Рождество – это, наверное, самый ожидаемый праздник для всех. Окружающая атмосфера насквозь пропитана праздником, всё вокруг говорит нам о том, что он уже совсем близко, он не заставит себя долго ждать. Дома украшены разной Рождественской атрибутикой, в воздухе стоит изумительный запах свежего печенья, которое дети помогали испечь своим мамам, чтобы обязательно угостить им Санта Клауса. Над камином весят рождественские носки для подарков, но большинство из них ждёт своего звездного часа, покоясь в красивых коробках под рождественским деревом. Ёлка, украшенная самыми разными игрушками, просто потрясает своей красотой, давая понять гостям этого дома, что его обитатели очень ждут праздника. В гостиной на журнальном столике лежат мандарины, которые являются таким же рождественской традицией, как и ёлка. Это время волшебства, время, когда любое желание может сбыться.
Маленькие дети сидят под ёлкой до поздней ночи в ожидании Санты, но, так и не дождавшись, засыпают на полу в гостиной, оперевшись спиной о софу и съев половину заготовленного печенья и молока для Санты. Подростки ждут от родителей подарки: мобильный телефон, новый плеер или ноутбук, да что угодно, лишь бы из модной на сегодняшний день электроники, а потом не могут дождаться окончания каникул, чтобы похвастаться перед одноклассниками. Студенты, получившие свободу от родителей, устраивают вечеринки прямо в кампусах. А взрослые… взрослые делятся на две категории: одни ждут этого праздника, чтобы отметить в кругу семьи и просто отдохнуть от ежедневной рутины, а другие, прожив предыдущий год не самым наилучшим образом, надеются, что по окончании праздников, они смогут всё начать с нуля и прожить следующий счастливо.
Я, скорее всего, отношусь к первой категории взрослых. Будучи замужем за любимым мужчиной, от которого у меня двое замечательных детей, я всегда с нетерпением жду Рождества. Жду, чтобы спуститься в гостиную и отнести двухлетнюю Эмили в свою кроватку, которая уснула под ёлкой в ожидании Санты. Чтобы разбудить десятилетнего Сета поцелуем в щёку и получить в ответ недовольную тираду о том, что я обслюнявила всё его лицо и что для этого у меня есть его папа. Чтобы получить утренний поцелуй от Эдварда и думать о том, что вся ночь будет в нашем распоряжении. Чтобы приготовить завтрак своей любимой семье и с удовольствием смотреть на то, с каким воодушевлением дети открывают свои подарки. Чтобы встретиться со всей нашей большой семьёй в доме родителей Эдварда и позвонить моим родителям, которые никогда не отмечают Рождество дома с тех пор, как мы с моим братом Джаспером съехали от них. Чтобы вечером оставить детей с дедушкой и бабушкой и уехать отмечать праздник в компании друзей в доме нашего друга Эммета, где традиционно проходит рождественская вечеринка, а потом, вернувшись домой, всю ночь заниматься любовью с самым лучшим мужчиной в мире – с моим мужем.
Я всегда любила Рождественские праздники и с нетерпением ждала их, но в этом году, единственное, чего я хотела, чтобы эти праздники поскорее закончились. Сидя в тюремной камере и поглаживая волосы мужа, голова которого лежала на моих коленях, я думала о том, чем бы мы сейчас занимались, если бы мы были дома. Скорее всего, Эдвард заворачивал бы последние подарки, которые так и не успел завернуть в подарочную упаковку, а я бы сидела в комнате Эмили и пыталась её уговорить уснуть. Но, зная свою дочь, я с уверенностью могу сказать, что она бы притворилась спящей до тех пор, пока я не ушла из её комнаты, а потом она спустилась бы вниз и уснула в ожидании Санты.
Но как бы хорошо это не звучало, я ни за что на свете не изменила бы того, что мы с Эдвардом сделали этим утром, потому что это наш праздник, который не вправе испортить даже такой маразматик, как наш сосед мистер Хантер.
А всё начиналось с чертовой ёлки…
***
Припарковавшись во дворе нашего дома, Эдвард устало вздохнул и откинулся на спинку своего кресла. Ранний вечер, насыщенные выходные и полтора часа, проведенные за рулем машины лишили последних сил.
