Грей подошел, обнял ее за плечи и нежно поцеловал в висок. Айше уже устала удивляться.
- Моя талантливая девочка... Ладно, пора ехать.
В этот раз за руль сел Грей, чтобы Алекс мог отдохнуть. Им оставалось преодолеть еще около трехсот километров до города. Рэйвен достал из бардачка какую-то книгу и бросил ее Айше, которая сидела, перебирая в памяти тонны информации.
- Что это? - она с интересом посмотрела на книгу.
- Это "История вампирских кланов", почитай, там много интересного.
Айше открыла книгу, и мир вокруг нее перестал существовать. Она с детства любила читать, и это занятие всегда увлекало ее с головой - она могла забыть о еде и не спать ночами, если книга была для нее интересна.
Из "Истории кланов" Айше узнала, что вампиры ведут свой род со времен, которые уже считались древнейшими за сотни лет до Последней Войны. Они старались жить скрытно, и не вмешиваться в жизнь людей. Если кто-то из вампиров имел глупость раскрыть себя и рассказать о своих способностях, или попасться на убийстве, это неминуемо навлекало проблемы на весь его ковен.
Люди всегда были суеверными, всегда верили в сказки и боялись того, чего не понимают, а то, что не поддается объяснению и вызывает страх необходимо уничтожить. Тогда и родились истории о вампирах - кровожадных монстрах, невероятно сильных и жестоких тварях, для которых убийство является смыслом жизни.
Пойманных вампиров обезглавливали, расчленяли и сжигали, некоторых годами истязали в темницах под замками и жестоко убивали. Иногда в руки "охотников" попадали и обычные люди, участь их была незавидной. Чтобы оградить себя от подозрений, вампиры придумали истории о том, что монстры боятся солнечного света, запаха чеснока и ладана, религиозных обрядов, святой воды, серебра, молитвы... это помогло многим избежать жестокой смерти.
Вампиры и по сей день продолжают скрывать свою сущность, однако уже не прячутся в замках укрытых где-нибудь в горах. Они живут среди людей, работают рядом с ними, владеют производствами, ведут торговлю. Теперь люди считают истории о вампирах старыми сказками, и никто уже не верит в их существование, что, несомненно, упрощает жизнь бессмертных.
Согласно книге, в мире существует 12 вампирских кланов, общей численностью не больше 80 тысяч. Каждый из них возглавляется Великим Лордом, который может признать своим наследником любого из членов клана и позволить ему или другому вампиру создать собственный ковен - семью. В случае смерти или отставки Великого Лорда, его место занимает наследник. В новый ковен могут перейти некоторые представители клана, также лорд, как и члены его семьи, может обратить любого человека благородной крови, если он на это согласится.
Обращать кого-либо насильно запрещено, так как не все способны совладать со своими новыми способностями и смириться с вечностью. Такой вампир может обезуметь, причинить вред клану или стать неуправляемым кровожадным монстром. Такое иногда случается и со старыми вампирами, они либо хотят умереть сами, либо начинают убивать людей и нападать на себе подобных. Для борьбы с такими вампирами существуют отряды "охотников", обученные воины способные выследить и поймать, либо ликвидировать преступника. Охотником может стать любой член клана, если у него есть желание и способности к владению оружием, и нет желания заниматься чем-то другим.
Айше вдруг оторвала взгляд от книги и обратилась Рэйвену:
- Алекс, ты вчера сказал, что Хагген - советник твоего отца, но ведь у вампиров не бывает детей... Ты наследник клана?
- Да, наследник, только не назначенный, а по рождению. Великий Лорд Виктор - мой родной отец.
- Как это?
- Примерно 500 лет назад мой отец встретил вампира по имени Каррос, который почувствовал в нем благородную кровь и предложил дар бессмертия. Я тогда был еще младенцем, моя мать и старший брат тяжело болели какой-то генетической дрянью, которой мне удалось избежать. Отец согласился стать вампиром, в надежде спасти любимую жену и первенца, но его ждало жестокое разочарование - из всей семьи принять вирус были способны только мы с ним. Вскоре мама умерла, мой брат прожил еще год и последовал за ней. Отец долго горевал, от отчаянья хотел даже убить себя. Как он мне потом рассказал, я стал единственным, что удержало его от смерти. Обратить меня сразу было нельзя, так как после обращения время для человека замирает, он не стареет, но и не растет. Обращенные дети не могут осознать своих способностей и становятся жестокими убийцами.
