Нажав на плохо поддающуюся ручку из-за всех сил, она почти выпала на верхнюю палубу тут же облитая прохладной соленой водой, которая, казалось, была со всех сторон. Первыми Изабелла увидела членов команды, которые натягивали паруса, стараясь удерживаться на ногах и не выпускать канатов из рук, хоть корабль нещадно бросало на огромных волнах. Схватившись за рядом стоящие перила, Изабелла попыталась подняться. Ноги её не слушались, а руки дрожали, готовые вот-вот расцепиться. Рядом с ней оказался дядя Джон.
- Изабелла! – он еле перекричал грохот волн и шум шторма. – Идите внутрь! Немедленно! – он помог ей подняться и удерживал около перил.
Девушка взглянула на него, промаргиваясь от воды, брызгавшей в лицо.
- Мы отправляемся к Кроатону? – спросила она, неуверенная, что он её услышал.
Кажется, мужчина понял её, потому как его лицо вдруг стало ложно жестким. Он не смог скрыть досаду.
-Мы возвращаемся в Англию, - увидев, что племянница собирается возразить и оттолкнуть его, он схватил её крепче, насколько позволяла ситуация.
Он смог почувствовать, как дрожит её слабое тело под насквозь промокшей тканью. Она что-то кричала, умоляюще глядя на него, но он не расслышал ни одного слова.
- Послушай, - он закричал ей в ухо. – Корабль сорвался с якоря. Мы просто не сможем этого сделать. Придется вернуться в другой раз.
«В другой раз? Как в другой раз?!» - у Изабеллы не было другого раза. И он это тоже понимал. На его лице читалось сожаление.
- Нет! – девушка закричала и со всей силой, на которую была способна, оттолкнула дядю. Она стояла, крепко держась за перила, и с ненавистью и долей безумства во взгляде смотрела на него. – Нет! – еще раз повторила она.
Уайт постарался подойти к ней, но она, заплетаясь ногами в мокрых юбках, отошла на несколько шагов. Девушку вовсе не волновало, что теперь она стоит полностью беззащитная перед бурей. Что ей было до этого, если она больше никогда не увидит Эдварда. Не почувствует тепло и надежность его рук. Не заглянет в его нежные и красивые глаза необыкновенно зеленого цвета. Не поцелует и не отдаст всю себя без остатка. Не почувствует, каково это - быть матерью его детей. Она что есть мочи закричала, но, не выдержав нового броска корабля, упала на мокрые доски, безнадежно зарыдав. Она сделала все возможное, чтобы быть с ним, и теперь, когда до их встречи оставалось совсем чуть-чуть, Бог так легко наказал её за непослушание и предательство семьи.
Волна злости соизмеримая с теми, что бились о капер, поднялась внутри храброй леди, возрождая желание бороться. Нет! Она так просто не сдастся! Собрав по крохам оставшуюся решимость, не думая, чем это может обернуться, девушка на четвереньках поползла к фальшборту. Никто не посмеет помешать ей найти Эдварда, когда она почти у цели. Оказавшись рядом с заветным ограждением, Изабелла из последних сил схватилась за него, жмурясь, от хлесткого ветра и соленых брызг. Чуть повернув голову, она увидела, что дядя Джон идет за ней, осознав её намеренья. Девушка заставила себя собрать все мужество и силы, которые еще были, поднялась, а потом всем телом навалилась вперед на широкий фальшборт и с криком подтянулась. Когда в очередной раз корабль накренился, отчаянную девушку подхватила волна, унося с собой в море неизвестности.
***
Изабелле казалось, что она видит один и тот же сон. Вокруг девушки плескалось жидкое золото, сияя в жгучих лучах солнца. Кто-то щипал её оголенную кожу, но иногда открывая глаза, чтобы застать обидчика, она никого не видела. Одно сплошное золото, которое успокаивало своей прохладой, но безжалостно рвало горло…
Возвращение в реальность для Изабеллы было мучительным. Веки не слушались, не желая размыкаться, все тело свербело и ныло. Девушка попыталась пошевелиться, но ей не удалось. Где-то слышался тихий незнакомый напев. Она постаралась повернуть голову в его сторону. Тут же что-то холодное и шершавое коснулось её лба. Женский хриплый голос что-то произнес, но Изабелла не смогла понять значения слов. Потрескавшиеся губы ощутили первые капли влаги и жадно открылись. Превозмогая боль в горле, девушка сделала несколько глотков и вздохнула. Сквозь вновь наступающий сон, она почувствовала, как какой-то приятный холодок касается её кожи, распространяясь по всему саднящему телу и успокаивая его.