Дети с нетерпением ждали окончания этих выходных, чтобы поскорее вернуться домой и украсить ёлку, которая уже вторую неделю лежала на заднем дворе, ожидая, когда же хозяева дома вспомнят о её существовании. Но больше откладывать это изматывающее дело, которое так быстро надоедает детям и остаётся на руках их уставших родителей, не было смысла. Через два дня сочельник и если мы сегодня не украсим эту ёлку, нам придётся это делать в ночь перед Рождеством, что не устраивало ни меня, ни Эдварда.
Впустив детей в дом, я вернулась к машине, помогая своему уставшему мужу забрать пакеты с подарками, которые мы получили от моих родителей. Как всегда Рене и Чарли улетают в отпуск на Рождественские праздники, и они решили провести последний уикенд с нами и семьёй Джаспера, чтоб заранее раздарить подарки и с чистой душой уехать покорять Европу. Куда они в этом году уезжают? В Германию? Да и не важно.
- Может, мы займёмся ёлкой завтра? – спросил Эдвард, придерживая для меня входную дверь, пока я заходила в дом с пакетами в руках.
- Смеёшься? Если мы сегодня не украсим эту ёлку, то никогда этого не сделаем. Я не вижу смысла откладывать это на ещё один день, - ответила я, положив пакеты с подарками на диван.
- Да, ты права, - согласился он, улыбнувшись моей любимой улыбкой.
Подойдя к мужу, я обняла его за шею и притянула к себе для поцелуя. Я так сильно любила его даже спустя тринадцать лет замужества, что даже не представляла себе, как бы выглядела мою жизнь без этого умопомрачительного мужчины в моей жизни. Он – центр моей вселенной.
- С меня массаж, - улыбнулась я, почувствовав, как руки любимого, обнимающие меня за талию, начали спускаться всё ниже по спине.
- Хм, и как мне теперь украшать эту чертову ёлку, зная, что меня ожидает после? – промурлыкал Каллен, спускаясь губами по моей шее.
О Боже мой.
- Мама! Мамотька! – громко закричали дети, заставив меня отпрянуть от мужа и нервно поправить волосы. Слава Богу, они сейчас были на заднем дворе и не видели этого маленького представления.
Обняв любимого за талию, я нежно улыбнулась и вышла вместе с ним на задний двор, где наши дети, ошарашенно оглядывались по сторонам.
- Что такое? – спросил Эдвард, нахмурившись, когда увидел, что Эмили вот-вот заплачет. Подойдя к дочери, он взял её на руки и нежно погладил по кудрявой головке.
- Ёка прапала! – громко захныкала дочка, уткнувшись носом в шею отца.
- Как пропала? – в недоумении переспросила я, повернувшись к сыну и ожидая, что он скажет, что просто пошутил над сестрой.
Он в растерянности стоял, пытаясь понять, почему его мать так выжидающе смотрит на него.
- Разве она не здесь лежала? – пожал он плечами, указывая на то место, где последние две недели лежала наше рождественское дерево. Повернув в эту сторону голову, я с удивлением заметила, что ёлка действительно отсутствовала.
- Это что, шутка какая-то? – спросил муж, пытаясь успокоить рыдающую дочь на своих руках. – Где ёлка, Беллз?
- Откуда я знаю, Эдвард! – вспылила я, всплеснув руками.
- Её укали! – громко прохныкала Эми, отмахиваясь от отца, который пытался стереть слёзки с её лица. – Мамоться, насу ёку укали!
Потянувшись руками ко мне, дочь снова громко заплакала, и Эдварду ничего не оставалось, как передать Эмили мне на руки.
- Что она сказала, пап? – непонимающе уставился на Эдварда Сет.
- Она сказала, что нашу ёлку украли, сын, - ответил ему муж, пожав плечами.
- Эдвард! – вскрикнула я, посмотрев на него укоризненным взглядом.
- Что? Ее, правда, украли! – чуть громче добавил Каллен.
Новая волна истерики не заставила себя долго ждать, когда Эмили услышала то, что сказал её отец. Прижав к себе дочку, я зашла обратно в дом и поднялась в комнату Эми. Кое-как раздев сопротивляющуюся девочку, я уложила её на маленькую кроватку и прилегла рядом с ней, сбросив с себя только сапоги и куртку. Вскоре дочь стала просто всхлипывать, от чего у меня от сердца отлегло. Ненавижу, когда моя девочка плачет, особенно из-за такой ерунды, как ёлка. Ничто не достойно её слёзок и уж тем более этого не достойна пропажа какого-то рождественского дерева. Ёлку можно и другую купить, а наши нервы никто уже не вернёт.
