Вампир молнией бросился к разбитому окну, но клинок Айше оказался быстрее. Сталь впилась в тело Санмара, оставив глубокий порез поперек груди, а пуля из снайперской винтовки прошила плечо. Вампир тяжело опустился на колени, понимая, что все выходы для него закрылись. Кровь широкой полосой окрасила его рубашку от плеча до живота.
- Видишь, Первый не любит неразумных действий.
В комнату вошел Грей с длинной цепью из титанового сплава, другая вампира не удержит, за его спиной лежали трупы двух охранников, которых ранее обезвредила Айше.
- Я же говорил, не о чем с ним болтать, - сказал он, сковывая руки и ноги преступника, - Санмар из клана Кинрю, вы задержаны за попытку разжигания войны и угрозу безопасности кланов. Мы проводим вас в замок Кинрю, где ваш клан решит вашу дальнейшую судьбу.
- Они не мой клан, - голос вампира был обреченным, - мой клан последовал бы за мной, а эти просто убьют меня.
- Увидимся в аду, молодой дракон. - Бросила Айше ему в след, когда Грей выводил Санмара из комнаты.
Айше коснулась коммуникатора в ухе:
- Шестой, свяжись с драконами, сообщи, что цель у нас, и пусть приберутся здесь, мы немного наследили.
* * *
За пятьдесят лет работы Айше и Грей снискали немалую славу - во всех кланах их знали как Черную Кошку и Дикого Волка, и всегда принимали с радушием. Даже правительства людей иногда нанимали отряд для выполнения сложных задач, их репутация была непререкаема.
В замке Беорн их принимали особенно тепло. Самым странным для свиты Рагнара было то, что они всегда делили покои с Великим лордом и его супругой, хотя замок был довольно большим, и свободных комнат в нем хватало. Никто не мог понять причин такой привязанности, а спросить у лорда напрямую никто не решался.
Охотники нередко останавливались и в поместье Камарис. Алекс и Дженн активно вели торговые дела, приумножая состояние клана. Стараниями Дженн старое заброшенное поместье превратилось в шикарную резиденцию клана. Здесь были представлены и Арсахханские гостиные с пестрыми коврами и низкими диванчиками, и просторная терраса с колоннами, и купальни в стиле Тейкоку, и пышный сад, украшенный статуями, фонтанами и мраморными скамейками из Арделии.
Приехав однажды в поместье, Айше почувствовала нечто странное в ауре Дженн, она будто стала многослойной, в ней появились оттенки, которых раньше не было. Не вдаваясь в излишние объяснения, она вскочила на свой мотоцикл и умчалась в сторону замка Рэйвен. В голове роились десятки мыслей и догадок, но ей необходимо было посоветоваться с Мадери - генералом Виктора и хранителем библиотеки замка, он был настолько стар, что видел Последнюю войну своими глазами, и мог помочь понять, что происходит.
Вместе с генералом Айше перелистала, наверное, сотню древних фолиантов и нашла ответ только под утро, в книге возрастом не менее четырёх тысяч лет, страницы ее были настолько ветхими, что угрожали рассыпаться при первом же прикосновении. С большим трудом она расшифровала старый шрифт, перечитала нужные страницы несколько раз, и помчалась обратно в поместье. На все вопросы Виктора она лишь отмахивалась, говоря, что прежде должна убедиться в верности своей теории.
Айше нашла Дженн на лужайке в саду. Девушка сидела под раскидистым дубом с книгой в руках. Увидев Айше, ураганом несущуюся по залам, Грей и Алекс последовали за ней и сейчас в недоумении наблюдали за ей.
- Дженн, ляг на спину, - начала она с ходу, минуя приветствия и объяснения.
- Зачем это?
- Живо! - выпалила она тоном, не терпящим возражений.
Дженн подчинилась, Айше опустилась рядом с ней на колени и принялась осторожно, дрожащими от волнения руками, ощупывать живот подруги. На месте безобразный рваных шрамов, его теперь пересекали три ровные розоватые линии. Видимо, даже вирус не способен был стереть окончательно последствия тех операций.
- Вот черт... - прошептала Айше, убирая руки.
