Она присела, прислонившись к старому дубу, ожидая своего учителя. Жутко хотелось курить. Девушка достала из кармана шубы пачку сигарет и зажигалку. Любовно погладила мех своего шедевра. Мамочкины собачки, гоняющиеся за ней все ее детство, так сладко и мирно спят на ней… Жаль, что у нее не вышло содрать и мамину нежную кожу, какое бы прекрасное пальто получилось из нее! Эти сладкие мечты заставляют Круэллу улыбнутся и даже волнение немного стихает.
Запах сигарет почти вносит ясность в ее мысли. Она глубоко затягивается раз за разом, выпуская в воздух дым, который тут же обволакивает все вокруг, танцуя на верхушках деревьев и уползая в небеса.
Девушка усмехнулась. Если она сейчас бросит горящую сигарету на землю, это место превратится в горстку горького пепла.
Так хочется посмотреть, как большие клубы дыма будут сносить всю эту девственную красоту на своем пути, но – нельзя. Если она сейчас сожжет это место, волки, зайцы, лисы – все ее потенциальные меховые шубки, накидки и муфточки – погибнут. Разве она может такое допустить? Она должна сотворить из них красоту, ведь в этом ее призвание в мире, и не может позволить себе даже увидеть их покалеченные огнем тушки.
- Круэлла Де Виль! – мягкий, но властный голос у нее за спиной, заставил девушку встрепенуться и мгновенно вскочить на ноги. Она быстро затушила сигарету ногой и смущенно улыбается.
Темные глаза Румпельштильцхена изучающе смотрят на нее, задержавшись на несколько мгновений на глазах и губах, и, словно бы оценив их, волшебник продолжает:
- Вы весьма пунктуальны, юная леди, и очень недурно воспитаны.
Воспитывали ее как раз зверски, но ему не нужно об этом знать, пронеслось в голове Круэллы. Она почтительно склоняет голову и улыбается:
- Благодарю вас.
Ее визави подходит к ней несколько манерно и с улыбкой на устах, произносит:
- Вы говорили, леди, что умеете подчинять животных своей воле. Что ж, думаю, лес – идеальное место, чтобы доказать мне это.
Один взмах руки – и перед ними появляется свирепый дикий кабан. Он ревет и его бивни опасливо сверкают при слабом солнечном луче, пробившемся сюда сквозь верхушки елей. Разъяренный хищник идет на них, грозя расправой.
Круэлла склоняется над ним и осторожно выпускает изо рта легкую зеленую дымку. Мгновение – и кабан убегает прочь, будто раненный.
В глазах Румпеля промелькнул неподдельный интерес, когда он смотрит на нее:
- Впечатлен – довольно усмехается мужчина. – Откуда же у вас этот чудесный дар?
В какое-то мгновение девушка готова рассказать правду о своей встрече с Автором но, подумав еще, пришла к выводу, что лучше промолчать, ведь она пока совсем еще мало знает об этом человеке.
- Не знаю. Но мне кажется, он был со мной всегда. И как только я перестала бояться мамочкиных далматинцев, я его использовала.
- Это весьма похвально, что вы укротили свой страх, юная леди – мурлычет Румпель, предлагая ей прогуляться по лесу.
Как бы не так, она все еще страшно боится этих огромных чудовищ, думает про себя Де Виль, качая головой в попытках отогнать ужасное воспоминание из детства, как ее, совсем девочку, в этом лесу преследовали мамины собаки. Проклятое воспоминание, оно ее, наверное, никогда не покинет.
- Я думала, мы сразу же начнем уроки, Темный – удивленно произнесла Круэлла, потому что Темный и вправду не оправдал ее ожиданий на скорейшее начало обучения.
- Не торопись, Круэлла – он лукаво посмотрел на нее. – Ничего, что я на «ты»?
- О нет, все в порядке! – оживленно произнесла девушка, отвечая ему веселой улыбкой.
– Я хочу понять, что ты за человек. – И почему, если ты не пугаешь, то никто больше не испугает.
- Я люблю эту песню!
Румпель беззаботно пожимает плечами:
- Она о тебе дорогуша. О женщине, от которой нужно бежать, сломя голову.
- И ты хочешь бежать от меня, Темный? – тоже перешла на «ты» Де Виль.
- У меня нет пока такого желания.