Отец продолжил жить среди людей, чем обеспечил для меня счастливое детство и юность. Когда же мне исполнилось 23, он рассказал всю правду о себе и предложил новую жизнь. Мы присоединились к клану Рэйвен, из которого происходил Каррос, со временем отец стал советником, наследником, а потом и Лордом.
Алекс замолчал и о чем-то задумался, Айше вернулась к чтению.
В Порт-Гиргис они добрались около шести часов вечера. Это был большой город и один из крупнейших портов Южного моря, раскинувшийся на берегах полноводной реки, давшей название городу. Сюда прибывали корабли со всех концов мира, привозя всевозможные товары. Торговля в порту не прекращалась даже ночью, а магазины в городе не закрывались до позднего вечера. Город был грязным и шумным, дома были сложены из желтого песчаника и белого мрамора, и оформлены в дюжине различных стилей, здесь можно было встретить и низкие домики, лишенные каких-либо украшений, и величественные дворцы с рядами колонн, великолепными статуями и изысканной лепниной на фасадах. Улицы сплетались в причудливый лабиринт, уходящий вверх по течению реки.
Грей проехал в южный район города, легко лавируя в потоке транспорта, и остановил машину около большого ювелирного салона, на вывеске вычурным шрифтом было выписано "Guirgis Gold House".
Внутри магазина было просторно и прохладно, вдоль стен стояли ярко освещенные витрины, демонстрируя огромное разнообразие золотых украшений, усыпанных бриллиантами, рубинами, изумрудами и сапфирами. У одной из витрин крутилась влюбленная парочка, выбирая какой камень в кулоне выгоднее подчеркнет цвет глаз девушки. Солидный мужчина ждал, пока для него завернут его покупку, какая-то женщина праздно разглядывала изделия с бриллиантами.
Алекс сразу направился к стойке администратора, чтобы получить то, что заказал неделю назад. Айше тем временем обошла магазин, без особого интереса просматривая ассортимент, и остановилась у витрины, где сияло ожерелье с крупными кроваво-красными рубинами. Рука Грея легла на ее талию:
- Тебе нравится? Хочешь, купим тебе его, как подарок к началу новой жизни...
Она покачала головой:
- Нет, мне не нужны эти побрякушки, просто цвет у камней красивый. Может позже...
Женщина у витрины с бриллиантами услышала это и посмотрела на Айше как на полоумную, как женщина может отказываться от таких подарков...
Тем временем Алекс уже получил и оплатил свой заказ, и они все вместе пошли к выходу. Только открывая двери машины, парни заметили, что Айше замерла на крыльце ювелирного салона и смотрит прямо перед собой. Не глядя на них, она позвала:
- Грей, - и было в ее голосе что-то такое, что ее муж сразу почувствовал, как из его карманов утекают деньги.
Он вернулся к ней и проследил за ее взглядом. Оказалось, что внимание ее привлек рекламный щит с изображением спортивного мотоцикла. Грей повернулся к жене:
- Малышка, ну зачем тебе спортбайк? Нам еще нужно проехать три тысячи километров, как ты его собираешься везти?
- Это он меня повезёт...
- Да ты себе зад на нем отобьешь... - произнес он нежно, пытаясь увлечь ее за собой к машине, - он тебе сейчас не нужен.
Айше тут же надула губки, скорчила обиженную мордашку и скрестила руки на груди.
- Ты только что говорил про подарок, я выбираю этот, - она указала пальчиком на изображение.
Грей вдруг растерял все аргументы, и повернулся к Рэйвену.
- Алекс, моя жена хочет игрушку, - сказал он, указывая на рекламу автосалона.
Вампир улыбнулся и спросил у Айше:
- Ты знаешь, как туда проехать?
