Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
====== Часть 1 ======
- Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! Господин Момоту, какими судьбами? Неужто нынче такие важные и раздутые от пижонства персоны, как личный поверенный славного дайме Тадзиява, жалуют столь забытые богом места, как Ущелье Большого Дракона? – иронично выгнув тонкие угольно-черные брови, воскликнула Наоми. Бросив беглый взгляд через плечо, она посмотрела на сестру. Тенши, стоя неподвижно и подперев спиной высокую деревянную колонну крыши, ответила ей лукавой усмешкой. Вновь повернувшись к мужчине, Наоми добавила:
- Неужели его Светлость заинтересованы в услугах столь непритязательных особ, как сестры Киёмидзу?
Момоту-сан – невысокий, худосочный мужчина с хитрым взглядом маленьких раскосых глаз, одетый в пропитавшиеся пылью и грязью защитные доспехи – с плохо скрываемой неприязнью взглянул на молодую девушку, стоящую перед ним.
Сумерки прокрались в город, и близкая осень, и прежде не баловавшая местных жителей затерявшегося в горах поселения на окраинах Страны Дождя теплой погодой, одарила сезонной распутицей. Лил дождь. Серые тучи затянули небо до самого горизонта, за непроницаемой пеленой воды скрывая белоснежные верхушки остроконечных гор. Холодный пронизывающий ветер выл, гуляя по опустевшим улочкам в этот поздний час, навевая тоску.
Этот будто на мгновение замерший неблагополучный квартальчик пользовался дурной славой среди местных обитателей и слыл приютом для разного сброда, среди которого числились как мелкие воришки, промышлявшие на городских площадях, так и профессиональные убийцы, за приличное вознаграждение готовые прирезать даже собственную мать. Большинство добропорядочных граждан избегали захаживать сюда. Нередко патрульные отряды тут подвергались нападению. А сколько стражников погибло здесь!
И не одно из этих преступлений так и не было раскрыто. Государственные органы били тревогу, но ввиду дефицита кадров их политика так и не возымела действия.
Своеобразный «Двор чудес», изобиловавший публичными заведениями, борделями и игорными клубами, словно магнитом притягивал преступников всех мастей.
И именно в этом пристанище отъявленных мерзавцев и негодяев ему, наконец, удалось отыскать небезызвестных наемниц сестер Киёмидзу.
Момоту устремил долгий задумчивый взгляд вдаль, туда, где еле заметно белела заснеженная верхушка великой горы, и устало вздохнул. Переведя взор на ожидающую ответа девушку, он окинул ее пристальным взглядом.
Наоми Киёмидзу – старшая из сестер, как он слышал, отличалась резким неуравновешенным характером и острым язычком. Свой взрывной темперамент девушка продемонстрировала уже в первые минуты встречи, едва не всадив кунай ему в шею. Ему чудом удалось избежать смерти, благо младшая вовремя одернула сестрицу.
Ее нельзя было назвать ослепительно красивой в общепринятом понимании этого слова, но Момоту находил куноити довольно миловидной с этим насмешливым, острым, словно бритва, взглядом голубовато-зеленых глаз, окруженных густой россыпью изогнутых ресниц, особую выразительность которых подчеркивали тонкие стрелки черной подводки, придававшие взору нечто кошачье. Девушка пристально смотрела на него, отслеживая, казалось, каждое, даже малейшее движение. При этом ее маленький вздернутый носик то и дело презрительно морщился, а небольшие, тонкие губки язвительно кривились в уголках. Сбросив капюшон длинного, в пол, черного свободного покроя плаща с золоченой окантовкой по краям, Наоми тряхнула головой, и декоративные подвески на шпильках, фиксировавшие ее длинные темно-каштановые волосы, собранные на затылке в аккуратный пучок, тревожно звякнули в такт движению куноити. Густая длинная челка, падая на глаза, обрамляла овал приятного миловидного лица. Особым ростом девушка не отличалась и едва доставала до плеча самому Момоту.
