Внутри что-то рухнуло. Не верю, что это была надежда, она навсегда останется со мной. Задача усложнилась, но кто сказал, что стала невыполнимой. Жатвы еще не было, я не опоздал — разве это не хорошие новости? Задумчиво потёр подбородок, нахмурив брови.
— Можешь быть свободна, — отмахнулся от женщины. Она быстро встала и покинула это место. Меня же затянули размышления. Не верил, что нет способа обмануть духов предков. Вспомнив язвительное лицо ведьмы, осознал, что она что-то не договорила. Может этим «что-то» было как раз то, что девочки Жатвы не целыми сутками молятся духам? Наверняка они выходят из магического круга.
Воодушевлённый мыслью направился в сторону кладбища. В эти минуты был готов хоть вечность просидеть у ворот в ожидании Давины. Она стоила того, чтобы её ждали. Без промедления вошёл на территорию «загробного мира» и целеустремлённо пошёл к склепу, где, как мне думалось, должны находиться девушки. Само собой, их нельзя было прерывать, поэтому, чуть приблизившись к каменному строению, откуда слышалось чтение молитв, замер. Облокотился на стену и стал вслушиваться в голоса.
Сердце приятно ёкнуло, когда различил среди всех голосов голос Давины. Он отличался от её нынешнего — слишком детский. Голос, не подвергнутый тяжёлыми испытаниями, которые переламывают пополам, и потерей близких. Сейчас, готов был поспорить, она смотрела на мир совершенно другими глазами, и было занимательно узнать её с другой стороны.
— До встречи, — уловил приятный голосок Давины, и улыбка коснулась моего лица. Я не ошибся, они и вправду уходят домой.
Давина вышла из склепа, беспечно зашагав в сторону ворот кладбища. Сверхъестественный мир в каком-то смысле был скрыт от неё. Юная ведьма не знала, что уготовила ей судьба, ещё не научила быть всегда начеку. Не составило труда проследить за любимой, которая ещё в лицо не видела своего парня. Как иронично.
Шёл за ней, словно тень защитника. Как верный пёс, но меня устраивала эта роль. Едва себя сдерживал, чтобы ненароком не заключить в объятия. Боялся напугать и из-за этого не решался выходить из тени.
Неприятно было бы быть инициатором её проникновения во все грязные тайны Нового Орлеана, но это было важно. Для нас обоих.
— Давина Клэр, — достаточно громко сказал, чтобы остановить её. Если голос казался твёрдым, то внутри меня просто колотило, как юнца, который первый раз приглашал на свидание, но с Давиной я и чувствовал себя нерешительным юнцом.
Любимая замерла и развернулась на голос. Её легкое платье медленно вторило движениям, и как она не замёрзла?
— Кто здесь? — смело спросила, и, чему я был удивлён, нисколечко не напугана. Сильная сердцем.
— Меня зовут Кол Майклсон, и мне нужна твоя помощь, — медленными шагами подошёл к Давине, оказавшись в паре метров от неё. Боялся подойти ближе, будто страшился, что она может исчезнуть подобно миражу. Она окинула меня оценивающим взглядом. Я встретился с её тёмными глазами. Уловил себя на мысли, что любуюсь ими слишком долго, а всё потому, что вновь увидел в них звёздное небо, чарующее своей красотой.
«Мне не хватало россыпи синих блистающих звёзд в твоих глазах, Давина.»
========== Часть 14 ==========
Раскрыть своё присутствие я решил в одном из переулков Бурбон-Стрит. Хорошее же место подобрал. Не даром Ник называл меня весёлым маньяком убийцей, так и тянет выбрать жуткие места встречи. Атмосфера, окружавшая нас, наводила если не ужас, то волнение. Были слышны звуки оркестра и гогот опьянённых алкоголем и музыкой людей, что не знали, какое многогранное развитие событий их ожидает. Ночью вампиры выходят на улицы Нового Орлеана, чтобы полакомиться человеческой кровью. Здешние жители знают об этом, а вот туристы…
— Кол Майклсон? Младший сын Майкла и Эстер Майклсон? — уточнила Давина, удивлённая моим появлением; заметил, что вести себя она стала намного осторожнее.
