- Что за? - Айше уже хотелось вбить эти слова обратно в его рот... кулаками.
- Что значит выиграл? - глаза Дженн расширились от удивления.
- В карты... у Стива... он поставил тебя на кон и проиграл, так что ты моя. - На лице Дена заиграла самодовольная ухмылка.
Айше вспомнила, что на севере когда-то была традиция: девушка выходила замуж только за того, кого одобрит ее отец, а так как отец Дженн умер, когда ей было пять, это право перешло к старшему брату. Согласно обычаю, Стив мог даже силой выдать сестру замуж. Но традиции уже мало кто следовал, девушки сами выбирали себе суженого. В любом случае, у Стива не было ни морального, ни юридического права ставить сестру на кон в карточной игре.
Дэн шагнул вперед, схватил Дженни за руку и дернул на себя, так, что она едва удержалась на ногах. В Айше вспыхнул гнев, она молниеносно перехватила его руку за запястье.
- Отпусти ее, - проговорила она металлическим голосом.
- Отвали! - свободной рукой он безуспешно попытался оторвать от себя ее руку, продолжая сжимать запястье Дженн.
Айше вдруг осознала, насколько сильной она стала. Всего лишь держа Дэна, взрослого мужчину, за руку, она его обездвижила. Даже если бы он попытался пошевелиться, или выдернуть свою руку, кость которую она сжимала, осталась бы на том же месте, не отклонившись ни на сантиметр.
- Я сказала, пусти ее, - Айше уже почти рычала.
В глазах парня вспыхнула злоба, и он продолжил сопротивляться. Тогда Айше сжала руку так, то послышался хруст. Дэн вскрикнул от боли и его пальцы разжались. Дженн отступила на шаг и рассеянно опустилась на скамейку. Айше отбросила его руку, так будто она была гниющим мусором.
- Теперь исчезни отсюда!
- Дженн все равно будет моя, с ее характером ее никто больше не возьмет. У нее просто выбора другого нет, она никому кроме меня не нравится, ее даже просто трахать никто не хочет. - Лицо Дэна исказилось презрением.
Это переполнило чашу терпения Айше, и ее захлестнула ярость. Она схватила Дэна за горло и подняла над землей. Глаза Дженн расширились от ужаса, она не могла поверить, что девушка такого хрупкого сложения может одной рукой поднять вес взрослого человека.
Но Айше этого не видела, в ней полыхали гнев, и желание убивать. Она с силой опустила Дэна спиной на мостовую и прижала коленом к земле, не выпуская его горла из руки. Она нависла над парнем, в ее глазах плясал адский огонь. Дэн попытался оторвать ее руку от своей шеи. В ответ на его потуги, Айше сжала пальцы сильнее, оскалилась и прорычала:
- Если ты, тварь, еще раз попробуешь подойти к Дженн, тебя найдут в виде мелких кусочков где-нибудь на дне залива, и то, когда он пересохнет. Ты меня понял? - У Дэна не было повода ей не верить, поэтому он кивнул, насколько позволяли тиски на его шее.
В этот момент во двор въехала желтая "Magna". Увидев, что Айше сидит на ком-то с диким оскалом на лице, а Дженн за ее спиной дрожит от страха на грани обморока, Грей и Алекс выскочили из машины и бегом бросились к девушкам.
Рэйвен прижал Дженни к груди, она, слепо смотрела перед собой и судорожно пыталась найти логичное объяснение происходящему.
Грей схватил жену за руку, освобождая Дэна из захвата, и одним рывком поставил её на ноги.
- Ты что тут устроила? - он был зол как черт
- Он сказал, что выиграл Дженн в карты, - она была еще злее. - Что она его собственность, к тому же такая паршивая, что никому больше не нужна... - едва не кричала Айше.
Дэн тем временем неловко встал на ноги, потирая саднящую шею. Он нашел на земле свои слетевшие очки, обнаружил, что они разбиты, и со злобой посмотрел на Айше:
- Ты мне за это заплатишь, сука.
Айше вновь полыхнула гневом и рванулась к наглецу, но Грей во время схватил ее за талию и удержал на месте. Айше извивалась в его руках:
- Пусти, я убью эту мразь - рычала она.