В отличие от агрессивно-сексуальной Наоми, Тенши представляла собой рядом с ней удивительный контраст – умиротворенное спокойствие. Высокая, она внешне очень походила на сестру, имела те же крупные, широко посаженные, чуть раскосые глаза чудного насыщенного зеленого оттенка, навевающего волнующие воспоминания о лете и райской зелени свежей травы. Тот же озорной вздернутый носик и небольшие пухловатые губки-бантики над упрямой выпуклостью волевого подбородка. Короткие, стриженые под каре волосы насыщенного темно-каштанового цвета открывали изящную длинную шею, оголяя аристократический затылок, а удлиненные шелковистые пряди спереди обрамляли ее лицо. Густая прямая челка падала на высокий умный лоб, смягчая черты и придавая лицу куноити немного детской непосредственности и мягкости. Наглухо завернутая в аналогичный плащ с золоченой отделкой, девушка скрестила руки на груди, с несколько безучастным видом наблюдая за диалогом.
- Наоми дело говорит, Момоту-сан, – вставила слово она, разглядывая свои ногти, – вы отнимаете наше время. А оно, поверьте, стоит не дешево.
- Выкладывай, зачем пожаловал! – подхватив эстафету, гаркнула старшенькая, и в ее глазах цвета морской волны промелькнуло нетерпение.
- Я здесь по поручению Тадзиява-сама, – ответил он, по очереди оглядев сестер.
Клан Киёмидзу в свое время наделал немало шуму среди мировой общественности. Об этом прославленном роде первоклассных наемников, не подчиняющихся диктатуре ни одного из действующих селений, ходило немало слухов. Хотя формально Киёмидзу попадали под юрисдикцию селения Дождя, в действительности они вели замкнутый и уединенный образ жизни, не допуская в святая святых чертогов своего рода посторонних. Эта независимость во время Великой войны синоби сослужила Киёмидзу нехорошую службу, поставив ниндзя клана в условия круговой изоляции, и они были вынуждены сражаться как со своими сотоварищами по селению, так и с пришлыми, вражескими синоби, что и определило дальнейшую судьбу клана, сведя его численность практически к нулю. Чудом выжившие в пекле военных действий сестрички являлись, по сути, единственными наследницами древней династии прославленного боевого рода, хранительницами древних клановых техник.
- Что опять понадобилось этому зажравшемуся старому хрычу? – фыркнула Наоми, подозрительно сощурив глаза, – опять затеял какую-то пакость?
- Не спеши с выводами, сестренка… – хмыкнула Тенши. Приблизившись к сестре, она облокотилась о ее плечо, – сдается мне, здесь кроется нечто более интригующее. Ведь так, Момоту-сан?
«Ведь так!» – чуть было не передразнил ее поверенный. Что младшей, что старшей Киёмидзу палец в рот не клади, откусят всю руку. Он-то знал, что за внешней невозмутимостью Тенши скрывается не менее решительная натура.
Еще в чертогах дворца дайме он благоразумно выразил сомнение относительно планируемого мероприятия. Но Тадзиява-сама лишь высмеял его на глазах у всей свиты. В последнее время господин стал необычайно вспыльчивым и раздражительным, и любое слово, шедшее вразрез с его представлениями, воспринимал в штыки. Может быть, сказывался возраст, ведь ему уже перевалило за пятый десяток, а может, вынужденная немилость Императора.
Тадзиява давно точил зуб на Киёмидзу. С тех пор как глава клана публично раскритиковал его перед повелителем как бездарного полководца на заре Войны синоби, он затаил обиду на каждого представителя этой фамилии. В свое время он, дабы извести этот прославленный род, употребил немало решительных мер. И во время боевых действий именно дайме Тадзиява приложил руку к травле представителей Киёмидзу, объявив клан предателями.
- Пф… – покачала головой Наоми, – от шавки Тадзиявы стоит ожидать только неприятностей, сестренка.
- Вам есть, за что порицать господина, – осторожно заметил поверенный, – но только не в этот раз. Я призван говорить от его лица, и, смею вас заверить, посылая меня сюда, Тадзиява-сама руководствовался лишь благими намерениями.
- Этот подлый пес не проведет меня!!! Я порву его на клочки!!! – взорвалась Наоми, яростно потрясая кулаками.
- Постой, Наоми, – Тенши успокаивающе сжала ее плечо, – пусть договорит.
- Клянусь катаной, Тенши! – наградив сестру предупреждающим взглядом, угрюмо буркнула девушка, – это выйдет нам боком.
