Персиваль позволил ему закончить с делами, не стал настаивать на немедленном возвращении в Департамент, но и спать не лег, хотя Ньют на это надеялся - сидел в кресле, цедил кофе, чашку за чашкой и читал газеты за последние несколько дней, которые трактирщик, явно робея перед такой высокой персоной, разыскал для него.
В половине седьмого Ньют тщательно закрыл чемодан, отчитался Персивалю о состоянии Бижики и поведении мантикоры - которая от злости завалилась спать и просыпаться в ближайшие дни, кажется, не собиралась, - влил в себя чашку не слишком хорошего чая и сообщил, что готов отправляться в путь.
И вот они здесь, в еще дремлющем здании, за некоторыми дверями которого, однако, явно бурлит жизнь. Бурлит, взрывается и оглашает пространство сдержаной руганью на несколько голосов.
В кабинете аврора Ньют тихонько опускается в кресло, чувствуя, как гудит голова, и невольно задумываясь о том, насколько же паршиво себя должен чувствовать Персиваль. Но аврор вида не подает, щелчком раскладывает по стопкам бумаги, за время его отсутствия заполонившие его рабочий стол и, усевшись в кресло, наконец-то смотрит на Ньюта.
- Боюсь, у нас не будет времени, чтобы поговорить в ближайшие несколько…
Ньют до жути боится, что Персиваль скажет сейчас “дней”.
- … часов, - заканчивает аврор, удивленно глянув на напрягшегося Ньюта. - Мисс Голдштейн обычно появляется на рабочем месте около половины восьмого, она проводит тебя в больничное крыло. Думаю, ты сможешь дать пару советов нашим колдомедикам по поводу того, как лучше помочь Бижики. Что ты решил с мантикорой?
- Отвезу её в Британию, - морщится Ньют, чувствуя себя так, словно предает собственные идеалы. Но держать мантикору в чемодане Саламандеру совершенно неохота. Каждый день видеть почти человеческое лицо, так поразительно похожее на лицо ненормального убийцы, нашедшего смерть от непростительного заклятья в глуши вермонтских лесов… нет, это определенно выше его сил.
- Разумно, - неторопливо соглашается Персиваль, словно обдумывая варианты и приходя к выводу, что этот действительно лучший. - Я подпишу нужные бумаги, а ты гарантируешь мне, что эта тварь не выберется из твоего чемодана раньше Британских островов.
- Гарантирую, - кивает Ньют, вставая с кресла, окончательно, кажется, собравшись с мыслями. - Персиваль, послушай…
Аврор удивленно смотрит снизу вверх на Саламандера, вплотную подошедшего к его столу. Ньюту в голову приходит мысль, что навряд ли кто-то в этом кабинете позволял себе подобное. Разве что госпожа Президент, и то Ньют сильно сомневается в том, что она называла главу Департамента по имени.
- Слушаю, - ровно произносит волшебник, чуть-чуть хмуря брови, словно не до конца понимает, что Ньют от него хочет.
- Ты мне кое-что обещал, - напоминает зоолог. - Тебе нужен отдых. Я, конечно, не совсем врач, во всяком случае, люди - не моя специализация, но тебе нужен отдых, если ты не хочешь свалиться в обморок…
- Навряд ли я свалюсь в обморок, - успевает вставить Персиваль, улыбаясь одними только глазами - Ньют не понимает, как ему это удается при абсолютно спокойном лице, но невольно любуется им, не забывая парировать:
- Нормальный человек свалился бы еще вчера. Ты не можешь доводить себя до предела, неужели отчеты не подождут? - Ньют возмущенно кивает на стопку бумаг, слегка накренившуюся от того, что Ньют оперся ладонями о столешницу, наклонившись непозволительно близко к главе аврората.
По всей видимости, Ньюту все же было позволено находиться так близко, так откровенно нарушать личное пространство - Персиваль не выглядит недовольным сложившейся ситуацией.
- Отчеты подождут, - неторопливо соглашается аврор. - Президент - не подождет. И кое-какие действительно важные документы - не подождут. Но это не займет больше нескольких часов, я обещаю после полудня выполнить свое обещание. И я надеюсь, что ты проследишь за его тщательным выполнением.
Ньют невольно улыбается, чувствуя, как уши занимаются жарким румянцем от этих вполне многообещающих слов.
- Прослежу, - тепло выдыхает он, почти решившись наклониться еще ближе, чтобы прижаться губами к губам, на секунду забыться, отвлечься от окружающего мира. Но окружающий мир напоминает о себе едва слышным звуком открывающейся двери, и Ньют поспешно отстраняется, оборачиваясь, чтобы увидеть тихонько прошмыгнувшую в кабинет Тину Голдштейн.
- С возвращением, мистер Грейвс. Вы хотели меня видеть? - Ньюту Тина тепло улыбается, ничего не сказав, и снова возвращает все внимание начальнику.
