- Нет, – Астория мотала головой как помешанная. Её волосы ещё больше растрепались, а мантия расстегнулась, съехав с одного плеча. Признание Малфоя её ошеломило.
«Он готов сдаться, только бы не выполнять волю Тёмного Лорда. Наверное, я поступила бы так же на его месте».
От мысли, что ей пришлось бы служить Волан-де-Морту, у неё перехватило горло. Драко, видя, что она не поддаётся, зло прошипел:
- Вспомни, какой я был все эти годы! Заносчивый, наглый, ненавидящий Поттера и грязнокровок! Жалкий, трусливый! Ты же не знала меня раньше, потому что я недостоин твоего внимания! Я сам себе противен...
Последние слова он произнёс с такой ненавистью, что Астории показалось: ещё немного, и он поразит заклятием сам себя. Она поспешно подобрала с пола его палочку, но это действие вызвало не ту реакцию, которой она ожидала.
- Правильно, теперь я безоружен. Сдай меня в Азкабан! – Он вёл себя как умалишённый, но у Астории это не вызывало неприязни. Наоборот, она видела сейчас его искажённое злобой лицо сквозь призму страданий, через которые ему пришлось пройти, и всем сердцем тянулась к нему.
- Если не хочешь добровольно это сделать, я нападу на тебя, чтобы заставить защищаться! Ты должна меня ненавидеть!
- Замолчи! – закричала она, смахивая с ресниц слезинки. – Я ни за что этого не сделаю!
- Я Пожиратель смерти! Мы враги!
- Ну и пусть!
- Нет, Астория, нет!.. – взмолился Малфой, понимая, что то, чего он боялся и одновременно хотел больше всего, уже давно произошло.
Не в силах больше сопротивляться этому всепоглощающему притяжению, она, задыхаясь, бросилась в его объятья.
Драко уже ждал её. Он крепко прижал её к себе одной рукой, а другой быстро развязал мешавшийся галстук и отшвырнул его прочь. Астория подняла глаза и встретилась с потемневшими от страсти глазами Малфоя. Запустив руку в её волосы, он резко привлёк девушку к себе и жадно впился в губы, словно хотел съесть её живьём. Астория застонала – оказывается, она так долго этого хотела... Желая раствориться в нём без остатка, чувствуя его требовательные губы, она обвила его за шею и притянула к себе насколько это было возможно. Драко, не отрываясь, подтащил её к ближайшей стене, продолжая горячо целовать. Ноги Астории подкосились, и стена оказалась как нельзя кстати. Драко, похоже, понял это и одной рукой перехватил её под спиной, поддерживая. Астория расстегнула верхние пуговицы его рубашки и проникла внутрь, ласково касаясь подушечками пальцев его груди. Слизеринец глухо зарычал от нахлынувшего желания. Осознавая, что через пару секунд просто перестанет себя контролировать, он невероятным усилием воли заставил себя отстраниться. Астория сделала глубокий выдох. Она была такой красивой: волосы окончательно распустились и теперь лежали на её плечах, спадая до талии, лицо разрумянилось, а глаза подёрнулись дымкой страсти. Малфой, улыбаясь, протянул к ней руку и погладил за ухом. Она прижалась к его ладони, сомкнув ресницы.
- Ты нужна мне, – шепнул Драко, и его оттаявшее сердце громко застучало от радости, позволяя наконец новому, потрясающему чувству завладеть им полностью.
Астория вся затрепетала от волнения и, не сумев найти слов, поцеловала его в щёку..
- И ты мне нужен, Драко. То, что я узнала о тебе... ничего не меняет.
В ответ Малфой приблизился к ней и снова коснулся её губ, но на этот раз так мягко, что настала очередь Астории удивляться. Этот Пожиратель смерти был невероятно нежен с ней; она даже не предполагала, что он может быть таким. Тепло его губ разливалось по её телу, они наслаждались каждым мгновением этой невероятной близости.
«Ты самое лучшее, что когда-либо случалось со мной».
Эти слова Астория прочитала в послании, которое на следующее утро принёс филин Драко. С помощью заклинания Диминуендо она уменьшила его до такой степени, пока оно не смогло уместиться в кулоне, который Астория всегда носила на шее. Спрятав под мантией это единственное вещественное доказательство того, что вчерашние признания и поцелуи были не сном, она взяла сумку с учебниками и пошла на завтрак.
