- Драко, – решилась она, – что всё-таки произошло тогда в туалете?
- Ну, скажем, Поттер зашёл в неудачный момент. Я разозлился. Мы бросались друг в друга заклинаниями, пока он, наконец, не попал.
- Что это за заклятие, которое сделало с тобой такое?
- Кажется, называется “Сектумсемпра”. Как я понял, это очень тёмная магия. Не знаю, откуда оно ему известно, но если бы не Снегг, меня бы тут не было.
Астория не издала ни звука; она была очень сильна духом. Страх за того, кто сейчас стоял перед ней, отразился лишь в её взгляде. Драко не уставал поражаться её стойкости. Но ему не давал покоя другой нюанс:
- Полагаю, отношение к Мальчику, Который Выжил, у тебя не изменится?
- К Гарри? Мне сложно говорить об этом. Он мой друг, хоть и не самый близкий. Он многому меня научил, особенно защите от Тёмных чар. Я должна быть ему благодарна, но, признаюсь, меня неприятно удивило то, что он сделал с тобой.
- Он вроде бы не хотел этого.
- Я знаю.
Малфой удивлённо посмотрел на Асторию.
- Я слышала, как он говорил об этом Джинни. Он сильно переживал. На самом деле сильно.
- Ух ты, – присвистнул Драко. – Поттер переживал, не убил ли он меня!
- Он не хотел и не хочет убивать.
- Я тоже... – произнёс он и тут же замолк.
- Не хочешь... что? Убивать? Ты что, должен... убить кого-то?
Драко в защитном жесте засунул руки в карманы брюк и принялся медленно ходить по площадке. Астория терпеливо ждала, зная, что на этот раз не даст ему уйти от ответа.
- Да, – наконец сказал он, и снова ужас отразился лишь в синих глазах. Астория вцепилась ногтями в свою мантию. – Но я не сделаю этого.
Он видел, как она облегчённо вздохнула. Слава Мерлину, для неё было достаточно того, что Драко не убийца. И ей пока необязательно было знать, что Волан-де-Морт в таком случае прикончит его самого.
Близился конец мая. У Драко и Астории снова не было возможности видеться: Астрономическая башня по указанию Волан-де-Морта должна была стать местом убийства директора Хогвартса, и поэтому Драко по возможности избегал её; Выручай-комната больше не открывалась, видимо, посчитав, что работа с Исчезательным шкафом завершена, а встречаться где-либо ещё было весьма опасно. К тому же Драко снова стали донимать головные боли, усиливающиеся тем, что срок выполнения задания подходил к концу, и нужно было действовать немедля. Когда он встречался на уроках или в коридорах школы со Снеггом, то замечал его выжидающий взгляд, направленный словно внутрь его разума. Обычно Драко вежливо кивал ему и отводил глаза, поскольку с приближением критической даты ему всё меньше хотелось с кем-либо общаться, а уж тем более на терзающую его тему. Его даже на мгновение посетила идея: может, всё-таки предпринять последнюю попытку образумить Асторию и заставить выкинуть его из головы, обидев её так, что она не захочет больше с ним встречаться. Это, по крайней мере, дало бы ей шанс жить нормальной жизнью, не связанной с теми опасностями, которые угрожают ей сейчас. Но, хорошо всё обдумав, Драко отогнал эту мысль, убедив себя, что нужно идти до конца. Если Волан-де-Морт его убьёт, это несомненно причинит Астории боль. Но если он сам отвергнет её, даже ради спасения, будет гораздо хуже. Малфой прекрасно это понимал, особенно после того ночного разговора. Для неё гораздо страшнее его личное предательство, чем то, что он сражается на стороне Тёмных сил.
Наступило тридцатое июня. Тянуть дальше было нельзя: учебный год подходил к концу, да и из штаба то и дело приходили гневные письма от Беллатрисы, настойчиво интересующейся, когда же Драко приступит к выполнению своей “великой” миссии. В тот день он с самого утра не находил себе места. Пытаясь отвлечься от мрачных дум, он кое-как отсидел древние руны и сдвоенную трансфигурацию с гриффиндорцами, среди которых, кстати, не было Поттера. На перемене перед нумерологией под изумлённым взглядом Блейза Драко всё же ушёл, направившись в пустую гостиную Слизерина, чтобы побыть в одиночестве. Пока он спускался в подземелье, в голове роились саркастические мысли о том, что вряд ли ему перед смертью понадобится этот предмет, равно как и все остальные.