- Вам чудится подвох там, где его попросту нет, девочки, – отозвался Момоту, скептически скривив губы. Откинув полы пурпурного плаща, он извлек из ножен короткий меч и протянул рукояткой вперед, – вот, возьмите. Вы можете заколоть меня на месте, если я лгу.
- Заманчивое предложение, Момоту-сан, – отчеканила Наоми, сверкнув взглядом. Сняв ладонь сестры со своего плеча, она подошла к мужчине и, высоко задрав голову, посмотрела ему в лицо, – только не спешите разбрасываться словами. Они могут обернуться против вас. А теперь, будьте так любезны, избавьте нас от долгих разглагольствований и скажите, наконец, чего вы хотите.
- Простите за задержку, Наоми-сан, – встретившись с девушкой взглядом, мужчина демонстративно поклонился, опустив голову, – я действительно немного отклонился от темы. Дело в том, что его светлость господин Тадзиява желал бы воспользоваться вашими услугами, чтобы разрешить одну свою деликатную проблему.
В ответ Наоми разразилась резким, отрывистым смехом.
- Ты только послушай его, Тенши! – успокоившись, сквозь зубы проговорила она, негодующе сведя брови на переносице, – вот нахал! Еще совсем недавно этот подлый шакал лбом об землю бился, клялся вырезать весь наш клан, а теперь выясняется, что он нуждается в наших услугах?
Закипая от возмущения, девушка уперла кулаки в бока. Ее большие зеленые глаза потемнели, метая молнии.
- Не то слово, – согласилась младшая, нахмурившись, – и что это за проблема такая, что слизняк Тадзиява нуждается в помощи кровных врагов?
- Не врагов, Тенши-сан, а лучших наемниц Страны Дождя. Это большая разница. Подумайте над этим. Господин готов щедро оплатить ваши услуги золотом.
- Зачем мы согласились на это, Тенши? Здесь же западней за версту несет…
Черная ночь опустилась на землю незаметно, погрузив улицы старого города в непроглядную тьму. Полная луна, посеребрив золоченые бока, взошла на небо, и мириады маленьких звездочек засияли повсеместно.
Вытерев окровавленное лезвие куная о плотную ткань обтягивающих, словно вторая кожа, черных эластичных брюк, заправленных в высокие сандалии со шнуровкой спереди, куноити раздраженно пнула распростертое на полу тело постового, и оно будто пешка отлетело к стене смотровой башки. Спустившись с покатой деревянной крыши вышки, Тенши, перекинув ноги через перила, забралась внутрь.
- Нам нужны деньги, Наоми, – сказала она, с высоты смотровой площадки окинув взглядом великолепные тенистые сады за защитным ограждением каменного забора, окружившего величественное двухэтажное сооружение особняка, выполненного в исконно-японском стиле, с резными фасадами и покатыми сводами крыши. Тихо журчала вода в фонтанах, укрытых в густых зарослях разлапистых сакур. Величественные мраморные статуи, выстроившись в ряд, расположились вдоль выложенных декоративными плитами дорожек, разбегающихся в разные стороны по территории сада. – Мне ли тебе напоминать об этом? Не каждый день за подобное задание нам платят так щедро.
Вздохнув, Тенши с немым укором посмотрела на сестру.
Эмоциональность Наоми подчас делала ее совершенно неуправляемой. Эти качества, неоценимые в бою, в будничной жизни доставляли немало хлопот. Скорая на решения Наоми склонна была порой рубить с плеча, так и с заданием Тадзиява: она резко бросилась отказываться, не желая работать на врага. В этом Тенши вполне понимала позицию сестры. Но они нуждались в деньгах. Принципиальность Наоми в вопросах клановой чести иногда заставляла ту доводить все до абсурда. Хотя Тенши не понаслышке знала, что это всего лишь напускная бравада. Сестра никогда не была привязана к семье и к клану. В противном случае она не стала бы настаивать на своем. Тенши знала сестру, как облупленную. Их детство, прошедшее в условиях жесткой дрессировки, сблизило их, а смерть родителей навсегда объединила, прочнее прочного соединив узами крови.
Они были одни друг у друга. Куда бы ни пошла Наоми, Тенши всегда следовала за ней, и наоборот. Потому девушка и сыграла на сестринских чувствах, по сути вынудив ее взяться за задание.