Вчера, как только мир немного пришёл в равновесие, они обсудили, как им быть дальше. Разумеется, их отношения необходимо было держать в тайне. Открыться сейчас означало подвергать Асторию опасности как со стороны Пожирателей, так и со стороны ОД. Вряд ли члены Отряда обрадуются тому, что она встречается с Малфоем. Она была вынуждена молчать по поводу всего, что связано с ним и Тёмными силами. На вопрос о том, что делать, если её будут допрашивать, Драко ответил, что Пожирателям это не нужно, а если попытаются мракоборцы, то он сам готов был предстать перед судом Визенгамота вместо того, чтобы выполнять задание Волан-де-Морта. И это был единственный момент, вызывавший у Астории яростный протест.
Чтобы не порождать у Пожирателей смерти ненужных подозрений, они решили, что Драко всё же следует продолжить начатое, а именно – довести работу Исчезательного шкафа до идеала. О задании Драко не говорил, понимая, что главная проблема заключается вовсе не в шкафе. Убить Дамблдора означало окончательно переступить черту между добром и злом; не убить означало отправиться на тот свет вместо него. А, вернее, вместе с ним.
Оба они, бродя поздними вечерами каждый по своей гостиной, думали только о том, как найти выход из ситуации. Общаться с помощью сов они больше не рискнули, а монет, которые в прошлом году изобрела Гермиона для связи членов ОД, было не достать, так что с того дня пересечься им не удавалось. Астория усиленно готовилась к экзаменам, разрываясь между желанием увидеть Драко и чувством долга, которое заставляло её корпеть над учебниками. Когда до экзамена оставалось всего ничего, она, окончательно истосковавшись по нему, совершила вылазку не куда-нибудь, а в гостиную Слизерина под удобным предлогом повидаться с сестрой.
Дафна была несказанно рада ей, удивившись, впрочем, что Астория оставила свои учебники за два дня до сдачи СОВ, но та объяснила всё желанием немного отвлечься от бесконечного чтения и зубрёжки. Они сидели на кожаном диване просторной тёмно-зелёной гостиной и болтали, но на этот раз Астории не было холодно: она так волновалась в ожидании появления Драко, что кровь кипела в её венах, не давая замёрзнуть ни на минуту.
Когда он наконец вошёл в гостиную, Астория уже справилась с волнением. Для Малфоя же, всё это время грезившего о синеглазой шатенке, было весьма неожиданно увидеть её в своей гостиной. Преодолевая желание прямо здесь, при всех, схватить её и утащить подальше от чужих глаз, он поприветствовал её какими-то стандартными словами типа «Добрый вечер», на что она ответила кивком и сдержанной полуулыбкой, понятной только ему. Дафна с интересом наблюдала за ними. Решив не искушать судьбу, Малфой удалился в спальню юношей, буквально приказывая себе уйти от Астории, к которой его тянуло словно магнитом.
Этот мимолётный взгляд вселил в них достаточно надежды, чтобы пережить друг без друга ещё две долгие недели. Экзамены были в самом разгаре, и за двадцать четыре часа в сутки Астория успевала лишь учить и сдавать выученное. Ну, и иногда спать. Малфою было знакомо это состояние по прошлому году: несмотря на связи отца с Гризельдой Марчбэнкс, председательницей Волшебной экзаменационной комиссии, Драко пришлось потратить немало времени на то, чтобы как следует подготовиться. Желая Астории удачи, он тем временем закончил возиться с Исчезательным шкафом – довёл выполнение всех операций до автоматизма, за что был «вознаграждён» вызовом в штаб-квартиру Пожирателей смерти.
Воспользовавшись новым средством перемещения, Драко поздним апрельским вечером вышел из магазина «Горбин и Бёркс» и направился в сторону Косого переулка, откуда с помощью портала можно было перенестись в поместье Малфоев. Шёл проливной дождь, и Драко вымок до нитки, даже не позаботившись о применении защитных чар. Его состояние было подобно входящему на эшафот: идти на аудиенцию с Волан-де-Мортом ему совсем не улыбалось, особенно теперь. Если Тёмный Лорд прознает хоть что-то об Астории, ей конец. Да и Драко за дружбу с членом Отряда Дамблдора никто по головке не погладит.
