках, а потом Роман, как-то странно посмотрев на Соню, спросил:
- Помнишь того, с кем танцевала в Новый год?
- Нет, - удивленно пожала плечами Соня, - а должна?
- А вот он тебя помнит, - Роман внимательно вглядывался в лицо Сони, словно пытаясь понять, правду ли она говорит. - Представляешь, этот танцор приехал сегодня ко мне в офис, спрашивал твое имя, сказал, что хочет извиниться за то, что невольно испортил тебе настроение в праздник.
- И ты...
- А что я? - раздраженно буркнул Роман. - Мы с тобой не любовники, чтоб я тебя прятал. Пришлось сказать.
- Глупость какая-то, не о чем и говорить, - примирительно произнесла Соня и снова пожала плечами, всем своим видом показывая, что ее это известие нисколько не заинтересовало.
Однако дело на том не закончилось. На следующий день для Сони был доставлен букет. К нему прилагалась записка, из которой она узнала, что отправитель был бы счастлив продолжить знакомство и просил позвонить по номеру телефона, указанному ниже. Она попросила унести букет из комнаты. Звонить, конечно же, и не собиралась.
А еще через неделю в комнате Сони раздался звонок. Номер был незнакомым, зато голос она узнала сразу. И тут же всплыли в памяти и полутемный зал ресторана, и смутившее ее краткое касание его лица и губ. Она помнила, каким неожиданно приятным оно оказалось.
- Софья, - услышала она, - только не бросайте трубку, давайте поговорим. Пожалуйста!
И почему она не удивилась этому звонку? Зачем хитрить с собой? Она ждала его, ей этого хотелось. Соня не смогла сдержать улыбки, и ей было все равно, что он мог заметить ее радость. Поэтому и начала она разговор легко и непринужденно, так, как не разговаривала ни с кем уже давно.
- Хорошо, тогда один вопрос задаю я, другой - Вы. Итак, чем вызвана Ваша настойчивость?
Он тихонько засмеялся:
- Отвечаю честно: не идет из головы наше знакомство. Теперь мой вопрос. Я знаю, что сейчас Вы нездоровы, но потом, позднее, мы можем встретиться?
И чем это был не повод начать новую жизнь, в которой было бы место, например, и вот этому мужчине? Ответ прозвучал несколько кокетливо:
- Наверно, можем. Только зачем?
Он хмыкнул.
- Мы же не дети, Софья. Меня тянет к Вам, я уже давно не испытывал ничего подобного. Да и Вы не стали бы разговаривать, если бы я не понравился Вам. Соглашайтесь для начала хотя бы на ужин, а?
- Я подумаю. Хочу спросить, справки обо мне уже наведены?
- Навел, признаюсь, - чувствовалось, что он улыбается. - О себе рассказать?
- Даже не знаю, надо ли. Я справки не наводила, но думаю, что Вы женаты, есть взрослые дети. С женой то ссоритесь, то миритесь, рутина, скука. Иногда, наверно, думаете о разводе, но боитесь всей этой мороки, поэтому все остается по-старому. Изредка заводите романы, намекая очередной даме на возможный развод, но быстро их заканчиваете, чтобы не переросли в нечто серьезное. Все верно? И вот мой вопрос, а на какой срок могу рассчитывать я?
Собеседник долго не отвечал, и Соня хотела было уже отложить трубку, но услышала его веселый голос.
- Хитрите, Софья Дмитриевна! Тоже мне, рассказали историю жизни! Да добрая половина семей так живет. А что касается нас, то даю честное слово, что все будет так, как захотите Вы, или не будет никак.
- Вряд ли я гожусь для всего этого, - Соня вздохнула, - но пусть будет по-вашему. Можете зайти ко мне на работу, когда я окончательно поправлюсь. Посмотрим, так сказать, друг на друга при дневном свете, а заодно и представитесь.
Собеседник коротко рассмеялся, засмеялась и Соня. Они распрощались, а она еще долго, улыбаясь, думала об этом разговоре. Прав был старый доктор: пора, пора было жить как-то иначе. Какой смысл без конца вспоминать о том, что было? За эти годы Женя ни разу не попытался встретиться с ней, а она, как бы ни было трудно, смирилась с этим и научилась жить с мыслью, что звание матери-одиночки - это еще не самое страшное, что может случиться с женщиной. Спасибо Жене за детей, но в этой истории пора было ставить жирную точку.
Проболев три недели, Соня вышла на работу. Хотелось полежать еще недельку, но доктор сказал, что залеживаться вредно, нужно отправляться в жизнь за положительными эмоциями. Соня с большой неохотой с ним согласилась. Первый рабочий день показался неожиданно длинным, но она, к своему удивлению, обнаружила, что соскучилась и по своему небольшому уютному кабинету, и по довольно скучной текущей работе. И как-то так получилось, что впервые утром не постаралась Соня поскорее скрыться в своем кабинете, а долго ходила с помощником, заглядывая во все углы клиники и прикидывая, что и где требует ремонта.