- Да что происходит? - не выдержал Алекс.
Айше подняла на него полный страха и удивления взгляд.
- Дженн, похоже... беременна...
- Что? Это же невозможно, - Дженни не могла поверить своим ушам. - Ты же говорила...
- ... что истории известны подобные случаи, но такого не происходило уже много столетий.
Дженн задумчиво погладила свой живот. Она всю смертную жизнь мечтала о ребенке, и ей стоило больших усилий отказаться от этой мечты, когда ей предложили бессмертие.
- А как ты узнала?
- Приехав вчера домой, я увидела нечто странное в твоей ауре. В ней будто появился еще один слой, с оттенком Алекса... Я сначала решила, что это всего лишь отпечаток его прикосновения, но это не так. И теперь я абсолютно уверенна, у тебя будет ребёнок, Дженн.
Алекс заключил жену в свои объятия, счастье переполняло его настолько, что он не мог вымолвить ни слова.
- А что будет дальше? - Грей рассеял радужную атмосферу. - Как это происходит у вампиров? Ты нашла что-то об этом?
Алекс и Дженн отвлеклись друг от друга и тоже повернулись к ней.
- Согласно книге, что я нашла, беременность будет проходить быстрее, чем у людей, но, так как срок мы определить не можем, нам остаётся только ждать. Там написано, что это должно занять примерно 10-12 недель.
Уже через три недели живот Дженни заметно выделился, и ей приходилось выпивать по несколько литров крови в день, чтобы утолить растущую жажду - малыш, видимо, требовал чего-то вкусного. Айше судорожно изучала книги по акушерству и старательно записывала свои наблюдения за беременностью для будущих поколений. Айше хотела сама принимать роды, и среди членов клана были найдены две бывшие медсестры, которые могли ей ассистировать. В одной из комнат поместья уже оборудовалась детская. Лорд Виктор каждый день присылал Хаггена, чтобы узнать, как себя чувствует его будущий внук.
Следующие пять недель все поместье в напряженном ожидании, наблюдало, как Дженн все больше округлялась и пила все больше крови. Ее настроение менялось ежечасно, и она постоянно изводила Алекса десятками капризов, но он был настолько счастлив, что это его только умиляло. Дженн постоянно боялась, что у нее, как и у смертных, останутся растяжки на коже, или она наберет вес, или не сможет родить сама и придется получить еще один шрам на красивом животике. Айше ежедневно убеждала ее, что об этом не стоит беспокоиться, и Дженни на время успокаивалась.
Долгожданный момент настал в конце весны, когда деревья окутались нежно-зеленой дымкой, а в теплом воздухе плыл аромат цветущих вишен и яблонь.
Дженн сидела на террасе, любуясь цветущим садом, когда ее тело вдруг пронзила острая боль. Алекс перенёс ее в спальню, новость мгновенно разлетелась по дому, и Хагген, который уже практически жил в Камарисе, сорвался с места и полетел сообщить обо всем Виктору.
Алекс хотел остаться рядом с Дженн, но был изгнан из комнаты медсестрами и Айше, которые вдруг превратились в заботливых квочек. Они знали все что нужно о родах у смертных, но как этот процесс проходит у вампиров еще предстояло выяснить.
Алекс потерял счет времени пока мерил шагами коридор перед комнатой, откуда доносились крики Дженн и воркование ее повитух. Спустя тысячи напряжённых секунд тишину прорезал короткий возмущённый крик младенца. Когда Алекса, наконец, впустили в комнату к жене, его сердце колотилось так, что заглушало весь мир.
- Это девочка, - скорее прочитал по губам, чем услышал он слова Айше.
Девочка... Он приблизился к жене, которая полулежала в кровати, прижимая к себе маленький свёрток. Способность слышать и говорить постепенно вернулась к нему. Дженни радостно улыбнулась ему, вид у нее был уставший, но счастливый.
- Дженни, любимая, это... это просто чудо. - Алекс едва находил слова, чтобы выразить нахлынувшие на него чувства. Он запечатлел нежный поцелуй на ее губах и взглянул на дочь.
