Дальше он стал рассказывать совершенно невероятные вещи, я даже, чтобы не выглядеть идиоткой и скрыть выражение лица, пошла делать себе бутерброд.
Майкл вернулся домой. Все было как обычно: беззучное ток-шоу по телевизору, включенному лишь для освещения комнаты, тихий перебор струн в поисках новой мелодии и бутылка пива. Он заметил Кэтрин, когда та уже сидела на кресле напротив, подпирая подбородок пальцами. Девушка прошептала, что до безумия влюблена в музыку, создаваемую Глассом... Кэтрин соблазнила парня. Он словно был загипнотизирован ею, делал все, что она приказывала. Последнее, что он помнил о своей жизни в человеческом облике — безумные глаза прекрасной демоницы и странный ритуальный кинжал в ее руке.
- Мое тело нашли только через два дня. Я не пришел на занятия. И друзья, обеспокоенные исчезновением, пришли в дом. Через незанавешенное окно они увидели меня, распластанного обнаженным в луже крови на полу в гостиной. Двери и окна были заперты. - Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: - Все это время я находился в оцепенении — не мог даже отойти от собственного бездыханного тела. Невидимый и неосязаемый дух. Я долго пытался понять, почему не появился ни пресловутый свет, ни демоны, которые должны терзать души грешников вечность. Поверь, это было слишком мучительно - ждать, когда найдут то, что от тебя осталось. - Он поднялся из-за стола и пошел споласкивать наши кружки, продолжая говорить: - Когда тело унесли, я словно освободился. Мне стали доступны перемещения по дому. Но я все также не мог выйти на улицу. Лишь после того, как мое тело тайно кремировали, все изменилось...
- Что значит «тайно кремировали»?
- Виктор и Кэтрин сожгли наши тела - все тридцать - на огромном костре неподалеку от Морганвиля. Наши уголовные дела выкрали из полицейского участка, из памяти людей стерлись наши убийства. Да что там убийства? Мы вообще перестали существовать даже для родных, нас словно никогда и не было.
- И как это объяснить?
- Проклятие. Город был проклят Эстлайнами. Несмотря на внешнее спокойствие в нем было слишком много грехов. Пятнадцать юношей и пятнадцать девушек. Маги решили, что это небольшая плата за очищение города. Жертв они выбирали просто — популярность в мыслях горожан и одиночество. Профессия, возраст, цвет кожи, вредные привычки их не интересовали! Среди нас были и учителя, и студенты, и полицейские... Виктор и Кэтрин собрали нас на кострище, которое устроили из тел. В тот вечер мы снова обрели тела. По ночам мы могли есть, пить, встречаться с людьми, даже умирать! Но при свете солнечного дня мы неизменно возвращались призраками на то место, где были убиты, и не могли выйти из здания. Лишь одно может освободить нас...
- Что?
- Любовь. Взаимная любовь призрака и человека возвращает призраку тело, превращая...
- Постой, - схватила я его за запястье. - Хочешь сказать, что даже если я буду тебя держать за руку во время рассвета, ты исчезнешь?
- Да.
- А если мы друг в друга втюримся как подростки, в чем я сомневаюсь, то у тебя появится тело и для дневного пользования?
- Да.
- Большего бреда я не слышала!
- Я им говорил, что ты не поверишь, - парировал Майкл. - Как бы то ни было, я честен с тобой.
Парень пошел в гостиную, и я последовала за ним. Он подошел к небольшому стеллажу, на котором я выстроила в ряд любимые книги ужасов и уместила стереосистему.
- Хочешь сказать, что все это время ты был здесь?
- Да.
- Может, прекратишь отвечать односложно? - закипела я.
- Белла, я — последний призрак в этом чертовом городе! Все нашли себе пару, понимаешь? Все! Эсми была студенткой Карлайла когда-то, Эммет нашел Розали на улице, побитую бывшим мужем, Амелия влюбилась в соседа, Джессика вышла замуж за случайно забредшего в наш городок военного! Я — последний!
- А что ты орешь-то? Тебя и убили последним! Ничего удивительного, что ты до сих пор фиг знает что и с боку бантик, - раздраженно парировала я, усаживаясь на софу.
Майкл заинтересовано взглянул на меня. Не знаю, что творилось в голове парня, но он задал очень неожиданный для меня вопрос:
- Так ты остаешься?
- В Морганвиле? Конечно, - не поняла я вопроса.
- Здесь, в моем доме, - пояснил он.
- В моем доме! Я, между прочим, ремонт тут сделала, внесла деньги за аренду на три месяца вперед и...
- Ну что ж, это был твой выбор, Белла, и не говори, что я тебя не предупреждал, - сказал Майкл и, проделав какие-то странные манипуляции с боковой стенкой стеллажа, открыл потайную дверь.