Коротко кивнул, не скрывая восторга. Лицо тронула едва уловимая улыбка. Был не в себе от счастья, потому что наконец могу пребывать рядом с любимой. Она здесь. Передо мной. И это не сон. Она реальна, и я могу её коснуться. Единственное, что огорчало — она не знала меня. Настоящего меня. Не удивлюсь, если ей рассказывали ужасные вещи, но такова правда вещей — за тёмными проступками люди вряд ли видели чистоту мотивов. Это и удручало.
— Софи говорила, что от вашей семьи нужно держаться на расстоянии, — поёжилась Давина. На улице уже во всю гулял студёный ветер, и было бесспорно ясно, что в такой лёгкой одежде легко промёрзнуть. Не знаю, что двигало мною в этот момент. Быстро среагировал и снял куртку, аккуратно накинув на плечи девушки, которая озадаченно на меня посмотрела. Видимо, ей было в новинку наблюдать, как первородный вампир проявляет заботу.
«Страшилки обо мне уже начинают рушиться? Не так ли?»
— Так ты испугалась? — с вызовом осведомился, почувствовав, как сердце ёкнуло.
— Новый Орлеан не для трусов.
— Согласен, — скрестил руки на груди, неотрывно наблюдая за ней.
Она неприступно смотрела на меня, будто ожидая подвоха от любого действия. Не составило труда заметить холодные, как и ветер, глаза. Видел, что ей хочется прекратить разговор, но сейчас необходимо что-либо придумать.
— Послушай, тьма сгущается над Новым Орлеаном. Грядут перемены, и ты это уже предчувствуешь, Давина Клэр. На Жатве всё изменится. И больше не будет, как прежде…
— Зачем ты это говоришь? — не на шутку разволновалась Давина, перебив меня. Её встревоженный голос заставлял пожалеть о сказанных словах, но я пришёл, чтобы получить ответы, благодаря которым будущие мы скажут нам спасибо. И пускай девушка этого пока не понимала. Чувствовал, что она была не готова, а жизнь такая штука — всегда любит ставить подножки в неподходящий момент.
— Я говорю правду, — пытался уверить, но все слова звучали словно приговор. Да и сам поразился, что начал нести подобную чушь. Но не мог же сказать, что явился из будущего и в моём организме бушует непорядок. Выкрутился как мог.
Слишком резко поступил с ней, но не умел иначе. По правде говоря, начал издалека, и уже оттуда были слышны вопли грома. Был точен в своих словах. Отчего же не подумал, что для любимой это будет чересчур прямо?
— Пытаешься заболтать меня? Сбить с толку? — она зажмурила глаза и подняла руки перед собой, словно строила барьер вокруг, пытаясь отгородиться от неминуемого. — Ты мне лжёшь, Кол!
— Давина, пойми, мне необходима твоя помощь. В конце-концов, это касается нас… — неуверенный шаг в её сторону равносилен предательству, за которым следует расстрел.
— Почему я должна верить тебе? Ты — монстр, который извлекает выгоду из других людей. Вся твоя жизнь сплошная ложь!
— Не верь ведьмам, они погубят тебя. Сейчас ты можешь довериться только мне. Я знаю, что нужно делать, — молил, чтобы можно было хоть на секунду достучаться до разума, но проворливые ведьмы уже успели запудрить ей голову. Не мог подобраться ближе. Она свято верила в Жатву, как сектант, преданный своей секте и готовый в любой момент кинуться под нож.
— Отойди от меня! — всплеснула моя девочка. Демоны в её голове шептали непонятные слова, и это сводило с ума. До чего же она ещё мала для всего этого. Запуталась. Самым страшным было то, что я не могу ей помочь.
Хотел взять Давину за плечи и как следует встряхнуть, чтобы она наконец-то пришла в себя; стоило сделать шаг в её строну, как тут же заклинанием швырнула меня в столб. Почувствовал себя насекомым, что ударился о лобовое стекло едущего на полном ходу грузовика. Спина хрустнула, электрическими паутинами парализуя тело.
Тьма. Пустынная тьма пришла неожиданно, завладев мной. Я перестал видеть.
Очнулся, когда почувствовал, как чей-то влажный нос коснулся щеки. Чувство омерзения заставило сознание вернуться быстрее. Сел на серый шершавый асфальт и кинул туманный взгляд на нарушителя, а так же освободителя от небытия. Рядом стояла дворовая собака, высунувшая язык и вдумчиво уставившаяся глазами-бусинами на меня. Отогнал её и попытался встать. Перед глазами расплывались чёрные круги, и голова кружилась. Посмотрел вдаль, но взгляд мутный, словно наблюдал за миром через пищевую плёнку. Ноги превратились в вату, не давая право на шаг. Весьма поражал тот факт, что исцеление произошло не полностью, и от этого вопросов в голове стало отнюдь не меньше.
