- Разве я стала бы тебе врать? Я хотела прийти сюда раньше, но Надир сказал, что пока будет лучше, если я не буду тебя тревожить и поживу с прислугой, - на мгновение я задумалась. - И… я сожалею о том, что… что на моем лице тогда проступило… ну, знаешь… отвращение. Это относилось совсем не к тебе, а к этим цыганам, - я вдруг улыбнулась и продолжила. - Знаешь ли, я не привыкла к тому, что на меня нападает табор цыган. Ну, может быть, не табор, но все равно не привыкла! Прошу тебя, не отправляй меня домой, давай продолжим путь вместе?
Заметив, что он ничего не отвечает, я перевела взгляд на его лицо и замерла. Его глаза были закрыты, а на губах застыла улыбка. Он, кажется, даже не слушал меня, а растворялся в моих объятиях. Я тоже улыбнулась. Вдруг он шевельнулся и открыл глаза.
- Кристин обнимает Эрика… Обнимает… Это его первое объятие.
Я хихикнула и оторвалась от него.
- Тебя никогда никто не обнимал?
Эрик покачал головой:
- Кто хотел бы притронуться к Эрику? Эрик всем противен.
- Нет, это не так, мой Анг…
Я запнулась, вдруг услышав, как бурчит желудок Эрика. Он голоден? Его не кормят? Ну ничего, я о нем позабочусь!..
- Время обеда, - лучезарно улыбнувшись, сообщила я, - ты не будешь против, если я сделаю тебе что-нибудь поесть?
Эрик покачал головой. Я улыбнулась и пошла к двери.
- Кристин…
Я обернулась:
- Что, Эрик?
- Скажи Надиру, чтобы он перевез твои вещи из той лачуги сюда, пусть перестанет держать тебя, словно какое-то животное, в крохотном и душном домике, - вдруг он запнулся и следующая фраза прозвучала немного неуверенно: - Если ты, конечно, хочешь…
- Хочу, - довольно кивнула я. Еще раз улыбнувшись ему, я быстро выбежала из комнаты. А это оказалось не так тяжело, как я думала! И совсем не сложно! Ну разве что чуть-чуть…
POV Эрик
После ухода Кристин я не мог думать ни о чём, кроме её объятий. Это было так приятно… Прежде она всего раз по своей воле прикоснулась ко мне, а точнее - поцеловала. Но тогда она сделала это для того, чтобы спасти Рауля, и этот поцелуй был неискренен. А теперь она так нежно и непринужденно обняла меня и прижалась всем телом… Боже мой, я бы все отдал, чтобы еще раз ощутить ее губы на своих губах, почувствовать их мягкость и сладостную нежность… И о чем это я снова думаю?
- Эрик, твой обед готов.
Голос Кристин прорвался сквозь мои грезы и вернул меня в реальную жизнь. В ту жизнь, где все не может быть так хорошо. Осторожно выбравшись из комнаты, я вдруг понял, что она зовет меня из комнаты на первом этаже. Нам моем пути встало препятствие. Лестница. Глубоко вздохнув, я собрался с силами и начал медленно переступать с одной ступеньки на другую. Боль пронзала меня при каждом шаге, но я упрямо стискивал зубы, чтобы не закричать. Ведь я должен быть сильным. Когда мне на помощь подоспела Кристин, я был уже на пятой ступени.
- Эрик сам, - буркнул я, поднимаясь на одну ступеньку выше.
Я знал, что моё упрямство часто раздражало людей. Я всегда делал всё, как хочу, и я не мог позволить кому-нибудь помочь мне. Я не так беспомощен.
- Эрик, ну тебе же больно, - настаивала Кристин, - я помогу тебе! Когда ты станешь чуть сильнее, тогда сможешь подняться сам.
Но я покачал головой и самостоятельно достиг конца лестницы. Мы подошли к столу, заставленному всякими блюдами. Похоже, она старалась специально для меня. Мою душу вдруг залило теплом, ведь было так приятно почувствовать чью-то заботу. Кристин выдвинула для меня стул, помогая сесть.
- Надир вчера ходил на рынок, накупил овощей и мяса. Я сделала овощное рагу.
- Любимое блюдо Эрика, - мне захотелось сделать ей приятно. Видимо, я достиг свой цели, так как ее щеки порозовели и она смущенно улыбнулась.
Когда Кристин поставила передо мной аппетитно пахнущую тарелку, я задался вопросом, как буду есть, потому что не мог снять маску. Кристин стояла у тумбочки, нарезая хлеб, а вернувшись к столу, заметила, что я не притронулся к еде.