Иногда она ловила на себе удивленные взгляды сотрудников, но ей улыбались, здороваясь, она улыбалась в ответ и думала о том, что хорошо и приятно быть чуть-чуть увлеченной почти незнакомым мужчиной. И совершенно глупо с ее стороны было расстраиваться из-за каких-то сплетен, гуляющих по клинике. И впрямь, что за коллектив, если кого-то не обсуждают? Так почему не ее? Пусть их... Наряд Сони в этот день даже с большой натяжкой нельзя было назвать рабочим, и хотя на ней был еще и халат, все равно легкомысленный шарфик на шее выдавал радужное настроение хозяйки.
В середине дня приехал Роман, и они пообедали в кафе. Есть не хотелось, и Соня лениво гоняла по тарелке кусочек огурца, с губ ее не сходила улыбка, она была молчаливой и задумчивой. Роман несколько раз с тревогой взглянул на приятельницу.
- Что за настроение у тебя сегодня? - не выдержав, спросил он. - Такой я не видел тебя давно.
- Какой? - Соня улыбнулась ему так весело и открыто, словно и не была первый день на работе после болезни.
- Если не знал бы тебя, решил, что влюбилась.
Роман сосредоточенно разрезал мясо на тарелке, поэтому и не заметил, как по лицу Сони пробежала тучка.
- В меня нельзя влюбиться? - спросила она каким-то неживым голосом.
Удивленный таким поворотом разговора, Роман быстро взглянул на Соню и поразился произошедшей в ней перемене: радость исчезла с лица, оно было таким как всегда, сосредоточенно-спокойным.
- Прости, если сморозил глупость, - произнес он покаянно. - В тебя влюбиться очень даже можно, ты знаешь, что красива и умна, но за эти годы я не видел, чтобы тебя заинтересовал хоть кто-то.
- Значит, пришло время. Вот возьму и сама влюблюсь в какого-нибудь рокового красавца-брюнета. И чтобы у него была большая черная машина, и чтобы он меня ревновал ко всем подряд, и чтобы ... Соня упрямо тряхнула головой, отпила из стакана воды и добавила насмешливым голосом:
- Кто может что-либо запретить дважды вдове? Такому крупному специалисту по похоронам?
Роман отложил в сторону нож и вилку и внимательно посмотрел на приятельницу. Уж не первый год он знает ее, знает, что на случайные связи Соня совершенно не способна, и если сейчас она заговорила о мужчине, значит, появился тот, кто занимает сейчас ее мысли. Действительно, ей много пришлось пережить в последнее время, действительно, она не могла изменить своих воспоминаний, но вполне могла изменить их влияние на свою жизнь. Могла изменить так же и власть, которую они имели над ней. Не век же женщине быть одной? А он, Роман, мог бы и догадаться, что это случится рано или поздно.
- Я ничего не могу тебе запретить, но не делай этого, Соня, пожалуйста, не делай, - тихо произнес он.
- Почему? - быстро спросила она.
- Боюсь, я стану лишним.
Он ждал, что Соня попросит его высказаться яснее, и тогда он сможет сказать, что у него на сердце, но она ничего не ответила и опустила глаза. Обед закончили в молчании.
Около семи вечера, как она и предполагала, появился ее новый знакомый.
- А я с ананасом вместо букета, - заявил он, улыбаясь так, словно они были знакомы несколько лет. - Софья, Вы любите ананасы?
Он небрежно положил пакет на стол и быстро подошел к ней. Соня встала с кресла, но отчего-то ничего не смогла ответить: перехватило горло. Она смотрела на него, и все в нем ей нравилось: и высокая худощавая фигура, и ласковая открытая улыбка, и едва наметившаяся тонкая сеть морщинок возле умных серых глаз, и радость от встречи, сквозившая в каждом произнесенном слове. Мужчина легко прикоснулся губами к ее щеке, и она не отстранилась.
- Сонечка, с выздоровлением! Так ты любишь ананасы? - прошептал он, обнимая ее.
Она вскинула руки ему на плечи и без какого-либо смущения посмотрела в его глаза.
- Я ждала.
- Умница, - похвалил он ее почему-то по-прежнему шепотом, - я знал, я чувствовал, что ты прелесть и умница. Этого вечера я тоже долго ждал.
Он целовал ее бережно и неторопливо, и она с радостью отвечала ему, словно купаясь в этой ласковой нежности, пока не почувствовала, как потяжелели его руки и не услышала ставшее неровным дыхание.
- Мы очень торопимся, - прошептала она непослушными губами, но даже и не подумала отодвинуться.
- Наверное, - согласился он, еще крепче обнимая ее и тоже не двигаясь с места, - но согласись, это так приятно.
Мужчина на минуту заглянул в необычные по цвету и словно пьяные и от их близости, и от его поцелуев глаза совершенно незнакомой, но от этого не менее желанной, женщины, улыбнулся и снова потянулся к ее губам.
- Подожди, подожди, - снова зашептала Соня, отстраняясь, - я ведь даже не знаю, как тебя зовут. В жизни так не грешила.
- Не скажу до конца ужина, почувствуй себя настоящей грешницей, а потом покаемся вместе, - поддразнил он, прижимаясь горячими губами к тоненькой голубоватой жилке на ее шее.
Она снова попробовала осторожно освободиться. На этот раз он, нехотя опустив руки, сделал шаг назад.
- Хорошо, Сонечка, нам и вправду пора, - сказал, поправляя галстук и ища глазами очки, которые каким-то образом оказались на столе, - у нас на сегодня большая программа.