— Итак, — произнес Робин, вытаскивая черную кожаную папку из своего серого рюкзака, на котором также была монограмма ЧПС, и перевернул страницу в блокноте. — Вы запросили наш пакет Расширенной Оценки. Мы определим объем вашей аномалии и предложим программу действий для обнаружения и устранения.
Этан слушал перечисление без комментариев.
— И нам стоит обсудить оплату? — спросил Робин, подняв взгляд.
Этана явно не впечатлил этот вопрос.
— Мы согласились на вашу оценку. Вы получите оплату, когда услуга будет выполнена.
— Мы относимся к этому серьезно, — сказала Роз. — Мы делаем свое дело и зарабатываем деньги. И мы не любим валять дурака
Резкий скачок гнева Этана выплеснул магию в воздух.
— Как вам уже сказали, один из наших вампиров был ранен прошлой ночью. Нам тоже не нравится «валять дурака», и мы предпочитаем, чтобы гости сохраняли хоть какие-то правила приличия. Мы поняли друг друга?
Роз чопорно кивнула.
— Мы немного на взводе после вчерашнего вечера, — сказал Робин, засовывая папку в свой рюкзак. — Приблизились к кое-чему и упустили это. Мы не хотели проявить неуважения, и мы поняли друг друга.
Выражение лица Этана не изменилось.
— Сюда, — произнес Люк.
Я была последней в ряду и внимательно следила за ними, когда мы спускались по лестнице, как будто их поведение докажет, признаны они законом или же нет. Роз озиралась по сторонам, проявляя интерес к декору. Мэтт следил за своим оборудованием, а Робин нервно болтал о погоде.
Когда мы подошли к двери Третьего Тоннеля, Люк отпер ее и открыл.
Вышедший оттуда воздух был сырым и прохладным, но я не ощутила магии. Это было хорошим началом, по крайней мере, для нас. ЧПС может не согласится.
— Ох, ничего себе, — проговорил Робин, практически запрыгнув в помещение. — Впечатляюще.
Роз последовала за ним, ее взгляд прошелся по потолку, по стенам, ее темные пальцы пробежались по кирпичу, словно проверяли его текстуру. Мэтт не сводил глаз с датчиков.
— Думаю, «впечатляюще» — довольно близко, — сказала Мэллори, широко раскрыв глаза. — Это чертовски потрясающе.
Робин оглянулся на нас и указал в глубь тоннеля.
— Как далеко он уходит?
— На полкилометра, — ответил Люк без дальнейших комментариев.
Робин серьезно кивнул. Он выбрал место в нескольких метрах от двери, рядом с сужением тоннеля на противоположной стороне помещения, снял рюкзак и начал доставать оборудование.
— Это у тебя там 442 Модель? — спросил Люк, подкравшись к Мэтту.
— 426, — ответил Мэтт, одарив его опасливым взглядом. — Ты знаком с системой?
— Балуюсь немного, — произнес Люк. — У меня нет оборудования, но как начальник службы безопасности я открыт для всего нового.
«Так он подражатель Охотников за привидениями», — сказала я Этану, пока мы наблюдали за всем этим с порога.
«Это началось после того, как он посмотрел первую экранизацию фильма[14]», — ответил Этан. «Он был убежден, что тот основан на реальных событиях, произошедших в Нью-Йорке».
«Капитан твоей охраны — чудик».
Этан дернул меня за конский хвост.
«Как и мой Страж, время от времени».
С этим я действительно не могла поспорить.
— Я получаю сплошные показания ЭМП, — сказал Мэтт.
— Этан, взгляни на это, — проговорил Люк, подзывая его. — Сплошные показания ЭМП.
— Вперед, — сказала я Этану с улыбкой. Со смиренным вздохом он повернулся к Люку и людям.
— Ты это видишь, Мэтт? — спросил Робин, размахивая зондом по помещению. — А еще температурные колебания.
Я сразу же была готова назвать все это фикцией, так как температура была точно такой же, как и минуту назад, когда мы вошли. Но потом я это почувствовала — резкий холод. Не просто понижение температуры, но и изменение густоты воздуха. Словно пространство между нами стало тяжелее, воздух стал текучим и потяжелел от скрытой магии.
