Глава 1. Estancia Meritage
Я присела впервые за долгие часы, обессиленная обслуживанием толпы людей, требующих еду и напитки. Уже немного стихло, по сравнению с типичной толпой в ночь пятницы в Bella Italia, очаровательном итальянском ресторане славного города Порт-Анджелеса, где я работала официанткой все последние годы учебы в колледже.
Диплом младшего специалиста по специальности помощник адвоката, полученный в колледже полуострова Пенинсула, обеспечил мне место в «Юридической фирме Мэйсена и Каллена», и я приступаю к работе ранним солнечным утром этого понедельника…хотя, нет, забудем про солнечное. Вероятно, этого не случится.
Сорокачасовая практика этим летом дала мне представление о предстоящей работе, и…думаю, я займусь делом, которое мне действительно нравится.
- Извините, - послышался грубый голос со стороны одного из моих столиков, пока мои уставшие, ноющие ноги шагали обратно к кухне. Я остановилась около пожилой «пероксидной» блондинки. На ее лице красовался оскал, а рука а-ля коготь, украшенная кольцом на четвертом пальце, сжимала пустой бокал.
-Еще один Мерло, - вручив мне свой бокал, она махнула, чтоб я ушла, и продолжила разговор со своей подругой -женщиной чуть старше ее в трикотажном люриксовом жилете.
-Да, мэм. Могу я ещё чем-то помочь? – спросила я, игнорируя ее грубость.
-Неа, - раздраженно отчеканила она, - если захочу что-то еще, я сообщу.
Когда я отходила, то краем глаза углядела, как ее приятельница отчитывала женщину за невежливое поведение.
-Ну это не моя чертова вина, что она такая нерасторопная, - донеслось до меня, когда я передавала запрос бармену на Мерло. Ну и ладно. Мне и раньше встречались придирчивые клиенты. Просто еще одна попалась этой ночью, - вела я внутренний монолог.
Пока я ждала у бара вино для раздражительной леди, Эмили, здешняя официантка, подошла, сделать свой заказ.
-Он здесь. Не оглядывайся! – возбужденно произнесла Эмили со светящимися глазами.
Он расшифровывается как великолепный загадочный мужчина, который время от времени заходит в Bella Italia, всегда один, и почти каждый раз заказывает бокал красного вина. Я его пока не обслуживала, но втайне уже была от него без ума…как и остальные официантки, кому удавалась принять его заказ.
Ну и что с того, что я не могла заставить свое сердце не ускорять ритм в ту же секунду, когда он заходил внутрь?
Я досчитала до четырех и медленно обернулась, чтобы мельком просмотреть ее сектор в ресторане и убедиться, что он сидит за угловым столиком, попивая красное вино.
-Белла, - прошипела Эмили, - Смотри, чтоб не заметил твоих взглядов. Тогда он поймет, что я о нем разговаривала и не оставит хороших чаевых.
Я повернулась обратно и закатила глаза в ответ на ее заявление.
-Так он такой милый? Он вообще разговаривает? – спросила я, сдерживая радостное волнение, прямо как в 12 лет. Да ни за что, я не превращусь в 12-летнюю свихнувшуюся девочку из-за какого-то чудилы, который пьет вино в одиночестве. Сексуального чудилы…но все-таки.
-Наверное. Много не разговаривает…здоровается, заказывает Estancia Meritage. И я потом ухожу. Он сидит на месте, пьет свое вино, улыбается и говорит «нормально» на мой вопрос о том, как у него дела.
Внимание Эмили переключилось на нашего бармена, Эрика, и я ничего не смогла с собой поделать…черт…и бросила взгляд номер два в его сторону. Он ослабил галстук и начал проводить по волосам своими элегантными пальцами, будто пребывая в раздумьях о чем-то или ком-то. Не уверена, который из двух вариантов. Я сделала все, чтобы его разглядеть настолько хорошо, как смогу, со своего места.
Эта линия челюсти.Его непокорные темные волосы коротко подстриженные, но сверху были немного длиннее . Тааак хочется их схватить.
Его длинные пальцы сжимали бокал с вином, пока он сидел, все так же глубоко задумавшись. А потом он очень медленно поднес бокал к губам и, прикрыв на секунду глаза, сделал глоток красной жидкости. Когда он открыл глаза, его взгляд упал на меня. Он заметил, что я пялюсь. Черт! Как унизительно!
