- Здравствуй, Хан, - Грей пока не забыл правил приличия, - так, где мальчик?
- В лесу где-то, я к нему и не подходил даже. Он, похоже, живёт в руинах одного из древних храмов. Я не следил за ним, своих дел достаточно.
- Это же уникальный случай, Хан, как можно его игнорировать? - Айше полыхала от негодования.
- А мне-то что? - Хан сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что ему это совсем не интересно.
Айше всплеснула руками, понимая, что спорить бесполезно.
- Ладно, прости за неучтивость, я рада тебя видеть. Может, покажешь, где видел его в последний раз?
- Так-то лучше, идем.
Солнце висело высоко в небе, воздух был влажным и душным, что делало жару просто невыносимой даже для вампиров. Деревья вздымались над головой на десятки метров, в высокой траве прятались десятки мелких животных и змей, пространство полнилось запахами тропических растений и голосами тысяч птиц, казалось, что весь лес - это один огромный живой организм.
Пройдя несколько километров, они остановились у ручья, Айше узнала место с фотографии.
- Здесь я видел его два дня назад, - объяснил Хан, - насколько я помню, потом он пошел на юг.
Айше повела носом, уловила запах вампирской крови и последовала за ним. Теперь именно она вела их через джунгли, прорубая себе дорогу длинным мачете. Запах становился сильнее, и она старалась двигаться как можно тише.
След привел их к едва сохранившимся развалинам. Вдоль мелкого ручья лежали массивные обломки величественного некогда храма. Среди обтесанных дождями и временем валунов они заметили место, где еще ночью горел костёр, недалеко от него было подобие тюфяка из травы, накрытого грубо обработанной шкурой тигра. В углу сохранившейся части фундамента лежали сваленные кучей фрукты. Айше рассмотрела все это издалека, опасаясь приблизиться и спугнуть мальчика, если он был где-то поблизости. Из всего, что она увидела, можно было сделать один вывод, мальчик точно не обращённый, такие дети не способны мыслить и созидать, ими движет лишь жажда.
Айше легла на землю, спрятавшись в высокой траве, и стала ждать. Грей и Хан расположились поодаль у ручья, чтобы не мешать ей.
Мальчик появился в своём обиталище только вечером, за собой он тащил охапку дров и тушку мелкого зверька. Он ловко разжег костер с помощью кремня и принялся разделывать свою добычу, в качестве ножа он использовал длинный заостренный камень. Он сытно поужинал поджаренным на костре мясом и дополнил трапезу парой фруктов. После этого он устроился на ночь в своем травяном ложе, завернувшись в тигриную шкуру.
Все это время Айше лежала в траве и наблюдала за ним, словно завороженая. Она просканировала его ауру, с такого расстояния это было сложно, но из того, что она почувствовала, было ясно, что в мальчике нет злобы. Он вел себя спокойно и осознанно, откуда бы он ни появился, здесь он чувствовал себя уверенно, его не пугало его положение, он ни по кому не скучал, ни о чем не беспокоился.
Айше решилась покинуть своё укрытие только под утро. Хан и Грей давно ушли в чащу, чтобы поохотиться.
"Я должна с ним поговорить, ребенку не место здесь, даже бессмертному" - подумала она, выползая из своего укрытия.
Мальчик уже проснулся и принялся завтракать остатками мяса и фруктами, сидя у остывших угольков костра. Не зная, как он может себя повести, Айше начала с максимальной осторожностью приближаться к нему. Она подходила к нему сбоку, чтобы он мог заметить ее на расстоянии и отреагировать.
Когда между ними оставалось примерно 30 метров, мальчик обернулся и насторожился. Айше продолжила медленно подходить к нему. Мальчик присел на корточки, опираясь руками о землю, словно обезьянка, оскалился и зашипел по-кошачьи, демонстрируя острые клыки. Его, похоже, удивило то, что Айше не проявила страха и продолжила движение. Остановившись в десяти метрах от мальчика, она присела также как он. С такого расстояния она четко чувствовала запах бессмертной крови.