Дэн дернулся было бежать, но увидев, что Грей крепко держит ее, остановился и осклабился:
- У меня в этом городе есть знакомые, я найду тебя, черненькая, а Дженн все равно моя, я ее выиграл и...
Договорить он не смог, так как кулак Алекса врезался в его лицо, и парень отлетел на несколько метров в сторону. Аура Алекса полыхала яростью, он подошёл к распластанному на траве парню, схватил за волосы, и приподнял его лицо с земли:
- Запомни, урод, - прорычал он так, что вибрация его голоса была почти осязаема, - Дженн моя, и если я тебя еще раз здесь увижу, то она... - он повернул голову парня так, чтобы тот видел разъяренную Айше, - ...отгрызет тебе голову, буквально, а он поможет... уяснил?
Дэн издал нечленораздельные звуки, которые должны были означать, что он все понял. Его нижняя челюсть, похоже, была сломана, пара зубов - выбиты, подбородок был залит кровью.
- Пошел прочь. - Он отпустил Дэна, чем тот незамедлительно воспользовался, чтобы скрыться из виду.
Алекс подошёл к остальным:
- Слушайте внимательно, я сейчас подправлю память Дженн, она будет помнить, что он был здесь, устроил скандал и получил от меня по роже, все... Айше успокойся и приведи себя в порядок, бешеная зверюга нам сейчас ни к чему.
Он подошел к Дженн, она сидела на скамейке и смотрела в пустоту. Он нежно приподнял ее голову за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза, через несколько секунд моргнул, сделал шаг в сторону, но вдруг вернулся и мягко поцеловал ее губы. Айше выгнула бровь и улыбнулась:
- Это что было?
- Не удержался, она все равно сейчас ничего не чувствует. Она очнется через пару секунд, будьте готовы доиграть сцену. - Он отошел на несколько шагов. Дженн часто заморгала и оглянулась. Айше подбежала к ней:
- Дженн, Дженни ты в порядке? - в ее голосе слышалась тревога.
- Да, кажется, - она поморщилась и сдвинула рукав куртки вверх, открывая налившийся лиловым цветом синяк, там, где ее держал Дэн. Алекс шумно выдохнул, подавляя злость.
- А где Дэн?
- Ушел, он больше к тебе не приблизиться, забудь, - Айше мягко помассировала синяк на руке подруги, - пусть только попробует, я его в порошок сотру.
Дженн грустно улыбнулась:
- Прости, от меня одни проблемы, он тебя не задел?
- Нет, парни вовремя подоспели, - она оглянулась на них, - кстати, знакомься - Александр Рэйвен, мой начальник, с Греем ты знакома, а это Дженнифер Мур, - добавила она, поворачиваясь к Алексу.
- Приятно с вами познакомиться - Алекс приблизился и поцеловал костяшки ее пальцев, задержав ее руку у своих губ чуть дольше, чем того требовал этикет.
Дженн изумленно смотрела на него, никто раньше не вел себя с ней подобным образом, не считая дюжину предыдущих попыток Алекса, но их она не помнила.
Айше ощутила поток положительных эмоций "он ей нравится, отлично, Дэн даже помог нам, теперь она видит в Алексе защитника".
- Ну что, пора ехать! Предлагаю залить инцидент хорошим алкоголем, - весело сказал Грей.
Айше мягко обняла все еще дрожащую подругу за плечи и повела к машине, в глазах Алекса она увидела крохотный огонёк ревности "не переживай Рэйвен, скоро ты будешь на моем месте, скоро".
В "La Bonne Vie" они приехали уже в хорошем настроении, болтая и перешучиваясь.
Ресторан был оформлен с особой роскошью, белоснежные скатерти с золотой вышивкой, винтажные резные стулья обтянутые дорогим шениллом, тяжелые портьеры закрывали высокие арочные окна, на стенах висели картины в позолоченных рамах, большая хрустальная люстра свисала с потолка в центре зала. Каждый стол был украшен живыми цветами и сервирован идеально начищенными приборами.
Войдя в столь богато обставленный зал, Дженн сначала почувствовала себя неловко, она никогда не жила в роскоши, но, увидев свое отражение в зеркале, поняла, что выглядит идеально для такого места. Тщательно изучив меню, она выбрала, то, что не навредит ее больному желудку, при этом стараясь выбрать самые дешевые блюда - тратить чужие деньги для нее было сложно, она сразу чувствовала себя в долгу - неприятное чувство. Она постаралась совладать с ним и вести себя естественно.
