- Порох… – прошептала она еле слышно, цепенея от всплывших в сознании подозрений.
- Подстава! – с ходу сориентировалась Наоми. Стремительно сорвавшись с места, она схватила сестру за локоть и, рванув к окну, на ходу метнула катану. Стекло со звоном разлетелось вдребезги, мелкими осколками рассыпавшись по полу. Вскочив на подоконник, девушки по очереди выпрыгнули в окно, затем трусцой бросились к воротам, но не успели отдалиться и на несколько метров, как мощный взрыв потряс воздух, после чего взрывной волной их отшвырнуло к защитному каменному ограждению стены.
Момоту с удовлетворением улыбнулся, наблюдая за происходящим в имении из укрытия. Находясь за пределами высоких стен дворца и прислонившись спиной к могучему стволу раскидистого дуба, он практически предвкушал тот восторг, в который, несомненно, придет господин, получив известия о кончине последних из Киёмидзу.
- Как вы думаете, Момоту-сан, наши птички готовы? – оскалился в плотоядном оскале Оглар – личный телохранитель Тадзиява-сама, посланный на задание вместе с ним, но скорее с миссией подконтрольности, нежели в помощь. Это был здоровенный двухметровый бугай с широкими гладиаторским плечами, с рельефно бугрящимися на руках и ногах мышцами и накаченным тросом неисправимого атлета. Однако он ни на что не годился, кроме как на статичное наблюдение из укрытия, да и то с натяжкой, или же он мог непосредственно участвовать в контактном сражении. Его мрачное, тяжелое лицо с крупными чертами и яркой татуировкой вьющейся змеи на правой щеке, а также наголо обритая голова с массивной, выдающейся вперед челюстью производили, мягко говоря, отталкивающее впечатление, выдавая в мужчине отъявленного головореза.
- Надеюсь, что да. Иначе у нас могут возникнуть серьезные неприятности, – скрестив руки на груди, ответил Момоту, – нужно знать наверняка. Ступай-ка, проверь, – распорядился он, махнув рукой.
Минуты ожидания текли мучительно долго, и когда спустя полчаса Оглар так и не вернулся, Момоту начал нервничать.
Не случилось ли худшее? Девчонки Киёмидзу пусть и юны, однако достаточно опытны в искусстве синоби. Не дай Бог что-нибудь пойдет не так – тогда всему конец. Потому так важно было не допустить ошибки и убить одним выстрелом двух зайцев.
Легкий шорох за спиной привлек его внимание, и не успел мужчина обернуться, как что-то холодное уперлось ему в шею, и липкий холодок ужаса сковал члены его тела, скользнув вдоль позвоночника.
- Ждал меня, паршивец? – вкрадчиво промурлыкала Наоми Киёмидзу, выступив из-за спины поверенного. Мужчина замер, не смея шелохнуться, каждой клеточкой тела ощущая давление лезвия точеного клинка на своем затылке. Крепко сжимая резную рукоять катаны, куноити повела кистью, и стальное лезвие, повинуясь пожеланию хозяйки, двинулось вдоль его горла, царапая нежную кожу, – вот и снова свиделись.
- Это не то, о чем ты подумала… – пошел на попятную Момоту, чувствуя, что запахло жареным.
- А ты знаешь, о чем я думаю? – прыснула Наоми, обнажив в издевательской ухмылке ряд ровных белоснежных зубов, – тот бугай, что шастал по руинам, тоже так считал. Но Тенши быстро разъяснила ему, что к чему. Я права, сестренка?
- Это было просто, – откуда-то сверху отозвалась Тенши. И, подняв голову вверх, поверенный увидел над собой пару стройных ножек. едва прикрытых трикотажной тканью обтягивающих черно-синих шорт, – так же просто, как отнять конфетку у ребенка. И вообще, ты мне жутко надоел, Момоту. А как тебе, Наоми?
Куноити проворно соскочила с ветки вниз, приземлившись на землю аккурат перед ним. Выставив вперед длинную ножку, она положила ладонь на бедро и бесстрастно взглянула на него равнодушными зелеными глазами.
- Мне? – переспросила Наоми. Не опуская катаны, она обошла мужчину с боку, капризно надула маленькие губки, – давным-давно. Я же говорила. Предлагаю грохнуть его, и дело с концом.
- На этот раз я, пожалуй, соглашусь с тобой, – гордо вскинула подбородок девушка, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень презрения.
- Вот и славненько, – Наоми не нужно было повторять дважды. Ее ладонь, удерживающая катану, взметнулась вверх, взмыв над головой мужчины.