- Не бойся, - произнесла она на диалекте, используемом в этой области страны, и протянула к нему руку с раскрытой ладонью, - я тебя не обижу. Я - такая как ты, смотри.
Айше медленно достала из-за голенища ботинка маленький нож и провела острием по раскрытой ладони. Из раны потекла кровь, но порез сразу же затянулся. Мальчик наклонил голову в сторону, обдумывая, что бы это могло значить, а потом расцарапал свою ладошку камнем, который использовал как нож, и показал Айше быстро заживающую ранку. "Он точно не обращённый, иначе уже напал бы..." - она едва дышала от волнения, но старалась выглядеть спокойной.
Мальчик стал с интересом разглядывать Айше, и ей представилась такая же возможность. Он был лет 10-11 на вид, грязные чёрные волосы падали на перепачканное лицо, на коже не было видно ни единой царапины или шрама, щуплое тело было обернуто шкурой, что служила ему одеялом ночью. Огромные чёрные глаза смотрели на неё с любопытством. Чёрные... "что же это?" - она вдруг вспомнила, сон о котором ей рассказала Ами. - "Нужно будет сообщить Алексу, у малышки интересный дар".
Мальчик все так же на четвереньках медленно приблизился к Айше, она не двигалась, почти не дышала. Он понюхал и осторожно слизал с ее ладони выступившую кровь. Мальчик вел себя как маленький дикий зверёк, но страха в нем не было, только любопытство. Он рассеянно поводил взглядом по земле, будто пытался что-то вспомнить, поднял глаза и с трудом произнёс:
- Аи-ше... - его язык явно был непривычен к речи.
- Да, меня зовут Айше, - ответила она, голос ее был мягким и спокойным. - А у тебя есть имя?
Малыш положил руку себе на грудь и так же напряженно, почти по буквам произнёс:
- Р-ри-хаас.
"Невероятно", - Айше едва не дрожала от волнения, она читала о вампирах, которые умеют получать информацию через кровь, но никогда не встречала таких, а здесь еще и рожденный вампир - маленький мальчик среди непроходимых джунглей.
- Значит ты Рихаас? - спросила она все на том же диалекте.
Он кивнул.
- Ты здесь живешь? - ещё кивок.
- Где твои родители? - он пожал плечами.
- Как ты здесь оказался? - мальчик задумался, будто подбирая слова, а потом вдруг укусил себя за палец и приложил его к губам Айше. Кровь попала на язык и перед ее мысленным взором замелькали картинки: "деревня, женщина, мужчна-вампир, большой живот, кровь, изможденное лицо, "мама", люди, мёртвые животные, джунгли, страх, "нужно бежать", хочется пить, ручей, руины..." - это... это твоя память...
Мальчик снова кивнул.
- Так... это так страшно... Рихаас. - На ее глазах выступили слезы. - Ты все это время был здесь один...
Мальчик покачал головой и смахнул с ее щеки солёную капельку. Потом оглянулся вокруг и коснулся своего уха "слушай". Лес дышал мириадами звуков - птицы, животные, змеи, насекомые - множество живых существ жили здесь, и каждое было частью этого мира.
- Ты прав, их много, но, ни одного такого, как ты... - мальчик погрустнел и снова кивнул.
- Тебе нравится здесь? - он посмотрел по сторонам и пожал плечами. "Он просто не знает, что может быть иначе" - поняла Айше.
- Тебе не место здесь, я могу забрать тебя с собой, я покажу тебе, что лежит за пределами этих джунглей. Ты больше не будешь один, обещаю.
Рихаас на миг задумался, посмотрел на свой "дом", а потом со всей детской непосредственностью бросился Айше на шею и спрятал лицо на ее плече. Она обхватила его руками и прижала к себе, - "больше нечего бояться малыш, я с тобой".
Айше вернулась к месту, где пряталась всю ночь, Грей и Хан уже ждали ее там. Ее муж удивленно посмотрел на мальчика, который висел не ней, обхватив руками за шею, а ногами за талию.
- Он поедет с нами, - объяснила она.
Рихаас внимательно посмотрел на мужчин, а потом указал пальчиком на каждого из них по очереди и проговорил:
- Р-рей...
