<p>
Свадьбы… Я никогда не была их большой поклонницей. Но, к своему ужасу, именно эту не могла пропустить. Моя свадьба. Сейчас я должна чувствовать эйфорию, восторг, волнение… много всего… Но меня снедает чувство вины, поскольку ничего из этого я не ощущаю. Если верить книгам и фильмам, этот день – самый счастливый в моей жизни. Но мне так не кажется…
Именно сейчас я и Майк должны исполнить первый брачный танец внутри круга, образованного нашими друзьями и родными, стоящими по краю танцпола. Мои мама и папа, родители Майка, мои лучшие друзья – Джейкоб и Анжела, и ещё, по меньшей мере, семьдесят человек. На их лицах сияли улыбки. Может, хотя бы они чувствовали ту эйфорию, которую должна ощущать я.
Сцена была прекрасна, праздновали мы в просторном дворе Ньютонов. На этот раз дождевые тучи миновали Форкс, и на улице было не так холодно. Повсюду висели маленькие фонарики, освещающие двор, а хрустальные вазы с белыми цветами и множество других украшений создавали праздничную обстановку. В центре был сооружен огромный танцпол, который занимал треть всего пространства.
Майк послал неопределенную улыбку и повел меня в танце. Казалось, он немного нервничал, поскольку прекрасно знал, что не самый талантливый танцор. Этот момент должен был быть очень романтичным, но единственное, что привлекало моё внимание, это то, как Майк мысленно считал шаги, чтобы не споткнуться и не наступить мне на ноги. По его сосредоточенному лицу было заметно, как он беззвучно считал их: «Раз, два, три. Раз, два, три…». Я могла практически слышать его мысли. Майк встретился со мной взглядом и снова улыбнулся, но чуть более убедительно. Его глаза блестели. В отличие от меня, он был рад браку. К сожалению, это отвлекло его, и он наступил мне на правую ногу, а вместе с этим и на белоснежный материал свадебного платья.
- Ой! - произнесла я.
- Прости! Детка, мне так жаль, - извинился Майк, бросая на меня осторожный взгляд.
Я посмотрела в его голубые глаза и увидела в них только искренность. Не могу винить его в том, что он не вызывает во мне никаких чувств.
- Всё в порядке, - заверила его я, натянуто улыбнувшись, как делала всегда с тех пор как начала встречаться с Майком после колледжа.
Не поймите меня неправильно, он отличный парень. Дружелюбный, верный и хороший приятель. Мы учились вместе в средней школе. В то время как он всегда испытывал ко мне страсть, я видела в нём только друга. Потом уехала в колледж, надеясь познакомиться там с новыми людьми и встретить того единственного, который станет мне больше, чем друг. Прошло четыре года, но этого так и не произошло. Я вернулась на работу в Форкс и снова встретила Майка. Он был одинок и при каждом удобном случае напоминал мне о своих чувствах. Тогда я решила, что, вероятно, слишком придирчива, и надо перестать вести себя как избалованный ребенок, если, конечно, не хочу в конечном итоге оказаться одинокой женщиной, живущей в большой квартире с кучей кошек.
Кроме того, Майк не такой уж плохой выбор. К тому же он довольно красив. Просто у нас не та большая любовь, о которой вы читаете в книгах. Такой сказочной любви не существует. Это лишь иллюзия, которую придумали люди, чтобы жить им было интереснее, чтобы был смысл жить. Это – лишь фантазия.
Может быть, я вышла замуж лишь потому, что люди ожидали этого от меня. После того как ты окончил школу, колледж, нашёл работу, уже пора выйти замуж. И в этом нет ничего плохого. Мне двадцать три года и надежду «встретить истинно родственную душу» давно оставила. Я - девушка с рациональным мышлением и понимаю, что своей женитьбой осчастливила Чарли и Рене. Кроме того, Майк лучший вариант, хотя и не единственный…
Я пыталась завести отношения со своим лучшим другом – Джейкобом Блеком, но ничего хорошего из этого не вышло. Мы относились друг к другу как брат и сестра. Поэтому когда мы целовались, у меня было ощущение, что я целую брата. К моему облегчению, он чувствовал то же самое, поэтому мы решили остаться лучшими друзьями и не более.
- Ты в порядке? - тихо спросил Майк, продолжая кружить нас в танце под звуки музыки.
- Конечно, всё хорошо… Просто немного переволновалась, вот и всё, - легко соврала я.
Майк кивнул.
- Я поминаю, что ты чувствуешь, детка. Брак – большое дело.
Кивнув в ответ на его улыбку, я снова сосредоточилась на музыке. Гости уже практически перестали обращать на нас внимание, за что я была им очень благодарна, и начали заполнять танцпол. Наконец, диджей дал знак, что пришло время смены партнеров, и Чарли нетерпеливо подошел ко мне. Это было довольно необычно для него, думаю, он действительно был счастлив, что я нашла кого-то.