- Один бокал Мерло, Белла – послышался голос Эрика. Слава богу, что он вывел меня из глупого транса, вызванного прекрасным, падким до вина красавцем.
- Ладно, нужно бежать. Эмили, скоро увидимся! Спасибо Эрик!
Я рванула с места в темпе быстрого шага, стараясь победить свои уставшие ноги, намериваясь, как можно быстрее выполнить заказ своего клиента. Блондинка приподняла бровь, завидев меня – почти разочарование было написано на ее лице оттого, что не сможет пожаловаться. Она только собиралась что-то сказать, когда ее подруга прочистив горло, перебила ее.
Крашеная блондинка все равно продолжила.
- Я только хотела сказать… - она кинула взгляд на свою собеседницу, - спасибо.
- Пожалуйста, - и я расплылась в улыбке.
Ночная смена, наконец, подошла к концу. Эмили без перерыва тараторила о том, какой же из себя весь сексуальный мужчина-загадка с длинными пальцами, и какие хорошие чаевые он ей оставил за то, что она подала ему всего лишь бокал вина. Интересно, и почему же он никогда не появляется здесь с друзьями или с милой женщиной на худой конец. Наверное, он со странностями…дома красит губы алой помадой и коллекционирует фарфоровых куколок. И все же, вот она я – погрузилась в мысли о нем…снова.
Итак, моя смена закончилась. Я поздравила себя с тем, что не выронила поднос кому-нибудь на голову (да-да, такое случалось раньше) и не проехалась по скользкому полу кухни (ага, и это было). В большинстве своем, я очень хорошо справляюсь со своей работой, но все же, время от времени, на сцену выступает моя неуклюжесть.
Пока Розали, владелица и менеджер, закрывала двери ресторана, я помогла нашему новичку с уборкой последнего столика.
- Давай-ка выпустим тебя из этого места, - произнесла Розали, что позволило мне провести окончательный подсчет чаевых.
- Знаешь, Роуз, я обожаю твою компанию, но для меня сейчас нет ничего более желанного, чем лечь в свою удобную кроватку … - с ним. Я бы только…вцепилась в его волосы, ткнула лицом мне в грудь и мирно заснула, чувствуя его горячее дыхание.
После всех расчетов, я ухмыльнулась, когда поняла, что чаевых размером в сто семь баксов будет достаточно для покупки новой одежды для работы.
-Готова к понедельнику? – заметила она.
-Ага, думаю, что действительно готова. Очень рада, но нервничаю.
На самом деле я не хотела показывать, насколько же я нервничала. Стоять в окружении едва знакомых людей, все из которых анализируют мои способности, умения и насколько у меня жирный зад в моей юбке. Не то, чтобы я была толстой, но народ постоянно смотрит и судит и находит в других недостатки. Мне стоит беспокоиться? Нисколечко. Но иногда я не могла победить свою неуверенность.
Моя стажировка прошла так успешно, что мистер Мэйсен, напоминающий дедушку и один из владельцев фирмы, предложил мне должность помощника адвоката на полную ставку. Он был очень добр ко мне и почти что пребывал в восторге от появления нового сотрудника - хотел посвятить меня во все тонкости дела, взять под свое крыло и так далее. Его партнер и совладелец, Эдвард Каллен, не присутствовал в тот момент. Он тогда вроде занимался завершением необходимых юридических курсов в Сиэтле, поэтому у меня еще не было шанса его встретить.
- В общем, так и должно быть. Я про радость. Ты чертовски хороший сотрудник, Белла. Знаю, ты не бросаешь нас полностью, но мы будем скучать - ты теперь будешь появляться только два раза в неделю
Я вздохнула, обдумывая ее слова. За последние годы это место стало для меня вторым домом. Розали знала, как нужно вести дела - она хорошо обращается с работниками, очаровывает клиентов, в то же время, давая людям понять, что она не потерпит глупостей.
Мы все пожелали друг другу спокойной ночи, и я пообещала Розали позвонить и отчитаться насчет первого рабочего дня.
Следующим утром меня разбудил луч солнца, пробравшийся сквозь жалюзи. Непривычно радостная от того, что отправлюсь за покупкой одежды, я вылезла из кровати и пошла в душ. После того, как оделась и высушила волосы до красивого гладкого состояния, я направилась в универмаг.