- Что не так с твоим обедом? - обеспокоенно спросила она.
- Н… Нет, всё в порядке, - я запнулся, думая, как ей объяснить, - как Эрику есть? Он не может снять маску.
- Ты не можешь есть в маске?
Я покачал головой, но все же решил попробовать. Острые края маски больно упирались в щёку, когда я жевал. Я сморщился.
- Эрик, всё в порядке?
- Эрик не может есть в маске, это очень больно. Края режут его щёку, когда он жует.
- Тогда как ты вообще ешь?
- В одиночестве. Эрик ест тогда, когда нет никого вокруг.
- Почему ты не сделал себе маску, в которой можно есть при людях? Да, некоторые шрамы у рта было бы видно, но это лучше, чем…
Я прервал её:
- Эрику не с кем было обедать, он всегда был только один.
Кристин подошла к тумбе, где стояла кастрюля с рагу, и положила себе небольшую порцию, затем села ко мне за стол.
- Теперь я буду с тобой обедать.
- Тем не менее Эрик не может снять маску, он будет только пугать Кристин.
На мгновение задумавшись, Кристин взяла со стола ситцевую салфетку и начала как-то странно её складывать. Следующее, что я помню, это как она стояла надо мной и аккуратно стягивала с меня маску. Я собрался начать возмущаться и отвернул лицо, чтобы она не видела моего уродства, но она и не собиралась смотреть. Девушка приложила к части моего лица эту самую салфетку.
- Теперь мы сможем поесть вместе, - улыбнулась она. Я положил руку на салфетку, чтобы она не спадала. Я наконец мог нормально есть.
- Ну как? - с сомнением спросила Кристин. Она, наверное, боялась, что этим заденет мои чувства, но я был благодарен ей.
- Лучшее рагу, которое Эрик когда либо ел. Эрик не знал, что Кристин так хорошо готовит.
- Ты мне льстишь, - рассмеялась она.
Когда я покончил с обедом, Кристин протянула мне маску и отвернулась, чтобы не смущать меня.
- Всё, - сказал я и медленно поднялся на ноги, подхватив трость. - Спасибо за отличный обед, Кристин, а сейчас Эрик собирается пойти в свою комнату и отдохнуть.
- Хорошо,- кивнула Кристин. Она начала собирать посуду со стола, затем повернулась ко мне: - Помочь тебе подняться?
Я покачал головой и медленно вышел из столовой. Когда я поднимался по лестнице, а потом расправлял постель, я представлял, что когда-нибудь мы сможем сидеть с Кристин за одним столом и обедать без всяких масок или салфеток. Но это была не более чем фантазия, просто мечты. С этими мыслями я впервые провалился в долгий и спокойный сон, в котором меня не терзали уже привычные кошмары.
========== Глава 8 ==========
Глава 8.
POV Эрик
Зима становилась всё холоднее, все время падал снег, покрывая улицы и дома пушистыми хлопьями. Снег лежал повсюду и стоило только выйти из дома или даже просто взглянуть в окно, то сразу казалось, что вся земля покрыта миллионами маленьких бриллиантов, которые искрились и сияли при неярком свете зимнего солнца. Мне нравился снег. Было так здорово сидеть у окна и смотреть на этот бесконечный снегопад…
В доме, где нас поселили, было два камина: один в моей комнате, а другой внизу, в гостиной, где часто засиживались за книгами Кристин и Надир. В комнате Кристин его не было, что сразу мне очень не понравилось. Я пытался убедить Надира в том, что нам с ней нужно поменяться комнатами, но он сказал, что Кристин сама так хочет. Она хочет, чтобы я быстрее выздоравливал. Зная, что с ней и с Надиром спорить невозможно, я сдался.
Сегодня снег начал падать только ночью, и я сел у окна, чтобы полюбоваться, как снежинки, красиво и тихо кружась, медленно долетают до земли. В этом было что-то завораживающее. Вдруг моё внимание привлекла девушка, сидящая на заснеженной скамейке в саду. Кристин… На её плечах была теплая шаль, и она, закутавшись в неё, просто сидела и перебирала пальцами подол платья, которое ей, очевидно, одолжила одна из прислуги. Ей тоже хотелось побыть в тишине и спокойствии. Я вздохнул, понимая, какая нелегкая судьба выпала на её долю. Она, возможно, никогда не будет счастлива, доставляя это счастье мне… Кто я такой, чтобы лишать людей права на хорошую жизнь? Чтобы лишать этого права именно ее?
