Круэлла изумленно приподнимает бровь:
- А кто тебе сказал, что моя самая дорогая потеря – утрата возможности убивать, дорогая? В моей жизни есть куда более серьезное упущение. И с убийствами это никак не связано.
Она нарочито театрально вздыхает:
- Но – что-то я разоткровенничалась тут. Что ж, рада покупке. Я пойду, не буду мешать тебе поддаваться унынию.
Она бросает на Румпельштильцхена мимолетный озорной взгляд и гордо направляется к выходу. У самых дверей останавливается и, смерив Белль надменным взглядом, говорит:
- Тебе бы пора понять уже, дорогая, что есть вещи, которые ты не в состоянии изменить.
На мгновение холодный голубой взгляд вновь застывает на Румпеле, жалком и беспомощном, и она кусает губы, почувствовав на них кровь:
- Или – не вещи.
И, очень громко хлопнув дверью, так, что едва не вылетели стекла в окнах, уходит.
Эмма спустилась в подвал. Лестница, что вела туда, совсем хрупкая, нужно быть осторожной, напоминала она себе, преодолевая ступеньку за ступенькой. Потому что меньше всего на свете ей хотелось умереть сейчас. Хотя жизнь была унылым дерьмом.
Она посмотрела на свои ловцы снов. Один, второй, третий. Они были повсюду, у нее уже пальцы так привыкли все время плести их, что, кажется, если она остановится, придут вестники Апокалипсиса и раздавят этот маленький земной шарик.
Она села на жесткий деревянный стул около камня, из которого торчал Эскалибур и задумчиво посмотрела на свою главную находку. Меч в камне сиял и отливал серебром, не покорный, все так же непоколебимый.
Эмма закусила губы. Как она любила в детстве мультфильм! Ходила на «Меч в камне» несколько раз, сбегала с Интерната, чтобы успеть на сеанс и, открыв рот, наблюдала с волнением за приключениями главного героя.
Что однажды сказал ей уборщик прямо во время сеанса? «Ни в коем случае не пытайся вытащить меч, Эмма! Оставь эту идею в покое»
Она уже тогда в глубине души знала, что не послушает его. И с замиранием сердца следила за приключениями любимых героев, мечтая, что когда-нибудь свершиться чудо и меч будет подвластен ей, маленькой сиротке Эмме Свон.
Ну и правильно, что не послушалась. Все равно Мерлин оказался никудышным прохиндеем, ни на что не способным бездарем.
Она боялась признаться себе в том, что Тьма дала ей гораздо больше сил и возможностей, чем тот путь, которым она так долго следовала. Но это была правда. Тьма и ее королева спасли Эмму Свон, маленькую испуганную девочку, от страшной боли. Над ухом зазвенел звонкий смех Румпеля:
- Дорогуша, ты все еще грустишь и мечтаешь вытащить меч?
- А ты бы не воспользовался этим шансом, а, Темный?
- Да, но зачем думать, как бы вытащить меч своими руками, если всегда есть чужие? Руки героя, настоящего и бесстрашного. Как насчет той рыжей девчонки из Камелота?
- Мерида? – фыркает Эмма, насмешливо смотря на довольного Крокодила. – Перестань, она же чокнутая!
- Именно. Нам нужен кто-то воистину безумный и неистовый. Круэлла бы идеально подошла для этой роли, но она, увы и ах, злодей.
- У тебя все сводиться к разговорам о Круэлле. Ты уверен, что Белль – все еще твоя жена? – мрачно улыбнувшись, спрашивает новая Темная.
- Белль – жена мистера Голда, дорогуша – Румпель предостерегающе поднимает палец вверх. – Темному, пусть и бывшему, нужна женщина его сорта.
- Поздравляю с ее обретением – без эмоций отвечает Свон сверля глазами Эскалибур. Она вновь подходит к камню и с вожделением в глазах смотрит на него. Трогает меч рукой стараясь его вытащить… и больно ударившись отлетает в другой конец подвала.
Румпель тут же радостно-мерзко хохочет и потирает ладошки:
- Дорогуша , зачем же так упрямиться? Я же сказал тебе, не стоит пытаться вытянуть Эскалибур самостоятельно. Найди лучше того кому это по силам.
- Моя семья ни за что не согласиться это сделать. И я не буду ими управлять. Они – единственное, что у меня есть. Эмма предупреждающе подняла руку, видя, что Румпельштильцхен уже открыл рот, дабы возразить.