- Грей, - исправил он.
- Хан...
- Правильно... Грей и Хан, они тоже такие, как ты. Пойдем отсюда, - мальчик кивнул.
От руин храма они отправились в домик среди джунглей недалеко от небольшого городка. Этот дом был подарен им кланом Джин-ху за поимку одного предателя. Это была двухэтажная вилла посреди красивого тропического сада - слишком маленькая для резиденции ковена, но достаточная для того, чтобы пожить какое-то время вдали от общества.
Пока они ехали, Рихаас уснул на коленях Айше, Грей предусмотрительно не стал задавать вопросов, видя, что она сама еще не во всем разобралась.
У домика их встретил мужчина из местных, он и его семья присматривали за виллой, пока хозяева были в отъезде. Стараниями старика и его жены в доме было всегда чисто, сад был тщательно ухожен. Марави встретил их с радостью, в последний раз они были здесь три года назад, и через пару часов привез из города продукты и кое-какую одежду для мальчика.
Айше, в первую очередь, искупала Рихааса в ванной, его кожа под толстым слоем грязи оказалась приятного бронзового оттенка, бережно вымыла и распутала его длинные черные волосы.
Она постоянно говорила с ним, объясняя, куда они приехали, кто их встретил, и что она намеревается делать дальше. За все это время мальчик не проронил ни слова, только когда она вытерла его полотенцем и завернула в мягкий халат, в котором он выглядел еще меньше, он знаками и отдельными словами попросил еще немного крови, чтобы "научиться". Не зная, как это работает, Айше все же постаралась сосредоточиться на языках и основной информации о мире, рассудив, что мальчик из джунглей вряд ли представляет масштабы и устройство мира за пределами леса, и протянула ему запястье. Острые зубки легко прокололи кожу, он выпил совсем немного, отпустил ее руку и погрузился в себя. Айше бережно уложила его в кровать и спустилась на первый этаж, где ждали Грей и Хан.
- Ты, наконец, объяснишь хоть что-нибудь? - Грей сгорал от нетерпения.
Айше опустилась на диван в гостиной и глотнула виски из бутылки, что стояла на низком столике перед ней.
- Рихаас - полукровка. - Пока они ехали, она успела собрать относительно ясную картинку из тех образов, которыми с ней поделился мальчик.
- Что? Как такое возможно?
- Также как Амелия - рождённый вампир. Только его матерью была смертная женщина, из благородных. Отец мальчика - вампир, он изнасиловал ее, и она, каким-то чудом понесла от него. Беременность ее истощила, ведь плод развивается слишком быстро для человеческого организма и требует свежей крови, чего она, конечно не знала.
Девушка умерла вскоре после родов, все что она успела - это дать ему имя и передать кое-какие знания из собственной крови. Это произошло в какой-то глухой деревушке, излишне говорить, что помочь ей вынашивать вампирское дитя, было некому. Жители деревни отстранились от нее, думая, что она проклята, скорее всего, потому, что беременность протекала также быстро, как и у Дженн. Однако ребёнок есть ребёнок, и его взяли на попечение, какое-то время он жил среди людей, пока жажда крови не заставила его убить, сначала собаку, а потом и человека.
Мальчика, конечно, посчитали демоном и пытались убить, но он сбежал. Тех знаний, что он выпил с кровью матери и того мужчины, хватило чтобы выжить. Потом он учился у собственной добычи, тигры, обезьяны, змеи. Он провел в джунглях около трех лет, совсем один, вдали от людей и себе подобных. Он выжил там, благодаря какому-то невероятному чуду... Я хочу забрать его с собой в Камарис.
- Постой, мы еще не знаем до конца, на что он способен, и как себя поведет, - сказал Грей, - Я предлагаю остаться здесь и учить его, пока он не будет готов столкнуться с миром, нам ведь не нужно, чтобы он кого-то покусал.
- Может ты и прав, по крайней мере, ближайший месяц мы проведем здесь. Нужно сообщить Алексу.