И почему, когда хочется сделать как лучше, получаешь головой по твёрдому? В этом мне ещё предстояло разобраться, а пока не оставлял попыток достучаться до любимой.
Когда наконец удалось встать, неровно зашагал в сторону гробницы, которую сам когда-то открыл вместе с прабабкой Давины. На гробнице лежала печать, из-за которой войти в неё могли лишь я и весь род Клэр. Голову озарила идея: чтобы привлечь Давину на свою сторону, нужно показать ей другой способ к каналу магии. Уверен, что червь сомнения уже пошатнул веру в Жатву, а если она увидит хотя бы одно заклинание, то, безусловно, перейдёт на мою сторону.
На улицах было пустынно. Город вымер, но это ненадолго. Достал из заднего кармана джинс телефон и обнаружил покрытый трещинами экран. Даже он не выдержал такого удара. Придётся покупать новый, потому что этот даже не реагировал на кнопку блокировки. Выбросил испорченную вещь в ближайшую урну.
После каждого раза, как меня отключали, при пробуждении чувствовал несильную жажду крови, но сейчас горло, словно наждачка, и каждое сглатывание приносило неприятные ощущения. Мне нужна была кровь, а как назло никто не появлялся на горизонте, кроме алеющего рассвета.
Задумчиво брёл к гробнице, пока не услышал шаги позади. Моему счастью не было предела, когда увидел парочку, гуляющую по пустынным улицам. Они не обращали на меня внимания, увлечённые беседой. Мне же легче. Остановился и дождался, когда компания из двух человек пройдёт мимо меня.
— Извините, — привлёк их внимание, — у вас случайно не найдётся телефон? Мне нужно позвонить. Вы же знаете, что за телефоны сейчас пошли: три часа и аккумулятор сдох.
— Да. Без проблем, чувак, — пожал плечами молодой человек и, пошарив в карманах, отдал мне телефон.
— Спасибо, — удовлетворённо поблагодарил я. — Но это не всё, что мне от вас нужно.
Положил телефон в карман и зловеще посмотрел на озадаченную пару. Девушка сразу почувствовала неладное и взяла парня крепко за руку, спрятавшись за ним. Не контролируя зверя, что вырывался, заливая глаза яростью с выступившими тёмными венками под нею, обнажил клыки.
— Вы очень добры, — кровожадно улыбнулся и на вампирской скорости подлетел, наводя на ужас. Отбросил испуганную девушку в стену каменного строения. Она в миг беспомощно осела на тротуар. С парнем же надо было кончать быстрее. Откинув его голову впился в шею. Кровь хлынула в рот, мне едва удавалось контролировать кровотечение. Бешено бьющееся сердце стало замедлять ход, он уже не брыкался. Мяк, словно тряпичная кукла. С последним ударом сердца оторвался, принимая в себя силу, заполняющую все мышцы, но голод был ещё стихийным.
Раздвинул руки в стороны, и мёртвое тело рухнуло под ноги. Перевёл ленивый взгляд, окутанный багровой тьмой, на девушку, едва услышав всхлипы. Переступил через тело, не скрывая окровавленной улыбки и обезумевших от наслаждения глаз.
— Нет. Нет, прошу, нет! — замотала головой девушка и обняла руками ноги. Присел на корточки и заботливо убрал ей прядь русых волос за ухо. Как же приятно чувствовать каждой клеточкой превосходство, когда любое движение приводит жертву к безумству, паранойе, адскому страху. Слегка склонил голову, опьянённый жаждой крови и человеческими страданиями.
— Ну же, не плачь, всё будет хорошо, — над её ухом раздался утешающий шёпот. После вытер крупинки слёз с едва покрасневших щёк. — Ничего страшного не произойдёт. Я вампир, и к тому же голодный. Всё, что мне нужно, это прокусить венку у тебя вот тут, на шее, — провёл кровавым пальцем по пульсирующей венке, сводившей с ума.
Девушка замерла, зажмурив глаза. Тихо всхлипывала и дрожала всем телом.
— Я не хочу умирать, — тихо просипела, роняя слёзы.
— Ты не умрёшь. Просто заснёшь, — гнетуще произнёс, касаясь губами желанной венки. — Расслабься. Скоро всё кончится.
