Услышав это, Драко еле заметно кивнул, как будто подтвердились его опасения. Потом молча отошёл к книжному шкафу и прислонился к нему спиной так, словно ноги не держали его. Спустя несколько минут гробового молчания он глубоко вздохнул, взял с полки палочку Астории и протянул её хозяйке.
- Всё, возвращайся к себе, – устало сказал он. – Мне нужно всё обдумать. Да и тебе тоже.
Астория также молча взяла палочку, накинула мантию и пошла к выходу. В гостиной было хоть глаз выколи; она зажгла огонёк заклинанием Люмос. Малфой, как ни странно, шёл сзади молчаливой тенью. Перед дверью они остановились. Астория оглянулась и еле слышно прошептала:
- Если будет война между добром и злом, там ничего уже не будет иметь значения, кроме того, на какой ты стороне. Неважно будет, гриффиндорец ты или слизеринец, чистокровный или нет. Подумай об этом, Драко.
И она ушла.
Малфой лежал в спальне, уставившись в потолок невидящим взглядом. В голове крутились одни и те же слова – последние, которые сказала Астория перед уходом. Если будет война светлых и тёмных сил, то ничего уже не будет иметь значения. Согласен. Плевать на факультеты и даже, с натяжкой, на чистоту крови. Важно лишь, на чьей ты стороне. Но в этом-то и главная проблема.
Драко поднёс к глазам, уже привыкшим к темноте, левую руку, на которой полгода назад была выклеймена Чёрная метка. Астория никогда не перейдёт на сторону зла, это противоречит всей её природе. Он же изначально был там, хоть и не по своей воле. А она даже предположить не могла, что он Пожиратель смерти. Да уж, она видела в нём слишком много хорошего. И не подозревала, как сильно ошибалась.
Хотя... Она догадывалась о Кэти Белл и проклятом ожерелье, но главное: она видела его у Выручай-комнаты, но не выдала Отряду. Почему?
Что-то в ней неумолимо притягивало его как магнитом, и это новое ощущение одновременно и радовало его, и ужасало. Это был тоже своего рода Империус, правда, наложенный добровольно.
«Если я смогу выполнить задание Тёмного Лорда, то... проклятье, – Драко вцепился ногтями в край подушки так сильно, что разорвал ткань, – что я делаю? Почему именно я? Я ведь не хочу этого. Если она узнает, что я убил их любимого директора... А она узнает, как узнала обо всём остальном. Я потеряю её, так и не обретя. И, конечно, я потеряю себя. Я даже сейчас уже не я».
С такими мрачными мыслями Драко пролежал почти до рассвета. Когда солнце начало подниматься над горизонтом, он тихо оделся и вышел из комнаты. В гостиной в столь ранний час тоже никого ещё не было. Пробравшись мимо спящего портрета, он через скрытый ход вышел на улицу. Снег ослепительно сверкал, и Драко, прикрывая глаза рукой, медленно пошёл по теневой стороне школьного двора, по-прежнему погружённый в свои мысли. Мимо пролетели невиданные птички, очевидно, созданные чьим-то заклинанием. Малфой задумался о том, что с удовольствием поменялся бы ролями с одной из них, но мысль о задании Лорда вернула его с небес на землю. Помимо убийства директора, о котором он старался думать как можно меньше, ему необходимо было открыть в Хогвартсе проход для Пожирателей смерти. Исчезательный шкаф с трудом поддавался починке, Драко возился с ним уже несколько месяцев без особого успеха. В тот день, когда Астория увидела его у Выручай-комнаты, ему наконец удалось провернуть операцию с яблоком. На другом конце прохода его получили, а затем вернули в школу. Теперь нужно попробовать с чем-то более серьёзным... Вернее, с кем-то. Очень маленьким, но живым.
Снова пронёсшиеся над головой птички помогли определиться с выбором объекта. С мышами возиться было мало приятного, а вот пернатые как раз подойдут.
Дойдя до входа в одну из башен Хогвартса, он посмотрел на часы: нужно было возвращаться, иначе Паркинсон, которая была назначена старостой Слизерина в этом году, поднимет слишком много шума. Драко уже хотел было войти в башню, как вдруг услышал звук шагов сзади. Обернувшись, прямо перед собой он увидел профессора Снегга, который приложил палец к губам в знак молчания, хотя вокруг и так никого не было.
- Доброе утро, профессор, – Драко постарался, чтобы приветствие прозвучало вежливо. Ему не особо хотелось разговаривать со Снеггом о том, о чём он думал последнюю половину суток. Но слизеринского декана было не остановить.