Алекс изо всех сил старался вести себя непринужденно, но взгляд постоянно падал на Дженн, руки невольно тянулись к ней в отчаянном желании касаться, обнимать, ласкать, защитить от всего мира. Это невероятно сложно - быть рядом с любимым человеком и не иметь возможности даже притронуться.
Во время ужина Айше и Грей мило ворковали, бросали игривые взгляды, кормили друг друга из рук. Пространство между ними едва не искрило от желания. Тогда Айше что-то шепнула Грею на ухо, поднялась из-за стола, и с формулировкой "попудрить носик" направилась в уборную, бросив через плечо многозначительный взгляд на мужа. Через полминуты Гей встал, сделал большой глоток вина из хрустального бокала, и, подмигнув Алексу, с улыбкой направился вслед за женой. Несколько женщин в зале провели его жадными взглядами.
Алекс покачал головой, глядя им вслед.
- Как дети малые...
- И часто они так? - Дженн смущенно улыбнулась, понимая, куда и с какой целью они направились.
- Постоянно, - чуткий слух Алекса уловил приглушенные сладострастные стоны. Он сжал зубы, чтобы не зарычать от зависти. - "Вот же гады... но они дали мне несколько минут наедине с Дженни".
- И тебе это не мешает? Айше сказала, вы все постоянно вместе...
- Немного, но они знают свое дело и великолепно работают в паре, - Айше вовремя успела описать ему их легенду, - таких помощников у меня еще никогда не было, за это им можно простить многое, ведь хороших сотрудников найти сложно.
- Да, я работала с Айше пару лет, она молодчинка. Придя к нам в фирму, она за два дня вошла в курс дела, через две недели уже могла обучать стажеров, а через месяц стала почти незаменима. Наш директор неохотно отпустил ее, когда они решили вернуться домой.
Через пятнадцать минут Айше и Грей, как ни в чем не бывало, вернулись за стол, абсолютно довольные, и продолжили ужинать. Когда все насытились и собрались домой, Айше снова превратилась в капризного ребенка.
- Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Я два года не была там. - Айше уговаривала Дженн поехать с ними в бар "РагнарРок", полюбившийся им с Греем, когда они жили в Нордфорте.
- Айше, ты же знаешь, я не люблю такие места, там темно, шумно, и музыка... я такое не слушаю... - Дженн пыталась сбежать домой, хотя на часах было только начало одиннадцатого вечера.
- Было бы жаль разбивать нашу компанию, - Грей решил помочь жене, - Да и Айше всю дорогу ныла, как по тебе соскучилась, поедем...
- Мне даже стало интересно, что там за бар такой, Дженн, ты же не оставишь меня одного с этими двоими... - Алекс выразительно посмотрел на влюбленную парочку, которая, казалось, уже готова была снова где-нибудь уединиться. На самом деле он был готов хныкать не хуже Айше, лишь бы Дженн побыла рядом еще немного.
В конце концов, девушка сдалась на уговоры, и они поехали туда, где со сцены громыхала тяжелая музыка, а на стенах висели гитары всех возможных видов с автографами известных музыкантов. Интерьер бара был оформлен в черных и красных тонах: грубые столы и стулья из черного дуба, панели из сандала на стенах были украшены нордическими рунами, диваны в нишах были обтянуты кожей красного цвета. Красные же светильники заливали помещение мягким светом, создавая привлекательный полумрак.
Пока Айше и Грей сходили с ума под зубодробительную музыку, Дженн решила выйти на террасу, стилизованную под ладью викингов, с видом на залив, чтобы немного отдохнуть от шума. Наблюдая, как солнце лениво плывет над горизонтом, она с грустью думала, что, когда дела заставят Айше ехать дальше, ей придется снова терпеть домогательства Дэна, убирать после бурных застолий брата, и такой чудесный вечер больше не повторится. А еще Алекс... Он такой красивый, внимательный... он сегодня защитил ее, хоть они и не были знакомы.
Стив никогда не защищал ее, он много раз видел, как Дэн пристает к его сестре, и только подзадоривал друга, не обращая внимания, насколько ей противно или страшно. Ей приходилось закрываться в ванной или сбегать из дома, чтобы избавиться от него. Дженн поежилась от холода, куртку она оставила внутри, а ночь была прохладной.
