- Да, я был во дворце и тоже кое-что слышал. Лязиз любыми способами рвется к власти. Зуфаттандилу Десятому совсем голову задурил, и он теперь тоже меня ненавидит. Подробности прочтешь в записке, что я оставил у отца, это очень важно. Она лежит в кармане моего пиджака, в котором я приехал в больницу. Одного не понимаю, рабство же давно отменено, все наложники в гарем приходят добровольно и насильно там никого не удерживают. Попасть туда мечтают многие, но берут только выходцев из правящих семей. (Я всего лишь исключение, и то, к самому гарему не имею никакого отношения). Считается, что взять жениха из постели Правителя высшая награда для аристократа и через пару лет, когда такие женихи возвращаются домой, то идут нарасхват. Даже если у Шаха по закону может быть только один супруг, его внебрачные дети, хоть и лишены права наследования, тоже не остаются обделенными, получают достойное воспитание, образование, и когда вырастают - собственный дом.
- Совершенно верно. Кроме того, бывшим наложникам выплачивается огромная денежная компенсация, и они забирают с собой все подарки Повелителя, а это порой, целое состояние.
- Так почему же они до сих пор там сидят, прошло же почти пять лет, ушли бы себе, и дело с концом!
- Понимаете, полностью распустить гарем Правителю никто не позволит, это подорвет не только репутацию Шаха, пострадает престиж страны. Зуфат намного больше связан условностями и обязательствами, чем кажется на первый взгляд. И как бы ему ни хотелось, он не вправе идти против устоявшихся традиций и законов. А на днях ситуация вышла из-под контроля. Вы остались ночевать у отца, и Главный евнух, воспользовавшись Вашим отсутствием, провел в покои Повелителя отвергнутого Лязиза. Естественно, когда Зуфат зашел в спальню и обнаружил в постели не Вас, то тут же выставил этого наглеца за двери. Разразился грандиозный скандал, евнухи еле успокоили взбунтовавшихся наложников.
- Так вот почему Зуфат забрал нас с Айром прямо от родителей, и мы уехали с неофициальным визитом в другую страну. Он решил переждать, пока не утихнут бушующие страсти.
- Это оказалось роковой ошибкой. Здесь я смог бы его защитить с помощью своих людей и его личной гвардии. По приезду на материк Зуфат велел мне сопровождать Вас, а сам оказался без защиты, он оберегает Вас и сына даже во вред себе. В апартаментах, которые он занимал, нашли пустой баллончик с остатками усыпляющего газа, следов борьбы или крови не обнаружили, скорее всего, он еще жив. Знаю, что прозвучит жестоко, но почему его сразу не убили? Где он сейчас, кто его похитил, и зачем - вот вопросы, на которые я не могу ответить. Думаю, министров и секретарей прихватили с собой, потому что не знали в лицо Правителя. Скорее всего, их отпустят, вряд ли они похитителям нужны, разве что за высоких чиновников потребуют выкуп.
- Я точно знаю, что к этому приложил руку бывший фаворит, берегись его, он очень опасен, но ему кто-то помогал, причем этот кто-то из эшелона высшей власти, сам бы в одиночку он такое не провернул. А вот кто это был - обязательно выясни. Как продвигаются твои поиски Зуфата?
- Я не могу его искать,- с сожалением покачал головой Радзул.
- Как это «не могу», почему не можешь?!
- Зуфат оставил мне четкие инструкции относительно Вас и ребенка. Что бы ни случилось, я не имею права отходить от вас ни на шаг - вот его прямое распоряжение. И Правителя ищут, я поднял на ноги спецслужбы двух стран, и той где мы были, и нашей. Докладывают о ходе поисков непосредственно мне. Успокойтесь, Господин, мы обязательно найдем Зуфата, обещаю.
- Где Айр? И почему ты из больницы ушел, никого не предупредив, я уже не знал, что думать!
- Потому и ушел, что охранник оставшийся присматривать за Вашим сыном не выходил на связь. Помчался к Вам домой, но было поздно. Ваш отец уже не дышал, Айра нигде не было, равно как и Харуна. Я бросился вслед за убийцами, но в городе их потерял. Я никому не доверял, поэтому один делал все возможное, чтобы найти Вашего сына, но он бесследно исчез. Я тоже сначала думал, что Харун причастен к убийству и похищению, однако вчера, читая полицейские сводки, узнал, что его труп выловили из реки, похоже, его задушили, более точно покажет экспертиза. Возможно и такое: он выполнил заказ, а потом его по-тихому убрали. А что это за одежда на Вас и какая-то странная сумка, Вы куда-то собрались?
