- Прости, - прошептала Кристин, смутившись, - я не должна была об этом спрашивать. Надеюсь, ты поправишься. Надир ведь поможет тебе, верно? - казалось, что она не утверждала это, а спрашивала у меня, надеясь, что я ее успокою. Однако я промолчал и она продолжила, хотя уже не так уверенно: - Он обязательно поможет… - А потом Кристин вдруг улыбнулась и добавила: - А еще Надир сказал, что твое упрямство тебя когда-нибудь погубит.
Так и не дождавшись от меня ответа, Кристин вздохнула и, наклонившись, чтобы поправить мое одеяло, случайно задела локтем мою больную ногу. Я дернулся и чуть не взвыл от дикой боли, пронзившей мое тело.
- Твоя нога… Она словно раскалилась! - выдохнула она.
Я еще раз закашлялся, привлекая внимание Кристин, чтобы она посмотрела на меня.
- Эрик, как ты себя чувствуешь?
- Эрику даже не жарко.
- Но ты весь горишь! Ох, надеюсь Надир скоро вернется…
- Кристин всегда снимала самые страшные боли и страдания Эрика.
- И как я это делала?
- Она пела.
- Ты хочешь, чтобы я спела?
Я промолчал, так как больше не было сил не то что говорить, но даже держать голову прямо, и тут она запела, очень красиво и трогательно, как всегда. Это была песня ее триумфа, песня, после которой она перестала быть никому не известной танцовщицей и хористкой. Такая трогательная и такая нежная… Think of me. Я вздохнул и закрыл глаза, пытаясь хоть на несколько минут забыть всю боль и страх, которые окружали меня с того момента, когда я отпустил ее…
- Я вернулся!
Я медленно открыл глаза и увидел Надира, стоящего надо мной с ведром воды. Он намочил губку и провел ею от моего лба до шеи. Было так приятно ощущать прохладную воду на своей коже, которая, казалось, несла в себе целительную силу…
- Кристин, мне нужно снять с Эрика маску. Не волнуйся, иди отдохни, я сам о нем позабочусь.
Кристин кивнула. Ей не хотелось уходить, но она молча подчинилась персу. Как только она вышла, перс аккуратно снял с меня маску и аккуратно провел губкой по обезображенной части лица.
- Тебе нужно отдохнуть, Эрик.
- Эрику жарко, очень жарко…
- Это всё чертова лихорадка, - объяснил он, расстегивая мою рубашку. Я еле слышно застонал, когда по моей раскаленной груди потекли струйки воды.
- Эрик может выйти и немного посидеть у костра? - мне уже надоело лежать в этой палатке, я хотел выйти и немного подышать свежим воздухом.
- Нет, ты там замерзнешь, на улице очень холодно, тем более для тебя. Ты должен оставаться здесь, в тепле.
- Эрику тут жарко…
Надир бросил губку в ведерко, накрыл меня по шею одеялом и похлопал по щеке:
- Отдыхай, парень. Утром я приду проверить тебя.
Как только Надир скрылся в темноте, я провалился в сон.
POV Кристин
Оставшуюся часть ночи я ворочалась и не могла уснуть. Да и как можно уснуть, когда голова забита Эриком? Когда солнце наконец появилось на горизонте, я натянула всё те же брюки, рубашку и пальто, которые дал мне Надир. Выйдя из палатки, я увидела лишь густой непроглядный туман, такой, что я ничего не видела на расстоянии вытянутой руки. Я заметила лишь огонь от нашего костра, и пошла на его свет. Надир уже сидел там. Усевшись на поваленное бревно у пламени, я стала наблюдать, как перс вертит на палке над огнем тушку какого-то животного.
- Что это? - спросила я.
- Кролик. Пока придется есть что попадется, но это только до тех пор, пока мы не добрались до реки.
- Неделю назад никогда бы не подумала, что буду вот так сидеть в лесу и есть животное, бегавшее пару минут назад.
- Ты полюбишь всё это. Когда выбор будет стоять между тобой и голодом, поверь мне, ты выберешь животное.
Надир оторвал несколько кусочков мяса, положил в мисочку и протянул мне. Я лишь покачала головой:
- Спасибо, но… я не буду.
- Брось, Кристин, пока еда есть - от неё нельзя отказываться, никто не знает, когда у нас будет следующая остановка и где. Возможно, что в следующий раз нам не так повезет с едой.
