- Ну, что ты так на меня смотришь, Белла? - фыркнул Гласс. - А ты бы стала брать в руки инструмент, из-за которого тебя лишили жизни и прокляли?
- Гитара не виновата. Если ты такой придурок, что за тридцать лет это не понял, то...
Все присутствующие рассмеялись. Я была в ужасе от этой безликой толпы. Их реакция на меня, мои слова была слишком непредсказуема. Я даже не была уверена, что мне позволят выйти из дома живой.
- Мы не обидим тебя, - прошептал Майкл успокаивающе.
Только сейчас я заметила, что от испуга прижалась к нему, а парень в ответ чуть приобнял меня.
- Я скоро описаюсь от страха, - поделилась я, глядя на его губы.
Раз, два, три, четыре...
- Позвольте, я продолжу, - попросил Карлайл своих друзей, и все вмиг замолчали. - Джаспер приехал в Гарвард и устроился преподавателем. Там он вместе с Элис собрали всю необходимую информацию о тебе...
- Почему вы уверены, что это я? Она сказала мое имя, фамилию и номер страховки?
- Нет, только имя, - ответил Уитлок, - возраст и твои некоторые привычки.
- Изабелла Мари, двадцать пять, любит несочетаемое... - стал зачитывать с листка, который лежал на столе, Эммет.
- Это мы проверили — любишь мотоциклы и Микки Мауса, Эмануила Канта и Стивена Кинга... - проговорила Элис.
- Обожает мармелад, но всем говорит, что от него у нее изжога...
- Мы нашли в твоем столе в студенческом общежитии целый склад мармеладных мишек, - улыбнулась брюнетка на коленях профессора.
- Носит только обувь на шпильках...
- Это было нетрудно проверить, - хмыкнул Уитлок.
- Как же так? - растерялась я, выхватывая листок из рук Эммета.
Все про меня! Они изучали этот список и ставили галочки рядом с тем или иным качеством. По их предсказаниям выходило, что я действительно суженная Гласса?
- Я лучше пойду, - пробормотала я, вставая на ноги.
- Белла, - окликнула меня на пороге Эсми. - Давай, я тебе пирог с собой дам. - Женщина увлекла меня за собой на кухню. Я даже не успела ничего сказать. - Понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - стала говорить она, роясь в холодильнике. - Я была самой первой среди возлюбленных призраков. Мы встречались больше трех месяцев, естественно только по вечерам, но я тогда училась и как раз к этому времени только освобождалась. Когда Карлайл мне признался... Поверь, ты еще нормально все восприняла. Я же закатила скандал. Наверно, все этим бы и не закончилось, если бы он меня не поцеловал в тот момент... - Женщина замерла, словно окунаясь в прошлые ощущения. - В тот момент я поняла, что мне все равно кто он... Точнее даже не так: я точно знала кто он для меня - и мне было этого достаточно.
- Первый поцелуй помогает понять? - спросила я.
- Думаю, что так, - пожала плечами Эсми. - Каждый из наших друзей рассказывал о своей истиной сущности и истории, а после первого поцелуя происходило перерождение. По сути, этот поцелуй - как символ того, что мы принимаем часть проклятия на себя, готовы быть рядом, что бы не случилось. Дай ему шанс..
Мой взгляд упал на настенные часы.
- Вот черт! Через десять минут рассвет!
Я выбежала в гостиную в поисках Майкла, но среди такого большого числа гостей найти его быстро не удавалось. Я даже не знаю, больно ли это исчезать или появляться.
- Он сказал, что будет дома, - подошла ко мне высокая блондинка с горькой улыбкой на губах. – Розали, возлюбленная Эммета.
- Понятно, - сказала я, чувствуя себя неуютно под ее колючим взглядом.
Она была прекрасна. Рядом с девушкой даже я сама себе казалось ужасным тролем. А контейнер с вишневым пиром, который мне впихнула в руки Эсми, выглядел комично по сравнению с ее бокалом красного вина.
- Я пойду.
- Ну-ну.
Предрассветный туман делал одежду немного влажной. Я невольно обернулась на дом Калленов. Даже удивительно, что, несмотря на столь ранний час, никто из гостей не собирается расходиться. Лично у меня голова просто раскалывалась — правда, не знаю точно: из-за падения или недосыпа.
Светлое небо окрасилось на горизонте в розовый цвет. Невольно я залюбовалась снопами света, которые несмело пробивались сквозь крыши домов. Но вскоре солнце, словно обретя силу, поглотило весь Морганвиль.
- Майкл? Майкл, ты здесь? - первым делом крикнула я, входя в дом, но ответа не последовало.