- На Кор.
- Куда?!- Глаза Радзула едва не вылезли из орбит.
- Я стал оборотнем.- Приподнимаю очки, чтобы он мог в моих словах убедиться.
- Осторожно, Господин!- Радзул пригнул мою голову. От дороги послышался шум моторов, это уже отъезжали автобусы. Как я и предполагал, двое типов со всеми не поехали, и постепенно расширяя круги стали осматривать кладбище.
- Господин, сидите здесь и не шевелитесь, я их отвлеку!- И начальник охраны очень ловко пополз между могилами, а потом вскочил и побежал, уводя преследователей в противоположную сторону. Улучив момент, я пригнулся и, стараясь двигаться бесшумно, поспешил к калитке.
Не давая себе передышки, я мчался вдоль дороги. Общественный транспорт здесь не ходит, конечная у всех автобусов - центральные ворота кладбища. Только окончательно выбившись из сил, попытался поймать попутку. Редкие машины посигналив, проезжали мимо, никто не хотел брать такого пассажира, да я и сам понимал, как выгляжу. Запыхавшийся, потный, в каких-то грязных обносках, я бы тоже такого к себе в салон не пустил. Наконец, возле меня затормозил небольшой порожний грузовичок, я было, уже подумал, что мне повезло, но водитель, ругаясь, выбрался из машины и, открыв капот, принялся в нем ковыряться. В двигателях я не разбираюсь, да и в целом в машинах тоже, чтобы ему помочь и попросить до города подвезти. Он захлопнул крышку минут через десять.
- Ну, чего стоишь?
Оглядываюсь по сторонам, но рядом больше никого не было.
- Это Вы мне?- На всякий случай решил уточнить, не поверив в такое счастье.
- А кому же еще, тебе куда надо?
- В район автовокзала.- Из предосторожности не стал точный адрес называть. Иди, знай, вдруг водителя подослали. Альфа в клетчатой рубашке и синем рабочем комбинезоне досадливо почесал затылок.
- Мне немного не по пути…
- Я заплачу!- Сунув руку в карман, протягиваю ему денежку, которую приготовил заранее, когда ждал, пока Радзул убийц подальше уведет, все равно нужно было проезд оплачивать.
- Годится.- Кивнул водитель, увидев солидного достоинства купюру. Да, в наше время деньги всем нужны, бесплатно подвозить никто не станет, тем более такого зачуханного как я.
- В кузов полезай, только держись крепче. Постучишь, когда захочешь выйти.
- Спасибо!- Дважды меня просить не пришлось и, запрыгнув под выцвевший брезент, усаживаюсь прямо на пол, такие машины не предназначены для перевозки пассажиров, ничего, лишь бы меня не было видно.
Разглядев знакомый перекресток, я вышел за два квартала до автовокзала. Из-за этих преследований и похищений у меня скоро разовьется паранойя. В здании вокзала тоже задерживаться не стал, напала какая-то боязнь замкнутого пространства, казалось, что это ловушка, и она вот-вот захлопнется. Я только заскочил в туалет на минутку и снова на улицу, здесь хоть есть возможность попытаться убежать. Стараясь держаться подальше от людей, я настолько нервничал, каждую секунду ожидая нападения, что не заметил, как наступил вечер. И когда объявили по селектору номер рейсового автобуса, отправляющегося на Кор, мне показалось, что я ослышался, а потом рванул к месту посадки. Стоило мне заскочить в салон и показать билет водителю, как двери закрылись, и автобус сразу тронулся. Я с огромным облегчением плюхнулся на заднее сидение, после того, как осмотрел немногочисленных пассажиров и никого подозрительного не заметил. Вот теперь можно поспать. Положив сумку под голову, и для надежности намотав на руку лямки, я провалился в глубокий сон, будто меня выключили.
- Молодой человек, Ваша остановка!
- А?!- Я подскочил, как ужаленный, когда водитель потряс меня за плечо.- Спасибо.
Спрыгнув с подножки, я оказался в полной темноте, только отъезжающий автобус подмигнул фарами за поворотом. Недоуменно оглядываюсь. Стою посреди пустой дороги, даже остановки нет - столб с табличкой и больше ничего, будто сориентироваться на местности этого хватит. Я все проспал и не видел ни городов, ни домов, ни поселков. Справа темнеет океан и виднеется полоска песка, слева шумит море леса. Стоять - смысла нет, а куда идти не знаю, не догадался же в компьютере развернутую карту Кора посмотреть. Кажется, мой зверь сильно пить хотел? Тогда нужно поискать в лесу какой-нибудь ручеек или источник. Решено. Перебежав асфальт, я углубился в гущу деревьев.