И, к тому же, тревожно знакомой магии.
Я заметила момент, когда Мэллори тоже это почувствовала. Она напряглась, от удивления раскрыв рот, ее глаза расширились от шока.
— Вот дерьмо, — было всем, что ей удалось из себя выдавить… потому что мы были не одни.
Оно двигалось с ревом и силой грузового поезда, с той же туманностью, которую мы видели на записи прошлой ночью, но только расплывчатыми и меняющимися очертаниями серебряного и темного из-за поразительной скорости.
Оно врезалось в Люка, толкая его вперед, как полузащитник во время стремительного наступления. Люк врезался в противоположную стену, его голова ударилась о кирпичи с ужасным стуком, который, казалось, сотряс фундамент Дома.
В воздух поднялась пыль, и Люк упал на пол, его тело было жутко неподвижным.
Я хотела подбежать к нему, но заставила себя стоять на месте. У меня было обязательство не только перед Люком, но и перед Этаном и Домом. Это означало, что существо, которое повалило его на землю, должно было стать моим приоритетом. К сожалению, поскольку мы не планировали отражать атаку, у меня при себе не было моей стали — моей верной катаны или кинжала, который я прятала в сапог на случай чрезвычайной ситуации. Это если предположить, что они еще были эффективны против призрака, в чем я сильно сомневалась.
Я не сводила глаз с призрака, но краем глаза уловила какое-то движение: Этан бежал проверить Люка, а Мэтт доставал камеру.
Расплывчатое пятно подалось назад и задрожало от неведомой энергии. И, словно пиксели, превращающиеся в изображение, начало проявляться лицо мужчины.
Однажды я видела призрака — тем вечером, когда мы впервые встретили Аннабель. Тот призрак был из просвечивающих очертаний и туманных оттенков черного, белого и серого, подобно рентгеновским теням, обретшим трехмерную форму.
Этот поднялся, его изображение колебалось, словно от помех, как плохо настроенный канал, и двинулся ко мне. Он открыл рот, чтобы закричать, и звук, который из него вышел, был невероятно громким, таким же запинающимся и скрипучим, как плохая запись, и таким же тяжелом, как магия вокруг него.
Я его не узнаю, — была моя первая сознательная мысль. Это был не Микки Райли, гангстер, чью могилу потревожили, чей череп был украден, чье фото арестованного мы рассматривали ранее сегодня вечером. Райли был верзилой с соответствующим лицом.
Этот призрак был высоким и стройным, с бледной кожей, узким лицом и тонким носом, на котором сидели маленькие, круглые очки. Его волосы были темными и зачесанными назад от его лица, эспаньолка аккуратно подстрижена. На нем были темные брюки с подходящей жилеткой и длинное пальто, и он выглядел как человек из совершенно другого века.
За свое бытие вампиром я повидала как безжалостные, так и холодные глаза. Я видела ненависть и озлобленность, недоверие и невежество. Но я никогда не видела холодную и суровую пустоту, которую видела в глазах мужчины, что парил передо мной. Этот мужчина заботился только о себе.
Я поглядела на людей.
Мэтт все еще смотрел в свой видео-экран. Роз вытащила маленькое черное устройство, которое направила в его сторону. Робин таращился на призрака широкими и голодными глазами, ученый, смотрящий на объект своей одержимости.
— Подойди ближе, — сказал Робин Роз, не переводя взгляда. — Используй коммуникационное оборудование. Посмотрим, будет ли он с нами говорить.
Общение не будет проблемой, — поняла я, поскольку слова Робина привлекли внимание призрака, его голова резко повернулась в их направлении.
— Не подходи ближе, — сказала я и подняла руку. — Отойди к двери.
— Не делай этого, — проговорил Робин, выпятив подбородок. — Вы нанимали нас не для того, чтобы мы убегали, и мы не можем давать оценку оттуда. Нам еще нужно определить спектральный диапазон, провести временной анализ — все в целом.
Мы также нанимали их не для того, чтобы они погибли в нашем подвале, а Люк уже был в отключке. Если эта хрень может вырубить бессмертного одним ударом, то людям уж тем более на большее надеяться не стоит.
— Мэллори! — произнесла я, хватая ее за руку. — Убери их отсюда.