- Беллз! Ты ведь не возражаешь против танца со стариком-отцом, да? - спросил он, ухмыляясь.
Я усмехнулась в ответ.
- Конечно, нет, пап, ты это прекрасно знаешь.
Чарли был немного лучше Майка в танцах. Но у папы, как и у меня, были проблемы с координацией, поэтому стало сюрпризом то, что мы танцевали вальс. Разговаривая, мы кружили по танцполу. Мне приходилось врать, говоря, что я очень счастлива, стараясь упорно игнорировать нахлынувшее из-за этого чувство вины.
Белла, ты всё делаешь правильно. До конца своих дней будешь с Майком Ньютоном. Проведешь скучную жизнь, даже не испытав настоящей любви. Психологический разговор, который я вела сама с собой, не помогал чувствовать себя лучше. Провести всю жизнь с Майком Ньютоном… Неужели это всё, что остаётся мне?
Песня закончилась, и Чарли сменил Джейкоб, который уже некоторое время стоял возле нас, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Наконец-то! Я буду танцевать с красавицей невестой! – весело сказал он.
Я рассмеялась, впервые за сегодня расслабившись. Присутствие Джейка всегда помогало мне, даже когда была на гране депрессии.
- Наконец-то, я потанцую со своим лучшим другом, - усмехнулась я.
- Да, это будет лучший танец в твоей жизни. О, и не стесняйся говорить, насколько это восхитительно. Сегодня ты как невеста получаешь два танца по цене одного… - говорил он с серьезным лицом, несмотря на игривые слова.
- Извини, что? - глупо спросила я.
Джейк закатил глаза.
- Ты слышала. Почему бы тебе не рассказать мне, что случилось? Это день твоей свадьбы и ты должна быть счастлива! Но, позволь мне заметить, ты совсем не выглядишь таковой. Последний раз я видел подобное выражение лица, когда тебе было семь. Тогда умерла твоя кошка.
Я вздохнула. Джейк слишком хорошо меня знает.
- Теперь нет смысла об этом говорить, - пренебрежительно ответила я после короткого молчания.
Джейк прожигал меня своими тёмно-карими глазами, я заметила грусть в них.
- Ты мой самый лучший друг. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я… я просто должна привыкнуть к мысли о браке, - ну вот, опять вру.
- Я не верю. Из тебя ужасный лжец, - обвиняюще посмотрел на меня Джейкоб. - Я хочу, чтобы у тебя был человек, с которым ты сможешь провести всю свою жизнь… и мы оба знаем, что это не Майк Ньютон.
- Возможно, но я не могу больше ждать принца на белом коне. Жизнь идёт дальше, приходится довольствоваться тем, что есть, - защищалась я.
- А дальше? Чувствовать себя несчастной до конца своей жизни? - спросил он немного разочаровано.
Мне было нечего сказать, поэтому мы в тишине кружились по танцполу. Я избегала взгляда Джейкоба, но постоянно чувствовала, что он смотрит на меня. Упорно продолжала его игнорировать, боясь, что если он продолжит спрашивать, я сдамся. Песня закончилась, и Джейк напоследок крепко обнял меня, заставив посмотреть на него, прежде чем отпустить.
Вечер тянулся. Я танцевала с множеством людей. В том числе с родственниками Майка, которых не слишком хорошо знала, но всё равно старалась мило беседовать с ними и притворяться, что это лучший вечер в моей жизни.
Около десяти вечера отчаянно захотелось выпить, желательно чего-то алкогольного, в надежде, что это меня успокоит. Наткнувшись на стол с закусками, с облегчением вздохнула, заметив, что никто не смотрит на меня, и испытала благодарность за то, что не нахожусь впервые за вечер в центре внимания. На столе увидела бутылку вина. Отлично, почему бы тебе не напиться на собственной свадьбе, Белла? Это потрясающая идея. Я стала мысленно ругать себя, но руки уже потянулись к стеклянной бутылке.
Я спокойно потягивала вино, наблюдая за танцполом. К моему удивлению, Чарли вальсировал с Рене, и, кажется, им было довольно весело. Родители развелись, когда мне было два года, но они до сих пор сохранили хорошие отношения. Новый муж Рене – игрок малой бейсбольной лиги – Фил, не смог приехать на свадьбу, но, похоже, папе вполне удаётся развлекать маму.
Я рассматривала гостей, бездумно переводя взгляд между столиками. Казалось, одна из теть Майка выпила слишком много вина. За ней было весело наблюдать, но не настолько интересно, чтобы задержать взгляд более чем на две минуты.
Именно тогда я заметила его. Он стоял на другом конце двора. Моё сердце ёкнуло, и на мгновение я даже забыла, как дышать. Была уверена на сто процентов, что раньше никогда его не встречала, поскольку, безусловно, запомнила бы его. Думаю, он двоюродный брат Майка или, может быть, друг.
