<p>
Часть 1
Белла
– Так что не рассуждай и возвращайся туда, откуда пришла. Если ты себе чего и напридумывала, то не обольщайся: он попользуется тобой и выкинет, как выкинул Ирину. И не советую становиться у меня на пути! – его подружка выразилась вполне конкретно.
Я резко развернулась и кинулась к выходу. Срывая пальто с вешалки и судорожно впихивая ноги в ботинки, выскочила на крыльцо…
Ступеньки крыльца остались позади, за спиной захлопнулась входная дверь – не оглядываясь, я бросилась к своей машине. Меня трясло – кто-нибудь объяснит, что происходит? Взвинченные нервы не давали почувствовать холод в промерзшем салоне. Горело лицо от этой мерзости, которую на меня вылили. Повернула ключи зажигания, но «старичок» не желал заводиться, как изредка с ним бывало. Со всей дури саданула кулаком по ни в чем не повинной приборной панели – рука заныла…
Игнорируя растекающуюся боль в ладони, не прекращала попытки сдвинуть грузовичок с места. Наконец, пикап тронулся, выезжая на шоссе, ведущее к Форксу. Внезапно прорвавшиеся слезы мешали четко видеть дорогу. Стрелка спидометра неуклонно ползла вправо. Высоченные ели слились в грязно-серое пятно.
Сейчас меня никто не слышал, и я позволила себе зарыдать в голос. За что он так со мной? Почему он не сказал, что у меня с ним ничего серьезного быть не может? Решил позабавиться с дурочкой из провинции? Приколоться? Если это розыгрыш, то слишком жестокий. Что ж – эффект превзошел ожидания! Но это так на него не похоже – ведь он совсем другой!
Стоп!
Надо вернуться и разобраться! Задать вопрос напрямую и получить ответ от него.
Я не додумала эту мысль – нога автоматически надавила на педаль тормоза. Машина явно не успевала за скоростью работы мозга. Пока я, ухватившись за руль, словно за спасательный круг, старалась вывести пикап из заноса, отполированная поверхность дороги одержала победу надо мной в неравном сражении. Какая-то пара чертовых секунд, и перед стеклом выросла плотная снежная стена – я позорно ткнулась носом в сугроб на обочине.
Кажется, приехали…
Ну всё – мотор заглох. И что дальше? Открыла бардачок, вытащила из пачки носовых платков один и высморкалась. Наверное, надо позвонить Чарли и сообщить, что его дочь застряла, – он примчится сюда на патрульной машине с мигалками. Похлопала себя по карманам, а затем огляделась в поисках мобильного. Прекрасно, Белла, ты неудачница! Телефон остался в сумочке, а сумочка забыта в прихожей. Успокаивало хотя бы то, что взбучка от отца откладывается.
Еще повезло: дверцу не заклинило, и я выбралась наружу под падающие хлопья – зима в этом году аномально снежная… Шапку тоже не взяла, растяпа. Натянула капюшон на голову и поежилась – похоже, метель усиливается. Тонкие перчатки продувало. Да, погодка! Бр-р-р-р! Интересно, сумею ли добраться до ближайшего населенного пункта, пока не окоченею и совсем не стемнеет? Куда ближе: вперед или назад? Пешком, по-моему, одинаково далеко. Имеет ли смысл вообще куда-то идти?
Сделала несколько шагов и остановилась – ель, изогнутая аркой, вернее, ее верхушка. А рядом – точно такая же, сцепившаяся с первой. Словно притянутые друг к другу магниты. То самое место, где мы когда-то впервые встретились с ним. С Эдвардом…
</p>
***
<p>
Эдвард
– Белла? – громко позвал я, оказываясь в холле собственного дома, но вряд ли меня кто-то услышал – в зале гремела музыка. Я поморщился – не очень любил, когда децибелы зашкаливали.
Она, наверное, уже совсем заждалась. Насторожило, что вместо ее пикапа на подъездной дорожке припаркован «ауди». Но Белла-то должна быть здесь: ее сумка – на тумбочке. Украшает до сих пор елку?