Из складок пеленки на него смотрела крохотная копия Дженн, с проницательными сапфирово-синими глазами, на голове малышки поблескивали золотом светлые волосики. Ничего более красивого и завораживающего он еще никогда не видел.
- Я хочу назвать ее Амелия, - сказала Дженн.
- Амелия Рэйвен, - Алекс произнес это медленно, словно пробуя на вкус, - красиво, как и она сама.
Тело Дженн, вопреки ее опасениям, восстановилось за считанные дни, и она снова могла поспорить в стройности с топ-моделями мировых подиумов. Малышка решительно отказалась пить молоко и с аппетитом поглощала донорскую кровь, тем самым обедняя банк крови, принадлежащий одному из членов клана.
Амелия мгновенно стала всеобщей любимицей, женщины клана Рэйвен неделями гостили в поместье, чтобы иметь возможность поиграть с ней, лорд Виктор задаривал ее игрушками из чистого золота и драгоценных камней, и называл не иначе как "принцесса". Лорды всех кланов восприняли рождение чистокровного вампира как чудо и присылали своих представителей с поздравлениями и подарками для родителей и для самой малышки.
Ами росла в разы быстрее, чем человеческие дети. Когда ей исполнился год, она выглядела так, будто прожила три. Еще через год малышка могла соперничать в росте с первоклассниками, а в знаниях - с выпускниками любой человеческой школы. При этом она не потеряла природной детской непосредственности. Айше нашла в книгах, что тело рожденных вампиров прекращает расти, как только достигает зрелости. Казалось, что "вирус" желает жить только в молодом и сильном теле. Он заставлял организм быстро расти, так как ребенок - слаб и беззащитен, и не давал телу стареть, так как ему был необходим сильный носитель.
Обучением Амелии занимались родители и генералы ее отца и деда. Мадери преподавал историю, Алекс - математику и экономику, Айше обучала языкам, Дженн - искусству, хореографии и этикету, Грей отвечал за физическую подготовку. Девочка впитывала информацию как губка, и всегда хотела узнать что-нибудь еще. Единственное, что оставалось невыясненным, это есть ли у девочки способности и когда они проявятся.
Однажды, вернувшись с очередной охоты, Айше нашла Амелию в саду, где она играла с Дженни. Увидев тетушку, девочка с разбега запрыгнула к Айше на руки и обхватила ее ногами, как обезьянка.
- Тетя Айше! А где Грей? Куда вы ездили? - залепетала она.
- Мы были на охоте.
- Правда?
- Ага, поймали страшного убийцу. - Айше была расстроена тем, что не удалось привезти его на суд, но старалась этого не показывать.
- А ты знаешь, какой мне сон приснился? - спросила малышка, накручивая на пальчик длинную прядь золотых волос.
- Какой же?
- Я видела мальчика, в густом-густом лесу, там еще кошки большие водятся, полосатые такие...
- Тигры?
- Ага, тот мальчик, он убивал их...
- Тигров?
- Ну да, и он... у него глазки были прям как у тебя - черные...
Сердце Айше пропустило удар, "Может у Ами дар предвиденья? И почему в лесу? Мои глаза... Что бы это могло значить? Нет, такого не может быть, это невозможно, появление Ами уже невероятное чудо, дважды в одной семье такого не случиться".
В этот момент в саду появился Грей, и Амелия, с радостными визгами, перебралась к нему на руки.
- Чем наша малышка занималась сегодня? - Грей любил ее не меньше остальных.
- Мадери рассказывал мне про Последнюю войну, а он и правда такой старый, что видел все сам?
- Правда, он даже старше, чем твой дедушка, и знает очень много.
- А ты поиграешь со мной?
- А ты все задания выполнила? - не выпуская маленькую непоседу из рук, Грей прошел дальше по аллее, чтобы поздороваться с Дженн.
- Ну Грей...
Айше последовала за ним, пытаясь выбросить навязчивые мысли из головы.
* * *
Следующий месяц они провели в поместье. Занятия и игры с Амелией, хорошее вино и разговоры с Дженн понемногу стерли из головы Айше неприятные мысли о последней охоте, точнее убрали их на дальние полки в библиотеке ее памяти. Жизнь вернулась в спокойное русло. Сообщений о новых преступлениях не приходило, и отряд охотников отдыхал, наслаждаясь жизнью.