- Нет, не смей, Темный! Я знаю, они обязательно придут ко мне. Я не поставлю свою семью под удар. Ни за что и ни при каких обстоятельствах.
- Хорошо у меня нет семьи, дорогая, и я избавлена от этих соплей. Точнее, я свободна.
Эмма оборачивается и застает застывшую у дверей Круэллу все с той же изощренной улыбой на губах. Де Виль подходит ближе, крадясь, как кошка, и сверлит новую Темную холодными синими глазами.
- Слышала, тебе нужен герой, чтобы вытащить Эскалибур, дорогая?
- У тебя есть предложения?
Круэлла смотрит на нее глазами, исполненными триумфа:
- Голд. Из комы мы его выведем. А он ведь у нас с чистым сердцем. Прежнее ведь почернело и отправилось на свалку.
- Чтобы Голд был героем? - ухмыльнулась Эмма. – Ты что, издеваешься?
- Ничуть – спокойно возражает злодейка. – Видишь ли, дорогая, Тьма и Свет в общем-то не разделимы, как не крути. И даже если ты найдешь супер-геройского героя, то за ним будет обязательно тянуться какой-нибудь грешок, не факт, что маленький. А вот человек, у которого белое сердце, как чистый лист бумаги, способен на подвиги.
- Голд трус, какие еще подвиги! – присвистнула Эмма.
- Самые, что ни на есть, обыкновенные. При хорошем стимуле он тебе горы свернет. Всегда можно найти слабую точку и надавить на нее, Темная. Думаю, Крокодил меня одобряет, правда, дорогой?
Эмма не могла не отметить что даже не видя Румпеля Круэлла смотрит как раз в его сторону и удивленно подняла бровь. Потом кивнула:
- Да он тебя поддерживает. Так какой у тебя план?
- Выкрасть Голда из лавки и притащить сюда. Смотри здесь чудные металлические решетки, я уже прямо вижу его привязанного по рукам и ногам к ним – она хищно облизывает губы. – Ну а дальше…. У нас с ним давние счеты, дорогая!
- А Белль? – с сомнением спросила Эмма.
- Круэлла подвела глаза:
- Впервые вижу такую размазню-Темную. Домой пошла, я проверила. И лавку замкнула. Но для тебя один несчастный замок не проблема, Свон.
- Она не ночует возле тяжело больного мужа? – не скрывая изумления восклицает бывшая Спасительница.
- У некоторых людей, дорогая, очень странные понятия заботы и преданности, дорогая – пожимает плечами Де Виль.
Эмма напряженно думает. Если она все таки сможет достать этот проклятый меч из камня, то убьет Свет. Действительно ли она этого хочет? Ведь где-то там ее семья, ее близкие и родные люди. Разве может она обречь их на страдания, если когда-то поклялась их защищать?
Круэлла склоняется поближе к ее лицу и жаркое дыхание ее щекочет Эмме ухо и шею:
- Не думай о людях, которые из своих принципов сделали тебе больно, Свон. Мсти им. Ты полюбишь месть, когда почувствуешь ее сладкий вкус. Прими, наконец, то, что дает тебе Тьма и наслаждайся этим.
В душе у Эммы будто буря поднялась. Она упрямо качает головой, закусывает до крови губы. Но, едва взглянув на свою визави и поймав холодный проникновенный синий взгляд, понимает – Круэлла права. Это ее шанс, наконец, подумать о себе – впервые за все годы жизни.
Бросив прощальный взгляд на притихшего Румпеля, Эмма выходит из своего подвала в ночную Тьму. В городе холодно и мокро, накрапывает дождь. Схватив зонтик и плотнее завернувшись в шубу, Круэлла бежит за ней, и первая с наслаждением падает на кресло старенького Эмминого жука.
- Ужасная колымага, дорогая – выносит свой вердикт она, через несколько секунд. – Темной не стоит ездить на такой трухлявине.
- Не указывай мне, на чем ездить – огрызается Свон, стиснув зубы и всматриваясь в даль. – Я люблю свою машину. - Как хочешь? – задумчиво говорит Круэлла, уплывая взглядом в окно.
Эмма тем временем свернула в знакомый переулок, и немного сбавила скорости:
- Слушай, я не понимаю, ты зачем все это делаешь? Только не говори, что в благодарность мне за воскрешение тебя. Все равно не поверю.