Румпель недоумевающе смотрит на Круэллу. Та, что еще несколько минут назад буквально сгорала от страстного желания уничтожить его, сейчас с отрешенным видом сидит в ветхом кресле и смотрит в крохотное окошко, расположенное в самом верху комнаты.
У него не просто затекли руки и ноги, но еще и очень болит спина. Холодные прутья решетки, к которой он прикован, больно вонзаются в кожу даже сквозь пиджак.
- Послушай, Круэлла! Ничего толкового из всего, что вы задумали, не выйдет. Отпустите меня, я ничем не могу быть вам полезен.
Она вздрогнула, будто очнувшись ото сна и не понимающе взглянула на своего пленника. Было видно, что на мгновение Де Виль унеслась куда-то в своих мыслях.
И пока холодный синий взгляд не понимающе смотрит на него, бывший Темный не оставляет попыток освободиться:
- Послушай, Тьма разъела твою душу до невозможности и я знаю, как тяжело с этим совладать. Я веками был Темным, дорогуша, а это пострашнее любой злодейки, даже той, что убила свою мать. Но однажды это надоедает. Ты пытаешься убежать от этого – но не можешь. Потому что твое время, когда можно было повернуть все вспять, ушло. Я очень долго думал, что для меня все потеряно. Но если даже в жизни такого чудовища, каким был когда-то я, случилось что-то светлое, то и для тебя не поздно, Круэлла! Не уничтожай последние остатки света в себе еще больше, чем ты уже это сделала!
На губах злодейки вновь мелькает та самая издевательская ухмылка. Она склонила голову набок и с прищуром наблюдает за ним, униженным и беспомощным, несколько секунд:
- Так-так – наконец, изрекла Круэлла после долгого молчания. – Бывший Темный стал сестрой милосердия, монашкой, читающей проповеди? Оставь их, Голд. Я уже говорила тебе однажды, я не слишком-то религиозна, дорогой.
Голд не сдается. Он знает – у него нет шансов выиграть в поединке со Свон. У Темного – да, но не у жалкого трусливого калеки.
- Тогда скажи, чего ты хочешь, я выполню любое твое желание, и мы разойдемся.
- Боюсь, от ее желаний ты умрешь, Голд!
Низкий грудной голос Свон пронесся по подвалу, как раскат грома.
Голд отшатнулся: бой был проигран окончательно.
- О, наконец-то, Темная, века прошли, пока ты вернулась! – недовольно изрекла Круэлла.
- Да, да, по тебе заметно, ты постарела на сотни миллионов лет – пренебрежительно бросила Эмма сквозь зубы.
Круэлла в возмущении открыла было рот, собираясь возразить, но потом передумала:
- Да ну вас к черту, клуб по интересам! Пойду-ка я лучше джину выпью.
- Даже не поприсутствуешь при нашем разговоре?
Круэлла пристально смотрит сначала на Румпеля, потом на Свон:
- У тебя свой интерес в Румпеле, у меня свой. Не скучайте.
И она уходит, громко стуча каблуками.
Свон, кажется, мгновенно забывает о злодейке. Теперь ее взгляд полностью сосредоточен на гладкой стали Эскалибура.
Румпель слышит ее сосредоточенное дыхание.
- Отпусти меня, Темная! – не оставляет попыток освободиться мужчина. – Я не тот, кто тебе нужен!
- Твое второе я, Крокодил, прямо сейчас утверждает, что я все делаю правильно.
- Это Тьма, Эмма Свон. Не слушай уверения Тьмы, рискуешь уничтожить свое сердце, как я – свое.
- И что, не хочешь даже выслушать, зачем ты понадобился мне, Румпель? – она резко обернулась и сверлит его жестким взглядом хищницы.
- Не хочу, но, боюсь, у меня нет другого выбора.
- Ты прав, прядильщик.
Эмма осторожно трогает клинок меча, лаская его пальцами.
- У меня к тебе очень важное дело.
- Ты так и не оставила меч в покое?
- Ты знаешь, что я этого не сделаю.
- Ты должна, Свон. Если ты вытащишь его, то убьешь весь свет и в себе и в этом мире. Это смертельное орудие, оставь его! Темная предупреждающе поднимает руку:
- Не нужно нравоучений, Румпель! Я уничтожу Свет. Он мне больше не нужен. Но есть одна незадача – Темные не могут вытаскивать эту штуку. Если бы я могла, то сделала бы это сама, но…
- Но у тебя нет такой возможности – понимающе кивает узник. – Поэтому ты хочешь, чтобы это сделал я. Боюсь, дорогуша, я не смогу выполнить это твое столь страстное желание.