- Мамотька? – почти заснув, пробормотала дочь.
- Я здесь, моя хорошая, - улыбнулась я, поцеловав её в лобик.
- У нас не будит ёки в этом году? – грустно спросила она.
- Конечно будет, радость моя, мы обязательно купим другую, только завтра, хорошо?
- Угу, - промычала Эмили, наконец-то уснув.
Спустившись вниз, я увидела своего расстроенного мужа, сидящего рядом с горой подарков на диване. Его руки покоились в его взъерошенных волосах, голова опущена, а взгляд устремлен в пол. Он выглядел таким уязвимым и уставшим, что я не удержалась и села рядом с ним, прижавшись всем телом к Эдварду. Тяжело вздохнув, он обнял меня за плечи и притянул ещё ближе к себе. Я обожала такие минуты близости с ним.
- Где Сет? – прошептала я, посмотрев в мои любимые зеленые глаза.
- Я отправил его спать. Он тоже сильно расстроился из-за этой чертовой ёлки, - нахмурившись, со злостью проговорил муж.
- Ты уже смотрел запись с камеры? – спросила я, положив голову на его грудь.
- У нас нет камеры на заднем дворе, милая, - устало ответил он.
- А как ты думаешь, к нам пробрались, Эдвард? Это либо кто-то из наших соседей, либо этот кто-то зашёл через центральный вход.
- Я смотрел камеры, которые стоял на крыльце, там ничего нет.
- Кто это может быть, как думаешь? – поинтересовалась я, даже не догадываясь, кому это нужно. У всех давно уже стоит полностью украшенные ёлки и многие наши знакомые даже удивлялись, почему наше рождественское дерево до сих пор не украшено.
И тут у меня как будто лампочка над головой зажглась и поняла, кому нужно было украсть нашу ёлку в выходные перед сочельником. До этого мог додуматься только наш полоумный сосед, который уже не первый раз портит нам жизнь.
- Не знаю, если только…
- Мистер Хантер! – закричали мы в унисон.
Я действительно думаю, что это сделал он. Уже в который раз я замечаю пропажу на нашем участке, будь то это шланг для поливки газона или какой-нибудь чертов декоративный гном, что стоял у нас на заднем дворе. И каждый раз перед пропажей приходил этот маразматик, говорил, что у него нет той или иной вещи и через два дня я замечала, что у нас она тоже чудеснейшим образом пропала, в то время, как у этого ненормального она появилась. Я всё могу понять, но рождественское дерево это уже выше моего понимания и я не потерплю такого хамского отношения к нашей семье.
- Собирайся, дорогая, мы идем в гости, - прорычал Эдвард, на ходу надевая ботинки и куртку.
Я убежала в комнату Эмили за своими вещами и заодно проверила, как там моя маленькая девочка. Эми сладко посапывала, свернувшись клубочком на своей маленькой кроватке в пижаме с машинками, которую ей подарил её брат. Она выглядела так мило, что я не хотела никуда уходить, но как только я вспомнила, зачем мы уходим, злость тут же снова проснулась во мне. Укрыв дочь одеялом и поцеловав в лоб, я спустилась вниз и увидела полностью одетого и ожидающего меня мужа.
- У меня есть вчерашний пирог, - сказала я, подойдя к холодильнику и, достав кусочек мясного пирога, разогрела его в микроволновке и вместе с Эдвардом вышла на задний двор.
Мистер Хантер как раз был на заднем дворе своего дома и что-то делал с… НАШЕЙ ЁЛКОЙ. Черт бы меня побрал, если это не та самая ёлка, которую мы с детьми выбирали полтора часа.
Я почувствовала руку Эдварда на своей спине, которая успокаивающе гладила меня. Как всегда муж почувствовал тот самый момент, когда я готова взорваться от злости.
- Мистер Хантер! – позвал Эдвард, смотря на старика через забор.
Удивлённо посмотрев в нашу сторону, он два раз обернулся, пытаясь понять, не его ли мы зовём.
- Чего надо? – небрежно бросил старик, с опаской подойдя к забору.
Ещё бы. Мы даже не здороваемся и всячески избегаем общения с ним. Мистер Хантером уж точно не был идеальным соседом. А теперь, когда он ещё и украл нашу ёлку, естественно, что он будет с опаской оглядываться.