Девушка, удовлетворенная покупкой нескольких юбок-карандашей, облегающих рубашек на пуговицах, но не слишком сексапильных винтажных туфель и новой сумочкой – вот и она, новая я.
В воскресенье я созвонилась с отцом (чаще я обращаюсь к нему как Чарли). Наши беседы обычно недлинные, но все равно было приятно и успокаивающе поговорить с ним раз в неделю. После потери матери, проигравшей битву раку незадолго до моего семнадцатилетия, я очень быстро осознала, что нельзя относиться к своему единственному родителю, как к чему-то само собой разумеющемуся.
После ухода из жизни Рене, мне пришлось перебраться жить к Чарли. Еще когда мы только поняли, что болезнь смертельна, было решено, что я «перееду домой» к Чарли после ее смерти.
Чарли - полная противоположность Рене. Он тоже был любящим родителем, но проявлял это по-своему: заботился о том, чтобы дверь в дом была заперта каждую ночь; чтобы в моем грузовике всегда было заменено масло, тормоза были исправны, а у меня хватало денег на бензин.
Он обо мне заботился. Черт, Чарли тоже потерял Рене, но у меня отняло много времени, чтобы это осознать. Он потерял ее дважды, и мне был ненавистен этот факт.
Я принимала его отцовское внимание с распростертыми объятиями, потому что мне не особо было привычно, что кто-то заботиться обо мне. Это было…приятно.
Это позволяло мне проявлять заботу в ответ – я убирала комнаты, создавая домашний уют; готовила его любимые куриные крылышки на ужин каждую пятницу, и составляла компанию в уютной тишине, пока не подошло время вручения школьных аттестатов.
На следующее лето после выпуска, я нашла небольшой домик, располагавшийся в конце тихой улочки, с двумя спальнями и белыми стенами, маленьким крыльцом спереди и огромным кленом на заднем дворе. По деньгам все также устраивало, поэтому я быстро внесла задаток и оплатила аренду за первый месяц, зная, что я и моргнуть не успею, как его могут увести у меня из-под носа.
Благодаря увещеваниям Чарли, я скопила почти все, что заработала на временной работе в Форксе, что позволило мне самостоятельно оплатить учебу, когда подошло время колледжа.
Порт-Анджелес был не совсем тем местом, где я мечтала учиться, но это было золотой серединой для меня. Я уезжала из Форкса и все-таки попадала в колледж, в Порт-Анджелесе Перспектива быть слишком уж далеко от Чарли меня не устраивала. За исключением тети и дяди в Монтане, отец – вся семья, что у меня есть.
Так как у меня наблюдалось небольшое пристрастие к сериалам и фильмам про адвокатов (или может это просто была одержимость Мютью МакКонахи в фильме «Время убивать»), а также я любила заниматься исследованиями и излагать все на письме… я думала, что моим призванием должна стать работа помощника адвоката… я совершенно точно справлюсь с работой в юридической фирме, верно?
И вот, наконец, пришла ночь воскресенья. Я отчаянно сжимала руки, чтобы успокоиться, и секунды на две всерьез задумалась над походом на станцию заправки за пачкой Мальборо… моими старыми друзьями. Мда.
Забудь
Вместо этого я отдала предпочтение горячей ванне. Это в какой-то степени помогло… и я побрила ноги - раз уж планирую надеть завтра эту новую юбку, лучше подготовиться заранее. Немного смягчающего лосьона и моя любимая пижама полностью довершили процесс расслабления, потому я прилегла на кровать в моей маленькой спальне и быстро отошла в царство Морфея.
***
На следующее утро я стояла перед встроенным в шкаф зеркалом и оценивала свой наряд, состоящий из новой юбки, блузки и туфель на высоких каблуках… совсем не в моем стиле, но хмм, это лучше, чем стиль «серой мышки». Я причесалась и завила волосы своей огромной плойкой, чтобы придать им нужный объем – теперь мягкие локоны спускались чуть ниже плеч. Потом нанесла легкий мейк-апп, в офисном стиле. Ты никогда так не красишься, Белла! О чем ты только думаешь? Эй, ни о чем таком. Ведь каждая девушка может измениться благодаря новому стилю созданному по парочке женских журналов. Горячая детка!