========== Глава 10 ==========
Глава 10
Иду почти два часа, а ничего похожего на водоем или родник так и не встретил. Как же я устал. Нет, я прекрасно видел, что делается под ногами, но с непривычки ходить по лесам, все время путался в траве или спотыкался о торчащие из земли корни. Все, хватит. Опираюсь спиной о ствол какого-то дерева и съезжаю в траву. Посижу, отдохну немного. Стоп. Какой же я болван! Это же надо было на своих двоих столько переть, у меня же в запасе еще четыре имеется! Кто из нас двоих пить хотел? Вот пусть Ли сам воду и ищет!
«- Эй, ты спишь?»- Осторожно зову зверя.
«- Твоими стараниями - уже нет».
«- Это хорошо, вставай, будем оборачиваться».
«- Зачем это?»- Волк потянувшись, сладко зевнул, распахивая красную пасть и обнажая острые белоснежные зубы.
«- Как зачем, будем воду искать, чтобы ты мог напиться».
«- И для этого ты меня среди ночи поднял? Сам не можешь родник найти? Какой ленивый у меня Хозяин, однако».
«- Ах ты, бездельник! И еще меня обзывал захребетником?! Сейчас за нос цапну!»
«- Интересно было бы посмотреть, как это у тебя получится»,- насмешливо фыркнул Волк.
Ну, до чего же мне вредная зверюга попалась!
«- Отставить дискуссию!- Скомандовал я,- У нас еще одна проблема нарисовалась, нужно придумать, как на тебя надеть рюкзак, не будешь же ты все время в зубах с ним бегать».
«- Тоже мне, ездовую собаку нашел. Да спрячь ты его под любым деревом, кому он нужен?»
А это идея… Действительно, проще в каком-нибудь безопасном месте пристроить рюкзак, только вот где и как это сделать? Его же по запаху кто угодно найдет, и ценности мои любой оборотень сможет прикарманить. А если что из одежды понадобится, не будешь же каждый раз километры мотать, бегая в лес. Обязательно нужно все продумать, а пока…
«- Ли, ты воду чуешь?»
“- В отличие от некоторых.- Хрипло засмеялся Волк.- Ты уже два источника прогавил. Вон, третий впереди виднеется”.
«- Сейчас же прекрати! Не смей со мной ехидничать!»- Взвился я и вскочил на ноги, больно получив по макушке низкой веткой.
«- Все, все, молчу.- Разом успокоился Волк, почувствовав, что я уже на взводе,- Ты, Хозяин, не обижайся, сколько лет я ни с кем не говорил, вот и тянет пообщаться».
«- Язык чешется? Терку дать? Нет? Тогда оборачиваемся, сумку в зубы и топай к воде!»- Отдав команду Волку, я стал прикидывать, что взять с собой, а что оставить. По всему выходило, что прятать придется драгоценности. Не все, конечно, но большую часть. Я не знаю, что будет дальше, не знаю, кто или что встретится на пути, и меня совсем не прельщает остаться посреди незнакомого леса в чужой стране ограбленным.
Волк споро бежал между деревьями, мягко ставя лапы. Не треснул ни один сучок, не хрустнула ни одна веточка. Вот что значит настоящий лесной житель, не то что я, топал как слон и даже журчания воды не услышал.
«- Хозя-яи-ин,- позвал меня Ли,- Не спи, замерзнешь!»
Вздрогнув, оглядываюсь по сторонам, неужели я задремал? Вроде только глаза прикрыл на минутку. Ли привел меня к огромному замшелому валуну. Каменюка очень удачно вписывалась в окружающую среду, я бы точно в двух шахах мимо прошел и не заметил. Мой зверь принюхался, и начал разгребать упавшие ветки и прошлогодние листья.
«- И что это будет?»- Поинтересовался я, наблюдая, как разлетаются комья земли, и углубление расширяется.
«- Эх, на что только не пойдешь, лишь бы не таскать на горбу ненужную тяжесть. Здесь оставишь сумку свою».
«- Не пойдет.- Моментально воспротивился я.- Ее кто угодно обнаружит».