- Ты замерзла, - раздался за ее спиной голос Алекса.
- Да нет, я же здесь выросла, привыкла давно...
- Идем внутрь, здесь холодно, - он подошел ближе и стал у "борта" ладьи.
"Какой же он красивый", - подумала Дженн. Солнце играло золотом в его каштановых волосах, глаза смотрели с нежностью и заботой.
- Ты иди, я еще немного здесь побуду, там так шумно, у меня уже голова болит.
Алекс снял с себя пиджак и набросил на ее плечи. Это дало ему возможность вдохнуть запах ее волос. От удовольствия он закрыл глаза и позволил себе провести руками по ее плечам, поправляя пиджак.
- Тебе здесь не нравится?
- Да нет, все здорово, просто... это немного не мое. - Отвечала Дженн с грустной улыбкой.
- А куда бы ты хотела пойти?
Дженн вдруг осознала что за последние несколько лет, да что там... За всю жизнь только он и Айше интересовались ее желаниями. Мама всегда старалась обеспечить ей и брату счастливое детство, но растить двоих детей в одиночку сложно, и Дженн с детства старалась ей помогать, и ни в чем не перечить. Профессию за нее выбрала мама, брат делал, что ему хотелось, и Дженн приходилось мириться с его желаниями, терпеть выходки его друзей, жить по жесткому распорядку из-за болезни. И никто никогда не спрашивал, чего хочет она - ни боги, ни мама, ни брат, ни начальство, ни коллеги. Все принимали ее услужливость и помощь как должное.
- Я не знаю... Было бы неплохо выехать на природу, пока погода позволяет. - На ее лице появилось мечтательное выражение, - посидеть у костра, поджарить мяса на огне...
- Может завтра? - выпалил Алекс.
- Что завтра? - удивилась Дженн.
- Поехать за город. У нас свободный день, да и я давно уже не сидел у костра. А Грей рассказывал, что в реке Кархас полно рыбы, я тысячу лет не отдыхал на природе...
Дженн улыбнулась:
- Было бы не плохо.
Грей и Айше приняли идею с восторгом.
Когда они завезли Дженн домой, было уже далеко за полночь.
Алекс, прощаясь, снова поднес ручку Дженн к губам, и с большой неохотой отпустил девушку домой.
За руль сел Грей, а Алекс упал на пассажирское сиденье и взъерошил свои волосы, как бы пытаясь привести себя в сознание. С его лица не сходила счастливая улыбка.
- Такой галантный... - промурлыкал лукавый голос Айше за его спиной. - Но я-то знаю, о чем ты думал весь вечер...
- Кто бы говорил...
- А я и не отрицаю. Мы с Греем еще хуже, да милый? - она погладила затылок мужа, он кивнул в ответ, - мы отвратительные люди, которые сегодня предоставили тебе возможность общаться с Дженн в течение нескольких часов.
- За это спасибо, я так скучал по ней, пока искал вас...
- Скоро ты получишь свою принцессу... - Айше с улыбкой откинулась на заднем сиденье.
Утром вампиры вернули белую машинку на стоянку отеля и поменяли ее на внедорожник. К полудню джип был загружен всем необходимым для пикника: складные стулья и стол, тент на случай дождя, всевозможная еда, напитки, небьющаяся посуда, две удочки и снасти для них.
Оделись все по-спортивному: парни были в джинсах, легких шерстяных свитерах, и кроссовках. Айше надела свободные штаны защитного цвета, высокие ботинки на шнуровке и кожаную куртку поверх белой футболки. Дженн оделась в джинсы, и толстовку серого цвета, на ногах - кеды.
День выдался ясным, и компания разместилась на пологом берегу Кархаса в тени деревьев. Парни быстро подготовили место для костра и отправились вверх по течению реки рыбачить. Девушки поставили стулья на поляне, и удобно расположились на солнышке, полулежа, как в шезлонге. Дженн с соком, Айше с бутылкой светлого пива в руке и сигаретой в зубах. Было приятно перестать постоянно напоминать себе о том, что это вредно, и пора бросать - теперь ей не грозили никакие болезни, и можно было не отказывать себе в маленьком удовольствии.