- Не нужно мне напоминать о деньгах, Тенши, – злилась Наоми. Психанув, она яростно вонзила кунай в деревянные перила по самую рукоять, – я прекрасно знаю, в каком мы положении. Проблема в другом.
- Так объясни, наконец! – повысив голос, отозвалась Тенши, повернувшись к сестре лицом, – а то я не очень понимаю суть твоих претензий.
- Это-то меня и бесит! – воскликнула девушка, сжимая кулаки, – ты делаешь вид, будто ничего не замечаешь. Оглянись, сестренка: мы в западне! – Подскочив к перилам, девушка сделала широкий жест руками, – посмотри вокруг, что ты видишь?
- Ничего, – обведя округу взглядом, пожала плечами Тенши.
- Вот именно. Ничего! – заключила Наоми, – а ты не находишь это странным? Здесь будто только и ждали нашего появления. На вышках минимум охраны. Никаких защитных барьеров… Хотя Момоту уверял, что этот феодал Кациото имеет лучшую охрану после Императора. И где все это? Где Тенши? Нас развели, как малолеток.
- Я думала об этом, – призналась Тенши, сокрушительно вздохнув, – но мы не можем оставить начатое, Наоми. Нам очень нужны деньги…
- Хватит повторять одно и то же, сестренка. Ты меня этим иногда просто убиваешь. Жить надоело?
- Не кричи. Нас услышат, – холодно осадила сестру Тенши.
Но Наоми было не унять.
- Толку-то? Если мы в засаде, то бойни не избежать, – бросив на сестру недовольный взгляд, выдохнула Наоми и наклонилась, чтобы подобрать с пола катану. Едва она успела это сделать, над самой ее макушкой с легким свистом пролетела стрела, с глухим стуком вонзившись в опорную колонну башни по самое древко.
- Ложись! – спохватилась куноити. Схватив сестру за руку, она увлекла ее на пол и подползла к стене, выглянув в щелочку. Со стороны дворца бесконечным полчищем на территорию парка высыпал отряд вооруженных людей. В считанные мгновения стражники окружили смотровую башню плотным кольцом.
На карачках Тенши подползла к сестре.
- А вот и стражники пожаловали… – шепнула она, покосившись в сторону девушки, – все сходится. И где здесь ловушка, Наоми?
- Еще не вечер, дорогая, – усмехнулась та в свою очередь, заглянув куноити в лицо, и в ее бирюзовых глазах заплясали чертенята. Широко улыбнувшись, девушка крепче сжала катану, – а теперь кончай трепаться, сестричка, и принимайся-ка за дело. Деньжата надо отрабатывать.
Порывисто вскочив на ноги, Наоми перемахнула через перила, спрыгнув вниз и бросившись в самое пекло сражения.
- Сорвиголова, сестренка! – рассмеялась Тенши и последовала за сестрой.
- Наоми, в доме ни души! – выпалила Тенши, запыхавшись. Расправившись со стражей, они осмотрели дом, но не обнаружили никого. Он был пуст. И это лишь усилило подозрения Наоми. Тенши могла говорить что угодно, списывая ее недоверие на личную неприязнь, но в вопросах безопасности старшая Киёмидзу была непредвзята. Слишком много несостыковок вскрылось в этом деле.
Сестры встретились в большом светлом холле, живописно украшенном декоративными фресками на религиозную тематику. Лунный свет беспрепятственно лился через большие, не зашторенные окна, наполняя комнату таинственным мистическим свечением.
- Похоже, я была права. Нас обманули, – сказала Наоми, качнув головой, и подвески на шпильке тревожно звякнули в такт ее движению.
- Должно быть… – вынуждена была согласиться с сестрой Тенши. Но, втянув ноздрями спертый воздух давно не проветриваемого помещения, она замерла, насторожившись,- постой. Ты чувствуешь? Чем это пахнет?
- Чем именно? – в свою очередь напряглась Наоми, памятуя об исключительных способностях сестры улавливать посторонние запахи. Сама она подобными навыками не обладала, зато этот недостаток с лихвой компенсировала своими боевыми способностями.
Тенши тем временем выпрямилась, расправив плечи, и в ее чистых зеленых глазах застыл испуг.