Уже еле передвигая ноги, я долго уговаривала себя лечь спать, но любопытство взяло надо мной верх. Я подошла к стеллажу и стала искать скрытый механизм. Когда тайная дверь передо мной раскрылась, по телу побежали мурашки от внезапного ветерка. Наверно, я зря, не выспавшись, туда полезла, мерещится всякое.
На полках в идеальном порядке лежали вещи Гласса. Мне даже стыдно стало, что я разулась не в прихожей, а на пушистом белом коврике в гостиной. Кроме одежды здесь был и он - инструмент, от которого отрекся призрак. Гитара стояла в углу. Я подошла к ней и легонько коснулась струн. Мелодии, конечно, не получилось, но мне понравилось прикасаться к чему-то запретному. Майкл вряд ли бы разрешил даже пальцем потрогать ее.
В ответ на свои мысли я уверенно взяла гитару и вынесла в гостиную. Прохлада, которую я ощущала до этого, стала как-то странно перемещаться.
- Слушай, хватит размахивать лапами! Ты все равно ничего не сможешь сделать, - строго сказала я. Каково было мое удивление, когда скачки температуры прекратились. - Вот и ладненько.
Если я права, то легкий ветерок - ничто иное как психованные прикосновения привидения Гласса. Черт, я все-таки им поверила и про привидения.
Вытерев пыль с инструмента и поставив его в угол гостиной, я, еле волоча ноги, поплелась наверх.
- Я, конечно, понимаю тебя, Майкл, но гитара останется в гостиной! - ворчала я, когда ветерок вернулся. - Она ни в чем не виновата! И если ты будешь хорошим мальчиком и отстанешь от меня, я обещаю, что дам тебе на ней поиграть. - Ветерок не успокоился даже, когда я вошла в спальню. - Майкл, я собираюсь раздеться и лечь спать. Если у тебя есть хоть капля совести, будь любезен - свали из моей спальни!
Проснувшись, я убралась в доме, сходила в магазин и приготовила ужин на двоих. Майкл... Я не знаю, чем он занимался все это время. Он больше не давал о себе знать, но я чувствовала — парень злится на меня.
Незадолго до заката, я села на коврик в гостиной и ждала появления призрака. «Сказки венского леса» помогали скрасить одиночество и сглаживали тревогу. Легкая дымка появилась в противоположном от гитары углу. Мягко передвигаясь, она нависла надо мной. Я чувствовала ее прохладу и... упала на спину, прижатая обнаженным телом Гласса.
- Белла, ты идиотка! Я же мог тебя ненароком придавить! Какого черта, ты вытащила из кладовки ее, - он кивнул на гитару в углу. - Ты, правда, меня чувствуешь, когда я призрак? Ты ждешь кого-то в гости? Я видел, как ты готовила ужин на двоих. Эсми приходила, пока ты спала...
Он говорил много и сумбурно, а я отсчитывала секунды. Мне очень хотелось, чтобы вместо потока брани и вопросов, Майкл просто поцеловал меня. Кажется, он заметил это, потому что в какой-то момент он замер и посмотрел каким-то безумным взглядом:
- Закрой глаза, я собираюсь все-таки одеться. - Я послушалась и почувствовала, как мое тело лишается тяжести, которая прижимала его к полу. - Ты, какая-то извращенка, - бормотал парень. - Знала же, что я появляюсь именно в этом месте и именно голый...
- Я не думала, что ты появишься в этом месте! - возразила я, оборачиваясь.
- Это место, где меня убили, - сказал парень. - Могла бы и догадаться, что мне больше негде появиться.
Он стоял в одних джинсах, которые едва держались на его бедрах. Он все-таки сложен невероятно:
- Не могла, - чуть охрипшим голосом ответила я. На мою удачу он все-таки надел футболку. - На какой вопрос отвечать сначала?
- Для чего ты вытащила гитару из чулана? - спросил парень, с опаской оглядывая инструмент.
- Потому что не она не виновата. Даже если бы ты не был музыкантом, Кэтрин пришла за тобой. Не думаю, что ты был в мыслях жителей Морганвиля только из-за этого...
- Что ты имеешь в виду? - посмотрел на меня удивленно.
- Ты симпатичный, - сказала я, густо краснея. - А то, что твоя музыка заворожила колдунью, так это нормально. Думаю, что играешь хорошо.
- Я не буду играть! - сказал Майкл.
- Ну, твои друзья думают, что будешь, - улыбнулась я.
- Ты думаешь, что...
- Нет! Я не влюблюсь в тебя, - твердо заявила я. - И вообще давай больше не будем об этом. Я еще не поняла, что буду делать. Но мне кажется, тут слишком много странностей.
- Ты хотела накормить меня ужином? - перебил меня парень.