Тяжело вздохнув, я задержала дыхание и начала есть. К моему удивлению, я не почувствовала неприятного вкуса - наоборот, мясо было нежным и словно таяло во рту. К этому можно было привыкнуть. Закончив завтрак, я взглянула на палатку Эрика, заметив, что там слишком тихо.
- Ты уже проверял его? - спросила я. Надир отрицательно покачал головой:
- Нет, пусть поспит, у него была тяжелая ночь.
- Надир, с ним всё будет в порядке?
Перс неопределенно пожал плечами.
- Сейчас Эрик в руках Аллаха, только он решит, что с ним будет.
- Он выглядит таким больным…
- Да, врач сказал, что ему понадобится много времени на восстановление.
- Я собираюсь проверить его.
Отодвинув тарелку, я поднялась на ноги. Надир протянул мне миску с мясом:
- Завтрак для Эрика.
Я молча взяла её и направилась к палатке. Эрик лежал в своей маске, прикрывающей обезображенную половину лица. Должно быть, он проснулся еще с восходом солнца, раз уже успел надеть маску.
- Эрик?
Он тяжело дышал и слегка дрожал. Я поставила миску на пол и поспешила к нему, чтобы натянуть сползшее одеяло до шеи. Я случайно коснулась его руки и сразу отдернула ее. Рука была холодной, словно лед. Мой Ангел замерзал…
- Эрик! - я потрясла его за плечо, заставляя открыть глаза и посмотреть на меня. Выглядел он неважно.
- Нуу как наш пациент чувствует себя сегодня утром? - в палатку вошел Надир, явно пытаясь как-то поднять нам настроение.
- Он замерз, Надир!
- Хм, думаю сегодня мы всё-таки останемся здесь, Кристин. Продолжим путь завтра.
- Что с его температурой? Его морозит…
- Я принесу еще несколько одеял, но… - Надир вдруг смущенно опустил глаза, - этого вряд ли хватит. Может, ты ляжешь с ним, чтобы его согреть?
- Что? - я не поверила своим ушам, когда услышала последние слова перса. Он что, шутит? Как оказалось, нет.
- Ты слышала меня, Кристин. Ему нужно тепло.
Судорожно выдохнув, я сделала шаг к постели Эрика и оглянулась на перса. Он тоже выглядел немного растерянным, но зато очень решительным. Тогда я тоже решилась - подойдя к кровати с той стороны, с какой находилась его нормальная половина лица, я легла рядом с ним и несмело обняла его за плечи. Надир приблизился и набросил на нас несколько одеял.
- Просто будь здесь, рядом с Эриком. Я возьму одну из лошадей и отправлюсь на охоту. Вернусь с пресной водой и ужином.
- Надир, ты уверен, что здесь безопасно? - мне стало страшно при мысли, что в его отсутствие нас кто-то обнаружит.
Надир на мгновение задумался, затем сунул руку в карман и протянул мне пистолет. На минуту задумавшись, я все же осторожно взяла его.
- Всё должно быть хорошо, - пообещал Надир.
- Ты действительно думаешь, что я смогу нажать на курок?
- Ты должна действовать быстро. Вокруг никого нет, так что если почувствуешь угрозу - стреляй. Эрик ничего не сможет сделать, так что ты должна защитить и себя, и его. Я не задержусь надолго, но пока меня не будет, ты должна беречь вас обоих.
Когда Надир вышел, я тяжело вздохнула и уткнулась лицом в грудь Эрика. От этого прикосновения он дернулся, но ничего не сказал, хотя я ощутила, что он пытается незаметно прижаться ближе ко мне.
- Эрик, с тобой всё будет хорошо, Надир скоро придет с едой и водой, ничего не случится… - убеждала я скорее саму себя.
- Кристин… - полувздох-полустон вырвался у него из груди. Я подняла глаза на Эрика, он тяжело дышал, его глаза были закрыты. - Эрику так холодно…
Я прижалась к нему поплотнее, хотелось отдать всё свое тепло, лишь бы мой Ангел хоть немного согрелся.
- Так лучше, Эрик?
- Д-да, Кристин греет Эрика.
- Мой Ангел, ты должен немного отдохнуть, скоро Надир вернется с продовольствием и тебе станет лучше. Пока просто поспи.
Глубокий кашель снова потряс все тело Эрика, я зажмурила глаза, шепотом читая уже привычные молитвы. Я молилась отцу, чтобы он услышал меня и помог Ангелу, которого сам же мне послал.