- Пожалуйста, умоляю, пощадите! – взмолился Момоту, рухнув перед ней на колени, – я сделал это ради моей семьи. Моя жена очень больна. Она умрет, если ей не купить дорогостоящие лекарства. А дайме обещал хорошо заплатить, если я уничтожу сестер Киёмидзу… – проливая горючие слезы, мужчина протянул к ней руки.
- Утихни, скотина. Ты мне отвратителен, – с отвращением сквозь зубы процедила Наоми и наотмашь ударила его по лицу рукояткой меча. Удар оказался такой силы, что мужчина отлетел назад, рухнув на спину, и уже не смог подняться, потеряв сознание. Держа клинок наизготове, куноити двинулась к распростертому на земле телу, намереваясь завершить начатое.
- Остановись, Наоми! – воскликнула Тенши. Подскочив к сестре, она удержала ее за запястье, – а вдруг у него есть дети?
- О, нет… нет… Ради всего святого, только не начинай снова, Тенши! – закатила глаза Наоми, – кажется, мы ясно условились – никакой пощады. Ты со своими миротворческими замашками портишь все дело.
- Может быть, но все же… Вдруг его жена и правда больна, и, убив кормильца, мы тем самым автоматически обречем на смерть ее, а на сиротство – его возможных детей…
- Не забывайся, Тенши, – обрубила Наоми жестко, – мы тоже с тобой сироты и тоже остались без родителей в детстве, но это не помешало нам вырасти и стать полноценными личностями.
- Это разные вещи, Наоми, – возразила Тенши, – мы с колыбели воспитывались в совершенно иных условиях.
- Ты слепа, сестренка. Он же подручный Тадзиявы и буквально час назад пытался убить нас. Хочешь, чтобы я оставила в живых этого подонка ради блага его якобы существующих детишек? Едва ли он, подымая на нас сегодня меч, задумывался об этом! – Наоми нахмурилась, недовольная приступом излишней лояльности сестры к врагу. Эта тяга Тенши к сглаживанию конфликтов и ее неуемная жажда через войну установить мир во всем мире, всегда напрягала Наоми. Однако, как старшая, Наоми была обязана присматривать за сестрой, хотя зачастую в угоду прихотей Тенши ей приходилось поступаться некоторыми своими принципами.
- Пожалуйста, Наоми! – упрашивала девушка, умоляюще сложив ладони. Она так смотрела на нее, хлопая длинными ресницами, что куноити не смогла отказать. Ох, и пожалеет она когда-нибудь об этом…
Редактировала: Compromiss
====== Часть 2 ======
Белая вспышка молнии озарила мимолетным светом богом забытое место, но новый приступ раската грома давно не пугал здешних жителей. Эта привычно хмурая погода, с серыми до безобразия облаками, готова была вечность омывать землю слезами небес, которые именовались дождем. Ветер то поднимался в свой вальс, стуча в стекла окон на пару с брызгами капель, то утихал. Кто-то проклинал надоевший дождь, а кто-то любил его, хоть и молчал, ибо иногда в этом пристанище для наемников говорить, что думаешь, было опасно.
Тенши сидела у настежь раскрытого окна, спокойно следила за пролетающими капельками и вслушивалась, когда те разбивались вдребезги, встретившись с землей.
Новость о том, что сестры Киёмидзу вернулись в преступную ложу, быстро облетела здешнюю округу, породив сплетни. Среди всех беззаконников большую часть составляли мужчины, но не верьте тому, кто вам скажет, что только женщины распускают сплетни. На самом деле мужчины хуже баб!
Кто-то из них благотворил девушек, но таких было немного…. В основном здешняя орава головорезов и любителей легкой наживы ненавидели верхушку преступного мира, каковыми являлись наследницы истребленного рода. Раньше, когда на юных куноити совершалось нападение здешних преступников, девушки жестоко расправлялись с каждым, кто смел думать, что победит. Труп следовал за трупом, и, когда их руки уже по локоть утопали в крови, головорезы, наконец, стали бояться двух дьяволиц и больше никто не пытался нанести удар в спину сестрам. Их боялись, уважали, проклинали и ненавидели, но попыток напасть больше не предпринималось. Хотя было очевидно, что, случись внезапно что-нибудь крупномасштабное, такое как внутренний переворот, эти грязные предатели своих душ, не имеющие в словарном запасе слова «родина», как стервятники накинутся на сестер Киёмидзу. Но и этого не боялись девушки. Наоми никогда не упускала возможности для проверки остроты своего лезвия вонзить его первой в того, кто бросал ей вызов. А если еще и ловила не понравившейся взгляд или чью-то двусмысленную фразу, то было совсем худо. Тенши отлично понимала свою вспыльчивую сестрицу и останавливала ее, если та заходила слишком далеко, как бы охлаждая пыл старшенькой Киёмидзу. Так они дополняли друг друга и являлись отличной командой. Среди прогнившего распутьем и грабежом приюта молодым куноити не было равных в сражении, что иногда удручало их и заставляло скучать. Когда вся жизнь проходит на полигоне, перестаешь вспоминать о другой жизни, которая была когда-то.