Я вернулся настолько быстро, как только смог, выжав из машины всю ее мощь. На протяжении дороги, туда и обратно, не прекращал ругать себя за рассеянность – обычно я более внимателен и сосредоточен на работе. Но накануне Рождества, как всегда, вылезают какие-то непредвиденные дела. Будто нарочно забыл папку с важными документами у себя в офисе на столе. Никакая другая причина не заставила меня оставить Беллу одну здесь. Джентльмен, мать твою! Совсем разучился за девушками ухаживать!
Жаль: планы немного поменялись, но не настолько, чтобы послезавтра вместе с Беллой не встретить Рождество. Она еще не в курсе, что я хочу ей предложить это, но надеюсь: она согласится.
Не верится, что судьба предоставила мне королевский шанс и снова свела нас. Случайно? Во второй раз? Случайностей, как известно, не бывает.
Эта девушка особенная. Прошло три года с тех пор, как однажды, незадолго до Рождества, увидел ее на пустынном шоссе и не смог проехать мимо…
</p>
***
<p>
Белла
Совершенно верно! Память не изменяла – именно здесь три года назад мой пикап досадно подвел меня.
Я торопилась в Порт-Анджелес забрать готовое свадебное платье, а заодно обсудить с Эмили в кафе последние детали предстоящего, хоть и скромного, но торжества. Правда, у грузовичка в данный момент были совсем другие намерения. Выглянувшее солнце на зимнем небе, такое редкое для нашего штата, светило, словно бы для того, чтобы как-то подбодрить. К тому же у телефона разрядилась батарейка. Пришлось куковать, пока кто-нибудь не остановится, кого не отпугнет вид потертого авто. И когда рядом бесшумно притормозил серебристый «вольво», я просто онемела.
– Добрый день! – Мне ослепительно улыбался парень в приоткрытое водительское окно. Его глаза закрывали черные стекла в дизайнерской оправе. На голове царил творческий беспредел из полудлинных каштановых прядей.
Я только заморгала, уставившись на него. Он рассмеялся и провел пятерней по волосам, отчего те пришли в еще большее несогласие между собой. И еще обратила внимание: кисть руки представляла собой образец мужской классической красоты: утонченной, но мужественной. Интересно, что делает в нашей глуши потомок греческих богов?
– Могу я вам чем-то помочь? – задал вопрос молодой человек, и от его голоса между лопаток пронеслись мурашки.
– Да… наверное… короче… – С чего я начала страдать косноязычием? – Короче, мне надо позвонить: батарейка села и я жутко опаздываю.
– Пожалуйста, – красавчик протягивал мне сотовый.
– Спасибо огромное!
Пока я звонила Эмили, сестре Сэма, и предупреждала ее, что задерживаюсь, незнакомец вышел из «вольво» и приблизился к моему «шевроле».
– Позвольте, я посмотрю, в чем здесь дело?
– А вы в этом разбираетесь? – К косноязычию добавился кретинизм.
– Немного.
Он снял очки, открыл капот и заглянул внутрь. Я диву далась, когда парень принялся копаться в моторе своими аристократическими пальцами, не боясь запачкаться.
– Кстати, меня Эдвардом зовут. – Он поднял голову и подмигнул – наконец я разглядела цвет его глаз: темно-серый с теплым оттенком. Мои щеки залил румянец.
– Очень приятно… м-м-м… Белла, – я тоже представилась. – А это надолго?
– Ерунда! Сейчас реанимируем «дедушку» – постараемся обойтись без вызова техпомощи.
</p>
***
<p>
Эдвард
Очаровательная в своем намерении завести историческое ископаемое, она избрала для этого довольно-таки странный способ: ногами пинать колеса. Вязаная шапочка, забавно съехавшая на бок. Что-то еще привлекло меня в худенькой девушке…
Непосредственная.
Настоящая.