Изабелла не знала, сколько дней провела в бессознательном состоянии, но все это время с ней рядом был один единственный голос, который успокаивал её, давал напиться и жевать какие-то листья. Иногда она открывала глаза и видела в потемках смутный силуэт, но это были короткие мгновения сознания. И когда она наконец пришла в себя, то увидела рядом необычную женщину, каких никогда не встречала. Её глаза были очень темны, длинные волосы черны как крыло ворона, а кожа коричневая, как цвет горшков на кухне. В её глазах не было искренней доброты, но, кажется, она была рада, что девушка очнулась.
От её желтозубой улыбки у Изабеллы по телу пробежала невольная дрожь.
- Кто вы? – спросила она, прочистив горло. Собственный голос показался ей совершенно незнакомым.
- Лежать тут, - с косноязычием прохрипела женщина и поднесла к губам девушки какое-то питье.
У Изабеллы не было сил сопротивляться, и она подчинилась, проглатывая горьковатую жидкость. Откинувшись назад, она тут же почувствовала, как по её телу поднимается тепло, вновь легко унося в мир снов, где ждал её возлюбленный Эдвард.
Дни для девушки потеряли всякое различие с момента отъезда из Англии, и постепенно восстанавливая силы в до сих пор неизвестном ей помещении похожем на соломенный сарай, она надеялась, что ей вот-вот позволят покинуть его. Женщина, лишь несколькими понятными фразами изъяснялась с ней, в остальное время бормоча что-то на неизвестном языке. Один раз в её убежище зашел довольно высокий и хмурый мужчина с острым взглядом. Он лишь посмотрел на Изабеллу, что-то сказал, кивнув, и вышел. Когда же она впервые попыталась пройти к выходу, её надсмотрщица сразу же преградила дорогу и покачала головой.
- Быть тут! – строго сказала она.
Изабелла не стала возражать. Пока. Мысленно она уже планировала побег. Ей необходимо было найти Эдварда, где бы он ни был. Но прежде стоило набраться сил, и в этом женщина ей помогала, принося еду несколько раз в день, и Изабелла была очень ей благодарна за заботу.
Через несколько ночей к ней пришел еще один посетитель. Сначала она испугалась мужчину, у которого все тело было разрисовано черными узорами. Лицо было белым, на лбу и щеках тоже черные плавные разводы, зато не видно ни бровей, ни губ. Из одежды на странном мужчине была лишь набедренная повязка. Он что-то напевал, грудным голосом, внимательно глядя в глаза девушке, а потом начал подтанцовывать в ритм своей песни. Все это развеселило Изабеллу, и она не смогла сдержать короткого смешка. Мужчина еще несколько раз начинал свой необычный ритуал, но останавливался, злобно и удрученно глядя на еле сдерживающуюся девушку. В конце концов, он что-то прошипел женщине и, плюнув, вышел из сарая.
Та в свою очередь, удивленно и как-то торжественно разглядывала свою пленницу, которая смотрела на неё в ответ.
- Могу я выйти? – Изабелла вновь указала рукой на дверь.
Женщина, немного подумав, взяла висящую на стене веревку и крепко привязала её к ноге девушки. Затем, что-то сказав на своем языке, она потянула её к выходу.
Изабелла, оказавшись на улице, зажмурилась от яркого солнца. Когда же её глаза привыкли к свету, она увидела, что сарай находится в небольшом поселении. На улице было полно людей, похожих на заботящуюся о ней женщину. Тут же бегали дети. На всех них была та же накидка из грубого колючего материала, что и на Изабелле. Все они остановились, прерывая свои занятия, и с интересом глядели на девушку. Она приветливо на них смотрела, но не решалась кивнуть или улыбнуться.
Такие прогулки для неё стали ежедневной отдушиной. Изабелла ждала их, и вовремя очередной старалась запомнить расположение маленьких соломенных домиков, и других строений, чтобы знать, в какую сторону бежать, когда представится случай. Только вот возможность покинуть это селение со странными людьми - индейцами, как она потом назвала их, вспомнив рассказы дяди Джона – никак не появлялась. Девушка постоянно была под надзором, и ей только оставалось догадываться, чем вызвано подобное внимание. Как ни старалась Изабелла расспросить о других таких же как она людях, её стражница лишь отмалчивалась, делая вид, что не понимает, хотя в глубине её глаз девушка читала явное знание чего-то страшного. В такие моменты сердце Изабеллы сжималось от безысходности. Глубоко внутри она понимала, что уже вряд ли найдет Эдварда, но всячески старалась не выпускать эти страхи наружу и не думать о таком. Любым способом подбадривая себя, представляя их встречу, она пыталась не спать ночью, чтобы попытаться сбежать, но как-только поднималась с жесткого ложа, глаза индейской женщины тут же открывались, устремляя на девушку подозрительный взгляд. От недосыпания Изабелла вновь стала слабеть. Она на время отложила затею с бегством, стараясь усыпить бдительность женщины.