В один из ясных летних дней Айше нежилась в лучах солнца на открытой террасе, когда в ее кармане зазвонил телефон.
- Хан, старый развратник, что тебе нужно? - Хан был археологом и в бессмертии не оставил любимой профессии. Он постоянно путешествовал по миру, чтобы исследовать уцелевшие руины прежнего мира. Иногда он даже находил весьма ценные вещи, возраст которых переваливал далеко за три тысячи лет. Он был одержим двумя вещами в жизни: руинами и женщинами.
- Я тоже рад тебя слышать Айше. Ты сейчас не занята? У меня для тебя есть кое-что интересное.
- Черепки от древней посуды? Ты ошибся адресом, я предпочитаю есть из целых тарелок.
- Очень смешно, но тут кое-что поинтереснее. Ты далеко от компьютера? Я отправил тебе пару фото, взгляни.
Айше быстро добралась до своего ПК и открыла почту. В письме от Хана было несколько фотографий мальчика лет десяти.
- И что здесь особенного? Обычный ребёнок.
- А вот тут ты не права, киска, присмотрись к лицу.
Айше увеличила изображение и на испачканном лице мальчика заметила выглядывающие из-под верхней губы острые клыки.
- Вот черт... Он обращенное дитя, почему ты звонишь мне, а не ликвидаторам? Люди вокруг могут быть в опасности.
- Во-первых, он за сотни километров от людей, а во-вторых... смотри...
В почту упало еще одно сообщение.
- ... это фото сделано полгода назад.
На изображении был тот же мальчик, только заметно младше.
- Что за? Ты шутишь надо мной, Хан, он что, рождённый? Но почему он один в джунглях?
- Вот поэтому я и звоню тебе, ликвидаторы не стали бы задавать вопросы...
- Где ты находишься? - Руки Айше задрожали от напряжения - два рожденных вампира, примерно одного возраста, это было чем-то невероятным. У нее не было повода не верить Хану, но любопытство требовало выяснить все до конца.
- Вот теперь леди Айше заинтересовалась... - улыбнулся в трубку археолог.
- Где ты? - Ее напряжение росло, она боялась, что любая минута промедления может лишить ее возможности изучить этот феномен.
- Я в гостях у Джин-ху, на западе Тейкоку. Но вечером поеду обратно к тем древним храмам, около которых видел мальчишку, там столько интересного...
- Координаты!
- Не кипятись, сейчас все пришлю.
Уже через час чемоданы Айше и Грея были упакованы, и спорткар новой модели нес их на ближайший аэродром. За последние несколько десятилетий люди разработали и выпустили в небо сотню самолётов, но путешествия по воздуху не обрели популярности, и этот проект скоро закрыли. Однако лорд Рэйвен не преминул обзавестись небольшой железной "птичкой", и украсить ее хвост собственным гербом. Этим самолетом Айше и собиралась воспользоваться.
Через десять часов Айше и Грей уже стояли на аэродроме возле замка Джин-ху. Не задерживаясь ни на минуту дольше, чем того требовали правила приличия, они запрыгнули в предоставленный "тиграми" джип и двинулись к точке координат, указанной Ханом.
Несмотря на отсутствие дороги и густые заросли Айше старалась вести машину на максимально возможной в таких условиях скорости. Ветки трещали под колесами, дикие животные в страхе разбегались в стороны, но ее ничего не волновало, для нее важнее было вовремя добраться до мальчика.
Через пятнадцать часов они были на месте. Айше выскочила из машины и бросилась к Хану.
- Где он? - она не видела смысла в церемониях.
- Неужели ты думаешь, я держу парня в клетке? Не мешало бы сначала и поздороваться. - Хан был высоким, симпатичным парнем, его длинные покрытые толстым слоем пыли, волосы были собраны на затылке в аккуратный хвост, потрепанная походная одежда давно выцвела и пропиталась серой пылью. Ногти на руках были обломаны об камни, которые он постоянно передвигал, чтобы добраться до заваленных обломками частей развалин, бледно-голубые глаза смотрели с упреком и обидой.