Однако около входа в гостиную его уже поджидал Снегг, будто знал, что Драко уйдёт с урока. Он как всегда всё знал...
- Надеюсь, вы достаточно хорошо подготовились к сегодняшнему заданию, – монотонно начал Снегг, и Драко постарался придать себе решительный вид. Голова снова трещала как разрезаемый арбуз, а сверлящий взгляд чёрных глаз Снегга только добавлял масла в огонь.
- Вполне, профессор, – с усилием сказал он, приказывая голове работать нормально.
- Я помогу вам.
- Не стоит, – начал Драко, но Снегг перебил его:
- Это уже не вам решать, мистер Малфой. Я поклялся защищать вас, и сегодня последний день, когда есть возможность это сделать. Когда вы намерены начать действовать?
- В полночь.
- Вам уже дали указания?
- Да, – Драко поморщился, вспоминая детально расписанный Беллатрисой план убийства Дамблдора.
- Ну что ж, – протянул Снегг, – Тёмный Лорд рассчитывает на вас. Не подведите. Вы знаете, что в таком случае будет с вами и вашей семьёй.
Драко хотел высказать всё, что он об этом думает, но воспоминание о том, что Снегг спас ему жизнь, удержало его. Он лишь еле заметно кивнул.
- Тогда до встречи, – с мрачным торжеством молвил Снегг, повернулся к Драко спиной и бесшумно удалился. Один из портретов на стене подал голос:
- О чём речь, молодые люди?
Проигнорировав вопрос бестолкового портрета, Малфой вошёл в гостиную и рухнул на чёрный диван, закрыв лицо руками. До полуночи оставалось не так много времени, и тогда – либо он умрёт, либо переступит через себя и совершит убийство. Голова болела всё сильнее, комната расплывалась перед глазами, и он, промучившись ещё полчаса в холодной гостиной, вышел через тайный проход в коридоре на школьный двор.
Двор был необычайно пуст, что было характерно лишь для учебных часов. Драко шёл и шёл, не замечая, куда несут его ноги. Он пытался освободиться от мыслей, но ничего не получалось.
Убей или умри. Альтернатив немного и, что бы он ни выбрал, результат будет ужасен.
Мимо пролетел маленький эльф, стрекоча крылышками. Малфой остановился и огляделся вокруг. Он уже был на деревянном мосту. На один миг в его гудящую голову закралась сумасшедшая идея сбежать с территории Хогвартса и скрыться там, где Волан-де-Морт его не найдёт. Но мысль о матери, которая, судя по письмам, переживала за него ещё сильнее, чем он сам, вернула его в суровую реальность. Драко с тоской посмотрел на замок. Сейчас он казался величественным как никогда. Он так мечтал учиться здесь, закончить тот же факультет, что и его родители, устроиться на престижную должность в Министерстве и продолжать семейные традиции Малфоев... Но это было в детстве. Тогда он не знал, что эти традиции заключались в служении Тёмному Лорду. А если бы знал, что бы это изменило? Хотя, попади он на другой факультет, всё могло сложиться иначе. Но в Слизерине нужно было вести себя как все: презирать маглорождённых, считать себя выше других по положению и тому подобное. Но тут же ему вспомнилась Дафна. Девочка из небогатой семьи, полукровка, которая, попав в Слизерин, ничуть не поменяла своих принципов. Он раньше не обращал столь пристального внимания на её поведение, но теперь вспомнил, как она защищала Гермиону Грейнджер, Колина Криви, да того же Хагрида от нападок и издевательств Крэбба, Гойла и его самого. В ней был внутренний стержень, которого Драко не замечал все эти шесть лет. А ещё более крепкий характер был у её младшей сестры...
- Драко!
Изящная фигурка в чёрной мантии и красно-жёлтом шарфе около Западной башни помахала ему рукой. Сердце забилось быстрее. Он запрятал в уголок сознания все свои мысли и пошёл ей навстречу. Через пару минут он уже стоял шаге от неё. Они были укрыты листвой векового дуба как от школьного двора, так и от окон башни.