Раньше, чем девушка попыталась сбежать, её разбудили посреди ночи. На небе сияли звезды и зарождался новый месяц, когда её сонную вывели на улицу и потянули в другой сарай, где тщательно отмыли, чему удивленная Изабелла была несказанно рада. Она нежилась в теплой воде, от которой исходил приятный аромат трав, и наслаждалась медленными движениями рук, моющих её длинные волосы и массирующих кожу головы. Все это женщина делала под песню, которую девушка еще не слышала ни разу. Почему-то от этого напева веяло опасностью, и Изабелла невольно поежилась, хотя и находилась в теплой воде.
Обтерев девушку насухо, женщина одела на нее чистую жесткую накидку. Изабелле на краткий миг показалось, что эта вечно суровая надсмотрщица сморгнула слезы.
Девушку вновь вывели на улицу, где её ждали мужчины, которые навещали её. Высокий взял её под руку и повел в неизвестном направлении. Они шли довольно долго по лесу. Изабелла часто спотыкалась о корни, и морщилась, чувствуя, как нежные ступни болезненно покалывает. Вскоре послышался шум прибоя, а уже через некоторое время процессия оказалась на песчаном берегу, окруженном высокими скалами. Здесь находились еще около десятка мужчин, и все они напевали уже услышанную Изабеллой песню. Ей стало жутко. Ноги подкосились, но мужчина крепко схватил её за руку, не давая упасть, что-то при этом повелительно говоря. Когда она чуть пришла в себя, он потащил её к скоплению индейцев. Они сидели вокруг большого плоского валуна, на который мужчина заставил Изабеллу сесть, но прежде стянул накидку. Девушка попыталась прикрыться, поеживаясь толи от ветра, дующего с моря, толи от кошмара происходящего. Ей не позволили сделать это, распиная на холодном камне. Её сковал первобытный страх. Неужели они все хотят надругаться над её телом. Что это за жуткий ритуал? Странный разрисованный мужчина вновь что-то заговорил, пристально глядя на неё. Очевидно, что он ждал от неё чего-то, но девушка не понимала чего.
- Что вам нужно?! – в панике завизжала она, пытаясь вырваться, но не дожидалась ответа. Вместо этого её руки и ноги связали, и индейцы вновь затянули свою дьявольскую песню. Мужчина, который вел сюда Изабеллу, присоединился к ним, а разукрашенный начал дико приплясывать вокруг камня с дрожащей от ужаса и не верящей в реальность происходящего девушкой.
Первые лучи солнца позолотили синее море, наполняя мир яркими бликами, которые скользили по песку, мужчинам и обнаженной плачущей девушке. Изабелла, находясь в полуобморочном состоянии, не сразу осознала, что все стихло кроме шума прибоя. Сквозь пелену слёз она увидела, что все мужчины приклонили свои головы в направлении моря. Даже разукрашенный встал на колени, почтительно опустив лицо. Она чуть перевела взгляд, и её внимание тут же привлекло движение воды. Она смутно видела, как из морских вод выходит человек. Не просто человек. Она была уверена, что явился сам Господь. Его кожа сияла в лучах солнца, как капельки утренней росы отражают лучи, наполняясь невероятным блеском. Изабелла замерла в восхищении. Пелена слез спала. Бог подошел совсем близко, и девушка перевела взгляд на его лицо и улыбнулась. Да, Господь мог явиться ей только в образе её Эдварда. И пусть его глаза были не знакомого зеленого цвета, а сочного красного, и пусть он не улыбнулся ей в ответ своей теплой улыбкой и вообще не смотрел на неё, она уже ничего не боялась. Эдвард был рядом.
- Эдвард, - чуть слышно умиротворенно прошептала она. Слетевшее с губ имя любимого успокоило её тело и разум, погружая их в сладостную негу.
Бог наконец-то одарил её своим проникновенным взглядом, всматриваясь в заплаканное лицо девушки, от чего её сердце трепетно застучало, а душа наполнилась триумфом. Через мгновение, руки и ноги Изабеллы оказались свободны, а сама она прижата к холодному как снег и твердому как камень гладкому телу. Она не была против зябкого чувства. Главное, Господь взял её на руки и уносил от этих страшных индейцев и остального жестокого мира. Она с благоговением взглянула на него снова, прижимаясь и обнимая, пока он возносил её наверх к небесам. Вдруг полет окончился, и Изабелла со своим Богом оказалась посреди райского сада. Вокруг возвышались деревья, укрывая их от ослепительного солнца, и было как-то совсем тихо. Изабелла отняла голову от холодного плеча Бога и взглянула прямо в лицо. Он не ответил на её взгляд, осторожно опустился на колени и усадил девушку на влажную землю, настойчиво высвобождаясь из её объятий. Изабелла с лаской и обожанием смотрела на Господа, когда он все же устремил на неё внимательный, немного пугающий взгляд красных глаз.