- О чем думаешь? - мои размышления прервал Надир, вошедший без стука. Он застал меня стоящим с тростью у окна. Перс положил на прикроватную тумбочку губку и кусок мыла. Затем притащил деревянное корыто, которое здесь было вместо ванны.
- На что это ты так пристально смотришь? - усмехнулся перс и, подойдя ко мне, выглянул в окно. - Ах, конечно же, ты снова мечтаешь о Кристин. Эрик, хватит изводить себя, Кристин здесь, с тобой, и она никуда не собирается уходить. Почему ты с ней не разговариваешь? Мог бы хоть два слова сказать девчонке без осуждения. Или хотя бы не смотреть на нее так, как только ты умеешь - с недовольством.
- Может быть, мне просто нечего ей сказать?
Надир закатил глаза:
- О чем ты говоришь? Чёрт, когда мы были в Париже, ты мне все уши прожужжал о ней. А сейчас она здесь, так почему бы вам не поболтать по душам?
- Об этом не может быть и речи. Эрик потерял Кристин тогда, в подвале театра, позволив уйти ей с Раулем. Какой теперь смысл добиваться её, когда она этого не хочет? Эрик хочет посмотреть, что будет дальше, - и зачем Надир снова лезет не в свое дело? Это касается только меня и Кристин, и больше никого!
- Не глупи, Эрик, - похоже, Надир терял терпение от моего поведения. Я мог его понять, ведь иногда мне казалось, что это так легко - подойти к ней и непринужденно заговорить о чем-нибудь, вызвать своими словами ее улыбку, увидеть, что она смеется, а не грустит, как обычно… Но когда я снова видел Кристин, все мои мечты рушились, словно карточный домик. - Ты не должен так говорить. Твоя любимая женщина спит с тобой под одной крышей, разве не об этом ты мечтал долгие годы в подземельях? Она бросила Рауля, пойми ты это! Ну и плюс ко всему, ты обязан ей жизнью. Она вытащила тебя с того света, чуть не лишившись своей жизни! Я никогда не слышал о женщине, которая бы жертвовала собой ради такого человека, как ты. И это я говорю не о твоей внешности.
Я понял, о чем он говорил. О моем характере. О моем проклятом характере, который я, увы, не мог так легко изменить.
Надир двинулся ко мне и начал расстегивать пуговицы моей рубашки, видимо, пытаясь помочь мне принять ванну. Я резко отпрянул:
- Эрик уже в состоянии мыться сам!
- Замечательно, действуй. Как я всегда тебе говорю, Эрик, твое упрямство ни к чему хорошему не приведет, - с этими словами перс вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Я вздохнул и, стянув рубашку, принялся медленно мыться, проводя мокрой мыльной губкой по испещренному шрамами телу. Света в комнате не было, я не зажигал свеч. Мне нравилось, как свет отражается от снега, такой голубоватый и бледный… Мой взгляд вдруг снова упал на Кристин, которая еще не ушла в дом.
Теплая вода стекала по моей груди, но я не обращал на это внимания, всё мое внимание было приковано к Кристин. Всё происходящее казалось мне каким - то… Возбуждающим. Я стиснул кулаки, пытаясь удержать себя в руках и не натворить ничего такого, о чем буду жалеть, и продолжал молча смотреть на нее. Она не видела меня и слава Богу. Что бы я ей сказал? Что хочу ее с того самого момента, как увидел? Что желаю, безумно желаю прижать ее к свой груди и никогда не отпускать? Целовать ее губы, ее шею, ее… Черт! Черт! Черт! Нужно немедленно прекратить эти мысли!
Я сглотнул и замер. В лунном свете Кристин была похожа на ангела. Она наклонилась и собрала в ладони горсть снега, а потом с радостным смехом подбросила вверх. Искрящиеся в свете бледной луны снежинки рассыпались по её платью.
Я хотел ее. Как никогда никого не хотел. Пытаясь успокоиться, я схватил кувшин с водой, который стоял возле корыта, и вылил его себе на голову. Глубоко вздохнув, я с усилием отогнал от себя эти порочные мысли. Закончив с купанием, я натянул пижаму, дрожащими пальцами застегнул пуговицы и повернулся к двери, скрестив руки на груди. Разве я так глуп, чтобы не услышать Надира, который наблюдал за мной?