Так хотелось спать, прижавшись к Эрику, но я убеждала себя, что должна дождаться Надира. Должна беречь Эрика. Прошло довольно много времени, когда я услышала не так далеко от нас приближающиеся шаги и приглушенные голоса. Мое сердце рухнуло в пятки…
========== Глава 6. ==========
Глава 6.
POV Кристин
Шаги всё приближались. Боже мой, надеюсь, что это Надир! А если нет?.. Что я тогда буду делать? Совершенно одна, не считая больного и еле живого Эрика? Вряд ли я смогу выстрелить в человека, даже если он будет нам угрожать. Угрожать моей жизни и жизни Эрика…
- Эрик, - прошептала я и потрясла его за плечо. - Эрик, проснись же!
Мой бедный Ангел приоткрыл глаза и я снова содрогнулась, так как в них я читала ту же боль.
- Эрик, мне кажется, что там кто-то есть…
Я перезарядила пистолет (слава Богу - Надир показал, как это делать) и затаила дыхание. Сглотнув подкативший к горлу ком, я, собрав все свое мужество, осторожно выглянула из палатки. Сердце застыло от того, что я увидела. Цыгане. Высокие, хорошо сложенные четверо мужчин. Я прежде никогда не сталкивалась с ними, но в театре не раз говорили, что цыгане - страшные и беспощадные люди. Двое из них рылись в моей палатке, один обыскивал палатку Надира, а еще один уже направлялся к нам. Я бросилась к Эрику:
- Там четверо мужчин, - быстро заговорила я, - четверо здоровых мускулистых мужчин!
Эрик резко сел, но почти сразу же пошатнулся. Он изо всех сил уперся в постель локтем правой руки и старался подняться. Я подхватила его за руку и постаралась помочь ему, но все мои усилия прошли даром - едва оказавшись на ногах, Эрик застонал и обессилено рухнул обратно на кровать. Голоса мужчин приближались. Они были уже настолько близко, что я могла услышать звон монет в их карманах. Мы с Ангелом находились между жизнью и смертью. Я закрыла лицо руками.
- … Посмотрите, какая тут кошечка, - вздрогнув от грубого голоса, я резко убрала руки с лица и оказалась прямо перед высоким смуглым цыганом, который самодовольно улыбнулся мне, обнажив свои желтые зубы. Ничего хорошего это не предвещало. Я беспомощно оглянулась.
- Женщина? - спросил кто-то снаружи и послышались торопливые шаги.
Дрожащими руками я выхватила пистолет, который до этого прятала в кармане пальто. Мой палец задрожал на курке. Меня всю трясло, то ли от страха, то ли от холода.
- Котенок выпустил когти. Посмотрите на её милую мордашку… Ну же, иди к нам, не бойся!
Я пыталась всё же нажать на курок, но была очень напугана. Где же Надир? Почему он оставил нас? Теперь из-за меня умрет Эрик, ведь я не смогу защитить его.
- Тут вместе с ней парень в маске. Медовый месяц, что ли, у них? А, крошка?
Меня резко схватили за руку и выволокли на улицу. Я начала кричать, но один из мужчин закрыл мне рот рукой.
- Ладно, - ловким движением цыган выхватил у меня из руки пистолет и направил его на меня, - нам нужно золото. Много золота. Скажи нам, где его взять, и мы не тронем ни тебя, ни твоего мужа.
- У нас н-ничего нет, - запинаясь, пробормотала я. Страх словно сковал меня. - Мы бедняки…
- Да, да, а я король Англии, - усмехнулся он и начал приближаться ко мне, не сводя с меня дуло пистолета. Я отступила и, наткнувшись спиной на чью-то широкую грудь, в страхе отскочила подальше, но попалась прямо в руки тому цыгану. Он развернул меня и, обхватив одной рукой, грубо прижал к себе. - Если у вас нет денег, ты можешь заплатить по-другому! - одним рывком он сорвал с меня пальто, оставив меня в одной рубашке.
- Нет! - закричала я, мой голос сорвался. Очевидно, Эрик услышал мой крик и собрал все свои силы, так как мгновение спустя он выскочил из палатки и набросился на первого попавшегося цыгана, пытаясь задушить его. Главный цыган, что до сих пор стоял около меня, кивнул остальным трем, позволяя расправиться с Эриком. Воспользовавшись тем, что он на мгновение отвлекся, я бросилась на него, пытаясь выцарапать ему глаза, когда неожиданно раздался залп из трех выстрелов подряд… Выстрелов из моего пистолета.