Лицо выражало живые эмоции, а не напоминало застывшую кукольную маску женщин из моего привычного окружения. И полное отсутствие косметики. Впрочем, она ей и не нужна… Открытый, доверчивый взгляд – нельзя так смотреть на незнакомого мужчину. Я догадывался о своем влиянии на противоположный пол, но сейчас не тот случай, чтобы воспользоваться природным обаянием. Не знаю почему, сразу возникло желание понравиться, но не внешностью. Захотелось сделать для незнакомки что-то существенное, полезное, тем более автомобили являлись моим увлечением – с детства торчал у друга в гараже – его отец ремонтировал машины. Моя же семья пользовалась исключительно услугами автосервиса. Хобби так им и осталось, а в жизни мне пришлось заняться гостиничным бизнесом…
Белла ее звали… И я не должен был вызывать у нее симпатию.
– И откуда же такая милая девушка? – не сдержал я тогда любопытства.
– Из Форкса, – просто ответила она, потупившись – веерообразные ресницы скрыли от меня ее глаза. – А вы?
– Предлагаю перейти на «ты»! Хорошо?
Белла согласно кивнула, и я продолжил:
– Мои корни – тоже отсюда. Но когда я был ребенком, родители переехали в Сиэтл. В окрестностях Форкса у них остался большой дом, который перешел ко мне, и я часто навещаю его. Как раз туда и держу путь. А ты далеко направляешься, если не секрет?
– У меня встреча с сестрой жениха в Порт-Анджелесе, – проговорила Белла, будто извиняясь.
– Ты выходишь замуж? – Почему-то неприятно кольнуло сердце.
– Да. Через три дня. – Ее губы тронула робкая улыбка.
– Поздравляю! – Постарался сохранить приподнятый тон в голосе, но отчего-то совсем не обрадовался.
– Вот и всё. – Подвел я итог. Не знаю, что это означало: то ли то, что закончил с забарахлившем двигателем, то ли, что нет никаких поводов продолжить дальше знакомство с Беллой.
Захлопнул капот, вероятно, чуть громче, чем следовало.
– Спасибо вам… тебе большое, Эдвард, – Белла протянула мне влажную салфетку, чтобы я вытер руки.
Она всё еще улыбалась.
«Пусть эта встреча так и останется мимолетной, – в тот день говорил я себе, – самое главное: ты устранил повреждение в двигателе старенького «шевроле» и убедился, что Белла нормально поехала».
Помахав ей на прощанье рукой, с сожалением глядя вслед удаляющемуся автомобилю, ощущал, что упускаю нечто важное, но я не имел права даже смотреть в ее сторону.
Помимо близкой свадьбы Беллы, существовала еще одна весомая причина, чтобы забыть об этой девушке…
Я был женат.
</p>
***
<p>
Белла
Эдвард очень быстро ликвидировал неисправность – я даже расстроилась. Приятный молодой человек. И понравился с первого взгляда. Он не может не нравиться… На тот момент я дала слово Сэму. Да и вряд ли такой парень, как Эдвард, заинтересовался бы мной, будь я даже свободна от обещаний.
Легкая грусть шлейфом тянулась за мной всю дорогу до Порт-Анджелеса. Совсем неожиданно представила: а если бы меня полюбил такой, как Эдвард. И сразу же испугалась: с подобным красавчиком жить боязно. Способен ли он взять на себя ответственность за семью? Как поступит в трудной ситуации? Мужчины с обольстительной внешностью, как правило, непостоянны: чаще «порхают» от женщины к женщине, свободные от любых обязательств. А Сэма я знала с детства – эти отношения проверены годами, да и преданней друга, чем он, отыскать трудно. Рассердившись на себя же за недостойные мысли, постаралась не думать об Эдварде. И так не бывает, чтобы настолько влекло к незнакомому человеку. Но воспоминания по-прежнему держали: как он обезоруживающе улыбался, как приглаживал непослушные волосы, как играючи помог с машиной и как неровно билось при этом сердце…