- Не думай, что Эрик не слышал тебя, Надир… - произнес я с укором. Из-за ширмы вышел перс, усмехаясь:
- Разве преступление стоять тут, чтобы помочь тебе, если что-то случиться? Я не мог оставить тебя одного, - он очень внимательно посмотрел на меня и мне вдруг захотелось спрятаться от его взгляда. Если он видел меня, то должен был все понять… Но Надир промолчал и ничего сказал.
Я попытался помочь персу отнести корыто, но он только отмахнулся от моей помощи, отправив меня в постель. Не став спорить, я упал на кровать и спрятал лицо в подушке. Мне не хотелось ни с кем говорить. Вскоре Надир вернулся.
- Эрик, рано или поздно нам придется покинуть это место. Несомненно, тут хорошо, но… Нам нужно двигаться дальше.
- Сейчас время суровых морозов, - ответил я. - Мы просто-напросто замерзнем до смерти, если начнется метель. Мы даже не сможем развести огонь и нигде не найдем сухого хвороста. Это будет верное самоубийство.
- Если бы я не вышел на это место, мы бы так и продолжили путь, через метели и холод. В общем решай, что для тебя важнее: осесть здесь, ожидая полиции, которая, скорее всего, уже рыщет по нашим следам, или спасать себя? - Я промолчал, а перс, видимо, даже не ожидая ответа, продолжил. - Как только период снегопадов пройдет, мы пойдем дальше. Нам нужно идти дальше, так что отдыхай, пока можешь.
С этими словами Надир вышел, плотно закрыв за собой дверь. Я вздохнул, приподнялся на кровати на локтях и посмотрел в окно. Я слаб, а зима беспощадна. Почему Надир думает, что в дороге мы будем в большей безопасности, чем здесь? Всё, что произошло в оперном театре уже в прошлом, кто будет меня искать, если я “мертв”? Но тем не менее Надир столько для нас сделал, что я не мог ему возразить, раз он сказал, что мы должны идти - значит, пойдем.
POV Кристин
Я перечитывала одну и ту же книгу уже третий раз, потому что здесь нечем было заняться. Скука и безделье давили на меня, и мне не терпелось наконец уехать отсюда. Гораздо лучше путешествовать, чем сидеть на одном месте.
Кроме чтения книг, я нашла себе еще одно развлечение, которое хоть немного, но все равно спасало меня от скуки - кормление лошадей. Несколько раз в день я приходила к ним в стойло. Надир тоже заботился о них, ведь у них в кормушках всегда было сено. Но я любила их немного побаловать и приносила им разные сладости, которые только могла отыскать в нашем домике. Они ели сахар с рук, терлись бархатным носом о ладони, смешно фыркали. Ещё я любила дразнить их, выпускала из стойла и бросала снежками, а потом убегала. Они бежали за мной, словно маленькие дети, пока я не давала им кусочки сахара. В такие моменты мне вспоминалась жизнь в Париже, когда мы с Раулем еще детьми валялись в снегу, безмятежно лепили снеговиков, играли в перестрелку… Но теперь у меня новая жизнь, всё так кардинально изменилось.
В очередной раз побаловав лошадок сахаром, я вернулась в теплую гостиную, так как уже немного замерзла. Надир уже сидел перед камином с кружкой горячего чая. Увидев меня, он взял с тумбочки еще один стакан, налил туда чая и протянул мне. Поблагодарив его, я устроилась во втором кресле, стоящем возле камина. Этот дом был достаточно холодным, а пол так вообще ледяным. Я хотела позвать Эрика к нам, но, во-первых, у него там свой камин, а во-вторых, он не хотел ходить туда-сюда, ссылаясь на боль в ноге. Но я ощущала, что он просто не хочет сидеть рядом с нами. Ему было неуютно. Может, он меня смущался? Или наоборот - ему не хотелось смущать меня?
- Я забыл сказать, - Надир отхлебнул из своей кружки, - я говорил с Эриком и сообщил ему, что как только заканчивается снегопад, мы продолжаем путь в Рим.
Я задумалась и отпила со своей кружки, приятное тепло разлилось по всему телу.
- А что с Эриком? - с сомнением спросила я. Вряд ли он сможет снова сесть на лошадь.
- А что с ним?
- Ты думаешь, что он достаточно силен для этой поездки?
- Кристин, я так же, как и ты, беспокоюсь об Эрике. Я думаю, что он столько всего перенес, что поездка на Цезаре не убьет его. Да, все думают, что он мертв, но нам все равно нужно остерегаться и не задерживаться подолгу на одном месте. Чем дальше от Парижа - тем безопаснее.