Как и несколькими минутами ранее Круэлла, Эмма так же подходит к нему, правда, оставляя между ними большее расстояние.
Ее холодные глаза сверлят его лицо, ровно как несколько мгновений назад сверлила синева глаз Де Виль. Поджатые в решительности губы размыкаются:
- Это не желание, Румпель, и не просьба. Это приказ. Я приказываю тебе вытащить меч из камня!
========== Глава 13. Первые подозрения ==========
Эмма налила немного вина в бокал и залпом его осушила. Подняв глаза, она встретила ироничный, слегка сочувствующий взгляд товарки, насколько сочувствия вообще можно ожидать от Круэллы.
Де Виль прикусила губу и лукаво смотрит на нее:
- Вот так это и начинается, Темная.
- Что начинается? – вскинулась Свон и ее глаза разгорелись жарким пламенем. Круэлла увидела, как она ломает пальцы. Из груди ее вырвался вздох:
- Боль. Одиночество. Пьянство. Тебе скучно. Ты подсознательно ищешь, как развеять эту скуку. И в конце концов, приходишь к выпивке. Она дает тебе маленькую сатисфакцию. Кажется, что все вдруг играет яркими красками. А потом ты просто не можешь от этого отказаться, как не старайся. И – здравствуй, наркологическая клиника!
Все это она говорит, уже наливая вино в бокал. Вкус напитка богов на женщину должного впечатления не производит и она морщится:
- Какую гадость ты пьешь, Темная!
- У тебя есть варианты получше? Это коллекционное французское вино.
- Подделка это, дорогая – бескомпромиссно отвечает Де Виль. – Французские вина слаще, а вкус у этого пойла очень напоминает зелье, которое однажды пытался меня научить варить Румпель.
И снова Круэлла удивляет Свон, смотря прямо туда, где расположился еще один Темный и помахав ему рукой.
- Крокодил в восторге – мрачно бубнит Свон.
- Еще бы! – с ноткой самоуверенности в голосе говорит злодейка.
Эмма не смогла сдержать тяжелый вздох.
- Перестань вздыхать, дорогая. Вздохи приведут тебя к алкоголизму.
- Я не алкоголичка, ясно! – рявкнула Темная, краснея в очередном приступе злости.
- Это легко поправить.
Круэлла поднялась и, набросив на плечи манто, уверенно пошла к дверям.
- Ты куда пошла, собачница?
Де Виль обернулась:
- Пойду проведаю нашего пленника. Давно не практиковалась в сарказме. Не скучай!
Она ненамеренно грохнула дверями и встретила поток свежего воздуха и разгоряченную Реджину.
- Дорогая, - губы злодейки растянулись в улыбке,- пришла чайку попить? Заходи, там Свон отчаянно ищет собутыльника.
В глазах Реджины дремлющий вулкан, когда она притягивает давнюю знакомую за манто к себе. Круэлла сразу чувствует жар ее лица и фруктовый запах помады:
- Слушай, ведьма, думаешь, если Эмма Темная сейчас, так ты сразу крышу себе заимела? Ты не особо обольщайся, иначе будешь тряпкой под моими ногами, и это я тебе гарантирую.
Брови Круэллы стремительно взлетают вверх:
- Как вежливо! Какое приятное общение, дорогая! Ну, я и не ожидала чего-то другого от Злой Королевы. Или ты теперь прислужница Белоснежки?
Из красной Реджина становится багровой, а из ее ноздрей вырывается пламя. Занесенная над головой Де Виль правая рука останавливается в сантиметре от ее лица, перехваченная цепкими пальцами Круэллы. Теперь в глазах злодейки застыл стальной холод и она прошипела сквозь зубы:
- О, нет, дорогая! Ты говоришь не со служанкой, а с такой же королевой, как и ты. И вести со мной как с деревенской девкой я не позволю. А что касается твоей драгоценной Свон, дорогая, думаю, тебе надо-бы знать: я спасла ей жизнь, пока ваша глупая компашка исповедников геройства бросила ее в одиночестве во имя своих лживых принципов.