- Эй, а ничего, что ты надеваешь обувь, стоя на белом ковре? - возмутилась я, увидев, как из небольшой комнаты Майкл вынес пару кроссовок и стал напяливать их на ноги.
- А ничего, что ты постелила коврик на лужу моей впитавшейся в дерево крови? - съязвил он. - А теперь извини, я должен поторопиться до рассвета.
Майкл направился к выходу. Меня это очень задело — парень, появившийся обнаженным в моем доме на закате, вываливший на меня какую-то белиберду про призраков и колдунов, собирался уйти и оставить меня в полном одиночестве!
- Ты куда собрался? - подскочила я, догоняя его.
- Я обещал рассказать Карлайлу, как ты отреагировала. Он передаст всем остальным.
- Никуда ты не пойдешь! - заявила я, преграждая путь парню.
- Да неужели? - хохотнул парень. - Это почему же?
- Я не хочу, чтобы меня обсуждали незнакомые мне психи!
- Хочешь с ними познакомиться? - усмехнулся Майкл и, немного подождав, добавил: - С этим заявлением ты немного припозднилась, Белла. Ты регулярно обсуждалась, как ты выразилась, «психами» последние полгода.
- Что значит последние полгода? - уцепилась я за слова парня.
- Мне действительно некогда, - тяжело вздохнул Майкл. - Я уверен, что Карлайл сам тебе расскажет об этом завтра. Позволь мне пройти.
- Вот еще! Ты идешь к Калленам сейчас, вот и я пойду! Хочу услышать с какого это перепугу вы решили меня пообсуждать, да еще и «последние полгода».
- Джаспер предупреждал, что ты не от мира сего, но чтобы настолько! - побормотал парень, опираясь на стену и глядя, как я обуваюсь.
- И это мне говорит парень, утверждающий, что он — проклятый колдунами призрак. И да! Не знаю никакого Джаспера, - проворчала я, воюя с застежкой на босоножках.
- Для тебя он - профессор Уитлок, - пояснил парень, галантно пропуская меня вперед.
- Что?! - круто развернулась я, и Майкл, не ожидавший такого, налетел на меня.
Как же я рада, что лететь нам было недолго — ровно десять ступеней до земли. Я больно ударилась головой об асфальтовую дорожку, ведущую от крыльца до калитки. Парень упал на меня:
- Слушай, ты меня уже достала за сегодня, - поделился своими впечатлениями Майкл, приподнимаясь на руках и глядя на мое перепуганное лицо.
- Можно подумать, что мне нравится быть постоянно снизу, - болезненно поморщилась я.
- Сильно ударилась? Давай посмотрю.
Майкл поспешно сел рядом со мной. Очень осторожно его пальцы зарылись в мои волосы и стали ощупывать затылок. От его прикосновений по коже побежали мурашки, а перед глазами возникла слишком несвоевременная фантазия. Я вздрогнула, когда руки парня нащупали место удара.
- Извини, - прошептал он. - Тебе повезло, что это всего лишь шишка, могла и голову проломить.
Я невольно залюбовалась лицом нового знакомого. У него, действительно, удивительные черты — слишком длинные черные ресницы, слишком светлая кожа, слишком пухлые губы...
Раз, два, три... Нет, я не позволю себе влюбиться в первого попавшегося психа! Я оторвала взгляд от губ и перевела на его длинные пальцы. Давным-давно мы с Анжелой выдвинули «теорию губ»: если ты начинаешь любоваться ими тридцать секунд кряду, а он при этом не возражает и не бросается на тебя с поцелуем, то это взаимная любовь. С тех пор мы с сестрой постоянно искали ее, пока обе безуспешно.
- Да, а еще повезло, что нет мозгов, ведь могло быть и сотрясение, - проворчала я, поднимаясь на ноги. - Поехали на моем байке. Так быстрее, и я буду уверена, что ты больше не снесешь меня с ног.
- Насколько я помню, в первый раз налетела на меня ты, - поправил парень.
- Это неважно, - бросила я, направляясь на задний двор. – Ты, как истинный джентльмен, все равно возьмешь всю вину на себя.
- Кто тебе сказал, что я джентльмен?
- Я все еще надеюсь, что, будучи духом, ты не подглядывал за мной, когда я переодевалась и мылась, - криво усмехнулась я, усаживаясь на мотоцикл.
- Я и не подглядывал, - как-то слегка обижено ответил парень. - Но ноги у тебя действительно отпадные.
- Это комплимент? Или намек, что все-таки ты подглядывал? – нахмурившись, смотрела я на парня.
- Ты сама разгуливаешь по дому в одном нижнем белье, - парировал парень, усаживаясь позади меня.