Ее глаза были широко раскрытыми и шокированными, но она кивнула, схватила их за руки и потащила через комнату.
«Позаботься о Люке», — сказала я Этану. «Я возьму на себя призрака».
Я знала, что Этан был бы против — на уровне инстинкта, так как он хотел защитить меня — поэтому я не дала ему времени ответить. Поскольку я не была полностью уверена в том, как заманить призрака, я последовала совету из классических фильмов ужасов.
— Эй! — прокричала я и стала размахивать руками, двигаясь к центру комнаты, чтобы отвлечь его внимание от Люка, все еще лежащего на полу.
Пока Мэллори и Этан разбирались с остальными, Катчер приблизился ко мне. В этой битве мы будем сражаться плечом к плечу, может быть, даже применим немного магии.
— Позволь мне вначале попытаться, — тихо произнесла я, не сводя взгляда с призрака. — Здесь маловато места для огненных шаров, и не хотелось бы разрушить тоннель. — Или Дом над ним.
Кроме того, если призрак был достаточно материальным, чтобы навредить Люку, возможно, он был достаточно материальным, чтобы я могла сразиться с ним.
Призрак повернулся ко мне, снова закричав.
— Сделай нам обоим одолжение, — произнесла я, напитывая слова всей силой, на которую была способна. — Возвращайся в свой мир и оставь наш в покое.
Глубокая ярость в его глазах, казалось, стала еще сильнее, и он начал надвигаться на меня. Не идти ко мне, ведь его руки и ноги на самом деле не двигались. Но все же он подобрался ближе, как будто бы я приблизила его изображение.
— Ладно, — продолжила я и выдохнула, поведя плечами, желая одного — песни, под которую я могла бы станцевать. — Полагаю, мы это сделаем.
Я не стала ждать, чтобы он напал первым. Как спринтер на стартовой линии, я наклонила голову, выставила одну ногу перед другой и оттолкнулась.
Я бросилась на него, работая руками, прежде чем приземлилась на левую ногу, ударяя его в развороте. Удар достиг цели, если можно было так выразиться. Я попала во что-то, хотя и не назвала бы это чем-то «твердым». Нечто между жидкостью и твердым телом, странно холодное и гудящее от магии. Волшебный конденсат, если можно так сказать.
Его образ замерцал, и он закричал от ярости. Я не могла разобрать слов, но исходя из формы, которую приобретали его губы, было достаточно легко догадаться.
— Грубо оскорблять кого-то в его собственном Доме, — сказала я и снова ударила. Он заблокировал мою руку своей, собрав достаточно силы, чтобы отправить меня в полет.
Я отлетела назад и ударилась о винный стеллаж с зубодробительной силой. Бутылки попадали вокруг меня, когда я приземлилась на бетон. Я вытерла слезы, которые автоматически выступили от резкой боли в ребрах, и осколки стекла, которые изрезали мою кожу.
Я начала подниматься на ноги, но закричала, когда в нескольких сантиметрах от моего лица внезапно выстрелили искры.
Я подняла глаза. Призрак с вытянутыми руками почти дошел до меня, но огненный шар Катчера заставил его сбежать на другой конец комнаты. Огненный шар ударился о кирпичную стену, прежде чем подпрыгнуть и разлететься искрами. Эти искры, в свою очередь, попали на пролитое вино, взметнув небольшое синее пламя.
— Вино! — прокричала я, пытаясь сбить искры и погасить их. — Огнеопасно!
— Призрак! — парировал Катчер, торопливо присоединяясь ко мне, чтобы мы могли встретить призрака плечом к плечу. — Готовился задушить тебя!
— Высокий фактор кошмарности.
— Бесспорно.
Призрак вернулся быстро, игнорируя Катчера и нацелившись прямо на меня. Я выжидала нужного момента, пытаясь подгадать идеальное время для нападения. Когда он вытянул руку, я уклонилась в сторону, использовав удар сзади, чтобы оттолкнуть его к кирпичной стене. Но он был быстрее, чем я ожидала.