Все вокруг было в дыму. Я закашлялась, схватившись за горло, но все равно оглядывалась вокруг, ищя взглядом Эрика. Дым рассеялся, и я увидела, что двое цыган лежат замертво, и Эрик вместе с ними, а тот, что пытался домогаться до меня, стоял со спокойным лицом, сжимая пистолет в руках и взирая на убитых товарищей.
- Нет… - прошептала я, горячие слезы покатились по моим щекам, - нет! Этого… этого не может быть! Эрик! Нет!
Цыган, с еще дымящимся пистолетом, вновь направился ко мне. Я непроизвольно отступила, не сводя взгляда с Эрика. Видимо, он был еще жив, так как до меня донесся его стон.
- Почему твой муж носит маску? - спросил главарь. Опустившись на колени перед Ангелом, он начал проверять его карманы. Эрик сморщился и застонал, но цыган не обратил на него внимания. Когда я не ответила, он продолжил, стягивая с Эрика маску, - это отвратительно! Он ведь не твой муж… Хочешь знать, как я понял это?
Я покачала головой, и тогда цыган притянул меня за волосы, заставляя смотреть на обезображенное лицо Эрика. Мой живот неприятно скрутило. Я видела его без маски несколько раз, он не внушал мне отвращения, но на этот раз его лицо, кроме багровых шрамов и ссадин, покрывал пот, смешанный с кровью. В причудливом свете зимнего солнца и нависших над Эриком теней деревьев мне вдруг показалось, что с его лица содрали кожу… Меня чуть не вырвало. Я отступила, схватившись за горло. Видимо, цыган превратно истолковал мое поведение.
- Это ведь понятно, - продолжил он, - ты даже не можешь смотреть на него без отвращения! Посмотри, как он уродлив! Разве он может вызывать какие-нибудь чувства? Он ведь заставляет тебя быть с ним, принуждает… Но у меня есть идея получше.
С этими словами он вскочил и резко схватил за руку так, что я не могла вырваться. Он приволок меня к ближайшему дереву и прижал к нему, затем наклонился ко мне и его губы прижались к моим. Меня затошнило. Нет, этого не может быть….
- Только не это, прошу, нет! - я закричала ему прямо в рот, извиваясь, чтобы он меня отпустил. Но цыган не внял моим просьбам. Его губы исказила жуткая ухмылка. Я почувствовала, как рука цыгана легла на мое бедро.
- Нет! Нет! Отпусти меня!
- Как такой монстр, как он, может претендовать на такое чудо, как ты? Как ты можешь смотреть на него в тот момент, когда ваши тела сливаются в одно? Как ты можешь даже целовать его? Всё познается в сравнении, я дам тебе больше, чем он. Не сопротивляйся.
- Остановитесь! - умоляла я, - пожалуйста, не надо!
Я понимала, что этот человек хочет сделать. Это было мерзко, но, стараясь вырваться, я внезапно осознала, что своими криками и мольбами я только бесконечно ранила Эрика. Как он может лежать там, слыша все это, и не иметь возможности даже сдвинуться с места? Господи, он наверно чувствует себя таким бесполезным и беспомощным. Может, нужно прекратить кричать и сопротивляться? Может, будет лучше, если все произойдет быстро? Ведь наши судьбы в руках цыгана и своим сопротивлением я могу навредить Эрику…
Я всхлипнула и глубоко вздохнула, пытаясь остановить слезы, а потом… потом прекратила бороться. Видимо, цыгану понравилась перемена в моем поведении, потому что он хмыкнул и на минуту отпустив меня, принялся расстегивать свой пояс на брюках. Наверное, он решил, что я и так никуда не денусь. Я зажмурила глаза. Почему, почему я не могу просто потерять сознание, чтобы ничего не ощущать?…
Грубые пальцы цыгана одним движением разорвали пуговицы на моей рубашке. Он замешкался, так как я была одета не в платье, а в брюки. Затем отшвырнул меня и приказал:
- Снимай! - судорожно вздохнув, я принялась снимать пояс, но недостаточно быстро, так как это чудовище грубо рыкнуло что-то сквозь зубы и снова прижало меня к дереву. Его руки нетерпеливо ощупывали меня. Время будто остановилось, всё происходило так медленно… Сердце билось так быстро, что, казалось, сейчас оно выпрыгнет из груди. Господи, смогу ли я выдержать это унижение ради Эрика?..