Он явно выделялся из толпы. Вокруг него все люди казались обычными, простыми. Его кожа была слишком бледной, даже для жителей Форкса, но от этого он не выглядел нездоровым, наоборот, это делало его совершенным. Цвет волос был необычным, что-то между красным и коричневым, а его лицо… Оно безупречно. Лицо ангела. Все черты его совершены, словно талантливый художник вырезал их из мрамора.
Наши взгляды встретились, и я, к своему смущению, заметила, что он наблюдал за мной. Черт, он мог подумать, что я строю ему глазки. Хотела хлопнуть себя по лбу, но не могла перестать любоваться его лицом. Эти глаза… Трудно сказать, какого они цвета. Первое пришедшее на ум – золотого. Невозможно… Не бывает золотых глаз. Наверное, что-то со светом или это всё моё сверхактивное воображение. Но, конечно, это не может быть от вина – я ещё даже не допила свой первый стакан.
Я собиралась отвести взгляд, когда, к своему ужасу, заметила, что он направляется ко мне. Ой, что я наделала? Невеста открыто рассматривает человека, который может оказаться лучший другом жениха. Это унизительно, но, так или иначе, я не смогла найти в себе силы отвести взгляд.
Он грациозно двигался в мою сторону с легкой улыбкой на губах. Черный смокинг отлично контрастировал с его бледной кожей, это выглядело потрясающе. Он не остановился, пока не подошёл ко мне. Даже на том крошечном расстоянии, которое осталось между нами, я не смогла найти никаких крошечных недостатков. Никогда раньше появление человека не заставляло чувствовать себя так, словно я сейчас упаду в обморок, но, вероятно, он – исключение из этого правила. Казалось, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Я прикусила губу, потрясённо глядя на него.
- Привет,- поздоровался он, посылая очаровательную улыбку. Его голос звучал, словно бархат.
- П-привет, - заикалась я.- Мне очень жаль, вы знаете... это не было, - пыталась я извиниться, но связного предложения не получалось. Чувствовала себя идиоткой.
Он поднял руку, тем самым останавливая мой глупый лепет.
- Не извиняйся, это нормально. Я не могу жаловаться, когда такая красивая девушка смотрит на меня.
Я покраснела от его комментария. Он назвал меня красивой! Посмотрела в его глаза, и сердце словно подпрыгнуло в груди – радужка действительно была цвета жидкого золота.
- Я никогда тебя раньше не видела… Ты друг Майка? Или родственник? - мне пришлось взять себя в руки, поскольку любопытство оказалось сильнее.
Этот красивый мужчина отрицательно покачал головой, нагнулся к моему уху и заговорщики прошептал, щекоча холодным дыханием мою шею:
- Нет, Белла. Я не имею никакого отношения к Ньютону. На самом деле, вообще никого не знаю из этих людей. Я здесь, чтобы увидеть тебя, только пускай это останется нашей маленькой тайной.
Сердце ускорилось, когда он произнёс моё имя. Хотелось спросить, откуда он его знает. Но слова слетели с языка раньше, чем успела понять это. Мужчина мелодично засмеялся.
- О, я знаю довольно много о тебе, Изабелла Свон. Ты самая неуклюжая девушка в мире, а также умная, удивительно бескорыстная и достаточно непредсказуемая.
- Что? Кто ты? Откуда всё это знаешь? - посыпался поток вопросов.
- Я наблюдал за тобой достаточно долгое время, Белла. Никто меня так никогда не очаровывал как ты, - просто ответил он. Взгляд его золотых глаз прожигал меня, ускоряя сердцебиение.
Он наблюдал за мной? Тогда почему я его раньше никогда не видела? Конечно, я не смогла бы пропустить такое божественное существо, которое сейчас смотрело на меня. Или он не хотел, чтобы я заметила его… Слова незнакомца испугали меня, но всё-таки я была польщена. Дала себе несколько секунд восстановить дыхание.
- Ну, что ж… Если ты так много обо мне знаешь, думаю, будет справедливо, если ты скажешь своё имя, - произнесла я, словно загипнотизированная не отрывая от него взгляда.
Он криво улыбнулся.
- Эдвард. Эдвард Каллен.
- Каллен… никогда не слышала, - размышляла я вслух. - Ты живешь неподалеку от Форкса?
Он пожал плечами.
- У моей семьи большое количество земельных участков по всей стране, но да, верно, у нас есть один недалеко от Форкса. Ну, это все твои вопросы? - спросил он, дразня меня.
- Издеваешься? - мой голос прозвучал намного спокойнее, чем я этого ожидала. - Ты пришел сюда, сказал, что наблюдал за мной, рассказал разные вещи обо мне…. Тебя ведь нету в списке гостей, верно? Я не понимаю, что ты здесь делаешь?