Шум металлического скрежета раздавался в глубине комнаты, освещенной парой свечей и, сливаясь с шумом дождя, казался ужасно печальным. Подняв голову, Тенши обратила взгляд к серым тучам, шумно втянула запах прохладного вечера, пропитавшегося ароматом масел, доносившимся из комнаты.
- Это место прогнило! – злобно выдавила сквозь зубы свой вердикт младшая шатенка, поворачивая голову к сестре, – а ты как считаешь, сестренка? – смягчившись, спросила она.
- А что я? – переспросила Наоми. Оставив работу, она посмотрела на куноити, обнажив в улыбке ряд белоснежных зубов.
- Здесь бы получилось неплохое кладбище, – сузив глаза, мечтательно протянула девушка, на что получила от сестры одобрительный смешок. Похоже, этот монолог позабавил обеих и поднял удручающее настроение, которое навевал дождь.
Сестры находились в небольшой, но довольно просторной комнате. К сожалению, из-за грозы в пристанище вылетели пробки, света не было. Поэтому Наоми пришлось достать из кладовой пару завалявшихся свеч. Огонь не освещал так же детально, как электрическая лампочка, но для работы сойдет.
Насыщенно-красный цвет стены в тени казался бордовым, а в углах и вовсе черным. Деревянный пол был покрыт специальными бамбуковыми плитами татами, что считалось роскошью даже среди людей, скрывающихся от закона.
Наоми, разложив все свои приспособления, натачивала до невероятной остроты катану, на глаз лила масло на железную наждаку и лезвие своего оружия. Водя руками вперед и назад, она аккуратно меняла угол метала, для лучшей обработки, и все это сопровождалось тяжелым скрежещущим звуком, сливающимся со звуками непогоды за окном. Тенши просто с умилением наблюдала за сестрой, ведь она знала, как бережна со своим оружием старшая куноити.
- Знаешь, Наоми, я тут подумала, – снова обратилась к сестре младшая, – почему только над нашим селением так часто льет дождь? – и она, не дожидаясь ответа от сестры, продолжила сама, – думаю, небо плачет за людей, которые ушли, и изливает наши слезы, чтобы мы не хотели плакать.
- Да черт его знает, Тенши… и вообще, что за мысли…? – изогнув одну бровь, шатенка устремила свой проникновенный взгляд на сестру, а после снова перевела его на катану, – я вот думаю про того урода. Чувствую, что вылезет нам это боком…. – процедила сквозь зубы куноити, и снова сталь в ее сердце завела свою музыку.
- Не руби с плеча, сестренка, – спокойно ответила Тенши, в чьих чертах выразилось холодное равнодушие.
- Да я и не рублю, это ты слишком беспечна. Сколько раз повторять: будь всегда начеку! – повысив голос, недовольно высказалась Наоми. Похоже, ее неуравновешенный характер снова решил показать себя.
- Он пошлет других! – отрешенно сказала меньшая Киёмидзу, снова смотря в окно на капли дождя.
- Ты о чем? – начала закипать шатенка, тряхнув головой, и подвески на шпильках в ее волосах зазвенели. Почему-то Наоми стало казаться, будто сестра ее вовсе не слышала, что определенно злило, а еще это ее вечное спокойствие,… однако, так все же было лучше, чем раньше.
- Тадзиява-сан, скорее всего, вновь наймет кого-то, чтобы убрать нас, – задумчиво протянула та, накручивая одну из прядей волос себе на палец.
- От этой мрази другого ждать не придется! – подхватила тему старшая наемница, – меня больше волнует, как хороши будут наши соперники? – и куноити лукаво улыбнулась, аккуратно вытирая катану от масла, не касаясь края лезвия, чтобы не пораниться.
- Готово! – победоносно подняв над собой холодное оружие, Наоми посмотрела на свое отражение, виднеющееся на грани металла, – и какого черта ты добавляешь к этому тошнотворному имени уважительный суффикс? – зло сверкнув глазами, заправила катану в ножны юная особа.
- Хм… – хмыкнула младшенькая, – старость надо уважать, Наоми-чан, – улыбнувшись уголками губ, пропела девушка, – да, так… мое терпение имеет свои границы…
- Так-так-так, ты к чему клонишь? – заинтересовано спросила старшенькая, отложив свою игрушку на татами, и в морском омуте ее глаз заплясали чертята.