Малфой ступил на знакомую тропу и быстро зашагал между низких кустов дикой ежевики. Справа от него возвышалась живая изгородь, шелестевшая на лёгком ветру, которым сопровождался дождь. Он повернул направо и привычно прошёл сквозь кованые ворота, послушно расступившиеся перед молодым хозяином.
За воротами было оживлённее – помимо стука дождевых капель по листве и шороха гравия под ногами Драко заметил среди тисов слабое шуршание павлинов, которые прятались от дождя, уткнув головы в перья. Лишь вода в огромном фонтане была безмолвна и словно окаменела.
Вот наконец из непроглядной рябой темноты показался величественный дом, в котором прошло всё детство Драко. Но сейчас он не был рад его видеть. С тех пор, как отца посадили в Азкабан, находиться в Малфой-мэноре стало ещё унизительнее, чем в школе. Волан-де-Морт превратил дом в базу Пожирателей смерти, и теперь здесь всё время жили как минимум двое-трое из них, что совсем не радовало Нарциссу. Правда, одним из постояльцев всегда была её родная сестра Беллатриса, что поначалу немного скрашивало горечь миссис Малфой от теперешнего положения. Однако, по мнению Драко, лучше бы тёти Беллы здесь не было. Помешанная на своей преданности и, как он догадывался, даже обожании к Тёмному Лорду, она не переставала настраивать Нарциссу, ранее всегда сохранявшую нейтралитет, против всего человеческого. Понимая, что это противоречит её истинной природе, Драко сильно переживал за мать и знал, как она переживает за него. Кроме того, ему было известно, что Нарцисса вымолила у Снегга Непреложный обет, в соответствии с которым тот должен был защищать Драко на пути к его нелёгкой цели. Она еженедельно писала сыну тревожные письма, каждый раз боясь не получить ответа. Он успокаивал её как мог, как это вообще было возможно выразить на клочке пергамента. Он понимал, что матери в этой ситуации тяжелее всего: из-за непродуманных действий отца на неё пала тень позора как со стороны Министерства, так и со стороны Волан-де-Морта, который, вдобавок к размещению в Малфой-мэноре штаб-квартиры, решил морально добить семью, определив Драко исполнителем задания по убийству Дамблдора.
Парадные двери распахнулись сами собой, и Драко вошёл в вестибюль. Нарцисса уже ждала его там.
- Драко, милый, – она кинулась к нему, такая взволнованная при своей обычной сдержанности. Он обнял мать, которая положила голову ему на плечо и, кажется, еле слышно всхлипнула. Когда Драко, отстранившись, посмотрел ей в глаза, то увидел, что они подёрнулись влажной плёнкой.
- Мама, всё хорошо, – тихо сказал он, стараясь придать своему голосу как можно больше мягкости. Ему было трудно видеть, как она страдает.
- Слава богу... – выдохнула Нарцисса, протягивая руку и касаясь волос Драко. Ему показалось, что она заметила круги под его глазами и то, как он осунулся и похудел. Но, не дав ей возможности задать вопрос, он торопливо сказал:
- Меня, наверно, уже ждут. Давай не будем его злить.
Они вошли в гостиную, где на этот раз, как ни странно, народу было немного. Вокруг длинного стола, за исключением присоединившейся Нарциссы, сидело всего пять человек: Беллатриса, Яксли, Долохов и Петтигрю, раболепно глядевший на Волан-де-Морта, восседающего во главе стола. Увидев, как он своей змееподобной рукой поглаживает Нагайну, Драко содрогнулся. «Хорошо, что дрожь можно списать на ливень», – внезапно подумал он и, переборов себя, подошёл к Волан-де-Морту. Единственным источником света в гостиной было слабое пламя, тлевшее в мраморном камине. Стараясь не смотреть в едкие красные глаза с узкими зрачками, Драко поклонился и произнёс:
- Мой Лорд.
Скорее поняв, чем почувствовав, что Волан-де-Морт касается его плеча, Драко медленно выпрямился. Теперь уклониться от взгляда не удалось: жуткие красные глаза прожгли юношу насквозь, а безгубый рот расплылся в слабом подобии улыбки.
- Ну, Драко, тебя можно поздравить, – произнёс он звонко и растянуто. – Что ж, молодец. Теперь у нас есть свободный доступ в Хогвартс.