«- Так я схрон помечу, никто и не станет лезть».- Мне показалось, что Волк пожал плечами.
«- А это как?»
«- Продемонстрировать?»- Насмешливо вскинулся он и попытался задрать заднюю лапу.
«- Фу!- Я рявкнул так, что зверь с перепуга плюхнулся на попу.- И ты думаешь, потом можно будет сумку в руки взять?! Да я и смотреть на нее не смогу после этого!»
«- Какой брезгливый. Тогда вылезай, и сам придумывай, куда девать твое барахло. Можешь на дерево повесить на радость обитателям здешнего леса, они быстренько ему применение найдут».
«- Ли»,- позвал я, но Волк обиженно отошел от вырытой ямки и принялся тщательно вылизывать запылившуюся шерсть, делая вид, что меня в природе не существует.
«- Ли, где вода?»
Не отзывается.
«- Скажи, где источник,- и чуть запнувшись, добавил,- Пожалуйста…»
Состроив из себя оскорбленную гордость, показывая, насколько я был не прав и, выполняя эту просьбу, мне делают великое одолжение, Волк обошел валун.
Ух ты! Не знаю, какой Ледник этого монстра сюда притащил, но обронил его аккурат на источник. Вода не сдавалась и, потратив не одну тысячу лет, методично вымывала изнутри камень, остальное, видимо, доделал ветер. Получился небольшой грот. Часть передней стенки обвалилась, создав перед валуном вымощенную мелкими камушками выемку, в которую вытекала часть воды, а ее излишки беззвучно исчезали в корнях исполинских деревьев. Для того чтобы попасть внутрь, нужно было заползти в узкую щель, улегшись спиной в воду. И то, такой подвиг смог бы совершить только стройный омега или ребенок. Кажется, мой пушистик нашел то что нужно… Я должен проверить.
«- Ли, солнышко, выпусти меня».
«- Как ты меня назвал?»- Иронично поинтересовался Волк.
«- Ой, да ладно, не придирайся к словам».- Ну, уже хорошо, хотя бы со мной разговаривает. Очутившись на земле, я принялся быстро раздеваться. Ли, выпучил глаза.
«- Ты зачем тут стриптиз устраиваешь, хочешь меня соблазнить?»
«- Не обольщайся, всего-навсего проинспектировать эту норку».
«- А я, было обрадовался… Скажи, ты представляешь, какая температура у этой воды? От нее зубы сводит. Пока ты дрых, я пил».
«- Тем лучше».- Больше не тратя время на слова, я лег на спину и оттолкнулся ногами. Ледяной холод мгновенно пробрал до костей, и сразу застучали зубы, но оказавшись внутри, я напрочь о неудобствах забыл.
Небольшое озерцо, метра два в диаметре с чистейшей родниковой водой. На потревоженной гладкой поверхности в темноте почти не отражались лунные блики, но света все же хватало рассмотреть прозрачную воду, сквозь нее был виден каждый камушек, каждый изгиб дна. Жаль, не было времени любоваться этой красотой, да и холод не позволял находиться здесь долго. И кажется, мне удалось найти то, зачем, собственно, я сюда и забрался. Приподнявшись, насколько позволяла высота свода, я дотянулся до неглубокой щели в стене слева от входа, но внутрь совать руку не стал, вдруг там какая-то живность обосновалась. Придется повторно нырять. Выбираясь наружу, я ободрал спину до крови об острые сколы, ничего, обернусь, и все ранки исчезнут. От холода сводило челюсти, но я мужественно терпел, потроша сумку и доставая заскорузлыми руками заветные шелковые наволочки. Несколько дешевых украшений сунул в карман, пусть будут под рукой, а на случай непредвиденных крупных расходов у меня еще пиджак нафарширован. В этот природный тайник кроме драгоценностей ничего класть нельзя, одежда сразу отсыреет, потом заплесневеет и придет в полную негодность, придется придумать для нее что-нибудь другое, но это потом. Подобрав сучковатую палку и прихватив добро, лезу обратно.
Пошурудив в трещине и убедившись, что там никого нет, сую руку, чтобы проверить глубину, вдруг положу наволочки, а они провалятся, поди потом достань. Рука продвинулась почти по локоть, но дальше уже была сплошная стена. Немного мелковато, но за неимением лучшего, сойдет. С удобством устроив свое богатство по старшинству, то есть, ближе к краю положив более дешевые ювелирные изделия, я вылез, практически не чувствуя ни рук ни ног.