- Верно. Ты же не против того, что я воспользовалась твоим погребом в поисках хорошего вина? - спросила я, отправляясь на кухню.
- Наоборот, очень даже рад.
Всю ночь мы провели на кухне. Сначала поужинали, затем вместе помыли посуду и просто сидели, говорили ни о чем и обо всем. Он был классным собеседником: умел удачно пошутить и найти тему для разговора, которая заинтересует обоих. Вскоре мы выяснили, что любим одну и ту же музыку и литературу, оба не любим брокколи и телевизор, оба в детстве сочиняли себе сказки, прежде чем заснуть.
- Сколько тебе лет? - спросила я, наливая в чайник воду.
- Если считать с даты моего рождения, то больше пятидесяти, - усмехнулся Майкл.
- Ты неплохо сохранился, - улыбнулась я в ответ.
- Ну, моему телу двадцать два, - объяснил он.
- Неплохое у тебя тело, - ответила я и густо покраснела. - Чем ты занимался эти годы?
- В основном читал, - просто пояснил парень. - И старался идти в ногу со временем.
- Судя по твоей одежде, ты в этом преуспел, - тихо сказала я.
- Мне повезло, что до твоего приезда Карлайл успел увезти всю аппаратуру из дома.
- Зачем? Пусть вернет, в конце концов, я уже все знаю, - пожала плечами я.
- Наверно, ты права. Скоро рассвет, - грустно сказал парень.
- Я хочу напоить тебя чаем, который Анжела привезла из командировки в Индию. Она журналист и довольно часто уезжает.
- Ты, наверно, очень близка с сестрой.
- Да, мы с ней близнецы, хотя совсем не похожи друг на друга. Она серьезная, умнее и красивее меня.
- Ты себя недооцениваешь, - покачал головой Майкл.
-Ошибаешься, я переоцениваю, просто стараюсь этого не показывать, - хихикнула я. - Скажи, а это больно?
- Что?
- Умирать и возрождаться как птица Феникс изо дня в день.
- Нет, уже нет... Раньше была боль, но со временем она притупилась, быть может, я просто привык. Никто из ребят не чувствовал ничего во время переходов. Я - действительно аномалия, даже среди необычного.
- Не говори так. Ты же сам знаешь, что это лишь из-за того...
- Да-да, из-за того, что Кэтрин решила поиграть, - вздохнул парень и стал расспрашивать о моих планах на следующий день.
Его действительно интересовало, как я проведу его. Уйду ли из дома? Буду ли готовить программу на предстоящий учебный год? Может быть, отправлюсь по магазинам или пойду в гости?
- Я еще не знаю. Но обещаю, что если что-то решу, ты узнаешь первый, - хихикнула я.
- Мне пора, - тихо сказал парень, глядя в окно.
- Ты исчезнешь лишь на том месте?
- Нет, Белла, я исчезну в любом месте, просто не хочу, чтобы ты это видела.
- Как хочешь...
- Спокойной ночи и доброго утра...
Парень поцеловал меня в щеку и ушел в гостиную.
Так продолжалось чуть больше недели. День начинался для меня в три часа, я торопливо убирала дом и садилась за написание программы для студентов, жаждущих изучить литературу. Иногда приходила Эсми. С грустной улыбкой она расспрашивала о том, как мы живем. Она словно ждала, что я признаюсь, что люблю Майкла. Но я его не любила, да даже если бы любила, то не ей бы признавалась в этом, а Глассу!
Вечером я ждала Майкла на белом пушистом коврике, чтобы вновь прикоснуться к нему. Это был наш маленький ритуал, который веселил парня и так нравился мне. В принципе, это и были наши единственные прикосновения, кроме коротких поцелуев в щеку на прощание.
Ночами напролет мы говорили, очень много и обо всем, что взбредало в голову. Парень пару раз приглашал меня в ночной ресторанчик бывшего призрака — Джессики. У нее получались отменные отбивные! Майкл договорился с владельцем небольшого парка аттракционов, и нас пустили туда ночью. Я еще никогда не была в пустом парке аттракционов... Бывших призраков в Морганвиле было действительно много.
Однажды мы пошли на окраину города. Майкл очень переживал, что я не найду дорогу назад в одиночестве, но я уговорила его не отказаться от задумки. Это была наша первая прогулка, когда мы не собирались возвращаться в дом перед рассветом.
Он спрашивал меня после каждого поворота, сколько шагов мы прошли, и заставлял пересказывать путь в обратном направлении. Наверно, если бы так себя вел кто-то другой, я бы обязательно его укусила, но вместо этого я лишь хохотала и послушно рассказывала: «Пять шагов, поворот налево. Обратить внимание на дерево с огромной кроной...»