- Как продвигаются ваши дела, мистер Малфой? – монотонным голосом вопрошал Снегг.
- Неплохо, – односложно ответил Драко.
- Вам наконец удалось починить проход?
- Я на пути к этому, – процедил тот сквозь зубы.
- Так поторопитесь же. Или позвольте помочь вам.
- Не стоит, – он еле сдерживал раздражение. – Я справлюсь.
- Ну что ж, – протянул Снегг, оглядываясь по сторонам, – на ваше усмотрение. Но в случае чего, мистер Малфой, спрос будет только с вас.
- Я понял, – Драко развернулся, чтобы уйти. Снегг не стал его удерживать, лишь проводив чёрными, как ночь, глазами.
Последние недели в преддверии Дня святого Валентина проходили в сплошной суете в целом и в поисках подходящего наряда для Джинни в частности, в чём Астория принимала далеко не последнее участие. Джинни, несмотря на её отношения с Дином, хотела на празднике произвести впечатление на Гарри, который, в свою очередь, видимо никуда идти не собирался. Помогая подруге определиться с платьем, украшениями и всем прочим, Астория тем не менее ни на минуту не могла выкинуть из головы тот разговор в слизеринских подземельях. Она убеждала себя, что всё будет хорошо, что Малфой примет верное решение. В конце концов, когда она говорила ему о войне добра и зла, в его глазах, выражавших глубокую задумчивость, отражалось полное согласие с её концепцией. Так что всё было поправимо. Но когда она думала, что Драко может грозить опасность со стороны Пожирателей, в её душе просыпался какой-то холодный ком ужаса и начинал противно шевелиться.
Но вот наступило 14 февраля. Всеобщее оживление и суета радовали Асторию; она была счастлива видеть Джинни с Дином и даже Рона с Лавандой, которые снова не отлипали друг от друга. Гермиона собиралась провести праздник с Маклаггеном назло Рону. И только Гарри был какой-то поникший и, как ни странно, без пары. Астория возвращалась со школьного двора в гостиную Гриффиндора для того чтобы переодеться и идти в Большой зал вместе с сестрой, когда увидела одинокого Поттера, расхаживающего по пустому коридору с Картой мародёров в руках. У Астории ёкнуло сердце, но она набралась смелости и подошла к нему:
- Гарри, разве ты не идёшь на праздник?
Тот покачал головой:
- Нет, а ты? Все уже там, в гостиной никого.
- Я собиралась с Симусом, – улыбнулась Астория, украдкой поглядывая на Карту и никак не решаясь спросить о главном. Но Гарри будто прочитал её мысли.
- Слушай, я не хотел впутывать тебя, но, похоже, придётся. В общем, скажу прямо, а ты сама решай как поступить. Я замечаю, что Драко Малфой время от времени исчезает с Карты. Получается, он покидает замок. Но как? Ведь это запрещено. Но и Карта ошибаться не может.
- И ты хочешь, чтобы я выяснила у Дафны, куда он пропадает?
- У Дафны было бы слишком. У Паркинсон.
- Ооо! – Астория закатила глаза. Перспектива какого бы то ни было разговора с Пэнси представлялась ей весьма удручающей. – С чего ты решил, что она будет знать?
- Ну, – замялся Гарри, – она по крайней мере староста. У неё больше инструментов отслеживания, чем у всех остальных. Но я тебя не заставляю.
- Я поняла. Обещать не буду, но попробую.
При этих словах лицо Поттера озарилось такой искренней улыбкой, что Астории стало как-то неловко: выдавать Драко она в любом случае не собиралась.
- Спасибо, Астория! – Гарри горячо пожал её руки в знак признательности и помчался туда, где разворачивалось основное действо сегодняшнего вечера.
Спустя полчаса Астория в элегантном, но строгом синем платье, так идеально подходившем к её глазам, вышла из башни Гриффиндора и тоже направилась в сторону Большого зала. Волосы она заплела в пышную косу и даже рискнула надеть босоножки, чего раньше никогда не делала. Идя по коридору, она колебалась, стоит ли оставаться в таком виде, но вдруг, почти дойдя до лестницы, которая за несколько секунд до этого изменила направление, она услышала стук каблуков мужских туфель по мраморным ступеням. Посмотрев наверх – туда, откуда исходил звук – Астория скорее поняла, чем увидела, что источником этого звука был Малфой. Забыв о празднике и уверяя себя, что таким образом выполняет просьбу Гарри, она неслышно поднялась на восьмой этаж. Драко тем временем уже скрылся из виду. Астория осторожно прошла мимо места, где должна была появиться дверь в Выручай-комнату, но этого не произошло. Она остановилась и прислонилась к колонне, где ей недавно чуть не стёрли память. «Он не хочет, чтобы я видела дверь... Не мудрено».