- Да, - как ни в чем не бывало отзывается Персиваль, коротко глянув на чуть порозовевшего Ньюта. - Я бы хотел, чтобы вы проводили мистера Саламандера в больничное крыло, мисс Голдштейн.
- Со мной все в порядке, Тина, - спешит успокоить взволнованную девушку Ньют, искоса глянув на аврора, наблюдающего за ними с едва заметным интересом.
Ньют проглатывает комментарий по поводу того, что Персивалю тоже было бы не лишним заглянуть в больничное крыло, но тот явно собирается справляться с проблемами самостоятельно.
Прогулка в больничное крыло занимает немного времени - передав индейца колдомедикам и рассказав им кое-какие свои мысли по поводу его лечения, Ньют оказывается совершенно свободен, а часы показывают только половину девятого.
Тина, извинившись и поцеловав его на прощание в щеку, убегает по какому-то срочному вызову, пообещав найти его как только освободится, и Ньют возвращается в кабинет Грейвса, остановившись перед запертой дверью, чтобы аккуратно постучать. Тут же словно из воздуха возникает долговязый волшебник в идеально отглаженном костюме, чтобы строго поинтересоваться:
- Вам назначено?
Ньют только сейчас начинает понимать, что к правой руке Президента посетители, наверное, не приходят вот так просто, постучав в дверь. Из-за закрытой двери, впрочем, доносится спокойное:
- Пускай проходит, Николас, спасибо.
Николас, кивнув и сделав пометку в блокноте, так же бесшумно исчезает, позволяя Ньюту тихо скользнуть в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
- Уходишь? - Ньют оглядывает шагнувшего навстречу мужчину, успевшего переодеться в привычный костюм-тройку, режущий взгляд контрастом угольно-черной и белоснежной ткани.
- Встреча с госпожой Президентом, - просто объясняет Персиваль, делая еще шаг навстречу. - Могу я?..
Ньют кивает, даже не собираясь уточнять, о чем он хочет попросить.
Аврор аккуратно проходится пальцами по контуру его лица, прежде чем наклониться и мягко, но настойчиво поцеловать Ньюта в губы. Это именно то, чего Ньют ждал, но все равно в первую секунду он замирает, отвечая на ласку только спустя мгновение, опомнившись и бесцеремонно запустив ладонь в слишком аккуратно уложенные волосы.
Персиваля это веселит - он усмехается, наклоняя голову, чтобы подставиться ласке, неторопливо гладит Ньюта по плечу и отстраняется с явным сожалением во взгляде, взглянув на часы и покачав головой.
- Госпожа Президент не будет ждать, - понимающе улыбается Ньют, одергивая жилет и смущенно проводя ладонью по шее.
- Будет, но не стоит злоупотреблять этим, - Персиваль снова тянется прикоснуться к Ньюту, а тот делает шаг навстречу, отводя взгляд и не представляя, куда можно деть руки - раз уж нельзя обнять стоящего так близко мужчину, хотя так хочется. - Ты можешь остаться в моем кабинете, здесь тебя никто не побеспокоит.
- Спущусь к зверям, - кивает Ньют, по прежнему избегая поднимать взгляд на аврора, отчасти для того, чтобы спрятать мечтательную улыбку, не желающую уходить с губ. - Там мне всегда есть чем заняться. Я внимательно буду за ними следить, - он все-таки поднимает глаза и смеется, верно истолковав выразительно приподнятые брови Персиваля. - И даже за нюхлем.
- Особенно за нюхлем. Серафина может простить многое, но если он начнет воровать её золотые кольца…
- Хорошо, - Ньют кротко подается вперед, чтобы коснуться губами его шеи и тут же отстраняется, мотая головой. - Лучше иди, иначе я тебя попросту не отпущу, - произносит как скороговорку и тут же краснеет, смутившись собственной откровенности.
Совещание у Серафины - чистая формальность, отчетность для остальных членов Конгресса. С Пиквери Персиваль ладил достаточно, для того, чтобы поймав его в коридоре она - едва взглянув на него - произнесла:
- Не возьмешь пару выходных - отправлю в отставку.
Персиваль легко согласился на четыре, заставив Серафину удивленно хмыкнуть. Наверняка вечером заключит с кем-нибудь сделку - сколько на этот раз мистер Грейвс продержится в импровизированном отпуске. Сам Персиваль поставил бы на два дня, но Ньют кажется весьма непредсказуемым и притягательным созданием, так что, возможно, и на три.
А совещание оказалось на редкость утомительным, особенно сегодня. Было, конечно, понятно, что Саламандер не шутил, настаивая на отдыхе для него, но показывать свою слабость - снова - да еще и этим людям Персиваль готов не был.
Всего пару дней как ужалила мантикора, одна из самых смертоносных тварей на земле? Для мистера Грейвса это не проблема, справится, это же не Гриндевальд в конце концов.
Подобное отношение рано или поздно сведет его в могилу, хотя теперь этого можно опасаться меньше, теперь появился шанс, что за ним будет кому присмотреть, не считая Серафины, раздающей ему выходные дни как другим - сверхурочные.