- Отсюда 500 метров на восток, потом два километра на юг и еще километр по прямой на юго-запад, это на окраине города, у них там ещё автодром есть, - все с тем же выражением на лице, без запинки произнесла она.
- Тогда поехали покупать! - рассмеялся Алекс.
Лицо Айше тут же озарила улыбка, она побежала к машине. "Как ей удаётся так быстро менять настроение?.." подумал Грей и последовал за любимой.
Несмотря на летний зной в автосалоне "Rockwell" было прохладно, в торговом зале были выставлены десятки новеньких автомобилей и мотоциклов, различных марок, моделей и цветов. Покупателей, однако, не было совсем - кому захочется в такую жару выходить из дома?.. Продавцы-консультанты сгрудились около стойки администратора и обсуждали какой-то новый фильм.
Рик прошел по залу, любовно погладил блестящий бензобак одного из мотоциклов и тяжело вздохнул. Он работал здесь уже три года и мечтал однажды отложить достаточно денег, чтобы купить одного из этих красавцев. Рик с детства любил мотоциклы и разбирался в них лучше любого из продавцов, за что его и взяли на эту работу. Он прошел вдоль ряда байков и бросил взгляд в сторону входа, в надежде, что появится хоть один покупатель, безделье уже действовало на нервы.
Мимо лицевой витрины магазина, на парковку, заехал желтый AMX "Magna", из которого вышли двое солидных парней. "Если они зайдут сюда, а не в "Racer's", что напротив, нужно будет их перехватить, - подумал Рик, - такие точно готовы оставить в магазине круглую сумму и эту покупку должен оформить я". В этот момент автоматические двери распахнулись, и в салон вошла симпатичная девушка с длинными черными волосами, заплетенными в косу. Одета она была довольно просто: белая рубашка без рукава, потертый рюкзачок за спиной, черные облегающие джинсы и пыльные кеды "черт, эта точно здесь не ради покупок". Девушка оглянулась по сторонам и направилась прямо к Рику, "нет, нет, нет, только не ко мне, я же так ничего не заработаю, ну почему мне так не везет..." Рик был близок к отчаянью.
Подойдя к нему, девушка заявила:
- Здравствуйте, я хочу мотоцикл, не посоветуете какой лучше?
Рик вздохнул, собрал всю волю в кулак и заставил себя надеть маску приветливого продавца.
- Какие характеристики для вас являются приоритетными? - спросил он.
Девушка задумалась на секунду и ответила:
- Ну... чтоб был быстрый, и выглядел круто... - она наивно хлопнула ресницами и уставилась на Рика своими черными глазами.
"Боги милосердные, ну за что мне это? Еще одна дурочка..." - Рик почувствовал, что силы составляют его, но призвал себя к спокойствию, это хоть какая-то деятельность...
Продавец решил начать с самых дешевых образцов и повел покупательницу к началу ряда. В этот момент он увидел, что в салон вошли парни из спортивной машины. И к ним сразу подскочил Моррис - Рик был готов расплакаться. Краем глаза он заметил, что один из парней посмотрел на девушку как-то плотоядно, хотя ему могло и показаться.
Смирившись с судьбой неудачника, Рик принялся подробно описывать покупательнице каждую из представленных моделей, ее основные характеристики, достоинства и недостатки. Она, казалось, внимательно его слушала, иногда задавала вопросы, снова слушала и шла дальше.
Через 15 минут "экскурсии" по автосалону девушка вдруг радостно взвизгнула и со скоростью степной газели помчалась к центру торгового зала. Рик поневоле последовал за ней. Когда он догнал черноглазую, она уже успела влезть на подиум, где стоял лучший и самый дорогой мотоцикл в этом салоне - ARM S9000 с объёмом двигателя 999 см3, мощностью 195 лошадиных сил, способный разогнаться до 100 км/ч за 3 секунды. И стоило это чудо 550 тысяч золотом. Девушка села на мотоцикл и разглядывала его, водя руками по блестящему корпусу, с видом ребенка в кондитерской.