Пользуясь явным замешательством бывшей Злой Королевы, Де Виль освобождает свои пальцы из плена и, саркастически усмехнувшись, уходит.
Но некоторое время до ее ушей еще долетает, как Реджина атакует запертые двери и отчаянно пытается докричаться до новоиспеченной Темной.
Белль флегматично осматривает все вокруг и провожает глазами еще один опавший с розы лепесток. Он медленно падает на пол, описав прощальный круг, и затихает. Еще одна ниточка жизни ее возлюбленного оборвалась. Красавица не может скрыть страдальческого вздоха. Румпель, любимый, есть ли у него еще силы, чтобы выдержать и это страшное испытание? Не сломается ли он?
Вокруг всем плевать. Они танцуют, красивые и довольные, как будто не горе привело их в эти чужие земли. Свон сладко обнимает своего пирата, Реджина нежно улыбается своему вору, а Мери – Маргарет и Девид держаться за руки, как подростки на первом свидании. Вскоре она приметила Генри. Паренек переминается с ноги на ногу и застенчиво улыбается застывшей в нескольких шагах от нее миленькой девочке.
Белль приложила руку к внезапно остро защемившему сердцу и так закусила губу, что пошла кровь. Зачем, зачем она тут? Почему не у постели с тяжело больным мужем, не держит его за руку, не дышит его запахом, не гладит по холодной щеке? Зачем ей все это нужно?
Отпив немного сидра, Белль понимает окончательно – она пришла сюда совершенно зря, и желание очутиться дома снова, становится практически невыносимым. Она боязливо смотрит в другой конец стола. Женщина, сидящая там, вызывает у нее очень неприятные чувства. Круэлла полностью поглощена в выпивку, и смотрит на происходящие сонными глазами.
Вскоре девушка понимает, что наблюдение друг за другом взаимно. Она все сильнее чувствует запах дорогих мехов, удушающего парфума и алкоголя. Круэлла вальяжно подходит к ней и садится рядом.
- Привет, дорогая! Смотрю, скучаешь?
- Я не звала развлекающих – меланхолично отзывается Белль.
- О, да я и не собираюсь тебя развлекать! Мне просто мое место не нравится. Очень плохо зал видно.
- Ты и сейчас врешь – удрученно покачала головой Френч. – С того ракурса видно отлично, и свечей больше. Так что тебе от меня нужно?
По губам Де Виль ползет самодовольная улыбка:
- Хочу понять, что же такой интересный мужчина, как Румпель, нашел в такой обычной девушке, как ты. Для меня это прямо загадка природы, знаешь ли.
- Тебе и не понять никогда – отмахнулась девушка. – Ты не умеешь видеть в людях лучшее. Нет у тебя такого таланта.
- За отсутствием талантов хвастаемся этим, дорогая? – с высшим оттенком издевательства в голосе интересуется Круэлла. – Думала, ты умнее. Ладно, не хочу с тобой спорить. Нет настроения.
- Спасибо, что избавила меня от своих бредней – ядовито проговорила Белль, стиснув зубы.
Круэлла вновь усмехнулась и отрешенно стала наблюдать за танцующими, словно Белль здесь нет. Каждый раз отпивая сидр из кубка, она оставляет след своей губной помады на нем. Белль смотрит на нее из-под густых ресниц, понимая – происходящее нравится Де Виль не больше, чем ей самой. Красивая картинка не радует сердце и не греет душу. И это странно, что в своих чувствах они сейчас совершенно одинаковые.
От грустных мыслей их обоих отвлек появившийся король Артур. Его глаза лучатся радостью и гостеприимством, когда он смотрит сначала на Белль, потом на Круэллу:
- Дамы, мне крайне неприятно, что вы скучаете сейчас в нашем обществе. Возможно, я могу скрасить ваше одиночество?
- О, нет, Ваше Величество – ласково улыбается Белль. – Я вовсе не скучаю. Просто такие большие праздники совсем не по мне.
- Что же вы предпочитаете? – живо интересуется Артур.
Белль краснеет и опускает голову:
- Я читала, что у вас в Камелоте чудесная библиотека. Я очень люблю читать книги, и хотела бы ее увидеть, если вы не против.
- О, да, с величайшим удовольствием.
- Эрик! – властно позвал король и велел подозвавшему молодому слуге провести Белль в библиотеку.