- Как ты узнала, что я здесь? – спросил Драко, стараясь не думать о том, что, возможно, видит Асторию в последний раз.
- Окна кабинета Флитвика выходят сюда.
- И ты сбежала с урока?
- Вроде того... – она смутилась, и Драко невольно залюбовался её румянцем, – я вышла за учебником, который будто бы оставила в спальне.
- А если нас увидят? – лукаво улыбнулся он, перенимая её настроение.
Астория подняла на него глаза, подобные двум озёрам, и в их глубине промелькнула тревога.
- У меня сегодня весь день душа не на месте. Не знаю почему, но я поняла, что мне необходимо увидеться с тобой.
- Астория, нам нельзя вот так открыто общаться, – мягко сказал Драко, поражаясь её интуиции и в то же время ругая себя последними словами. – Я веду себя как конченый эгоист.
- Что ты имеешь в виду?
- Я хочу быть рядом с тобой, хочу вот так стоять и разговаривать – просто, как делают это все остальные... Но я не должен. Я уже говорил тебе, почему.
- Я не уйду, пока не скажу тебе главного.
- Ты удивительная... – прошептал Малфой, не устояв перед её отвагой. Истинная гриффиндорка, пришла сюда, чтобы повидать его, рискуя очень многим, начиная с дружбы с однокашниками и заканчивая собственной жизнью. Он смотрел на неё так, как будто видел впервые. Астория еле заметно вздрогнула. Она дрожала от его взгляда, в то время как должна была дрожать от страха. Но чувство страха за себя было ей, похоже, неведомо.
Драко шагнул вперёд и порывисто её обнял. Он и не думал, что так сильно нуждается в ней, в её поддержке. И его мучило то, что он не может всего ей рассказать. Астория замерла. Он запустил пальцы в её тёмные шелковистые волосы, скрепленные заколкой, и ласково провёл по ним, пропуская сквозь пальцы. Она чувствовала, что тает в его руках, и молила небо лишь о том, чтобы это никогда не заканчивалось. Драко коснулся её подбородка, мягко приподняв голову. Он рассматривал её лицо в мельчайших деталях, исследуя пальцами каждый дюйм и стараясь навсегда запомнить её красоту. Он готов был многое отдать за то, чтобы касаться её, ощущать рядом её присутствие... Синие глаза лучились теплотой, и она тихо прошептала:
- Драко, я... люблю тебя.
Малфой торжествующе улыбнулся; его сердце снова застучало как бешеное. Он понял, что стоило прожить столько бесполезных лет, полных гордыни и лицемерия, чтобы услышать эти волшебные слова от той, которая навеки останется в его душе. Останется независимо от того, чем закончится его ненавистная миссия.
- Я знал, – наконец сказал он, нежно поглаживая её щёку. – Ты не представляешь, как я счастлив.
Когда Драко в последний раз в этом году покидал Выручай-комнату, была уже половина двенадцатого, и вокруг замка стояла кромешная тьма, разбавляемая лишь мрачным свечением в небе Чёрной метки. Минуту назад он открыл проход и вызвал ликующих Пожирателей смерти в замок. Только у него самого на душе было погано как никогда.
Он медленно, сжав одну руку в кулак, а в другой зажав волшебную палочку, поднимался по ступенькам на самый верх Астрономической башни. Его не покидало острое желание исчезнуть, провалиться сквозь землю, лишь бы не делать того, что он должен был сделать. В моменты, когда отчаяние овладевало им особенно сильно, он заставляла себя думать об Астории.
Сегодня днём она снова вселила в него надежду. Она любит его. Что может быть прекрасней? За всеми его недостатками и не имеющим приличного названия поведением за предыдущие пять лет она разглядела нечто хорошее. И это нечто росло в нём от раза к разу, от встречи к встрече с ней. Он и сам не подозревал, что может быть таким. Но теперь он стоял перед непростым выбором между убийством и смертью, и всё то хорошее, что в нём было, выбирало смерть.
Драко остановился перед последним пролётом. Снизу уже доносились звуки битвы: Пожиратели схлестнулись с кем-то из защитников Хогвартса, возможно, с мракоборцами или Отрядом...
- Давай, – тихо сказал он сам себе, понимая, что если сейчас всё бросит, то подвергнет родителей суровому наказанию: видеть, как их сын терпит неудачу и, самое худшее, как Волан-де-Морт убивает его. Малфой глубоко вдохнул, ещё крепче сжал палочку и решительно взошёл на площадку.