- Ты можешь навсегда покончить со Светом. Тогда восторжествует одна Тьма. Наступит мое время. И я знаю, что с этим делать.
- Будешь убивать?
- На свете есть муки пострашнее убийства, Свон – туманно ответила Де Виль, снова уставившись в окно.
Белль проснулась от невыносимой жажды. Пить хотелось так сильно, что аж горело во рту. Сонная, нащупав тапочки ногами, она идет на кухню. Почти наощупь находит чайник, таки открывает глаза и наливает воды в ту самую чашку – их с Румпелем символ. Жажда утолена счастливая Белль поворачивается, шагая обратно в спальню и… останавливается от страшной догадки. В доме что-то не так! Пошарив по сторонам, она находит причину своего удивления и хватает ее со стола. Роза под стеклянным куполом сияет всеми красками, ее лепестки, вновь целые и невредимые, переливаются при свете свечи.
Белль чувствует, что сердце вот-вот вырвется из груди.
Банка с розой второпях брошена на пол и, кажется, разбита, девушка кое-как надевает на себя легкое пальто, совершенно забыв, что она в домашних тапочках и стремительно выбегает на улицу.
Она бежит и бежит, как марафонец, не видя перед собой ничего. Ее волосы разлетелись по лицу и плечам, ветер треплет их как флаг, мягкие тапки стали влажными от дождя, а дыхание превратилось в короткие всхлипы.
Но это все сейчас не важно. Главное – успеть в лавку.
Там, наконец, происходит, такое долгожданное чудо.
Румпель просыпается.
Белль, как ураган, влетает в лавку, натыкается на какие-то бумаги на полу, расталкивает вдруг начавшие мешать стулья и бежит к дивану, где лежит муж с победным криком:
- Румпель, любимый мой!
Щеки девушки раскраснелись от долгого изнурительного бега, глаза горят, когда она влетает в нужную комнату и смотрит на постель…
Которая аккуратно заправлена. И пуста.
Красавица на мгновение застывает на пороге, шаря глазами по всей лавке и робко зовя Румпеля:
- Где же ты, Румп?
Но ответа она не получает. Тот, кто еще несколько секунд назад лежал здесь без чувств – исчез.
========== Глава 12. Приказы, просьбы и желания ==========
Румпель медленно открывает глаза и встретился с кромешной тьмой. В горле пересохло, и бывший прядильщик сглотнул. Он пытается осмотреться, но ничего не видит вокруг себя.
Мужчина двигает руками и ногами. И тут до него, наконец, дошло – он не у себя в лавке или в доме, на белых простынях. Он в гостях у Эммы Свон – новой Темной.
Руки у него болят, он отчетливо понимал это. Присмотревшись, осознал еще и то, что в данный момент просто привязан к широкой металлической решетке по рукам и ногам. Попытки освободиться бесполезны.
Он подергался еще какое-то время, в надежде хотя бы ослабить свои кандалы, но потом понял – это бесполезно. Темная явно что-то задумала. И ни к чему хорошему это не приведет.
Дверь в подвал со скрипом открылась, бросив скупой солнечный луч на стоящий посреди него камень, в котором блестит меч. Свон стащила Эскалибур. Послушалась советов Темного, а не предупреждения Мерлина.
Резкий запах джина, удушающих духов и дорогих сигарет едва не заставил Румпеля задохнуться и он стал жадно глотать воздух ртом.
Одна бровь появившейся на пороге Круэллы взлетела вверх.
Женщина довольно осмотрела его с головы до ног и подошла ближе, так, чтобы он мог видеть насмешку в ее глазах:
- Темный! – смакуя, протянула она и губы ее растягиваются в усмешке, полной едва ли не садистского удовольствия. – А что такое? Тебя смущает мой запах? Отвык от него, дорогой?
Женщина приближается к нему вплотную и осторожно трогает наручники, сковывающие его руки, слегка задевая запястья.
Холодный голубой взгляд мимолетно скользит по его вытянувшемуся на решетке телу.
Румпель почувствовал уже знакомое ощущение страха перед этой леди, как тогда, когда они с Урсулой грозили ему пистолетом у черты города. Он стал извиваться на решетке, как змея и, заикаясь, произнес:
- Что я здесь делаю?
- Наслаждаешься жизнью, дорогой – Круэлла победоносно посмотрела на него. – Разве не понял?
- Отпусти меня! Я знаю, какие у вас со Свон планы. И не намерен вам помогать.