* * *
На следующее утро Рихаас проснулся в хорошем настроении и засыпал Айше вопросами обо всем на свете, пока она его причесывала и собирала волосы в косу, чтобы не мешали. За ночь он освоил из памяти Айше основной язык и теперь лепетал без умолку. Из одежды, привезенной Марави, он выбрал коричневые бриджи и шелковую тунику, украшенную вышивкой. За завтраком он сидел, болтая ногами под столом, и с удовольствием уплетал блинчики со сметаной и различными джемами. Он громко восхищался каждым новым вкусом, и продолжал засыпать Айше и Грея вопросами о том, что нашел в памяти крови.
- А где Хан? - Спрашивал он.
- Хан вернулся к своим раскопкам, - Айше умиляла его любознательность.
- А кто такой Рагнар?
- Это наш друг.
- А Нордфорт это далеко?
- Это очень далеко, но однажды мы можем туда с тобой поехать.
- А где Камарис?
- Далеко на западе, туда мы тоже скоро отправимся.
- Здорово! А почему мне хочется облизать Грея?
Глаза Айше округлились, и она замерла от неожиданности.
- А это, похоже, что-то из моих мыслей, прости, не обращай на них внимания.
- Постой, - насторожился Грей, - это он еще и повадки с кровью впитывает?
- Эм... похоже... с животными вроде также было.
- То-то я думаю что-то не так... Этот миллион вопросов, одежда с вышивкой... он ведет себя как Амелия.
- А что плохого? Он же такой же ребенок.
- Он мальчик, Айше, к тому же старше, они себя так не ведут, это женское поведение. Это все из-за твоей крови. В общем, сегодня перед сном поучишься у меня Рихаас, а-то она из тебя совсем девчонку сделает.
- Хорошо, - мальчик выглядел счастливым.
Весь день он бегал по дому и вслух называл предметы, находящиеся в комнатах. Для него все было новым и диковинным. После трех лет борьбы за жизнь он, наконец, мог вести себя, как ребенок.
На следующий день Рихаас вел себя немного спокойнее, кровь Грея, видимо, подействовала благотворно. Он оделся менее броско и попросил подстричь ему волосы. Айше выбрила его виски, оставляя ирокез узкой полосой ото лба до затылка, "прям как у Грея", попросил он, только не стала укорачивать оставшиеся волосы и ловко заплела их в сложную косу. Мальчик остался доволен результатом и побежал за Греем в сад, где тот обещал научить его драться.
Вскоре Айше привезла из города полную коробку книг, и Рихаас приступил к изучению языков, истории мира и вампирских кланов, математики, искусства, этикета. Грей обучал его основам рукопашного боя и владения оружием. Рихаас с жадностью поглощал информацию, запоминал все до мельчайших подробностей и старался научиться всему на свете.
Вилла стала их домом на следующие два года, Айше не решалась показать его обществу и не позволяла никому извне приезжать к ним. Единственным гостем в их доме был Хан, которого мальчик скоро стал называть дядей.
Рихаас рос очень быстро и к концу второго года уже стал юношей - высоким, сильным, с красивым лицом, медово-бронзовой кожей и черными, как сама ночь глазами, в них можно было утонуть. И ведь тонули... девушки в основном.
Однажды Айше, Грей и Ри отправились в город, чтобы пройтись по магазинам, узнать последние новости и пообщаться с людьми. Хан тоже присоединился к ним, заскучав по обществу в своих драгоценных руинах. Айше отделилась от парней и отправилась на почту, узнать, нет ли для нее писем, спутниковая связь в этих джунглях работала плохо, поэтому приходилось пользоваться бумажными носителями. После она еще зашла в несколько лавок, поболтала с местными и, ближе к вечеру, отправилась искать мужчин. Она нашла Грея в маленьком кафе на открытом воздухе, где он играл в маджонг с каким-то старичком, и явно проигрывал.
- Где Ри? - спросила Айше, увидев, что его нет поблизости.
- Он с Ханом гулять пошел,- ответил Грей, не отрываясь от игры.
- С Ханом? И куда они пошли? - она начинала злиться, Хан был не лучшей компанией для ребенка, несмотря на то, что "ребенок" уже был выше ростом, чем Айше.