Хорошо, что его хотя бы не дергали - оставалось только внимательно следить за обсуждениями, чтобы пребывать в курсе дела, но не более того - все было расписано в отчете еще ночью, пока Ньют возился с животными в Олбани, а уточняющих вопросов никто пока задавать не рискнул.
Да и навряд ли рискнет. Персиваль видел себя в зеркале и на месте Конгресса не стал бы его дергать больше необходимого.
Поэтому мысли плавно, устало утекают к красивым крепким запястьям, золотистым веснушкам, зеленым глазам и застенчивой улыбке, которую Персивалю хотелось бы теперь видеть почаще. Он, конечно, не претендует на “каждый день”, он и в своем доме не каждую неделю появляется.
Заканчивается совещание тоже быстро - на прощание Серафина полушепотом добавляет, что полную отчетность по делу ждет не раньше, чем через неделю, а его надеется увидеть не раньше, чем через три дня.
В целом, расклад Персиваля устраивает, разве что отчет он все равно сдаст раньше, незачем бумагам занимать его время и мысли.
Ньют все еще занимается своими зверями в чемодане, когда аврор возвращается в свой кабинет. На рабочем столе восседает нюхль, рассеяно перебирая разложенные там ручки и где-то найденные серебристые монетки. Завидев Персиваля зверек заметно оживляется, старается привести в порядок стол, что ему слабо удается, и смотрит на аврора с таким волнением и нежностью, что Персивалю трудно отказать ему в желаемом - он позволяет нюхлю забраться ему на руки и устроиться на сгибе локтя, вцепившись маленькими лапками в черную ткань пиджака.
- Нужно еще немного поработать, - сообщает Персиваль зверьку, обходя стол. - Так что, посиди пока тихо.
И нюхль сидит тихо, точнее, сворачивается клубком недалеко от руки Персиваля, чтобы тот мог иногда потрепать его по мягкой, гладкой шерстке, задумавшись над очередным документом. Счет времени он привычно теряет - об этом ему редко приходится беспокоиться, благо обо всех совещаниях и встречах вышколенный секретарь напоминает заранее.
Но сегодня из бездны бумажной работы Персиваль выныривает от осторожного, ласкового прикосновения к плечу. Ладонь, скользнув ложится на шею, поглаживая, и это так приятно и правильно, что Грейвс прикрывает глаза, просто наслаждаясь мгновением.
- Тебе стоило меня позвать, когда ты вернулся, - наигравшись с подставленной шеей, длинные пальцы очерчивают линию челюсти и замирают, когда аврор поворачивается, коротко поцеловав чуть загрубевшие розовые подушечки. Ньют вспыхивает румянцем мгновенно, растягивая губы в счастливой улыбке, и даже позволяет поднявшемуся навстречу Персивалю развернуть его к столу, почти усаживая на столешницу.
- Хорошо, буду знать, - Персиваль позволяет своим рукам вытворять нечто совершенно непристойное с пиджаком Ньюта, но останавливаться он не собирается, тем более, что и Ньют не возражает - дышит тяжелее, цепляясь пальцами за плечи, выгибается под руками, плотно огладившими спину, почти прижимается грудью к груди, затуманено, счастливо наблюдая за аврором из-под подрагивающих светлых ресниц.
- Нам нужно познакомиться поближе, - внезапно улыбается Ньют, облизнув пересохшие розовые губы. Впрочем, смущенным он не кажется. Персиваль рассматривает эту фразу скорее как признание: “я хочу все-все о тебе узнать” .
- Успеем, - короткий кивок и губы прижимаются к основанию шеи. - Будет самонадеянно пригласить тебя вместо фешенебельного ресторана к себе домой в качестве первого свидания?
- Я в них не силен, - признается Ньют, запрокидывая голову и подставляя шею поцелуям. Горло чуть вибрирует от тихих, едва различимых стонов. - Но мне нравится перспектива…
Перспективы становятся еще красочнее, когда Персиваль с нажимом проводит ладонями по узким бедрам, вспоминая ощущения от этого прикосновения, словно снова окунаясь в Обливион с его почти полным отсутствием ответственности. Только на этот раз - в полной памяти и не на удачу, а с совершенно идеальным человеком, на первый взгляд кажущимся одной сплошной проблемой.
Что до определенно питающей более чем теплые чувства к улыбчивому магозоологу Тины Голдштейн, которая, судя по шагам за дверью, заглянет через минуту…
Персиваль прекрасно знал, что у него есть некоторая тяга к театральности. Поэтому в удовольствии глубоко и чувственно поцеловать потянувшегося за лаской Ньюта он себе ни в коем случае не отказывает. И даже аппарирует вместе с Ньютом и чемоданом - и нюхлем, уцепившимся за его рукав, только после того, как за пораженно распахнувшей глаза девушкой плотно закроется дверь его кабинета.