Круэлла так рванулась к нему, что от неожиданности он пытается отпрянуть назад, но больно бьется затылком о железные прутья. Это заставило мужчину крепко сжать зубы, чтобы не закричать.
Цепкие пальцы Круэллы хватают его за рубаху, крутят пуговицу. Обычно бледное лицо ее теперь похоже на горящий факел, а в глазах безумие, сравнимое лишь с тем, что он видел, когда она пыталась убить его внука, Генри.
- Мы догадались, что ты откажешься добровольно сотрудничать, Темный. Или, как тебя теперь называть – прядильщик, ничтожество, трус? Поэтому возьмем то, что нам нужно, принудительно.
- Я могу предположить, что нужно от меня мисс Свон, Круэлла – все еще сцепив зубы, произнес Голд. – Но никак не пойму, какие у нас с тобой счеты?
Круэлла ослабила хватку. Холодная рука перемещается с ткани рубашки на шею Румпелю и сжимает ее так сильно, что тот закашлялся. Теперь ее черед говорить с плотно сжатыми губами:
- Я знаю, что ты сделал, Голд, чтобы обратить Спасительницу во Тьму. Опять обманул меня, снова отобрал у меня надежду.
- Ты… тоже лгала мне, Круэлла… Мы в рас..счете – выдавил из себя пленник.
И тут же был захвачен более сильными объятьями холодных пальцев, пропахших сигаретами:
- Нет, не в расчете, дорогой! Я у тебя жизнь не отнимала.
- Ты не можешь этого сделать – Голд чуть издевательски усмехнулся.
Ее лицо теперь так близко, что он слышит аромат ее дыхания и запах помады на губах:
- Если нельзя убить своими руками, дорогой, всегда есть чужие, верно?
- Мы оба знаем, что ты ничего со мной не сделаешь, Круэлла – произнес бывший Темный уже смелее, едва почувствовав, что ее хватка ослабла.
Круэлла сощурилась. Она смотрит на своего визави испытывающе, долго как будто видит впервые. Хотя нет, когда они увиделись в первый раз, она даже глаза поднять на него боялась. Из губы, которую она прикусила, идет кровь, и Румпель неожиданно ощутил странное желание коснуться языком этой тонкой соленой ниточки.
Пальцы Круэллы больше не сжимают его горло, только бродят по коже на шее, лаская родинки. Он никогда еще за все время ее подобных выпадов не ощущал такого сильного жара, что исходит от ее тела сейчас.
Так же мгновенно, как едва не задушила, Круэлла льнет к его уху и низким бархатным тоном шепчет в него, щекоча горячим, прокуренным дыханием:
- Да, верно. Мы это знаем. Но только это ты ничего не сделаешь со мной…
Она по – кошачьи плавно перемещается на другую сторону и шепчет уже в левое ухо свое коронное:
- … дорогой… Ты столько раз пытался убить меня – и всегда давал шанс на спасение. Почему? Потому что я – твоя ученица?
И снова она плавно, как гурия, перемещается ближе к его губам и шепчет уже в них: - Или потому, что ты всю жизнь бежал от меня?
Она ужасно нервничает, да так, что кусает губы в кровь и заламывает пальцы. Темный сказал прийти ей сегодня сюда, чтобы дать первый урок и посмотреть, на что же она способна.
Круэлла пришла на час раньше требуемого. Ей совершенно не сиделось дома, она смотрела на часы ежесекундно и выбежала на улицу как только они пробили 15 00.
Ей казалось, что тут она сможет подумать и прийти в себя от страшного волнения, которое преследовало ее неотступно, с того самого момента, как она узнала, что будет обучаться магии у самого могущественного Темного из всех, а последнюю неделю она и вовсе извелась, не спала по ночам, и почти ничего не ела.
Поэтому она пришла в назначенное место намного раньше положенного времени, искренне уверовав, что лес и свежий воздух принесут ей успокоение. Но – напрасно.
Уже битый час Круэлла ходит по этой мрачной полянке туда-сюда, претерпевая крах в бесконечных попытках успокоиться. Это место находится в самом дальнем уголке Зачарованного леса и сюда почти не заглядывает солнце, отталкиваемое густыми деревьями. Пахнет хвоей и – немного- рекой, что течет здесь неподалеку. Избавившись от мамочки, Круэлла гуляла здесь целыми днями и очень хорошо изучила местность.