Несколько минут Астория стояла, ожидая сама не зная чего, но вскоре, слегка расстроенная, медленно сошла вниз к месту, где должна была встретиться с Дафной. Народ сновал туда-сюда, и она никак не могла разглядеть в этой толпе сестру. Но вдруг из гущи людей её выхватила чья-то рука, и Астория с удивлением обнаружила, что рука принадлежала Пэнси Паркинсон.
- Привет! Ух, ты сегодня просто сногсшибательна!
- Привет, Пэнси, спасибо...
- Да брось! – отмахнулась Пэнси. – А я, собственно, по делу: Дафну внезапно пригласил Блейз Забини, так что она передаёт тебе свои самые искренние извинения.
- Блейз? Ну... ладно, я поняла. А ты с кем идёшь?
Пэнси схватила Асторию за руку и нервно зашептала ей на ухо:
- Мерлинова борода, я иду с Майлзом!
- С... Майлзом Блетчли? – уточнила Астория. – Вратарём вашей сборной?
- Ну да! – воскликнула Пэнси. – Представляешь!
Астория явно не разделяла её счастья, но сделала вид, что поражена до глубины души.
- Вставлю пестонов этому зазнайке Малфою! Пусть не думает, что кроме него мне и пойти не с кем!
- Ничего себе, – еле выдавила Астория. – Помню, Дафна говорила, что раньше ты смотрела на Малфоя чуть ли не как на святого.
- Ну это было давно и неправда! Мы расстались сто лет назад. Вернее, мы и не встречались, просто я ходила за ним как оруженосец, а потом мне это надоело. – Тут Пэнси ещё крепче сжала руку Астории и, продолжая метать молнии глазами, выдала: – Никогда не бегай за парнями!
- Ладно, – пообещала ей та, аккуратно высвобождая руку и решая действовать ва-банк, – а сам-то он с кем идёт?
- Малфой – и на праздник? Ты, должно быть, шутишь. Он вообще сейчас не ходит туда, где собирается народ, а всё время где-то пропадает один. Даже к отбою его частенько не оказывается в комнате мальчиков. Это мне Майлз сказал, – гордо добавила Пэнси.
- Почему тогда ты не накажешь его как староста? Ты же можешь повлиять.
- Во-первых, он тоже староста, и мы не можем наказывать друг друга. А во-вторых – да ну его к Мерлину! Он какой-то странный последнее время... Последние, скажем, полгода. Молчаливый и угрюмый. Так и кажется – только тронь, тут же запустит в тебя чем-нибудь вроде Остолбенея.
- Ясно, – сказала Астория. Похоже, она знала и то больше, чем Пэнси. – Ну, удачно вам провести праздник! Я тоже пойду найду кого-нибудь.
- Помни, что я тебе сказала! – прокричала Пэнси, уносимая толпой в сторону Большого зала. Астория уже витала в своих мыслях, поэтому посмотрела на слизеринку непонимающе. – Насчёт парней! – пояснила та и скрылась из виду.
Праздник был в самом разгаре. Астория с Симусом отплясывали нечто в ирландском стиле, а рядом в вальсе кружились Дин и Джинни. Пары успевали переговариваться и благодаря мальчишкам подруги то и дело покатывались со смеху. Астория заставила себя выкинуть из головы Малфоя и всю эту ситуацию с Выручай-комнатой и старалась веселиться от души, в чём Дин и Симус были наилучшими помощниками.
Дафна же была замечена в углу в объятьях Блейза Забини, столь крепких, что Астория не могла не удивиться. И когда они успели?..
Когда ребята решили сделать перерыв (Дин с Симусом улучили момент, чтобы подсунуть Найджелу в карман хлопушку близнецов Уизли, которая взорвалась со свинячьим визгом), Астория решила выйти в коридор немного отдышаться. Но не успела она завернуть за угол, как чуть не налетела на целующихся Рона и Лаванду. Ступая как можно тише, она развернулась и улизнула в противоположную сторону.
Ноги сами несли её выше и выше, с первого этажа на восьмой, и, как ни странно, ни одна нужная ей лестница не сдвинулась со своего места. Астория взлетела на верхний этаж и быстро пошла по коридору. Стук её каблуков гулко отдавался в сводах замка. Она уверяла себя, что только одним глазком проверит наличие двери в Выручай-комнату и тут же спустится вниз, так как рассчитывать на то, что дверь появится, особо не приходилось.