- Да, теперь-то мы им покажем! – прошипел женский голос, и Драко даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто говорит.
- Как ты добрался сюда так быстро? – скорее повелительным, нежели вопросительным тоном сказал Тёмный Лорд, проигнорировав страстный выпад Беллатрисы.
- С помощью Исчезательного шкафа.
- Решил проверить его действие на себе? – монотонно произнёс ледяной звонкий голос, от которого задребезжало зеркало, висящее над камином.
- Можно и так сказать, – Драко старался говорить твёрдо.
- Ну что же, Нарцисса, твой сын наконец-то справился с одним заданием.
- Не прошло и года, – пробубнил Долохов себе под нос, а Нарцисса села ещё прямее, хотя и так уже была натянута как струна.
- А что насчёт второго? – властно сказал Волан-де-Морт, наконец убрав руку с плеча Драко и переместив её на голову Нагайны.
- Я на пути к его выполнению, – почти беззвучно произнёс тот, понимая, что началось самое страшное.
- Ты на этом пути с начала учебного года! – не выдержала Беллатриса и вскочила: – Мой Лорд, позвольте мне...
- Сядь, Белла, не надо устраивать истерику. Дамблдора должен убить Драко.
- Но он же... – начала она и осеклась. Её сестра плотно сжала губы, очевидно, едва сдерживая слёзы.
- Я так решил, – тоном, не терпящим возражений, сказал Волан-де-Морт. Потом указал Драко на стул рядом с Яксли и продолжил: – Итак, когда же мы услышим о падении директора?
- Скоро, мой Лорд. Мне нужно подготовиться.
- Так скорее же! – Волан-де-Морт повысил голос, заставив Нарциссу задрожать. Она смотрела на сына взглядом, полным ужаса.
- Мальчишка не способен! – подал голос Долохов. – Мой господин, вам ведь известно, что с ожерельем и медовухой ничего не вышло. И, к слову сказать, это были весьма неубедительные попытки.
- Молчать! – рассвирепел Волан-де-Морт. Змея, тут же переняв его настроение, выгнулась, приподнявшись над столом на добрых три фута, и зашипела. Драко почувствовал, что внутри него нарастает неприятное ощущение несоответствия месту, в котором он находился. «Зачем мне всё это? – думал он. – За что? Что я делаю в рядах Пожирателей? Бедная мама, она тоже ничего этого не хотела, я уверен. И как же отвратительно поклоняться ему... Почему я здесь? Ах да, у меня ведь не было выбора».
- Назови дату, – повелительно сказал Волан-де-Морт, и Нагайна сразу перестала шипеть.
- Конец июня, – ляпнул Драко первое, что пришло в голову. Нарцисса закрыла глаза, сжав руки в кулаки.
- В это время, как тебе известно, заканчивается учебный год, – громогласно объявил Волан-де-Морт, – и вас отправят по домам. А это значит, – тут его голос принял оттенок сарказма, – что у тебя не будет ни малейшей возможности подобраться к старику.
Драко уставился в стол невидящим взглядом: понемногу до него начал доходить смысл слов Тёмного Лорда.
- Так что поторопись. Иначе, – тут Волан-де-Морт сделал паузу и добавил слащавым голосом, растягивая слова, – иначе я убью тебя.
====== 5. Сектумсемпра ======
Драко вернулся в Хогвартс совершенно подавленный. Он не мог думать ни о чём, кроме своей ужасной миссии, которую он не выбирал. Вчерашним вечером, после того, как Волан-де-Морт покинул мэнор, они с матерью удалились наверх, в комнату Драко, чтобы обсудить создавшееся положение. Но на самом деле им просто нужно было побыть наедине и поддержать друг друга. Нарцисса наконец дала волю слезам, а Драко ходил по комнате из угла в угол, мысленно проклиная своё генеалогическое древо за слишком ярых последователей Тёмного Лорда. В итоге, пообещав матери что-нибудь придумать за оставшийся месяц, он на рассвете покинул семейную усадьбу.
Единственным лучом на этом тёмном небе было то, что Волан-де-Морт хотя бы ничего не заподозрил про Асторию. Теперь Драко не мог себе представить ничего страшнее её истязательств. Поэтому, вернувшись в школу, он нарочно любыми способами избегал возможных встреч с ней. Кроме того, ему необходимо было слишком многое обдумать.