- Экспеллиармус! – выкрикнул он прежде, чем Дамблдор успел его заметить. Палочка директора улетела за стену башни, и теперь у того не было возможности защищаться. Тем не менее, на лице его не было ни тени страха или досады.
- Добрый вечер, Драко, – спокойно сказал волшебник.
Малфой шагнул вперёд и, не зная, что делать теперь, быстро осмотрелся. Его взгляд остановился на двух мётлах, прислонённых к стене.
- Кто здесь ещё?
- Вопрос, который мог бы задать вам и я. Или вы действуете в одиночку?
- Нет, – ответил Драко, чувствуя, как медленно, словно из глубины сознания, проступает боль и окутывает его голову. – Этой ночью в школу пришли Пожиратели смерти.
- Ну-ну, – безмятежно отозвался Дамблдор. – А что, очень неплохо. Значит, вы нашли способ провести их сюда, не так ли?
- Да, – подтвердил Драко, тяжело дыша от напряжения. Видимо, из-за головной боли его охватила небывалая злость. Это была злость на отца – за его подхалимство, на себя – за малодушие, на Дамблдора – за то, что у того даже не было шансов дать ему отпор, на что Драко смутно надеялся с самого начала. – Я провёл их прямо у вас под носом, а вы так ничего и не заметили! Они внизу. Я пошёл вперёд. Я... у меня есть здесь дело.
- Ну что же, в таком случае займитесь им, мой мальчик, – мягко сказал Дамблдор.
Наступило молчание. Малфой замер прямо перед Дамблдором, понимая, что нужно действовать прямо сейчас и в то же время зная, что он ничего предпринимать не будет. Перед ним стоял великий волшебник, гораздо искуснее и умнее того, кому он служил. Вернее, кому пришлось служить. Драко поднял глаза на Дамблдора, который, как это ни удивительно, улыбнулся ему.
- Драко, Драко, ведь вы же не убийца.
- Откуда вы знаете? – выпалил Малфой. В это момент боль пронзила его мозг насквозь. – Вы ещё не знаете, на что я способен! Не знаете, что я сделал! – отчаянно выкрикнул он, ненавидя себя всей душой.
- Да знаю, конечно, – снисходительно произнёс Дамблдор, от чего Драко опешил. – Вы едва не убили Кэти Белл и Рональда Уизли. Вы весь этот год пытались – со всё возраставшим безрассудством – прикончить меня. Простите, Драко, но это были слабые попытки... такие слабые, честно говоря, что я начал думать, вкладываете ли вы в них всю душу...
- Еще бы я не вкладывал! – яростно ответил юноша, соображая всё хуже. – Я целый год трудился над этим и сегодня...
Вдруг из глубин замка донесся приглушённый расстоянием женский крик. Пожиратели сражались с защитниками Хогвартса, и без ОД там явно не обошлось. Драко замер и оглянулся назад, напряжённо прислушиваясь и моля бога о том, чтобы это была не она.
- Возможно, вам придётся самому сделать ваше дело. Что, если моя стража преградила путь вашему подкреплению? – предположил Дамблдор.
«Хоть бы это было так», – подумал Драко и закрыл глаза от вновь накатывающей боли.
- Понятно. Вы боитесь действовать, пока они не присоединятся к вам.
- Я не боюсь! Это вам следует бояться! – прорычал Драко. С одной стороны, он злился из-за того, что не мог предпринять никаких действий и этим подставлял свою семью, а с другой его угнетало осознание того, что он уважает безоружного старца, стоящего перед ним.
- Чего же мне бояться? Сомневаюсь, что вы убьёте меня, Драко. Убийство – дело непростое. Но расскажите же мне, пока мы поджидаем ваших друзей, как вам удалось протащить их сюда? Ведь на то, чтобы найти нужный способ, у вас ушло немало времени.
Боль затмевала все другие ощущения. Драко судорожно сглотнул, несколько раз вздохнул, не спуская с Дамблдора взгляда и не отводя направленной прямо ему в сердце волшебной палочки. И наконец ответил:
- Мне пришлось починить Исчезательный шкаф, которым никто уже много лет не пользовался.