Медленно, подаваясь тёмным желаниям, прокусил шею, вводя клыки в полную крови артерию. Девушка напряглась всем телом, однако рукой прижал её к стене, чтобы ненароком не обрызгать себя кровью. Слышал слабые стоны, и меня окутывала эйфория. Контроль над девичьем сердцем так приятен. Она отдала свою жизнь, взамен я получил силу и полностью исцелился.
Дело сделано, теперь надо избавляться от трупов. Перебросил девушку через плечо и огляделся, выискивая подходящее место. На противоположной стороне улицы приметил огромный мусорный бак, в который спокойно могли вместиться трое людей. Чтобы не тратить время и не ходить по два раза, прихватил с собой парня, взяв того за ногу.
Скинул трупы в бак, словно они мусор. Пошарив в карманах, обнаружил зажигалку. Привёл ползунок в движение, что выпустило маленький огонёк наружу, и без толики сожаления кинул зажигалку в мусорный бак. Прожорливый огонёк быстро обосновался, уничтожая улики. Когда запахло палёным мясом, решил убраться с места преступления.
Лёгкой игривой походкой направился к гробнице, присвистывая самому себе. Пребывал в полном бодрствовании. Не составило труда за минимально затраченное время дойти до пункта назначения. Как и предполагалось, вход для меня не был заблокирован, но света определённо не хватало. Открыл дверь нараспашку и зашёл внутрь. Здесь ничего не изменилось. Похоже, после моего последнего визита в 1907 здесь больше не было гостей. Такие выводы можно было сделать просто обратив внимание на внушительное скопление пыли и паутин. Какого чёрта здесь забыли пауки?
Зажёг спичками свечи и приступил разгребать столетнюю макулатуру. Среди тысячи ненужных заклинаний нашёл то самое, ради которого Давина поможет мне. Подобные действия можно было списать на шантаж, но для меня это было вынужденным договором.
Старательно сложил потрёпанный временем пергамент и положил в карман, где обнаружил телефон. Время летело слишком быстро, поэтому собрался и вышел на улицу, где почувствовал смену затхлого воздуха на свежий.
Оставалось узнать только одно: где может быть Давина. Отчётливо вспомнил нашу первую встречу в одном из магазинов виниловых пластинок. Ключевой момент в истории.
Полностью положившись на удачу, направился в сторону того самого судьбоносного магазина. Улицы Нового Орлеана были заполнены людьми. Город снова ожил. Когда оставалось буквально десять метров до магазина, увидел Давину, выходящую с парочкой виниловых дисков. Она фанатка восьмидесятых!
Нагнал её в пустынном переулке и нахально преградил дорогу.
— Опять ты? — возмущению девушки не было предела. Казалось, только она смогла от меня избавиться, как я снова у неё на пути. — Оставь меня в покое, — отчеканила, сурово поднимая руку, как бы предостерегая о повторном заклинании.
— Прежде чем ты свернёшь мне шею или взорвёшь голову, выслушай. У меня очень интересная информация, — поднял руки в знак капитуляции, чтобы Давина поняла, я не собираюсь причинять ей вреда.
Она выдохнула и смиренно посмотрела на меня, отступая от принципов. В любом случае я заинтересовал её, и ей безусловно любопытно, почему древний первородный вампир просит помощи у столько юной девы.
— Ты можешь найти другой способ колдовать, не обязательно приносить себя в жертву.
Что за языческие ритуалы, которые принуждают ведьм к кровожадности себе подобным?
— Если бы он был, ведьмы не скрывали бы это от нас. А теперь прочь с дороги, или сверну тебе шею.
— Потише, милая, — пытался изловчиться и избежать пыла любимой. — А что, если я покажу тебе ответы на все те вопросы, что роятся в голове. Тогда ты поможешь мне?
Видимо, ловушка сработала, раз Давина опустила руку и заострила на мне внимание. Хотя, полагаю, что она тоже затеяла со мной своего рода игру, вот только я игрок с куда большим опытом.
— Сначала я должна удостовериться, что твои слова правда.
— На счёт этого не беспокойся, — ухмыльнулся, торжествуя над небольшой, однако важной победой, и достал из кармана пергамент, а после передал его Давине. — Это только часть заклинания. Если согласишься мне помочь, отдам и вторую.
Любимая напряженно взяла из рук заклинание и стала читать его содержимое.