Шокированная публика охнула в моем воображении, и я быстро их заткнула. Так, Белла, - убеждала я себя, - Нужно ведь произвести впечатление, верно? 21 год исполняется только раз в жизни. Это время…хмм…показать, что у меня есть. В общем… Я покачала головой и вышла из дома, приняв решение больше не разговаривать вслух самой с собой.
Юридическая фирма располагалась в деловой части города в одном из этих старых зданий, которые, возможно, были универмагами годах этак в пятидесятых. Вдоль улицы виднелись небольшие кафе, причудливые антикварные магазинчики и дорогие бутики женской одежды. Место действительно было очаровательным, и сюда мне нужно будет приходить каждый день на работу.
В фойе фирмы, на ресепшне меня встретила скучающая блондинка. Вероятно, ее только что приняли на работу – не помню, чтобы она мне попадалась за время стажировки этим летом.
-Могу я вам помочь? – немного резко спросила она.
- Привет, эм, я – Изабелла Свон…это мой первый день. Я – новый помощник юриста.
Блондинка быстро схватила трубку стационарного телефона и сказала кому-то прийти и забрать меня.
- Анджела все покажет, мисс Свон.
Я кивнула и отошла на пару шагов назад, вспоминая, какой милой была Анджела во время практики. Мой взгляд перешел на таблички с именами, развешанными на противоположной стене – утренние лучи солнца ярко высвечивали центр одной из них, привлекая внимание.
Эдвард Э. Каллен, юрист.
Прошло совсем немного времени, как Анджела появилась из-за дверей, одарила меня всеми известными улыбками и пожала руку в знак приветствия.
Она представила, мне Лорен, скучающую на ресепшне, и мы отправились дальше (как же быстро она ходит), где Анджела показала мне мое рабочее место. Предполагалось, что потом она официально представит меня каждому работнику фирмы.
Мой стол выглядел гораздо лучше, чем я того ожидала – абсолютно новый, а не древний исцарапанный предмет времен 1945 года, который я занимала во время стажировки. Новый был L-образной формы с удобным секретарским стулом. Само место отделено перегородкой и располагалось в углу большой комнаты.
Я убирала сумку в свою тумбочку, когда Анджела подошла ко мне. Я последовала за ней, чтобы она предст вила меня всем сотрудникам фирмы. Некоторых я помнила еще с лета, некоторых нет. Тайлер Кроули, адвокат, поприветствовал меня слишком громко, что заставило меня покраснеть.
-Изабелла! Рад, что ты у нас теперь полноценный работник, - произнес он, пожимая мне руку.
Я улыбнулась в ответ и поблагодарила его, но слегка скривилась при воспоминании о методах его флирта со мной: он подбирался ко мне в комнате отдыха, когда там никого не было, зажимал в угол и расспрашивал о наличии парня. Я выкинула эти мысли из головы, пока мы шли к офису мистера Мэйсена.
Анджела постучала по двери, и я услышала разрешение войти. Когда она открыла дверь, стало ясно, что мистер Мэйсен там был не один.
Напротив него, закинув лодыжку на колено и абсолютно расслабленно, сидел мужчина и, как, оказалось, разговаривал с мистером Мэйсеном. Волосы мужчины отсвечивали то ли темно-каштановым, то ли темно-рыжими оттенками… я заметила несколько прядей с красноватым отливом…что-то очень знакомое… Полной уверенности у меня не было из-за освещения , но когда этот незнакомец повернулся узнать, кто же там зашел в кабинет…все движения….замедлились.
Это был он - из ресторана. Тот, кто занимался любовью со своим бокалом при помощи губ!! Пфф! не то, чтоб я так много внимания этому уделила.
Прекрати отрицать его сногсшибательную сексуальную привлекательность, Белла! - сказала я про себя. И кого я обманываю?
Ох! Он божественен. Нет, нет. Как верно назвать? Не могла подобрать нужного слова…от него у меня напрочь перехватило чертово дыхание…и он являл собой невероятно точную копию мужчины моей мечты, который посещал мои фантазии всякий раз, как мне нужно было…ой, а неважно. Плохие мысли! Развратные мысли, Белла! – отчитала я себя.