- Еще одна попытка, и мы пойдем на опережение, – намекнула сестре наемница, тряхнув своей шевелюрой, и тень от челки упала ей на глаза.
- Знаешь, Тенши, в такие моменты мне кажется, что я все-таки могу испытывать чувство страха.
- О чем это ты, Наоми? Неужели ты знаешь, что значит страх? Никогда в это не поверю! – усмехнулась девушка, не веря словам сестры. Разговор, похоже, подошел к концу, и в комнате воцарилось задумчивое молчание. А дождь все лил и лил за окном, не желая утихать, каплями стекая по стеклу.
- Тенши, заканчивай с этим быстрее, – раздраженно повела плечами старшая Киёмидзу, разминая затекшую шею.
- Я уже все! – буркнула шатенка, повернувшись к сестре. По выражению ее лица сразу можно было понять, что девушка слегка обиделась, и подтверждением служили надутые губки, – между прочим, ты не должна злиться и жаловаться! Ведь это я нашла работенку.
- Работенку, – огрызнулась Наоми, сверля родственницу взглядом, – а получше ничего не было, кроме как зарабатывать на трупах? – переминаясь с ноги на ногу, она в приступе гнева пнула камешек и он, повинуясь толчку, покатился вниз с обрыва. Легкий ветер вскинул волосы куноити, и заколка Наоми тревожно звякнула. Зашелестела листва Сакуры, осыпаясь листопадом. Девушки стояли на утесе, совсем недавно здесь разыгралась настоящая бойня, но теперь снова все излучало спокойствие.
Танаги Бэнигасуми был мужчиной средних лет, можно сказать, в расцвете сил, но его жизнь прервалась… и руку к этому приложили наши красавицы. Ведь именно в этом и состояло их задание.
- Успокойся Наоми, – осадила младшенькая сестренку. Легкий вздох вырвался из уст наемницы, и она устало запрокинула голову назад, закрыв глаза. Больше не осталось той маски обиды и по-детски кривящихся губ, теперь куноити вновь была самой собой. Тряхнув головой и возвращая ее в правильное положение, Тенши протянула руку к лицу и заключила переносицу во власть своих пальцев, – я же уже объясняла, что нам нужны деньги. Наемная деятельность нынче не ладится, да и мы просим высокую оплату, а за него дадут приличные чаевые, – устало сказала она, показав в сторону бледного трупа и продолжая тереть переносицу.
- Да, но кто теперь будет тянуть двухметровую тушу? Да и противно как-то! – не унималась Наоми, уперев кулаки в бока.
- Хм… – хмыкнула зеленоглазая. Помня про взрывной характер сестры, куноити сомневалась, что, после того, как задание будет выполнено, шатенка не придет в скверное расположение духа. Наоми всегда было нужно время, чтобы разгоревшаяся кровь утихла, которого, к сожалению, имелось и в избытке, и одновременно ужасно мало, – не волнуйся, я беру это на себя! – подойдя к бездыханному телу, Тенши взяла мужчину за шиворот и попыталась поднять. Девушке удалось даже водрузить его на плечи, но из-за приличного веса ноши наемница слегка покачнулась. Понятно было одно – долго она так протянуть не сможет, но скажите, какой ниндзя, а тем более наемник-синоби, станет показывать свои слабости?! Никто не собирался отступать, но этого и не потребовалась. Чья-то нежная ладошка легко легла на плечо младшенькой. Несложно было догадаться, кто пришел на помощь.
- Давай сюда эту мерзкую тушу! – послышался привычный голос сестры. Повернув голову к ней, младшая куноити сдалась и отпустила труп. Хотя интересный вопрос: кто еще сдался из сестер Киёмидзу? В отличие от младшей, Наоми с легкостью подняла тело и закинула за спину, делая шаг к тропе.
– Ну и где этот, как его там, «черный рынок»?
- Прямо, Наоми-чан, – с нотками благодарности в голосе ответила девушка, смотря в бирюзовые глаза наемницы.
Дорога проходила через привычный лес, по протоптанным тропам, но за все время пути куноити не обмолвились и парой фраз, похоже, они и так отлично понимали, что думает или чувствует другая, слова были излишни. Просто идя радом, девушки не заметили, как оказались в нужном месте.
Пройдя в помещение, наемницы уверенным шагом шли по серо-узкому коридору, рассчитанному на двоих, едва ли на троих. Но так получилось, что они оказались не одни. В слабо освещенном коридоре, навстречу им двигались две мужские фигуры в черных плащах с кровавыми тучками, с ходу бросающимися в глаза.