Впервые со мной не спорили по поводу того, кто будет за рулем. Я даже слегка опешила. Все мои знакомые парни считали ниже своего достоинства сидеть позади меня.
- Ты хочешь сказать, что из всего того, что ты увидел, тебе понравились только ноги? - обиделась я, оборачиваясь.
- Может, мы поторопимся? Рассвет через два с половиной часа, а ты пристаешь с дурацкими вопросами, - он обнял меня за талию.
- Да, верно. Мы же можем раствориться в воздухе, как же я забыла!
Через минут двадцать мы очутились у дома Калленов. Он был в несколько раз больше дома Гласса. Свет горел во всех комнатах, а из открытых окон слышалась музыка и голоса.
- Так вот ты куда спешил, - с укором посмотрела я на парня.
- Я и сам не понимаю, что происходит, - поделился со мной Майкл.
Пока я искала подходящее место для байка, он пошел к дому.
- Майкл! Мы ждали тебя немного раньше, - вышла навстречу парню Эсми. - Как Белла? Она до сих пор не знает о твоем существовании?
- Привет, Эсми. Да нет, теперь знает...
- И была бы совсем не против, если бы меня предупредили заранее, - подошла я к ним. - Что скажете? Майкл - последний призрак Морганвиля, или на вечеринке есть еще парочка?
Я едва удерживалась от того, чтобы не забиться в истерике, требуя правды.
- Я думаю, что нам лучше пройти в дом, - появился из воздуха профессор Уитлок. - Привет, Майкл, мисс Свон, - он поочередно кивнул моему спутнику и мне.
- Не думаю, что рада вас видеть, профессор, - ответила я.
- Джаспер прав, нам лучше пройти в дом, - быстро проговорила Эсми, оглядываясь вокруг.
Когда мы вошли в гостиную смех и разговоры тут же стихли. Кто-то выключил музыку.
- Не думал, что ты решишь так быстро к нам присоединиться, Белла, - вышел навстречу к нам Каллен. - Привет, Майкл.
- Присоединиться к сборищу психов я не спешу, - поправила я, оглядывая присутствующих.
На мое удивление в гостиной было слишком много людей. Около тридцати, может даже больше. Все они были молодыми и очень привлекательными.
- Давайте все присядем, - предложила гора мускулов из угла комнаты.
- Эммет? Я думал, что ты на дежурстве сегодня, - на этих словах Майкл повернулся ко мне с задорной мальчишеской улыбкой.
- Джаспер с Элис вернулись наконец-то в Морганвиль. Я решил, что грех работать в такую ночь. Это твоя Белла? - подошел к нам качок и поздоровался с моим спутником за руку.
- Да, это Белла.
- И я не его, - поправила я.
- У, какие мы злющие, - хохотнул парень.
Тем временем все находившиеся в комнате расселись вокруг небольшого столика в центре комнаты. Только теперь я заметила, что все были парами. Девушки сидели рядом или на коленях своих бойфрендов, мужей, женихов, тихо переговариваясь с ними.
- Нет, это точно секта, - буркнула я, последовав за Майклом в круг.
Я села рядом с ним на пол у камина, чувствуя себя полной идиоткой. Все взгляды были направлены на меня. Не зная, как отвлечься, я нашла глазами листок на том самом столике и стала пытаться прочесть, что написано на нем. В комнате повисла какая-то слишком напряженная тишина.
- Она мне не поверила, - тихо сказал Майкл.
И тут их будто прорвало! Я не знала куда деваться. Говорили практически все и сразу. Я даже придвинулась к своему спутнику чуть ближе в надежде, что в случае чего он меня защитит. Возмущенные голоса его друзей подействовали на меня слишком устрашающе.
- Это что, преступление? - шепотом спросила я у Гласса.
В тот же момент гомон, царивший в комнате, угас.
- Позволь тебе объяснить, Белла, - проговорил Карлайл. - За прошедшие десятилетия мы стали одной семьей. Почти двадцать пять лет потребовалось нам, чтобы избавится от проклятия. Все мы переживали, что Майкл продолжает оставаться одиноким на протяжении долгого времени. Хотя он и сам во многом виноват, - мужчина сурово глянул на парня рядом со мной. - Майкл — единственный, кто занимался сексом с Кэтрин, видимо, от этого и заклятие на нем сильнее. - Я посмотрела на Гласса, тот недовольно поморщился после слов своего друга. - Элис... - Миниатюрная брюнетка на коленях профессора Уитлока подняла руку в знак приветствия. - И Джаспер отправились на поиски колдунов, чтобы разгадать загадку одиночества Майкла. И полгода назад им повезло — Кэтрин сама нашла их. Она рассказала, что только одна девушка способна заставить Майкла снова взять в руки гитару...