"Да, девочка, этот байк просто мечта, но нам с тобой на таких не ездить..." - подумал Рик, глядя на нее.
- Спуститесь, пожалуйста, с подиума, - она, казалось, не слышала. Рик мысленно закатил глаза и повторил громче, - спуститесь с подиума!
На этот раз она услышала, оставила в покое с мотоцикл, и спустилась с возвышения. Ее лицо сияло улыбкой.
- Я хочу этот! - заявила она.
Рик устало оглядел ее с головы до ног, и неизвестно какой демон дернул его сказать:
- Вы уверены, что можете себе это позволить?
Улыбка на губах девушки тут же угасла. Похоже, она поняла, что ее раскрыли, и пора прекращать играть в состоятельного покупателя. Ее лицо вдруг стало жестким, губы сжались в тонкую линию, а в глазах зародилась злость. Она резко развернулась на пятках и направилась к выходу, Рик машинально пошел за ней. Подойдя к лицевой витрине, он увидел, как его несостоявшаяся покупательница вошла в салон напротив. "Солидные парни" уже стояли у кассы, - "и тут возможность упущена" - вздохнул продавец.
Минуту спустя парни последовали за черноглазой в "Racer's". Рик, посмеиваясь про себя, решил остаться у витрины, чтобы посмотреть, как девушка выбежит и оттуда. Рядом покрутился Моррис, рассказал, что один из "солидных" купил всего лишь кожаные перчатки для вождения. "Да, не густо..."
Еще через десять минут Рик увидел как из витрины "Racer's" выкатывают пару черных спортивных мотоциклов, лучше даже чем S9000, и вдвое дороже - почти миллион за каждый. - "Наверное, те двое купили", - подумал Рик.
Он наблюдал, как один за другим мотоциклы вывели на площадку перед салоном. Техники принялись заливать в них топливо и проверять на готовность к работе. Пятью минутами позже из салона вышла она... черный кожаный комбинезон с нашивкой в виде черепа на спине, плотно облегал тело, демонстрируя соблазнительные изгибы. На ногах сверкали застежками высокие ботинки, а руки были затянуты в перчатки, усыпанные множеством заклепок.
"Тело у нее, конечно, шикарное... " - отметил про себя Рик.
За девушкой семенил администратор салона с мотошлемом в руках, и раскланивался на каждом шагу. Черноглазая заметила Рика сквозь стекло и улыбнулась так зловеще, что ему показалось, будто у нее выросли клыки. Из магазина вышли и двое "солидных", один из них теперь был в кожаной куртке и со шлемом в руке, другой нес какие-то бумаги, видимо документы о покупке, и... рюкзак девушки. Парень в куртке подошел к черноглазой, сказал ей что-то с улыбкой, на что она обвила его шею руками и страстно поцеловала. "Быть не может... какой же ты идиот, Рик..."
Техники закончили все приготовления, девушка забрала у администратора шлем, оседлала и завела черный с красными полосами байк. Тот, кого она целовала, стоял рядом, давая какие-то указания. Девушка направила мотоцикл в сторону пустой парковки, где развернулась и на минимальной скорости демонстративно прокатилась мимо витрины салона "Rockwell", показав Рику неприличный жест; после чего выкрутила газ, и умчалась в сторону города.
"Солидные парни" с улыбкой посмотрели ей вслед и покачали головами. Потом один из них сел на оставшийся, черный с серебряными полосами, байк, а другой подъехал к нему на жёлтом спорткаре.
В автошколе Айше училась водить мотоцикл, но старье, на котором ей приходилось ездить тогда, ни в какое сравнение не шло с новеньким спортивным байком последней модели. Было такое чувство, будто она летит над дорогой. Мотоцикл рычал под ней и рвался вперед покорный ее воле - быстрый, мощный, маневренный. Когда перед ней выросли небоскрёбы южного района Порт-Гиргиса, Айше остановилась, позволяя Грею и Алексу догнать ее. Только что приобретенный набор коммуникаторов позволял всем троим беспрепятственно общаться, будучи на расстоянии до пяти километров друг от друга.