Он схватил меня за ногу — пальцами, как сосульки, настолько холодными, что они обжигали как пламя — и потянул на себя. Мою ногу пронзил холод, оставляя после себя онемение. Он лишил меня равновесия, отправляя нас обоих на пол, но все еще не отпустил. Теперь он был ближе, и Катчер мог выстрелить.
Я игнорировала покалывающую боль и ударила свободной ногой, нацелившись в его колено, и ощутила еще один разряд холода в другой ноге. Он взревел в очередном потоке ругательств, и на этот раз я уловила некоторые проклятия, которые были такими же старомодными, как и его одежда. Он был мужчиной из другой эпохи, но время никак не смягчило его ярость.
Может быть, я смогу использовать это.
— Ты клоун в странном костюме! Нам не нужны здесь твои шуточки!
Образ призрака дрогнул, как и выражение его лица. И этой дрожи было достаточно, чтобы я смогла высвободится из его хватки. Я ударила свободной ногой, вскочила на свои онемевшие ноги и отпрыгнула в сторону.
— Ты пытаешься оскорбить его в духе его времени? — спросил Катчер, когда я подошла к нему.
— Да. Мне удалось?
— Нет, — добродушно ответил Катчер, но шум вокруг него увеличился, когда он собрал вокруг себя магию для очередного удара. — Итак, позволим магии разбираться с магией.
Снова взбешенный, призрак двинулся вперед. Но Катчер ждал подходящего момента.
— Подожди, — тихо произнес он, когда я сжала кулаки рядом с ним, готовясь к удару.
Катчер ждал, пока призрак не оказался в метре от нас, и мы смогли четко увидеть ярость, кипящую в его глазах. Катчер собрал магию в своей руке, создавая светящийся синий шар. Но вместо того, чтобы бросить его, он пропихнул его в призрака, мышцы его рук напряглись и задрожали, пока он вдавливал свою силу в грудь призрака.
Призрак закричал и отшатнулся на середину комнаты. Синий и белый свет — магия Катчера, смешанная с его собственной — вырвались из его тела. Линии и тени, которые составляли его тело, начали трескаться, как стекло, и он взорвался в воздухе, как фейерверк, искры угасли до желтого, падая на пол, а затем исчезли.
Гул магии рассеялся, как и неестественный холодок. Но мы ждали целую минуту в успокаивающей тишине, просто на всякий случай.
— Думаю, он ушел, — сказал Катчер.
Тяжело дыша, с кожей все еще скользкой от пота, я посмотрела на Катчера, исследуя взглядом все удары, ушибы и рваные раны. Он был покрыт остатками магического тела призрака и кирпичной пылью, но, похоже, был цел.
— Я в порядке, — подтвердил он. — А ты?
— Нога замерзла. Но я справлюсь. — Мы были единственными, кто остался в тоннеле. — Все остальные выбрались. Он правда ушел? — спросила я. — Или просто исчез?
— Сомневаюсь, что он правда ушел, используя твою формулировку. Моя магия повредила его энергию, но это скорее всего временно. — Он посмотрел мне за плечо. — И у тебя, кажется, еще одна, более насущная проблема.
Я проследила за его взглядом.
Половина винных стеллажей Этана лежала на полу, бутылки разбились. Вино капало с полок, разливаясь по полу темно-красными ручейками, а также было разбрызгано по стенам. Воздух был наполнен запахом очень дорогого и потраченного впустую алкоголя.
— С другой стороны, — продолжил Катчер, положив мне руку на плечо, — ты не зря потратила деньги на следователей. Они определенно нашли призрака.
— Да, — ответила я. — Но нам все же придется разобраться с этим.
***
Делия диагностировала Люку два сломанных ребра и сотрясение мозга и отправила его отдыхать в его комнату.
Охотники за призраками выстроились молчаливой линией на тротуаре, лицом к улице, а тот энтузиазм, который они привнесли в Дом, сейчас исчез.
Мэтт, как и следовало ожидать, осматривал свое оборудование. Роз и Робин оглянулись через плечо, злобно смотря на нас, стоящих на ступеньках. Мы испортили их вечеринку, даже если и спасли их жизни, и они были разъярены.
— На их месте, — заметила я, — я бы, вероятно, тоже была злой. Я не знаю, как часто им удается подобраться так близко к настоящим призракам. Это, вероятно, была огромная удача для них.