Задумавшись, она по инерции пролетела мимо того места, куда направлялась, но замеченное краем глаза движение заставило её вернуться. Пустая кирпичная стена зашевелилась, заходила ходуном, и – о чудо! – в ней появилась знакомая дверь. Астория осторожно подошла к ней, словно боялась, что та вот-вот исчезнет, и прислушалась. Полная тишина. Тогда, глубоко вздохнув, Астория отворила дверь и юркнула внутрь.
Представшее перед Асторией зрелище, по меньшей мере, поразило её. Комната уже не была тем просторным залом с высокими потолками, где они с Отрядом в прошлом году тренировали защитные заклинания. Теперь она представляла собой склад каких-то пыльных, заброшенных и явно отмеченных временем вещей. Замерев на месте, Астория оглядывала захламлённую, изменившуюся комнату, пока не наткнулась взглядом на стоящий в дальнем конце этого импровизированного склада большой шкаф, такой же древний, как и всё вокруг. Возле шкафа, спиной к ней, стоял Малфой. В комнате царил полумрак, и из-за парящих в воздухе пылинок всё смешивалось в единый серый цвет. Астория, как и пару часов назад, скорее ощутила его присутствие, нежели заметила: её сердце забилось быстрее.
- Выглядит иначе, чем в прошлом году? – произнёс он не оборачиваясь, и внутри у гриффиндорки всё похолодело: она поняла, что Малфой имел в виду. Тем не менее, справившись с робостью, она шагнула по направлению к нему.
- Комната показала мне дверь... Значит, ты хотел, чтобы я её увидела.
- Подсознательно, возможно, – металлическим голосом сказал Драко. Он всё также стоял спиной, как будто что-то прятал в руках. Астория понемногу приближалась. Почему-то в один миг её охватило неистовое желание прижаться к его прямой спине и согреть его, растопить этот лёд. Она подавила в себе это не совсем соответствующее ситуации желание и продолжала двигаться вперёд. Когда до Малфоя оставалось меньше двух шагов, Астория остановилась.
- Не решаешься напасть? – полунасмешливо, полуобречённо спросил он.
- Напасть... на тебя? Зачем? – опешила Астория.
- Ах да, точно, благородные гриффиндорцы не нападают со спины.
Астория не понимала, к чему он клонит. У неё даже палочки с собой не было. Малфой быстро развернулся. В его руках был маленький белый комочек... Мёртвый птенец.
Астория поспешно отвела глаза от птенца и наткнулась на Драко. Это было несравнимо ни с чем. Его взгляд выражал невыносимую муку, там не было и тени былой насмешки, а вместо этого разлился огромный, необозримый океан боли и отчаяния. Не совсем понимая, что делает, Астория поддалась воле чувств и, подойдя вплотную, прикоснулась к щеке Драко рукой. Он задрожал, закрыв глаза; потом сильнее прижал её руку к лицу. Но почти в тот же миг, словно опомнившись, он порывисто отвернулся. Сделав глубокий вдох, он бережно положил птенца на стоящий рядом комод и бессильно опустил голову.
- Драко, что с тобой?.. – взволнованно прошептала Астория. В её голосе было столько заботы, что Малфою показалось: он сейчас не выдержит и разорвётся на куски от переполнявших его эмоций. Здесь было всё: страх, отчаяние, злость, мука, какая-то необъяснимая привязанность к этой девчонке... Она сейчас была так близко, в этом потрясающем платье. Он желал её всеми нервными окончаниями своей души, всем своим существом. Желал её взаимности и смутно ощущал, что эта взаимность есть. Но вся эта масса чувств подавлялась его обязанностью выполнить миссию, которую поручил ему Волан-де-Морт.
- Прошу, оставь меня, – наконец выговорил он.
- Нет, – прошептала она, покачав головой.
- Не наживай себе проблем.
- А может быть, я хочу нажить себе проблемы! – заявила Астория. Сколько ещё раз он собирается её отталкивать? – Дверь в Выручай-комнату появляется только тогда, когда этого хочет её обитатель. Ты хотел видеть меня здесь. Это ты не сможешь отрицать.
- Я и не собирался, – голос Драко усилиями его обладателя снова стал презрительно-насмешливым. – Просто хотел предупредить, что со мной тебе ничего хорошего не светит. Поэтому лучше не связываться.